तिच्या मृत्यूच्या क्षणी, एका अनोळखी व्यक्तीने माझे आयुष्य बदलले | महिला

आवारा कथा

नोव्हेंबर महिन्याची ती थंडीची सकाळ होती आणि मी माझ्या कुटुंबासोबत तामिळनाडूतील एका गावातल्या आमच्या वडिलोपार्जित मंदिरात गेलो होतो. माझ्या बहिणीच्या 11 महिन्यांच्या बाळाला प्रथमच टॉन्सर केले जाणार होते – धार्मिक डोके मुंडण करणे हे हिंदू धर्मात वाईट डोळा टाकून देण्याचा आणि भूतकाळातील कोणतीही नकारात्मकता काढून टाकण्याचा एक मार्ग आहे; एक नवीन सुरुवात.

माझ्या पत्नीने गाडी चालवली, पण ती आमच्या मुलासह आणि तिच्या पालकांसोबत आत जात असताना मला कार पार्क करण्यास सांगितले. मी गाडीच्या पुढच्या बाजूने फिरलो आणि प्रवासी सीटवर सरकलो. पण जेव्हा मी पार्क करण्याचा प्रयत्न केला तेव्हा मला प्रतिकार जाणवला. मी एक्सीलरेटर दाबताच, मला एक मध्यमवयीन माणूस माझ्याकडे धावत येताना दिसला, त्याने मला कार मागे सरकवायला म्हणून ओरडत हात हलवत होता.

मी उलटे करताच माझे मन धडपडले. मी शांतपणे प्रार्थना केली की मी कोणालाही दुखावले नाही.

गाडीतून उतरल्यावरच मला तिला दिसले. आता जमिनीवर पडून थरथरत आणि कुरकुर करणारी कृश, कमजोर स्त्री. घाबरून, माझ्या मनाने ती तिथे कशी आली असेल हे समजून घेण्याचा प्रयत्न केला – मी आधीच पार्क केले आहे असे समजून ती बसली असावी – आणि ती किती जखमी झाली होती. मी तिच्या शेजारी बसलो आणि हळूवारपणे तिचे डोके माझ्या मांडीवर ठेवले तेव्हा ती गर्भाच्या स्थितीत वळली.

“कुठेही दुखते का, गाड्या (आजी)?” मी विचारले.

तिने पायाकडे बोट दाखवत होकार दिला.

तिच्या गुडघ्याजवळची फाटलेली साडी मी हळूच मागे घेतली. मांस गायब होते.

“तुला दुखापत झाली आहे, पण आम्ही त्याची काळजी घेऊ,” मी वचन दिले.

“माझी कोणीही काळजी घेणार नाही… मला बसू द्या,” तिने विनवणी केली.

गावकरी जमू लागले, पण अंतर ठेवले. एका व्यक्तीने सांगितले की ती महिला मंदिराजवळील रस्त्यावर झोपली होती आणि अनेकदा भीक मागताना दिसली. नेहमी कारजवळ बसल्यामुळे एका महिलेने तिला फटकारले. “तुम्ही आता काही केले नाही तर कोणीही तिची काळजी घेणार नाही आणि ती मरेल,” निघण्यापूर्वी एक माणूस कुरकुरला.

ओरडत असतानाच त्या महिलेने मला तिचे नाव सांगितले: चिन्नम्मल.

“तुला माझी बॅग सापडेल का, थंगम?” तिने विचारले, एखाद्या प्रिय व्यक्तीसाठी एक तमिळ शब्द वापरून ज्याचा अनुवाद “सोने” असा होतो. तिला वेदना होत होत्या, पण माझ्याशी बोलणे, ज्या व्यक्तीने ते घडवून आणले आहे, अशा दयाळूपणे.

मी आजूबाजूला पाहिले आणि तिची जुनी कापसाची पिशवी सापडली. त्यात चिप्सचे एक उघडे पॅकेट, अर्धा खाल्लेला अंबाडा, काही 10 रुपयांच्या नोटा आणि काही कपडे भरले होते.

रुग्णवाहिका आली, पण तिथे फक्त ड्रायव्हर होता आणि तिला सुखरूप उचलण्यासाठी किमान तीन जण लागतील; आम्हाला आणखी एक हात हवा होता. आमच्या आजूबाजूला जवळपास 25 लोक होते, पण कोणीही हलले नाही.

“तिला उचलायला कोणी येणार नाही. ती वेगळ्या जातीची आहे. मी मंदिरात धार्मिक विधी करायला आलो आहे – नाहीतर, मी मदत करेन,” एका पुजाऱ्याने घाईघाईने तिथून जाण्यापूर्वी स्पष्ट केले.

माझी पत्नी, जिने आत्तापर्यंत हा गोंधळ बघितला होता आणि जवळ आली होती, ती मदतीसाठी पुढे आली आणि आम्ही मिळून चिन्नमलला रुग्णवाहिकेत नेले. मी तिच्याबरोबर आत चढलो.

मला तिच्या चेहऱ्यावरून कळत होतं की वेदना तरंगत आल्या होत्या. मी तिच्या शेजारी बसलो, एक हात तिच्या खांद्याखाली, अर्ध्या मिठीत.

“माझी बॅग?” मी तिच्या हाताच्या शेजारी ठेवल्यावर निश्चिंत होऊन तिने विचारले.

“मला गाडीत बसवणारी तू पहिली व्यक्ती आहेस,” तिचा आवाज थरथरत ती मला म्हणाली.

तिने मला हाक मारली साठाएक तामिळ शब्द ज्याचे भाषांतर देवाला होते. ती मला इतके प्रेम आणि आदर कसा दाखवू शकते हे मला समजले नाही. मी तिला माफी मागितली, पण तिने मला बसायला मदत करायला सांगितले.

जेव्हा आम्ही हॉस्पिटलमध्ये खेचले तेव्हा दोन परिचारिका स्ट्रेचरसह स्वच्छपणे दाबलेल्या पांढऱ्या गणवेशातील दिसल्या. मी रुग्णवाहिका चालकाला चिन्नमलला त्यावर उचलून रुग्णालयात नेण्यास मदत केली. मी परिचारिकांना तिच्या दुखापतींबद्दल काय माहित आहे ते सांगितले, तर त्यांनी अस्वस्थ नजरेची देवाणघेवाण केली. जेव्हा चिन्नम्मल पुढे सरकली आणि उलट्या झाल्या तेव्हा परिचारिकांनी तिला फटकारले आणि तिरस्काराने मागे हटले.

आणीबाणीच्या खोलीत, नर्सिंग मॅनेजरने स्पष्ट केले की चिन्नम्मलचा रक्तदाब आणि हृदय गती जास्त आहे, परंतु ती स्थिर आहे. तिला दोन मोठ्या जखमा होत्या – एक तुटलेली कूल्हे आणि गंभीर चर ज्यासाठी त्वचेची कलमे आवश्यक होती. तो म्हणाला, तिचा पाय इतका गंभीर नव्हता आणि तो लवकर बरा होईल.

चिन्नम्मल माझ्या हातासाठी पोहोचला. ती लहान आणि हाडाची होती, पण तिची पकड मजबूत होती. तिचे डोळे चकचकीत झाले, फोकस मध्ये आणि बाहेर वाहून गेले. मृदुभाषी डॉक्टरांनी मला सांगितले की, इतक्या गंभीर दुखापतींनंतर तिची प्रकृती स्थिर आहे हा एक चमत्कार आहे.

तिने शांतपणे डॉक्टरांचे बोलणे ऐकले, पण जेव्हा त्याने सांगितले की तिचे नितंब बरे होण्यास तीन महिने लागतील तेव्हा चिन्नम्मल रडू लागला.

“मी दर आठवड्याच्या शेवटी तुला भेट देईन, गाड्या” मी तिला धीर दिला.

हॉस्पिटलच्या कर्मचाऱ्यांनी चिन्नमलला इलेक्ट्रोकार्डिओग्रामसाठी नेले आणि जेव्हा ती परत आली, आता हृदयाच्या ठोक्याच्या मॉनिटरला जोडलेली होती, तिने पुन्हा माझे हात पकडले. तिने एकावर टेकले. मी आत झुकलो. “त्यांना सांगा मला मरण्यासाठी औषध द्या,” ती म्हणाली.

मी तिला आश्वासन दिले की डॉक्टर तिची चांगली काळजी घेतील आणि याची खात्री करण्यासाठी मी तिथे असेन.

“ते करणार नाहीत,” तिने उत्तर दिले.

मग तिने माझ्या डोळ्यात पाहिले आणि भान हरपले.

मी तिचा हात धरला, पण तो लंगडा होता. मी रडत जमिनीवर पडलो.

20 नोव्हेंबर 2022 रोजी सकाळी 8.30 वाजता चिन्नम्मल यांना मृत घोषित करण्यात आले. त्या सुमारे 75 वर्षांच्या होत्या.

चिन्नम्मलची गोष्ट

चिन्नम्मल नेहमी रस्त्यावर राहत नसत. एक तरुण स्त्री म्हणून, तिने निर्दोषपणे वेषभूषा केली होती, तिच्या नीटनेटके केसांमध्ये फुले विणलेली होती.

तिने नेहमी हँडआउट्ससाठी भीक मागितली नाही. तिने आपल्या कुटुंबासाठी जमिनीचा तुकडा शेती करण्यासाठी कठोर परिश्रम केले, परंतु तिचे वैवाहिक जीवन कठीण होते. तिचा नवरा मद्यपी होता, आणि चिन्नम्मलला आपल्या मुलीचे संगोपन करावे लागले, घर चालवावे लागले आणि थोडीशी मदत करून त्यांच्या जमिनीवर शेती करावी लागली.

तिने आपल्या मुलीवर प्रेम केले आणि तिने जवळच्या गावातल्या माणसाशी लग्न केल्यावर आनंद झाला. तिच्या मुलीच्या लग्नानंतर काही वर्षांनी चिन्नमलच्या पतीचे निधन झाले. चिन्नम्मल यांनी विधवा म्हणून जीवनाशी सहज जुळवून घेतले. तिला तिची मुलगी आणि जावई भेटायला मजा यायची आणि त्यांना घरी बनवलेली मिठाई घेऊन जायची. जेव्हा ते गर्भधारणेसाठी संघर्ष करत होते, तेव्हा चिन्नम्मल काळजीत होते, परंतु जेव्हा त्यांनी दत्तक घेण्याचा निर्णय घेतला तेव्हा तिला खूप आनंद झाला. तिला आपला नात वाढताना पाहणे खूप आवडायचे. तो तिचे “सर्व काही” बनला.

तो आनंद अल्पकाळ टिकला. चिन्नम्मल यांची मुलगी मधुमेहाच्या गंभीर आजाराने आजारी पडली. जेव्हा चिन्नम्मल तिच्या मुलीच्या पलंगावर नव्हती, तेव्हा ती मंदिरात होती, तिच्यासाठी प्रार्थना करत होती किंवा तिला मदत होईल अशी आशा असलेल्या औषधी वनस्पतींपासून विविध उपचार तयार करत होती.

पण काहीही काम झाले नाही आणि चिन्नम्मलने तिची मुलगी हळूहळू मरताना पाहिली.

तोच क्षण चिन्नम्मलचे आयुष्य बदलून गेला. तिने लोकांशी संवाद साधणे बंद केले. काही गावकऱ्यांनी तिचा छळ करून चोरी करण्यास सुरुवात केली. तिने एकदा दारूच्या नशेत असलेल्या शेजाऱ्याविरुद्ध पोलिसात तक्रार दाखल केली ज्याने तिला त्रास दिला, परंतु पोलिसांनी मदत करण्यास नकार दिला. एका रात्री उशिरा तिने त्या माणसाला तिच्या घराजवळ पकडले तेव्हा तिने त्याला विळा मारून धमकावले.

तिच्या दु:खात, चिन्नमलला आता ती कुठे झोपली, काय खाल्ले किंवा तिने कसे कपडे घातले याकडे लक्ष दिले नाही. तिची कापडी पिशवी जवळ धरून ती मंदिराजवळ झोपू लागली.

चिन्नम्मल यांच्या मृत्यूनंतर

चिन्नम्मलच्या मृत्यूनंतर काही तासांनी मी स्थानिक पोलीस ठाण्यात गेलो आणि स्वत:ला स्वाधीन केले.

एका पोलीस अधिकाऱ्याने चिन्नम्मल यांच्या सुनेशी संपर्क साधून तिचा मृतदेह सोडला आणि माझ्याविरुद्ध कुटुंबाचा समझोता खटला सुरू केला.

तिच्या सुनेने सुरुवातीला तिच्या मृतदेहावर हक्क सांगण्यास नकार दिला. तपास अधिकाऱ्याने मला सांगितले की तो म्हणाला होता, “तिचा मृत्यू फार पूर्वीच व्हायला हवा होता. ती फक्त एक ओझे होती … तुम्ही त्यांना तिला पुरून पुढे जाण्यास सांगू शकता.”

पण अधिकाऱ्याने आग्रह धरला आणि तो माणूस अनिच्छेने स्टेशनवर आला.

तो आल्यावर, मी चिन्नम्मलची बॅग पोलीस अधिकाऱ्याला दिली, ज्यांनी त्यातील सामग्री शोधून काढली आणि तपशील तिच्या सुनेशी शेअर केला. त्याचा स्वभाव बदलला. त्याला मृतदेहावर हक्क सांगायचा होता आणि तिचा सर्वात जवळचा नातेवाईक म्हणून नोंदणी करायची होती, असे त्याने स्पष्ट केले.

“तुम्ही आत्मसमर्पण केलेल्या बॅगेत जवळपास दोन लाख ($2,250) होते, आणि आता हा माणूस त्यावर दावा करण्याचा प्रयत्न करत आहे आणि सरकार भरपाई देऊ शकते,” पोलिस अधिकाऱ्याने मला सांगितले.

चिन्नम्मलच्या मृत्यूने प्रिय व्यक्ती गमावल्यासारखे वाटले. मला माहित होते की मी ते कारणीभूत आहे. पण तिने माझ्यावर कोणताही राग किंवा वैर दाखवला नव्हता. तिच्या शेवटच्या तासात तिने माझ्याशी दयाळूपणे आणि सहानुभूतीने वागले होते. तिने तिच्या मुलीवर आणि नातवाबद्दलचे तिचे प्रेम माझ्यासोबत शेअर केले होते, माझा हात धरला होता आणि तिच्या वेदना असूनही माझ्याशी प्रेमळपणे बोलले होते.

हॉस्पिटलमध्ये एका डॉक्टरने मला धीर देण्याचा प्रयत्न केला होता. “तुम्ही एखाद्या मुलाला मारले असते तर?” त्याने विचारले होते. “तुम्ही स्वतःसोबत जगू शकाल?”

“तिने तिचे आयुष्य जगले होते,” त्याने तर्क केला. पण त्याच्या तर्काला मला काही अर्थ नव्हता.

दुसऱ्या दिवशी, मी पोलिसांना त्यांच्या तपासात मदत करण्यासाठी मंदिरात गेलो. माझे जीवन ज्या ठिकाणी बदलले होते त्या ठिकाणी मी एकटक पाहत असतानाच एका पुजाऱ्याने माझ्या विचारांमध्ये व्यत्यय आणला.

“तू चांगलं काम केलंस,” तो म्हणाला. तो मला शिक्षा करत आहे असे समजून मी माफी मागितली.

“नाही, मला असे म्हणायचे आहे,” त्याने उत्तर दिले. “तिच्या जवळ कोणीही जात नसे. तिची जमलेली रक्कम स्थानिक मद्यपी चोरून नेत. त्यामुळे ती तिच्या जवळ येणा-या कोणावरही दगडफेक करत असे. तिचे या जगात कोणीच नव्हते.”

मंदिराचे कर्मचारीही तिचा पाठलाग करायचे, असे त्याने स्पष्ट केले.

“मला वाटते की तिने तुझ्यातून जाणे निवडले. तुझ्याद्वारे, ती सन्मानाने मरण पावली, जी प्रतिष्ठा तिला आयुष्यात नाकारली गेली,” तो म्हणाला, मला शांत राहण्याचा आग्रह केला.

पण काहीही मला शांती देऊ शकले नाही.

मी गाडी चालवणे थांबवले. एका वर्षासाठी, मी मित्र आणि कुटुंबापासून दूर गेलो. मला झोप येत नव्हती आणि जेव्हा मी झोपलो तेव्हा मला माझ्या स्वप्नात चिन्नम्मल दिसत असे. मी जेव्हा कधी एकटा असेन तेव्हा मी तिच्याबद्दल विचार करत असे, त्या दिवसाची आठवण मनात ठेऊन विचार करत असे की मी काहीतरी वेगळे केले असते तर काय झाले असते.

तिच्या मृत्यूच्या जवळपास एक महिन्यानंतर, मी चिन्नम्मलच्या 19 वर्षांच्या नातवाची संपर्क माहिती शोधू शकलो. मी त्याची क्षमा मागण्यासाठी कॉल केला आणि त्याने मला तिच्यासोबत घालवलेल्या शेवटच्या क्षणांबद्दल विचारले.

तीन महिन्यांनंतर, न्यायालयाच्या सुनावणीत, माझ्याकडे निष्काळजीपणा आढळून आला आणि मी न्यायालयाला 10,000 रुपये ($115) दंड भरण्याचे आदेश दिले. सुनावणीच्या वेळी मी चिन्नम्मल यांच्या नातवाची भेट घेतली. मी त्याला मिठी मारली आणि तो क्वचितच बोलला तरी मला त्याच्या क्षमेची उबदारता जाणवत होती – अगदी त्याच्या प्रमाणेच पक्षाचे.

तिच्या मृत्यूच्या क्षणी, चिन्नम्मलने मला जीवनाचे मूल्य – प्रत्येक जीवन शिकवले.

चिन्नम्मल म्हणजे “लहान आई”.

तिच्या ओळखीच्या एका शेजाऱ्याने सांगितले की, “तिने तिचे संपूर्ण आयुष्य आपल्या मुलीची काळजी घेण्यात घालवले आणि मृत्यूनंतरही तिने आपल्या कुटुंबाची काळजी घेतली जाईल याची काळजी घेतली. [with her savings]. तिचे मन आणि शरीर कदाचित हार मानेल, पण तिने आई होण्याचे कधीच थांबवले नाही.

ही कथा कॅथरीन गिलॉनला मॅव्हरिक प्रेमने सांगितली होती. चिन्नमलच्या आयुष्याविषयी माहिती तिच्या माजी शेजाऱ्यांच्या मुलाखतीतून गोळा करण्यात आली, ज्यांनी नाव न सांगण्यास सांगितले. तिच्या कुटुंबीयांनी या कथेसाठी मुलाखत घेण्यास नकार दिला.

मावेरिकने तिची शेवटची वर्षे घालवलेल्या मंदिराच्या मैदानावर चिन्नमलला आदरांजली वाहणे सुरू ठेवले. न्यायालयीन दंडाव्यतिरिक्त, त्याने चिन्नम्मलच्या नातवाला ऐच्छिक देणगी दिली.