तो किती स्पर्शाच्या बाहेर आहे याचे हे लक्षण आहे की स्टाररला कळत नाही की तो नॅकर्स यार्डच्या एकेरी तिकीटावर आहे – 2026 संपण्यापूर्वी: ANDREW NEIL

पंतप्रधानांची लोकप्रियता जितकी घसरत आहे – आणि त्यापेक्षा जास्त लोकप्रियता कोणताही पंतप्रधान नाही Keir Starmer आधुनिक मतदान सुरू झाल्यापासून – तो सार्वजनिक तपासणीपासून आणि मतदारांच्या निर्णयापासून स्वतःला वाचवण्याचा प्रयत्न करतो जे केवळ त्याला नापसंत करण्यासाठीच नव्हे तर अनेक प्रकरणांमध्ये त्याचा तिरस्कार करण्यासाठी आले आहेत.

तर स्थानिक निवडणुका त्याला माहीत आहे श्रम रद्द होणार आहेत. त्यांना आणि त्यांच्या सरकारला जबाबदार धरण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या पत्रकारांचा प्रवेश कमी करण्यात आला आहे. त्याच्या सरकारच्या उदारमतवादी-डाव्या जागतिक दृष्टिकोनाशी सुसंगत नसलेल्या वंश, लिंग आणि इमिग्रेशनवरील मतांवर कठोरपणे पोलिस केले जातात – आणि गैरवर्तन करणाऱ्यांना अनेकदा दंड ठोठावला जातो.

अगदी क्षुल्लक कारणांनीही या किनाऱ्यांवरून पळून जाण्याची एकही संधी त्याच्यासाठी सोडली जात नाही – घरच्या आघाडीवर नियमितपणे समोर येणाऱ्या आपत्तींबद्दल योग्य चौकशी टाळणे त्याच्यासाठी सर्व सोपे होते.

गेल्या महिन्याच्या अर्थसंकल्पाच्या सुरुवातीच्या काही दिवसांत ते सात वेळा परदेशात गायब झाले आणि त्यांच्या सरकारवर चारही बाजूंनी हल्ला चढवला. सामान्य लोकशाही प्रक्रियेबद्दलचा त्यांचा तिरस्कार निवडणुका टाळण्याच्या त्यांच्या निश्चयाने उत्तम प्रकारे स्पष्ट होतो.

पुढील मे महिन्यात दक्षिण इंग्लंडच्या चार भागात नवीन महापौर निवडले जाणार होते. उमेदवारांची निवड करण्यात आली होती आणि पक्ष लढण्याच्या तयारीत होते.

या महिन्याच्या सुरुवातीला अचानक या महापौरपदाच्या निवडणुका 2028 पर्यंत लांबणार असल्याची घोषणा करण्यात आली.

सध्या सुरू असलेल्या स्थानिक स्वराज्य संस्थांची पुनर्रचना पूर्ण करण्यासाठी अधिक वेळ आवश्यक आहे, असा दावा मंत्र्यांनी केला.

कोणालाही फसवले नाही. निवडणुका पुढे ढकलल्या जात होत्या कारण, सध्याच्या मतदानात, लेबरला एकही जिंकण्याची शक्यता नव्हती आणि निजेल फॅरेजच्या रिफॉर्म यूकेला ते सर्व जिंकण्याची चांगली संधी होती. त्यामुळे दोन वर्षांच्या कालावधीत लेबरसाठी गोष्टी अधिक चांगल्या दिसतील या आशेने त्यांना लांब गवत मध्ये टाका.

अँड्र्यू नील लिहितात की, गेल्या महिन्याच्या अर्थसंकल्पाच्या सुरुवातीच्या काही दिवसांत सर केयर स्टारर सात वेळा परदेशात गायब झाले आणि त्यांच्या सरकारवर सर्व बाजूंनी हल्ला चढवणाऱ्या आरोपांना टाळले.

अगदी क्षुल्लक कारणांनीही या किनाऱ्यावरून पळून जाण्याची एकही संधी त्याच्यासाठी सोडली जात नाही – घरच्या आघाडीवर नियमितपणे समोर येणाऱ्या आपत्तींबद्दल योग्य चौकशी टाळणे त्याच्यासाठी सर्व सोपे झाले आहे.

किंवा स्टारमरच्या वाढत्या लोकशाहीविरोधी प्रवृत्ती तिथेच थांबल्या नाहीत. त्यांच्या सरकारने आता 63 जिल्हा आणि काउन्टी कौन्सिलना त्यांच्या मेच्या निवडणुका किमान पुढच्या वर्षापर्यंत पुढे ढकलण्याचे ‘निमंत्रित’ केले आहे कारण स्थानिक सरकारी सुधारणांमुळे त्यांना नवीन सर्व-उद्देशीय एकात्मक परिषदांमध्ये जोडलेले दिसेल.

गेल्या वर्षी ज्यांच्या निवडणुका आधीच पुढे ढकलल्या गेल्या आहेत त्यांच्यासाठी याचा अर्थ शेवटची निवडणूक आणि पुढची निवडणूक यात सात वर्षांचे अंतर असेल.

कल्पना करा की टोरीज हे करत होते. मजूर हातात असतील, रस्त्यावर उतरण्यासाठी रेंट-अ-मॉब एकत्र केले जाईल, बीबीसी न्यूजला कंपशन असेल आणि बीबीसी व्हेरिफाय नाझी जर्मनीशी तुलना करेल. परंतु हे श्रमिक असल्यामुळे बरेच भाष्यकार ते त्यांच्या प्रगतीमध्ये घेतात.

मे महिन्याच्या स्थानिक निवडणुका कमी करण्यासाठी स्टारर का उत्सुक आहे याचे कोणतेही रहस्य नाही: कामगार खासदार आणि कार्यकर्त्यांनी स्पष्ट केले आहे की खराब कामगिरीचा अर्थ स्टाररसाठी पडदा पडेल (त्याचे बरेच बॅकबेंचर्स इतके दिवस प्रतीक्षा करू इच्छित नाहीत).

त्याला मेचे मतदान रद्द करायचे आहे अशा जवळपास निम्म्या परिषदा लेबर चालवतात. त्याला बहुतेक वेळा पुसून टाकावे लागते.

स्टारमरने गणना केली आहे की निवडणूक लढवलेल्या कौन्सिलची संख्या मर्यादित करून तो निवडणूक कार क्रॅशमुळे होणारा परिणाम कमी करू शकतो.

आपली कातडी वाचवण्यासाठी राजेशाहीलाही डावलले जात आहे. बंडखोरांना इतक्या लवकर काहीही करण्यापासून रोखण्यासाठी मेच्या निवडणुकीनंतर लगेचच राजाच्या भाषणाची चर्चा आहे ज्यामुळे राजाला लाजिरवाणे स्थितीत आणले जाईल.

हे राजकीय रणनीतीवरील स्टाररच्या क्षीण पकडीचे लक्षण आहे की त्याला वाटते की कामगार बंडखोर राजाला लाजवेल अशी काळजी करतील. शिवाय, मे महिन्यात होणाऱ्या स्कॉटिश आणि वेल्श संसदेच्या निवडणुकांबद्दल तो काही करू शकत नाही, ज्यामध्ये लेबरला निवडणूक लढवण्याची अपेक्षा आहे, बहुधा राष्ट्रवादी पक्ष आणि रिफॉर्म या दोहोंच्या मागे तिसरे आले आहे.

इंग्लंडमध्ये स्थानिक लोकशाही कमी असतानाही, कामगार खासदारांकडे स्टारमर चालू करण्यासाठी भरपूर कारणे असतील – मेमध्ये निवडणुकीचे निकाल येतील – जर त्यांनी इतका वेळ प्रतीक्षा केली तर.

आपल्या उर्वरित लोकांसाठी धोका हा आहे की, स्टाररला त्याचे दिवस मोजले गेले आहेत हे जितके जास्त समजेल तितकेच त्याला लोकशाहीबद्दल तिरस्कार वाटेल. नवजात हुकूमशाही प्रवृत्तीची चिन्हे आधीच विपुल आहेत.

जूरीद्वारे चाचणी हा ब्रिटनच्या शतकानुशतके पूर्ण विकसित लोकशाहीकडे प्रदीर्घ प्रवासाचा समानार्थी शब्द आहे. स्टारमर आणि त्याचे बुद्धीहीन न्याय सचिव (डेव्हिड लॅमी, दुसरा वकील) यांनी विरोधी पक्षात असताना त्याबद्दल गोंधळ घातला.

आता ते इंग्लंड आणि वेल्समध्ये सर्वात गंभीर गुन्ह्यांशिवाय इतर सर्वांसाठी ते रद्द करण्याचा प्रस्ताव देतात. न्यायदंडाधिकारी आणि न्यायाधीश एकटेच निर्णायक मंडळांद्वारे निर्धारित केलेल्या हजारो चाचण्यांचे निकाल ठरवतील.

हे राजकीय रणनीतीवरील स्टाररच्या क्षीण पकडीचे लक्षण आहे की त्याला वाटते की कामगार बंडखोर राजाला लाजवेल अशी काळजी करतील.

सरकारचा दावा आहे की आता न्यायालयांमध्ये अडकलेल्या खटल्यांचा मोठा अनुशेष हाताळण्याचा हा सर्वोत्तम मार्ग आहे.

बऱ्याच तज्ञांचे म्हणणे आहे की बदलासाठी मूलभूत अधिकार गमावणे फायदेशीर नाही ज्यामुळे केवळ एक किरकोळ फरक पडेल – जे आवश्यक आहे ते अधिक कार्यक्षम, चांगल्या-निधीची न्यायालय प्रणाली आहे.

जवळपास 40 कामगार खासदारांनी या निर्णयाचे वर्णन ‘वेडेपणा’ असे केले आहे. तरीही सरकार सुधारणेसह नांगरणी करत आहे जे लोकांवर विश्वास ठेवण्याकडे झुकतेपणा दर्शवते, उच्च स्थानावरुन राज्य करण्यास प्राधान्य देते.

हाच अविश्वास अनिवार्य ओळखपत्र आणि वर्धित चेहर्यावरील ओळख तंत्रज्ञानासाठी (प्रभावीपणे) स्टारमरच्या उत्साहात दिसून येतो. दोघांची रचना सरकारला लोकसंख्येवर अधिक नियंत्रण देण्यासाठी केली गेली. विरोधी पक्षात असताना ब्रिटीश लोकांच्या जीवनावर ‘अधिक हलके’ वाटेल अशा सरकारचे वचन देणाऱ्या पंतप्रधानांशी दोघेही पूर्णपणे विरोधक आहेत.

त्याऐवजी, आपल्याकडे आता सोशल मीडियावर सेल्फ-सेन्सॉरिंग करणारे लोक आहेत (नुकत्याच झालेल्या इप्सॉस पोलनुसार) स्टारमरच्या विचारसरणीचे पोलिस दार ठोठावतील.

जे लोक त्यांच्या जिभेवर अंकुश ठेवत असताना जम्मुविरोधी लोक ‘ग्लोबलाइज द इंतिफादा’ ची हाक देत असताना, इतर अश्लील गोष्टींबरोबरच पोलिसही आळशीपणे उभे आहेत.

बोंडी बीच अत्याचारानंतरच – कारवाईत इंतिफादाचे एक भयंकर जागतिकीकरण – पोलिसांनी सूचित केले आहे की ते मोर्चेकऱ्यांशी कठोर भूमिका घेऊ शकतात.

या सर्व प्रवृत्ती असलेल्या सरकारला, लोकशाहीमध्ये मुक्त माध्यमे एकत्रित करू शकतील अशा सर्व तपासण्यांची गरज तुम्हाला वाटेल. पण इथेही टीम स्टारर जबाबदारी कमी करण्यासाठी पुढे जात आहे.

10 क्रमांकाच्या एका वरिष्ठ सहाय्यकाच्या दोन दैनंदिन ब्रीफिंग ऐवजी ज्यात पत्रकार त्यांना हवे ते विचारू शकतात (दशकांचे अधिवेशन) फक्त एकच असेल – आणि ज्या दिवशी काही मंत्री पत्रकार परिषद घेण्याचा निर्णय घेतात त्या दिवशी नाही.

काही मोठी गोष्ट नाही, तुम्हाला वाटेल. पण मी एक तरुण पत्रकार म्हणून या लॉबी ब्रीफिंगला उपस्थित होतो. ते उग्र असू शकतात, अनेकदा सरकारला मागच्या पायावर आणण्यास भाग पाडतात. कोणीही प्रश्न विचारू शकतो आणि पत्रकारांना हवे तितके ब्रीफिंग चालू होते. पत्रकार परिषदांसह, वेळ, लांबी, विषय आणि प्रश्न कोणाला विचारायचा यावर सरकार नियंत्रण ठेवते. टीम स्टाररला हाच मार्ग आवडतो.

अर्थात, अधिक प्रवेश असूनही, स्टाररला खाली पिन करणे इतके सोपे कधीच नसते — तो नेहमी दूरच्या प्रदेशात असतो असे दिसते. होय, एक प्रेस पॅक त्याच्याबरोबर प्रवास करतो परंतु त्याला प्रश्नमंजुषा करण्याची शक्यता सामान्यतः फंक्शनरी असते आणि तो अजेंडा नियंत्रित करतो. ते म्हणतात प्रवासामुळे मनाचा विस्तार होतो. पण स्टारमरच्या बाबतीत ते जबाबदारीही कमी करते.

पंतप्रधानांनी 18 महिन्यांपेक्षा कमी कालावधीत 38 परदेश दौरे केले आहेत, सर्व अर्थातच अधिकृत विमानाने. नियोजित उड्डाणे, अगदी बिझनेस किंवा फर्स्ट क्लासमध्येही, ‘नेव्हर हिअर कीर’साठी नाहीत, जरी तो खाजगी विमानांचा सहारा घेणाऱ्या कोणत्याही टोरी मंत्र्याला फटकारायचा. ढोंगीपणा अधिक तीव्र होत नाही.

मला यात शंका नाही की लोक हे सर्व पाहतात. रद्द झालेल्या निवडणुका. पत्रकारितेची छाननी टाळण्याचे प्रयत्न. ज्युरी चाचण्या कमी करणे. लोकांच्या दैनंदिन जीवनावर सरकारची पकड मजबूत असावी अशी इच्छा. जागतिक स्तरावर फिरण्याचा ध्यास, सहसा थोडासा फायदा होत नाही.

स्टाररला वाटते की हे सर्व त्याची कलंकित प्रतिष्ठा पुनर्संचयित करेल आणि अखेरीस त्याला पुन्हा निवडण्यायोग्य बनवेल.

तो किती संपर्काच्या बाहेर आहे याचे हे लक्षण आहे की, एकत्र घेतले असता, त्याला हे समजत नाही की त्यांनी नॅकर्स यार्डचे त्याचे एकेरी तिकीट फक्त अंडरराइट केले आहे, जे 2026 संपण्यापूर्वी छापले गेले आहे आणि जारी करण्यास तयार आहे.