दक्षिण पॅसिफिक बेटवासी जे यूएस WW2 सैनिकाच्या आत्म्याची उपासना करतात त्यांना ते ‘येशूपेक्षा अधिक सामर्थ्यवान’ मानतात आणि आशा करतात की तो एक दिवस कोका-कोलाच्या क्रेट्ससह परत येईल

दक्षिण पॅसिफिकच्या दूरवरच्या बेटांमध्ये खोलवर, एक गूढ व्यक्तिमत्त्व ज्याने श्रीमंतीचे वचन दिले आहे, बंडखोरी आणि विमोचन अजूनही मोठ्या प्रमाणात दिसत आहे – त्याच्या अस्तित्वाचा कोणताही ठोस पुरावा नसतानाही.

जॉन फ्रम कोणत्याही परंपरागत अर्थाने कागदोपत्री ऐतिहासिक व्यक्ती नाही.

तरीही वानुआतुचा एक भाग असलेल्या तन्ना या दुर्गम बेटावर, तो जगातील सर्वात विलक्षण धार्मिक चळवळींपैकी एक मध्यवर्ती व्यक्ती आहे.

एक पांढरा अमेरिकन म्हणून अनुयायांकडून वर्णन – अनेकदा पासून एक सैनिक म्हणून कल्पना दुसरे महायुद्ध युग – असे मानले जाते की फ्रम एक दिवस अफाट संपत्ती आणि आधुनिक वस्तू घेऊन परत येईल.

15 फेब्रुवारीच्या पवित्र दिवशी, जॉन फ्रम डे, भूतकाळातील मशीहाला सन्मानित करण्यासाठी संपूर्ण बेटातून भाविक लामाकारा गावात उतरले.

‘जॉनने वचन दिले आहे की जर आम्ही त्याला प्रार्थना केली तर तो आमच्यासाठी विमान लोड आणि मालवाहू जहाजे आणेल,’ गावातील एका वडिलाने स्मिथसोनियनला स्टार्स आणि स्ट्राइप्सला सलाम करताना सांगितले.

यामध्ये ‘रेडिओ, टीव्ही, ट्रक, बोटी, घड्याळे, आइसबॉक्स, औषध, कोका-कोला आणि इतर अनेक अद्भुत गोष्टींचा समावेश असेल’ असे त्यांनी सांगितले.

पण ही आंधळ्या भक्तीची साधी गोष्ट नाही.

जॉन फ्रम चळवळीचा एक नेता वानुआतुमधील टन्ना या दुर्गम बेटावर अमेरिकन ध्वजासमोर सलाम करतो

प्रत्येक 15 फेब्रुवारीला रहस्यमय आकृतीचे अनुयायी सल्फर खाडीत, पॅसिफिक महासागराच्या कडेला असलेल्या तन्ना येथील गावात एक उत्सव आयोजित करतात.

वानुआतुचा भाग असलेल्या बेटावर जॉन फ्रम डे साजरा करताना पारंपारिक पोशाखातील गावकरी नृत्य करतात

सल्फर खाडीतील उत्सवानंतर, तरुणांचा एक गट सक्रिय ज्वालामुखी जवळील यासूर पर्वताच्या शिखरावर चढतो.

अनेकांसाठी, तो खूप खोलवर काहीतरी प्रतिनिधित्व करतो. पाश्चात्य वसाहतवादी राजवटीचा नकार आणि स्वदेशी अस्मिता जपण्याची तळमळ.

उघड विरोधाभासांवर प्रश्न विचारला असता एका समर्पित अनुयायाने असे म्हटले: ‘जॉन एक आत्मा आहे. त्याला सर्व काही माहीत आहे. तो येशूपेक्षाही अधिक शक्तिशाली आहे.’

20 व्या शतकाच्या मध्यात, जागतिक संघर्षाच्या शिखरावर या चळवळीला महत्त्व प्राप्त झाले.

हे ‘कार्गो कल्ट्स’ म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या व्यापक घटनेचा एक भाग म्हणून उदयास आले – विश्वास प्रणाली ज्या अपेक्षेने विकसित झाल्या की जहाजे आणि विमाने अलिप्त समुदायांना मौल्यवान वस्तू वितरीत करतील.

तरीही जॉन फ्रमच्या कथेची मुळे 1930 च्या दशकापर्यंत पसरली होती, जेव्हा बेटे – तेव्हा न्यू हेब्रीड्स म्हणून ओळखली जात होती – वसाहतींच्या प्रभावाखाली होती.

1980 मध्ये संयुक्त ब्रिटीश आणि फ्रेंच वसाहती राजवटीपासून स्वातंत्र्य मिळेपर्यंत हे नाव ठेवले गेले, जेव्हा त्याचे नाव बदलून वानुआतु करण्यात आले.

स्थानिक वृत्तांनुसार, आख्यायिका एका पारंपारिक समारंभात सुरू झाली ज्यात कावा, एक सौम्यपणे मादक पेय आहे, जो देशी चालीरीतींच्या मध्यभागी आहे.

या विधी दरम्यान, गावातील वडिलांनी असा दावा केला की अंधारातून एक पांढरा माणूस बाहेर येताना दिसला.

त्यांनी त्यांना परदेशी प्रभाव नाकारून त्यांच्या पूर्वजांच्या जीवनशैलीकडे परत जाण्याचे आवाहन केले – ज्याला स्थानिक पातळीवर कास्टोम म्हणून ओळखले जाते, परंपरा, एकता आणि सुसंवाद यावर केंद्रीत असलेली व्यवस्था.

दृष्टान्ताचा शब्द टन्नामध्ये वेगाने पसरला आणि रहस्यमय आकृती जॉन फ्रम म्हणून ओळखली जाऊ लागली.

ज्या वेळी युरोपियन मिशनरी त्यांची उपस्थिती वाढवत होते, त्या वेळी हा संदेश एकच खळबळ माजला.

अनुयायी पारंपारिक पद्धतींकडे वळले म्हणून संपूर्ण ख्रिश्चन गावे सोडून देण्यात आली.

काहींनी तर पाश्चात्य चलन पूर्णपणे नाकारले आणि प्रतिकात्मक अवहेलना म्हणून समुद्रात पैसे टाकले.

तरीही आंदोलन हिंसक झाले नाही.

शरीरावर लाल रंगात रंगवलेले ‘यूएसए’ असलेले तरुण बनावट बंदुकांसह लष्करी परेडचे आयोजन करतात

2006 मध्ये तन्ना येथे जॉन फ्रम मूव्हमेंट कार्गो कल्टचा वर्धापन दिन नर्तक साजरा करतात

रंगीबेरंगी स्कर्ट घातलेले जॉन फ्रमचे अनुयायी पेंट केलेल्या लाकडी क्रॉसच्या मागे कॉर्टेजमध्ये चालत आहेत

1995 मध्ये तरुणांनी अमेरिकन ध्वज दुमडला, जो सल्फर बे गावात दररोज फडकवला जातो

मानववंशशास्त्रज्ञ जीन गिआर्ट यांनी दस्तऐवजीकरण केल्याप्रमाणे, जॉन फ्रमच्या शिकवणी समुदाय जीवन आणि सांस्कृतिक पुनरुज्जीवनावर केंद्रित होत्या.

‘नृत्य आणि कावा मद्यपानाला प्रोत्साहन देण्यात, बागांमध्ये सांप्रदायिक कार्याला प्रोत्साहन देण्यात, निष्क्रिय गोष्टींचा निषेध करण्यात आणि सामूहिक कृतींसंबंधीच्या बाबींवर सल्ला देण्यात तो समाधानी होता,’ गिआर्टने लिहिले.

मग युद्ध आले – आणि त्याबरोबर, जे अनेक विश्वासणाऱ्यांनी पुरावे म्हणून पाहिले.

जपानी विस्ताराचा मुकाबला करण्यासाठी अमेरिकन सैन्याने पॅसिफिकमध्ये स्थलांतर केल्यामुळे, अन्न, कपडे, यंत्रसामग्री आणि बरेच काही यासह भरपूर पुरवठा असलेल्या जवळपासच्या बेटांवर सैन्य पोहोचले.

औद्योगिक समाजाशी फारसा संपर्क नसलेल्या स्थानिक समुदायांसाठी हा देखावा आश्चर्यकारक होता.

आकाशातून मालाने भरलेली विमाने खाली उतरली. मालाने भरलेली जहाजे आली. औदार्य मुक्तपणे वाहत होते.

काही बेटवासीयांसाठी, हा योगायोग नव्हता – हे पुष्टीकरण होते. जॉन फ्रम, त्यांचा विश्वास होता, त्यांनी त्याचे वचन पूर्ण केले.

जेव्हा युद्ध संपले आणि सैन्ये निघून गेली, तेव्हा ही देणगी अचानक गायब झाल्याने गूढ आणखी वाढले.

प्रत्युत्तरात, काही अनुयायांनी कार्गोला पुन्हा एकदा बोलावण्याच्या आशेने तात्पुरत्या हवाई पट्ट्या, कंट्रोल टॉवर आणि अगदी अनुकरण रेडिओ बांधण्यास सुरुवात केली.

इतर लोक प्रार्थनेकडे वळले, पारंपारिक विधींना त्यांच्या मायावी आकृतीवर विश्वास ठेवून मिसळले.

जॉन फ्रमच्या उत्पत्तीबद्दल विद्वानांमध्ये मतभेद आहेत.

जॉन फ्रम डे वर पुरुष अनुयायी रायफल सारखे रंगवलेले बांबूचे लांब तुकडे घेऊन गावातील नेत्यांचा कूच करतात

टॉम मेल्स, जॉन फ्रम चळवळीच्या ‘ऐतिहासिक’ प्रमुखांपैकी एक, पन्नास वर्षांपूर्वी त्याला स्वप्नात पाहिले असल्याचा दावा केला आहे.

पंथाच्या आकृतीचे तरुण अनुयायी बेटावर पारंपारिक नृत्य करतात

जॉन फ्रम कार्गो पंथाचा नेता आयझॅक वॅन इतर तीन अनुयायांसह यासूर ज्वालामुखीवर क्रॉस ठेवतो

काहींचे म्हणणे आहे की तो काव्याच्या सेवनाने प्राप्त झालेल्या दृष्टीपेक्षा अधिक काही नव्हता.

इतर अधिक ग्राउंड स्पष्टीकरण सुचवितात – की बेटवासीयांना कदाचित एक वास्तविक यूएस सर्व्हिसमन भेटला असेल ज्याने स्वतःची ओळख ‘जॉन फ्रॉम अमेरिका’ अशी केली, जो कालांतराने सहजपणे विकसित होऊ शकतो.

औपनिवेशिक राजवटीच्या उलथापालथीच्या काळात, तन्ना येथील लोकांना शक्तिशाली मित्रावर विश्वास ठेवण्याची इच्छा होती आणि कदाचित गरज होती, अशीही साधी शक्यता आहे.

सत्य काहीही असो, चळवळ टिकली.

20 व्या शतकाच्या उत्तरार्धात त्याच्या शिखरावर, जॉन फ्रमची संख्या सुमारे 5,000 होती.

2022 पर्यंत, हा आकडा सुमारे 500 पर्यंत कमी झाला होता, जो त्याच्या परत येण्याचे अपूर्ण वचन आणि ख्रिस्ती धर्माचा वाढता प्रभाव आणि आधुनिक विकास या दोन्ही गोष्टी प्रतिबिंबित करतो.

पण कथा संपण्यापासून खूप दूर आहे. प्रत्येक वर्षी 15 फेब्रुवारी रोजी बेट जॉन फ्रम डेच्या उत्सवाने जिवंत होते.

पुरुष लष्करी शैलीतील पोशाख करतात, त्यांच्या छातीवर ‘यूएसए’ रंगवतात आणि बांबूच्या काठ्या घेऊन रायफल बनवतात.

अमेरिकन ध्वज अभिमानाने फडकवले जातात – युनायटेड स्टेट्सपासून हजारो मैल अंतरावर एक आश्चर्यकारक दृश्य.

आशा अजूनही जळत आहे असे दिसते.