त्याने एक डोळा, एक हात आणि कानाचा एक भाग गमावला, POW कॅम्पमधून बचावला आणि विमान अपघातातून वाचला… लॉर्ड ॲशक्रॉफ्टने ब्रिटनच्या अदम्य सैनिकाला वाहिली श्रद्धांजली

‘दंतकथा’ हा शब्द जास्त वापरला जातो. पण वर स्मरण रविवार, खरोखरच एका उल्लेखनीय अधिकाऱ्याची कहाणी सांगण्यासारखी आहे ज्यांच्यासाठी हा शब्द क्वचितच असाधारण डेरिंग-डूच्या आयुष्यभराचा सन्मान करण्याइतका जवळ येतो.

सुमारे अर्धशतकापर्यंतच्या अत्यंत सुशोभित लष्करी कारकिर्दीत, लेफ्टनंट-जनरल सर एड्रियन कार्टन डी वायअर्ट यांनी अगदी सोप्या भाषेत, ‘अशक्त सैनिक’ म्हणून ख्याती निर्माण केली – युद्धाची आवड असलेला एक माणूस जो शत्रू त्याच्यावर सर्व काही फेकून देत असतानाही लढत राहिला आणि असे करत त्याने ब्रिटनचा सर्वात प्रतिष्ठित क्रोडालन्स, क्रोडालॉन, ब्रिटनचा सन्मान मिळवला.

Carton de Wiart तीन मोठ्या जागतिक युद्धांमध्ये वाचला, चेहऱ्यावर गोळी लागल्याने त्याच्या लक्षात येण्यापेक्षा जास्त वेळा तो जखमी झाला आणि शरीराचे विविध अवयव – एक हात, एक डोळा आणि कानाचा भाग – गैरसोय म्हणून गमावले.

रणांगणातून निवृत्त होण्याऐवजी, प्रत्येक नवीन जखम बरी झाल्यानंतर तो सरळ परत आत गेला, आणि त्याच्यासाठी एक मुद्दा सिद्ध झाला.

कमांडर आणि सहकारी सैनिक दातांनी हँडग्रेनेडमधून पिन काढायला आणि एका हाताने रिव्हॉल्व्हर पुन्हा लोड करायला शिकून.

आगीखाली नसतानाही तो अदम्य होता. तो विमान अपघातातून वाचला, शत्रूच्या ताब्यात असलेल्या प्रदेशात पोहून गेला आणि 60 व्या वर्षी त्याला पकडले गेले तेव्हा तो युद्धकैदी-छावणीतून बोगद्यातून बाहेर पडला.

शौर्यासाठी त्याची अशी ख्याती होती की एव्हलिन वॉने कार्टन डी वाईअर्टचा वापर त्याच्या स्वॉर्ड ऑफ ऑनर ट्रायॉलॉजीमधील विक्षिप्त अग्निशामक अधिकारी ब्रिगेडियर रिची-हूक या पात्रासाठी मॉडेल म्हणून केला होता.

परंतु त्याचे जीवन अधिक प्रभावी होते, आणि कोणत्याही काल्पनिक कथांपेक्षा लक्षणीयरीत्या अधिक साहसी होते.

लेफ्टनंट-जनरल सर एड्रियन कार्टन डी विअर्ट (चित्रात) यांनी अगदी सोप्या भाषेत, ‘अदम्य सैनिक’ म्हणून ख्याती निर्माण केली – युद्धाची आवड असलेला माणूस जो शत्रूने त्याच्यावर फेकले तरीसुद्धा लढत राहिला.

1880 मध्ये ब्रुसेल्समधील एका कुलीन कुटुंबात जन्मलेले, 1899 मध्ये दुसऱ्या बोअर युद्धात लढण्यासाठी पदवी सोडून देण्यापूर्वी कायद्याचा अभ्यास करण्यासाठी ते ऑक्सफर्डला गेले.

दक्षिण आफ्रिकेतील भयंकर संघर्षादरम्यान, पोटात आणि मांडीवर गोळी लागल्याने अनेक जखमांपैकी पहिली जखम त्याने सहन केली.

यासाठी फक्त तात्पुरता विराम आवश्यक होता: वैद्यकीय उपचारांसाठी इंग्लंडला परत पाठवले, तो लवकरच परतला आणि त्याला चौथ्या ड्रॅगन गार्ड्समध्ये सेकंड लेफ्टनंट म्हणून नियमित कमिशन देण्यात आले.

भारतातील काही कालावधीनंतर, तो ब्रिटिश नागरिक म्हणून नैसर्गिक झाला, ऑस्ट्रियन काउंटेसशी लग्न केले आणि कर्णधारपदी बढती मिळाली.

पण पहिल्या महायुद्धाच्या सुरुवातीच्या काळात सोमालीलँडमध्ये तो त्याच्या काही गंभीर दुखापतींनी आला होता.

नोव्हेंबर 1914 मध्ये, मुहम्मद इब्न अब्दल्लाहच्या सैन्याने ब्रिटीश किल्ला तयार केला – दर्विश चळवळीचा नेता, ज्याने हॉर्न ऑफ आफ्रिकेला वसाहतवादी राजवटीपासून मुक्त करण्याचा प्रयत्न केला – आणि कार्टन डी वायर्टच्या चेहऱ्यावर गोळी झाडण्यात आली, त्याचा डावा डोळा आणि डाव्या कानाचा काही भाग गमावला.

एका कॉम्रेडने, सौम्य अधोरेखित करून, सांगितले की या वेदनादायक घटनेने कार्टन डी वायर्टची लढाई थांबवली नाही, तर ‘त्याची भाषा भयानक होती’. अशा लवचिकतेमुळे त्याला त्याच्या शौर्यासाठी अनेक पुरस्कारांपैकी पहिला पुरस्कार मिळाला, डिस्टिंग्विश्ड सर्व्हिस ऑर्डर (DSO).

पुन्हा एकदा, तो स्वत: ला लंडनच्या रुग्णालयात परत आला आणि दिसण्यासाठी त्याला काचेचा डोळा देण्यात आला. पण त्याला ते इतके अस्वस्थ वाटले की त्याने ते टॅक्सीच्या खिडकीतून बाहेर फेकले आणि त्याऐवजी काळ्या डोळ्याचे पॅच मिळवले, जे त्याला वारंवार ‘एक सुंदर समुद्री डाकू’ म्हणून वर्णन केले जाईल.

1917 मध्ये कँब्राईच्या लढाईत सर एड्रियन यांच्या पायाला गोळी लागली होती, त्यामुळे त्यांचा पाय जवळजवळ कापला गेला होता.

सर एड्रियन यांचा जन्म १८८० मध्ये ब्रुसेल्समधील एका कुलीन कुटुंबात झाला होता, १८९९ मध्ये दुसऱ्या बोअर युद्धात लढण्यासाठी पदवी सोडण्यापूर्वी ते कायद्याचा अभ्यास करण्यासाठी ऑक्सफर्डला गेले.

हिंमत न ठेवता त्यांनी फेब्रुवारी 1915 मध्ये वेस्टर्न फ्रंटवर प्रवेश केला जेथे पुढील तीन वर्षांत त्यांनी तीन पायदळ बटालियन आणि तीन ब्रिगेडचे नेतृत्व केले.

मे 1915 मध्ये त्याच्या डाव्या हाताला झालेल्या विनाशकारी दुखापतीसह आणखी सात युद्धाच्या जखमांनी आपली छाप सोडली. डॉक्टरांनी बोटे कापण्यास नकार दिला तेव्हा त्याने त्यातील दोन काढून टाकले आणि फेकून दिले.

त्या वर्षाच्या शेवटी एका सर्जनने संपूर्ण हात काढून टाकला.

जुलै 1916 मध्ये सोमेच्या लढाईच्या सुरुवातीच्या दिवसांमध्ये, तेव्हाचे वय 36 पर्यंत आणि ग्लुसेस्टरशायर रेजिमेंटशी संलग्न एक तात्पुरता लेफ्टनंट-कर्नल, 8 व्या बटालियनचे नेतृत्व करत असताना, त्याला पुन्हा कवटी आणि घोट्यावर गोळी मारण्यात आली.

बटालियनचे इतर तीन कमांडर जखमी झाले असताना आणि प्रखर आगीत स्वतःला ‘निःशंकपणे’ उघड करताना त्या दिवशी त्याचे ‘निडर धैर्य’, ज्यामुळे त्याला व्हिक्टोरिया क्रॉसने सन्मानित करण्यात आले. त्यांच्या उताऱ्यात म्हटले आहे: ‘त्यांचे शौर्य सर्वांना प्रेरणादायी होते.’

त्याच्या पुनर्प्राप्तीनंतर, तो पुन्हा एकदा मैदानात परतला, फक्त शत्रूसाठी लक्ष्य सराव बनला. पासचेंडेलच्या लढाईत त्याच्या नितंबातून, अरासच्या लढाईत कानातून आणि कँब्राईच्या लढाईत एका पायातून गोळी मारण्यात आली होती, त्यामुळे त्याचा पाय जवळजवळ कापला गेला होता.

प्रत्येक वेळी तो बरा होण्यासाठी लंडनमधील सर डग्लस शिल्डच्या नर्सिंग होममध्ये परतला, जिथे तो नियमित होता, तेव्हा त्याच्या पुढील भेटीसाठी परिचारिकांनी त्याच्या पायजामाची एक जोडी ठेवली. सैन्याच्या इतिहासातील तो सर्वात लढाईत शहीद झालेल्या सैनिकांपैकी एक होता यात शंका नाही, कारण काही अंशी तो त्याच्या स्वाक्षरीने रॅलींग ओरडून आघाडीतून नेतृत्व करण्यावर विश्वास ठेवत होता: ‘माझ्यामागे जा!’

त्याच्या चरित्राबद्दल बरेच काही सांगते की, त्याच्या आठवणींमध्ये त्याच्या महान युद्धाच्या अनुभवांचे वर्णन करताना, त्याने नमूद केले: ‘खरे सांगायचे तर, मी युद्धाचा आनंद लुटला होता.’

जुलै 1916 मध्ये सोम्मेच्या लढाईच्या सुरुवातीच्या दिवसांमध्ये (चित्रात) तेव्हा वयाच्या 36 व्या वर्षी आणि ग्लुसेस्टरशायर रेजिमेंटमध्ये तात्पुरते लेफ्टनंट-कर्नल, 8 व्या बटालियनचे नेतृत्व करत असताना, सर एड्रियन यांना पुन्हा एकदा कवटी आणि घोट्यातून गोळी लागली.

सर एड्रियन यांना व्हिक्टोरिया क्रॉस प्रदान करण्यात आला. लॉर्ड ॲशक्रॉफ्ट मंगळवारी (आर्मिस्टाईस डे) वेबसाइट लाँच करत आहे जेणेकरुन अभ्यागतांना सप्टेंबरमध्ये इम्पीरियल वॉर म्युझियमने बंद केलेल्या लॉर्ड ॲशक्रॉफ्ट गॅलरीत व्हिक्टोरिया क्रॉस आणि जॉर्ज क्रॉसच्या प्रदर्शनाची आभासी फेरफटका मारता येईल.

एकदा ते संपल्यानंतर, त्यांची CBE नियुक्ती करण्यात आली आणि, 1920 मध्ये, पोलंडमधील ब्रिटीश मिशनचे नेतृत्व करण्यापूर्वी, 1920 मध्ये, रशियन रेड आर्मीशी लढा देण्यापूर्वी त्यांना सहाय्यक-डी-कॅम्पची भूमिका देण्यात आली.

पण 16 वर्षांनंतर दुसरे महायुद्ध सुरू असताना 1923 मध्ये निवृत्ती घेऊनही त्याच्या महत्त्वाकांक्षेला आवर घालता आला नाही. मग 60 च्या दशकाच्या सुरुवातीस, सरासरी सैनिकाच्या दुप्पट वयाच्या जवळ आल्यावर, त्याने 1940 मध्ये नॉर्वेमध्ये एका मोहिमेचे नेतृत्व केले आणि पुढच्या वर्षी त्याची रवानगी युगोस्लाव्हियाला झाली. पण धीटपणा आणि जगण्याच्या आश्चर्यकारक कथेत, त्याच्या वेलिंग्टन विमानाचे इंजिन निकामी झाल्यानंतर ते इटालियन-नियंत्रित लिबियाजवळ भूमध्य समुद्रात कोसळले तेव्हा तो त्याच्या नाशातून बचावला.

तो विमानाच्या एका पंखावर तरंगत राहिला जोपर्यंत तो अर्धा तुटला नाही, ज्यामुळे त्याला जवळच्या किनाऱ्यावर पोहणे भाग पडले, तसेच – अपघातात पाय मोडलेल्या क्रू सदस्याला मदत केली. त्यांनी पोहोचलेला भूमी अर्थातच शत्रूचा प्रदेश होता आणि त्या जोडीला इटालियन लोकांनी ताब्यात घेतले होते.

तरीही, एक युद्धकैदी म्हणून, कार्टन डी विअर्ट एक मनोरंजक सहकारी सिद्ध झाला.

त्याचे सहकारी कैद जनरल सर रिचर्ड ओ’कॉनर, रॅनफुर्लीचे 6 वे अर्ल, यांनी पत्रांमध्ये त्याचे वर्णन ‘एक आनंददायक पात्र’ म्हणून केले आणि म्हटले की त्याने ‘खराब भाषेचा रेकॉर्ड ठेवला पाहिजे’. उल्लेखनीय म्हणजे, त्याच्या अनेक अपंगत्वांमुळे, त्याने पळून जाण्याचे पाच प्रयत्न केले – बोगदा खोदण्यात सात महिने घालवलेले – आणि एकदा भाषेचा एक शब्दही न बोलता, इटालियन शेतकरी म्हणून वेशभूषा करून आठ दिवस पुन्हा पकडण्याचे टाळले. अखेर दोन वर्षांनी त्यांची सुटका झाली. सर विन्स्टन चर्चिल, ज्यांनी कार्टन डी वायर्टचे ‘शौर्य आणि सन्मानाचे मॉडेल’ म्हणून प्रशंसा केली, त्यांनी त्यांना राष्ट्रवादी नेते चियांग काई-शेक यांचे वैयक्तिक प्रतिनिधी म्हणून चीनला पाठवले. शेवटी 1947 मध्ये ते लष्करातून निवृत्त झाले – अपघातात त्यांची पाठ मोडल्यानंतर.

त्याच्या पहिल्या पत्नीच्या मृत्यूनंतर, त्याने पुनर्विवाह केला आणि आयर्लंडमध्ये स्थायिक झाला, 1963 मध्ये त्याच्या शांत मृत्यूपर्यंत, 83 वर्षांच्या वयात त्याने उर्वरित वर्षे मासेमारी आणि शूटिंगमध्ये घालवली.

त्यांच्या आत्मचरित्रात त्यांनी लिहिले: ‘आम्हाला सांगितले जाते की पेन तलवारीपेक्षा शक्तिशाली आहे, परंतु मला माहित आहे की मी यापैकी कोणते शस्त्र निवडू.’

आम्ही त्याचे सारखे पुन्हा पाहणार नाही.

लॉर्ड ॲशक्रॉफ्ट मंगळवारी (आर्मिस्टाईस डे) एक वेबसाइट लॉन्च करत आहे जेणेकरुन अभ्यागतांना सप्टेंबरमध्ये इम्पीरियल वॉर म्युझियमने बंद केलेल्या लॉर्ड ॲशक्रॉफ्ट गॅलरीत व्हिक्टोरिया क्रॉस आणि जॉर्ज क्रॉसच्या प्रदर्शनाचा आभासी दौरा करता येईल. येत्या काही महिन्यांत, एक नवीन वेबसाइट – www.lordashcroftmedalcollection.com – लॉर्ड ॲशक्रॉफ्टच्या संग्रहातील सर्व शौर्य पदकांचा तपशील समाविष्ट करण्यासाठी विकसित केले जाईल.

लॉर्ड ॲशक्रॉफ्ट केसीएमजी पीसी एक आंतरराष्ट्रीय व्यापारी, परोपकारी, लेखक आणि मतदानकर्ता आहे. अधिक माहितीसाठी, भेट द्या lordashcroft.com. त्याला X/Facebook वर फॉलो करा @LordAshcroft