तीन दशकांपूर्वी न्यूयॉर्कमध्ये ‘हिंसक घरगुती हल्ल्यांमुळे पाच महिलांवर बलात्कार’ केल्याबद्दल जॉर्जियाच्या माणसाला अटक

जॉर्जियातील एका पुरुषाला 30 वर्षांपूर्वी हिंसक घरांच्या हल्ल्यात न्यूयॉर्कच्या महिलांना घाबरवल्याबद्दल अटक करण्यात आली आहे.

गुरुवारी, 57 वर्षीय मायकेल बेंजामिनवर 1995 ते 1997 या काळात न्यूयॉर्कमध्ये पाच महिलांवर हल्ला केल्याच्या दाव्यावरून बलात्कार, लैंगिक अत्याचार, लैंगिक अत्याचार आणि घरफोडीचा आरोप ठेवण्यात आला होता.

क्वीन्स डिस्ट्रिक्ट ॲटर्नी मेलिंडा कॅट्झ यांनी सांगितले की, बेंजामिन 1990 च्या दशकाच्या उत्तरार्धात जमैका, सेंट अल्बन्स, लॉरेल्टन आणि ब्रूकविलेच्या शेजारच्या अनेक हिंसक घरांवर आक्रमणांसाठी जबाबदार होता.

फिर्यादींचा दावा आहे की बेंजामिनने 24 जुलै 1995 रोजी पहिल्या पीडितेच्या घरात ती झोपली असताना खिडकीतून घुसली.

त्याने कथितरित्या तिच्या डोक्यावर चादर ओढली, पीडितेला बांधले, तिच्यावर बलात्कार केला आणि तिची रोकड आणि दागिने घेऊन पळ काढला.

बेंजामिनवर 24 ऑगस्ट 1996 रोजी पुन्हा प्रहार केल्याचा आरोप आहे, जेव्हा सरकारी वकिलांचे म्हणणे आहे की ती झोपलेली असताना तो दुसऱ्या पीडितेच्या घरात घुसला आणि त्याने तिच्यावर बलात्कार केला तेव्हा तिच्या डोक्यावर जाकीट ठेवले.

16 सप्टेंबर 1996 रोजी, बेंजामिनने कथितरित्या तिसऱ्या पीडितेवर हल्ला केला जेव्हा ती तिच्या समोरच्या दाराकडे जात होती, तिला बंदुकीच्या बळावर धरले आणि तिने त्याच्या मागण्यांचे पालन न केल्यास, घरी असलेल्या तिच्या पती आणि मुलाला ठार मारण्याची धमकी दिली.

फिर्यादींनी सांगितले की, बेंजामिनने पैसे घेऊन घरातून पळून जाण्यापूर्वी पीडितेवर बलात्कार केला.

मायकेल बेंजामिन (चित्र), 57, याला 30 वर्षांहून अधिक वर्षांपूर्वी हिंसक घरांच्या हल्ल्यात न्यूयॉर्कच्या महिलांना दहशत माजवल्याबद्दल अटक करण्यात आली आहे.

क्वीन्स, न्यूयॉर्क (चित्रात) 1995 ते 1997 या काळात त्याने पाच महिलांवर हल्ला केल्याच्या दाव्यावरून त्याच्यावर बलात्कार, लैंगिक अत्याचार, लैंगिक अत्याचार आणि घरफोडीचे आरोप ठेवण्यात आले होते.

त्यानंतर 8 फेब्रुवारी 1997 रोजी चौथ्या आणि पाचव्या पीडितेच्या घरात घुसून, रोख रक्कम आणि दागिने घेऊन पळून जाण्यापूर्वी पीडितेवर बलात्कार केल्याचा आरोप त्याच्यावर आहे.

कट्झ यांनी स्पष्ट केले की जिल्हा मुखत्यार कार्यालय 30 वर्षांनंतर बेंजामिनवर आरोप लावण्यास सक्षम होते कारण 2005 मध्ये गोळा केलेल्या पुराव्यांच्या आधारे अज्ञात जॉन डो म्हणून त्याच्यावर आरोप लावण्यात आले होते.

मे 2024 मध्ये, प्रतिवादीने वापरलेल्या टाकून दिलेल्या कपमधील DNA आणि जॉर्जियातील रॉकडेल काउंटी शेरीफच्या कार्यालयात परत मिळवला, जिथे बेंजामिन गुन्ह्य़ांनंतर काही वेळाने स्थलांतरित झाला होता, तो जमा करण्यात आला आणि गुन्ह्यांच्या वेळी पीडितांकडून मिळवलेल्या डीएनएशी जुळवून घेतला.

त्याला 22 सप्टेंबर रोजी जॉर्जियामध्ये अटक करण्यात आली, त्यानंतर बुधवारी न्यूयॉर्कला प्रत्यार्पण करण्यात आले.

‘दशके उलटली असली तरी ही थंडीची प्रकरणे विसरलेली नाहीत. पीडितांच्या शौर्याबद्दल धन्यवाद, महत्त्वपूर्ण डीएनए पुरावे गोळा केले गेले, ज्यामुळे कायद्याची अंमलबजावणी करणाऱ्यांना जबाबदार व्यक्ती ओळखण्यात मदत झाली,’ कॅटझ यांनी सीबीएस न्यूजला सांगितले.

‘न्याय होण्यासाठी कधीही उशीर झालेला नाही आणि या खटल्यावरील कामाबद्दल मी माझ्या फिर्यादी आणि गुप्तहेरांचे आभार मानतो.’

बेंजामिनला जामीन न घेता ठेवण्यात आले आहे आणि त्याची पुढील न्यायालयीन तारीख 5 डिसेंबर रोजी नियोजित आहे. सर्वोच्च आरोपांमध्ये दोषी ठरल्यास त्याला 25 वर्षांपर्यंत तुरुंगवास भोगावा लागेल.

बेंजामिन हा 1990 मध्ये 12 वर्षांच्या चिमुरडीवर बलात्काराचा प्रयत्न केल्याचा गुन्हा कबूल केल्यानंतर तीन स्तरावरील लैंगिक गुन्हेगार आहे.

बेंजामिनने गुरुवारी आपल्यावरील आरोप फेटाळून लावत पत्रकारांना ओरडून सांगितले की, ‘मी हे केले नाही!’ WABC नुसार.

‘मी यापैकी काहीही केले नाही! कसला साक्षीदार? कोणते बोटांचे ठसे? मी हे केले नाही!’ बेंजामिन म्हणाले.

बेंजामिन हा नोंदणीकृत लेव्हल थ्री लैंगिक अपराधी आहे, जो सर्वाधिक जोखीम पुनरावृत्ती करणारा गुन्हेगार आहे, ज्याची आजीवन नोंदणी आवश्यक आहे.

1990 मध्ये 12 वर्षांच्या एका 10 महिन्यांपेक्षा जास्त काळ बलात्कार केल्याबद्दल त्याला ब्रुकलिनमध्ये अटक करण्यात आली होती आणि 1991 मध्ये बलात्काराचा प्रयत्न केल्याबद्दल त्याने दोषी ठरवले होते आणि त्याला पाच वर्षांच्या प्रोबेशनची शिक्षा सुनावण्यात आली होती.

त्याचे बचाव पक्षाचे वकील, जोसेफ ॲम्सेल हे देखील त्याच्या क्लायंटच्या निर्दोषतेच्या बाजूने उभे राहिले.

‘माझा क्लायंट जोरदारपणे, कठोरपणे आणि जोरदारपणे आरोप नाकारतो. मला वाटते की यातील बहुतेक आरोप कदाचित प्रकरणाच्या गुणवत्तेत येण्याआधी मर्यादेच्या कायद्याच्या बाहेर आहेत,’ तो म्हणाला.

‘मला वाटते की तो हा खटला लढण्यास तयार, इच्छुक आणि सक्षम आहे आणि तो कोर्टात त्याच्या दिवसाची वाट पाहत आहे.’