तो एक आपत्ती आहे, पण मला अजूनही विश्वास आहे की तो एक सभ्य माणूस आहे. आणि अशाप्रकारे 10 मधील स्टाररचा काळ संपेल, बहुधा काही दिवसातच… डॅन हॉज

हे असेच संपेल असे मला वाटते. आठवड्याच्या शेवटी कधीतरी, Keir Starmer त्याला आणि त्याच्या प्रमुखपदाला घेरणाऱ्या आगीच्या वादळातून तात्पुरती सुटका मिळेल. तो त्याची टाय काढून घेईल, स्वत: ला एक मोठा ग्लास वाइन ओतेल, परत लाथ मारेल आणि काही अनिष्ट पण अपरिहार्य निष्कर्षांवर येईल.

पहिली गोष्ट अशी की त्यांची स्थिती आता राजकीयदृष्ट्या अपूरणीय आहे. काल, त्याने हाऊस ऑफ कॉमन्समध्ये त्याच्या बॉम्बशेल प्रवेशाबद्दल ‘स्पष्टीकरण’ करण्याचा प्रयत्न केला की त्याला खरोखरच माहिती होती. पीटर मँडेलसन पीडोफाइलशी संबंध सुरू ठेवला होता जेफ्री एपस्टाईन एपस्टाईनला तुरुंगात टाकल्यानंतर, त्यावेळेस त्याने त्याची वॉशिंग्टनमध्ये राजदूत म्हणून नियुक्ती केली. आणि तो प्रयत्न पूर्णपणे आपत्तीत संपला.

आश्चर्यकारकपणे, स्टारमरने दावा केला की मँडेलसनने यशस्वीरित्या यश मिळवले आहे त्याला पटवून फसवले तो एपस्टाईनला ‘किंचितच ओळखत’ होता. जरी त्यांची मैत्री संपूर्ण वेस्टमिन्स्टरमध्ये सामान्य ज्ञान होती, तरीही प्रसारमाध्यमांमध्ये मोठ्या प्रमाणावर वर्णन केले गेले होते आणि विशेषत: नागरी सेवकांनी संकलित केलेल्या तपासणी दस्तऐवजात तपशीलवार वर्णन केले होते आणि त्यांच्या नियुक्तीच्या वेळी स्टाररकडे पाठवले होते.

तोपर्यंत पंतप्रधानांना, हातात वाइन, एपस्टाईन, मँडेलसन आणि – निर्णायकपणे – शत्रुत्वाच्या परकीय राज्याशी त्यांचे कनेक्शन बद्दल शनिवार व रविवारच्या वर्तमानपत्रांमध्ये प्रकाशित झालेल्या पुढील खुलाशांची कदाचित आधीच माहिती असेल. त्याच्याकडे कोणतीही वस्तुनिष्ठ माहिती नसल्याच्या सर केयरच्या प्रतिपादनाला आणखी धक्का देणारे खुलासे ज्यामुळे त्याला मँडेलसनची नियुक्ती उलटता आली असती.

आणि राष्ट्रीय सुरक्षेच्या हास्यास्पदपणे बनावट कारणास्तव, मँडेलसनच्या नियुक्तीशी संबंधित सामग्रीचे प्रकाशन रोखण्याचा त्यांचा प्रयत्न अयशस्वी झाला आहे याची त्याला तीव्र जाणीव असेल. आणि, लवकरच, माहिती प्रकाशित केली जाईल जी त्याच्या सरकारच्या अगदी हृदयात मँडेलसनच्या सहभागाची संपूर्ण माहिती देईल.

एका मंत्र्याने मला सांगितल्याप्रमाणे: ‘लोकांना समजत नाही. पीटर फक्त केयरचा राजदूत नव्हता. मॉर्गन सोबत [McSweeney, his chief of staff] तो मुळात संपूर्ण ऑपरेशन चालवत होता. शेवटच्या फेरबदलात, पीटरने विशिष्ट नियुक्त्या केल्या. आणि पहिले मंत्रिमंडळ निवडण्यात त्यांचा थेट सहभाग होता.’

सर केयर स्टाररचा पहिला निष्कर्ष असा असेल की त्यांची स्थिती आता राजकीयदृष्ट्या अपरिवर्तनीय आहे, डॅन हॉजेस लिहितात

पंतप्रधानांना एपस्टाईन, मँडेलसन यांच्याबद्दलच्या पुढील खुलाशांची आणि – निर्णायकपणे – शत्रुत्वाच्या परकीय राज्याशी असलेल्या त्यांच्या संबंधांची तीव्र जाणीव असेल.

मग स्टाररचे विचार त्यांच्या वैयक्तिक स्थानापासून दूर होतील आणि त्यांच्या पक्षाकडे आणि मोठ्या प्रमाणावर देशाकडे वळतील. तो सुरुवातीला होता म्हणून मी लगेच लिहिले कामगार नेते निवडलेसर कीर हे राजकीय प्राणी नाहीत आणि कधीच नव्हते. त्याच्या नेतृत्व मोहिमेवर त्याच्याबरोबर जवळून काम केलेल्या कोणीतरी मला सांगितले की स्टाररने एकदा त्यांना टिप्पणी दिली होती: ‘मला खरोखर राजकारण आवडत नाही. मला ते समजत नाही. आणि मी त्यात फारसा चांगला नाही.’

त्यांच्या आईने त्यांना कामगार पत्रकांनी भरलेल्या प्रॅममध्ये ढकलले असा आग्रह करणाऱ्या खासदारांपैकी पंतप्रधान कधीच नव्हते. चळवळ त्यांच्या डीएनएमध्ये कधीच नव्हती. जेव्हा त्याने अलीकडेच PMQs वर एक भयानक, असभ्य विनोद केला तेव्हा त्याच्या एका सहकाऱ्याने मला ‘लेबर पार्टीला खऱ्या अर्थाने समजून घेणारे कोणीही असे म्हटले नसते’ असे निरीक्षण करण्यासाठी संदेश दिला.

पण स्टाररला अजूनही त्या पक्षाचे ऋण समजले आहे ज्याने त्याला डाउनिंग स्ट्रीटवर खांद्यावर घेऊन 18 महिन्यांपूर्वी त्याच्यावर विश्वास ठेवला होता.

जेव्हा मी काही आठवड्यांपूर्वी लिहिले होते की अँडी बर्नहॅमला अवरोधित केल्याने त्याचा ‘बायडेन’ करण्याचा आणि प्रीमियरशिपला बेड-ब्लॉक करण्याचा त्याचा हेतू असल्याचे दिसून आले, जरी त्याचा अर्थ त्याच्या पक्षाला विनाशाकडे नेणारा असला तरीही, त्याच्या मित्राने मला फोन केला आणि म्हणाला, ‘तुम्ही चुकीचे आहात. वेळ आल्यावर केयरला तेथून निघून जाणे कळेल.

कीर स्टाररला माहित आहे की आता वेळ आली आहे. अँजेला रेनरने मित्रांना सांगितले की ती हलवत आहे. वेस स्ट्रीटिंग राजीनाम्याच्या काठावर छेडत आहे, मँडेलसनशी त्याची स्वतःची मैत्री पाहता, त्याला खाऊ शकेल अशा घोटाळ्याच्या पुढे बाहेर पडू की नाही याची गणना करत आहे. मला असे सांगण्यात आले आहे की बर्नहॅम बूटलच्या सुरक्षित सीटसाठी एक हालचाल करून वेस्टमिन्स्टरच्या दाराला लाथ मारण्याचा विचार करत आहे.

म्हणून, ढोंग करणाऱ्यांना त्यांचे समर्थक गोळा करण्यासाठी आणि त्यांचे ब्लेड काढून टाकण्यासाठी थोडा वेळ लागू शकतो, स्टाररला माहित आहे की ते त्यांची हालचाल करणार आहेत. आणि जेव्हा ते असे करतात तेव्हा त्यांच्या मार्गात कोणीही उभे राहणार नाही.

लवकरच, अशी माहिती प्रकाशित केली जाईल जी स्टारमरच्या सरकारच्या अगदी हृदयात मँडेलसनच्या सहभागाची संपूर्ण माहिती देते.

सर केयरला माहित आहे की आता वेळ आली आहे – अँजेला रेनरने मित्रांना सांगितले की ती हलवत आहे

गेल्या ४८ तासांत त्यांच्या खासदारांनी त्यांच्याकडे निर्णायकपणे पाठ फिरवली आहे. दरम्यान, त्यांच्या मंत्रिमंडळातील सहकाऱ्यांनी त्यांना नाकारले आहे. बुधवारच्या विध्वंसक PMQs कामगिरीच्या पार्श्वभूमीवर असह्य गृहनिर्माण मंत्री स्टीव्ह रीडचा अपवाद वगळता एकही त्याच्या बचावासाठी आला नाही.

परंतु इतर सर्वांपेक्षा एक आवाज आहे जो मला विश्वास आहे की केयर स्टाररला सभ्य गोष्ट करण्यास पटवून देईल. त्याचे स्वतःचे.

गेल्या या त्रासदायक आणि आपत्तीजनक महिन्यांत आमच्या पंतप्रधानांवर माझ्यापेक्षा जास्त टीका कोणीही केलेली नाही.

पण मला मनापासून विश्वास आहे की, खोलवर, कीर स्टारर एक सभ्य माणूस आहे. आणि ते, जेव्हा त्याने मँडेलसनच्या नियुक्तीला न्याय्य आणि वैध ठरवण्याच्या या आठवड्याच्या विचित्र तमाशाकडे मागे वळून पाहिले तर – आणि विस्ताराने मँडेलसनचे जगातील सर्वात कुख्यात पीडोफाइलशी असलेले विषारी नाते – लाज महत्वाकांक्षेवर मात करेल.

कालच्या पत्रकार परिषदेत त्यांच्या आपत्तीजनक कामगिरीच्या पार्श्वभूमीवर, येत्या काही दिवसांत, पंतप्रधानांनी राजीनामा देण्याची घोषणा केली तर मला आश्चर्य वाटणार नाही.

पण जर त्याने अडखळण्याचा प्रयत्न केला, तर तो प्रयत्न २६ फेब्रुवारीला त्याच्या निषेधापर्यंत पोहोचेल, जेव्हा लेबर गॉर्टन आणि डेंटन पोटनिवडणुकीत हरेल. त्या क्षणी, कीर स्टाररला निश्चितपणे कळेल की तो आहे त्याच्या पक्षाला शाप आणि निजेल फॅरेज आणि सुधारणा सरकारसाठी दार उघडले. आणि त्याच क्षणी, तो बाजूला होईल.

वेस स्ट्रीटिंग राजीनाम्याच्या काठावर छेडछाड करत आहे, मँडेलसनशी त्याची स्वतःची मैत्री लक्षात घेता, त्याला खाऊन टाकणाऱ्या घोटाळ्यातून बाहेर पडू की नाही याची गणना करत आहे.

पंतप्रधानांच्या चारित्र्याबद्दलचे माझे आकलन चुकीचे असू शकते. डाऊनिंग स्ट्रीटमधील लांब, एकाकी रात्रींमुळे कदाचित त्याच्या सन्मानाचा आणि स्वाभिमानाचा शेवटचा अवशेष लुटला गेला असेल.

अशावेळी त्याला त्याच्या सहकाऱ्यांनी लाथ मारून आणि किंचाळत इमारतीतून ओढून नेले पाहिजे.

पण मला मनापासून विश्वास आहे की ते तसे करावे लागणार नाही. मँडेलसन घोटाळा त्याच्या प्रीमियरशिपच्या निकृष्ट आणि वाईट शेवटचे प्रतिनिधित्व करेल. पण जर त्याने स्वतःच्या आवडीच्या रीतीने आणि वेळापत्रकानुसार सोडायचे ठरवले, तर त्याने शेवटी सर्व गोष्टी सन्मानपूर्वक संपवल्याचे दिसून येईल.

आणि मला वाटतं की त्याला तेच त्याचे प्रतिकात्मक रूप हवे आहे. राजकारणावरील जनतेचा विश्वास पुनर्संचयित करण्याच्या महत्त्वाकांक्षेने – बुलंद लोकांसह सत्तेत आलेला माणूस – त्याच्या कार्यात स्पष्टपणे अपयशी ठरला आहे. पण एका शहाण्या माणसाने एकदा निरीक्षण केल्याप्रमाणे, सर्व राजकीय कारकीर्द अपयशाने संपते. आणि त्यात अपमान नाही.

जेव्हा स्टाररने कार्यालयाला चिकटून राहण्याचा प्रयत्न केला तर तो अपमानित होईल हे स्पष्टपणे स्पष्ट आहे की तो आता पूर्णपणे आहे सहकाऱ्यांचा आणि मतदारांचा विश्वास गमावला.

केयर स्टारर हे एक विनाशकारी पंतप्रधान राहिले आहेत. पण अंतिम हिशोबात तो आपल्या देशाला प्रथम स्थान देण्यास तयार होता हे दाखवण्याची संधी त्याला आहे.

येणा-या दिवसात कधीतरी, मला ते समजेल अशी अपेक्षा आहे.