सरे सिंकहोलने पहिला वाढदिवस साजरा केला: कुटुंबांना स्थलांतरित केले गेले, दुकाने बंद झाली आणि गाव उद्ध्वस्त झाले परंतु अद्याप 60 फूट दरी दुरुस्त होण्याची चिन्हे नाहीत

सरे हाय स्ट्रीटवर 20 मीटर लांब सिंकहोल उघडल्यापासून 365 दिवस आणि मोजणी होत आहे.

तरीही आज जेव्हा तुम्ही घटनास्थळाला भेट देता तेव्हा फारसा बदल झालेला नाही.

बांधकामाचे काम चालू आहे, रस्ता अजूनही बंद आहे- आणि ते कधी पूर्ण होईल याची कौन्सिल अद्याप पुष्टी करणार नाही.

‘हे घडण्याच्या आदल्या दिवशी, मी माझ्या मुलीसोबत रस्त्याने चालत होतो,’ एरिक इमॉन, 87, जो सिंकहोल उघडला त्याच रस्त्याच्या काही मीटर अंतरावर असलेल्या घरात राहतो.

‘मी तिच्याकडे वळलो आणि म्हणालो की रस्त्यावरून जाताना गाड्यांचा आवाज वेगळा वाटत होता. दुसऱ्या दिवशी सिंकहोल झाला.

‘मला समजले की ते पूर्णपणे पोकळ रस्त्यावरून गाडी चालवत असावेत.’

मिस्टर इमॉन यांनाही सिंकहोल्सचे संभाव्य कारण अधिकाऱ्यांसमोर ठाऊक होते – लहानपणी गोडस्टोनच्या शांत गावाच्या खाली विणलेल्या व्हिक्टोरियन वाळूच्या खाणींमध्ये खेळल्याचे त्यांना आठवते.

‘मी 10 वर्षांचा होतो तेव्हा ओल्या दिवशी आम्ही खाणीत खेळायचो. सगळी मुलं दुकानातून मेणबत्ती घेऊन लपाछपी खेळायची!’

चित्र: सरे सिंकहोल एक वर्ष पूर्ण झाले. रस्ता बंद असून बांधकाम सुरू आहे

एरिक इमॉन, 87, म्हणाले की सिंकहोल उघडण्याच्या आदल्या दिवशी, त्याच्या लक्षात आले की त्यावरून गाड्या वेगवेगळ्या आवाजात जात आहेत. ‘मला समजले की ते पोकळ रस्त्यावरून गाडी चालवत असावेत,’ तो आठवतो

गॉडस्टोन हाय स्ट्रीट बंदच आहे, कारण व्यवसाय आणि स्थानिकांनी या आठवड्यात मेलला सांगितले की एकेकाळचा व्यस्त रस्ता बारा महिने बंद राहिल्यानंतर ते कंटाळले आहेत आणि संघर्ष करत आहेत.

रस्त्याच्या कडेला असलेल्या अनेक रहिवाशांप्रमाणे, तो कधीही रिकामा झाला नाही आणि म्हणतो की तो कधीही आपले घर सोडणार नाही, आता भीती असूनही गोडस्टोनच्या खाली 125 समान पोकळी छिद्रे असू शकतात.

गेल्या वर्षी 17 फेब्रुवारीच्या रात्री, गॉडस्टोन हाय स्ट्रीटवर 20 मीटर लांब आणि सहा मीटर रुंद सिंकहोल उघडले, त्वरीत फुटलेल्या पाईपमधून पाणी भरले आणि 30 रहिवाशांना घरे सोडण्यास भाग पाडले.

दुरुस्तीसाठी तीन ते सहा महिने लागतील असे रहिवाशांना सुरुवातीला सांगण्यात आले. परंतु या आठवड्यात अनेकांनी डेली मेलला सांगितले की रस्ते पुन्हा कधी उघडतील याची त्यांना कल्पना नाही.

तसेच 12 महिने सतत बांधकाम कामाच्या गैरसोयीबद्दल किंवा धोकादायक सिंकहोलचा त्यांच्या व्यवसायांवर – किंवा घराच्या किमतींवर होणाऱ्या संभाव्य परिणामासाठी त्यांना कोणतीही भरपाई देण्यात आली नाही असे कोणीही सांगितले नाही.

शेन फ्रायचे गोडस्टोन हाय स्ट्रीटवर गॅरेज आहे. आता रस्ता बंद झाल्यामुळे, मोटारवेवरून येणा-या तुटलेल्या वाहनांसह त्याला जे ग्राहक मिळायचे ते पूर्णपणे बंद झाल्यामुळे त्याचा व्यवसाय वर्षभरापासून अडचणीत आला आहे.

‘आम्हाला कोणतीही भरपाई देऊ केली नाही, काहीही नाही,’ तो म्हणतो.

‘आम्ही नशीबवान आहोत की आम्ही रस्ता बंद करण्याच्या आत आहोत, कारण त्यांनी आम्हाला व्यवसाय दरांमधून ब्रेक दिला आहे – परंतु ते दर महिन्याला सुमारे £200 च्या समतुल्य आहे, जे तुम्हाला भाड्याने कर्मचारी आणि कार पार्क मिळाल्यावर काहीच नाही.’

‘ही एक लांबलचक आणि कंटाळवाणी प्रक्रिया आहे,’ तो जोडतो.

शेन फ्रायचे सिंकहोलच्या शेजारी एक गॅरेज आहे. त्याची उलाढाल अजूनही 10-15 टक्क्यांनी कमी आहे, कारण त्याला M25 मधून वसुलीचे कोणतेही ग्राहक मिळत नाहीत.

५८ वर्षीय ॲलिसन कलिनन यांच्याकडे गॉडस्टोनमधील द हेअर अँड हाउंड्सचे मालक आहेत. 21 वर्षांपासून तेथे राहून, ते स्थानिकांवर अवलंबून आहेत, कारण सिंकहोलनंतर वर्षभराचा व्यवसाय कठीण झाला आहे

कौन्सिलने सांगितले की ते गावाच्या खाली असलेल्या व्हिक्टोरियन वाळूच्या खाणींच्या नेटवर्कमध्ये 125 इतर छिद्रे भरत आहेत.

सिंकहोल आता भरले असले तरी काम पूर्ण करण्यासाठी परिषदेने तारीख दिलेली नाही

‘पहिले महिने सर्वात कठीण होते, सामान्यता पूर्णपणे निघून गेली होती. पण आमची उलाढाल आजही 10-15 टक्क्यांनी कमी आहे आणि त्याचा अंत दिसत नाही.’

सरे काउंटी कौन्सिलने सांगितले की आणखी खाण बोगदे शोधले जात आहेत, ज्यामुळे गावाची पुनर्प्राप्ती लांबणीवर पडेल.

एम्पायर स्टेट बिल्डिंग एक वर्ष आणि 45 दिवसात बांधली गेली असताना, इंग्लंडमधील स्थानिक बांधकामांना अलीकडे जास्त वेळ लागला आहे.

उदाहरणार्थ, राजधानीतील हॅमरस्मिथ ब्रिज 2027 पर्यंत रहदारीसाठी पुन्हा उघडण्याची अपेक्षा नाही – म्हणजे दुरुस्ती पूर्ण होण्यास साडेसहा वर्षे लागली असतील. दरम्यान, आयफेल टॉवर पूर्ण होण्यासाठी दोन वर्षे, दोन महिने आणि पाच दिवस लागले.

गावातील एका पब मालकाचा नफाही कमी झाला जेव्हा सिंकहोल रस्त्यावर उघडले.

५८ वर्षीय ॲलिसन कलिनन यांच्याकडे गॉडस्टोनमधील द हेअर अँड हाउंड्सचे मालक आहेत. पब तेथे 21 वर्षांपासून आहे, आणि म्हणतात की गेल्या वर्षभरात नियमितांवर अवलंबून राहण्यास ते भाग्यवान आहेत – अन्यथा ते बंद झाले असते.

‘आमच्या पायाखालून गालिचा काढला आहे,’ सुश्री कुलीनन यांनी मेलला सांगितले.

‘आम्ही एक स्वतंत्र पब आहोत, ब्रुअरी नाही आणि आम्ही ती जागा भाड्याने घेतो त्यामुळे ते खरोखर कठीण होते.

‘आणि हे भयानक आहे की काय होणार आहे किंवा ते कधी संपेल हे आम्हाला माहित नाही – मी शेवटचे ऐकले ते जून होते.

‘आम्हाला कोणतीही भरपाई देण्यात आलेली नाही आणि ते पुन्हा होणार नाही असे म्हणण्यासारखे काही नाही. आमची मुलं इथेच मोठी झाली आहेत आणि आम्ही अनेक दशकांपासून इथे आलो आहोत त्यामुळे हलायचं नाही, पण हे नक्कीच भीतीदायक आहे,’ ती जोडते.

काँक्रिट केलेल्या सिंकहोलचे हवाई दृश्य रहिवासी मालमत्तांशी जवळीक दर्शविते, जे त्यांच्या दारात एक वर्षापेक्षा जास्त काळ राहतात.

सिंकहोलसमोरील एक कोपऱ्यातील दुकान पूर्णपणे पडीक आहे. रस्ता बंद करण्याच्या आतील व्यवसायांना व्यवसाय दरांपासून ब्रेक देण्यात आला आहे, परंतु अनेकांसाठी ते पुरेसे नाही

गावातील इतर व्यवसाय आधीच लेबरच्या कर छाप्यांमध्ये संघर्ष करत होते. आधीच कठीण आर्थिक वातावरणातील एका सिंकहोलने अनेकांना पाठींबा न देता अथांग डोहात डुबकी मारली.

सिंकहोल स्वतःच भरला असला तरी तो बंदच आहे आणि आजूबाजूचा रस्ता बंद आहे.

नुकसान दुरुस्त करण्यासाठी आतापर्यंत £2.3 दशलक्ष पेक्षा जास्त खर्च केले गेले आहेत आणि अंदाजे एकूण खर्च किमान £3 दशलक्ष असणे अपेक्षित आहे.

गेल्या महिन्यात स्थानिक खासदार क्लेअर कौटिन्हो यांनी आयोजित केलेल्या कौन्सिलच्या बैठकीत शेकडो रहिवासी उपस्थित होते, परंतु त्यांना अद्याप स्पष्ट शेवटची तारीख दिली गेली नाही म्हणून ते स्पष्ट राहिले नाहीत.

सरे काउंटी कौन्सिलने एका निवेदनात म्हटले आहे: ‘महामार्ग अधिकारी 17 फेब्रुवारी 2025 रोजी सरे येथील गॉडस्टोन हाय स्ट्रीटवर रात्रभर अचानक दिसलेल्या मोठ्या रस्त्याच्या पडझडीचा सामना करत आहेत.’

मैदान उघडल्यानंतर आणि एक मोठी घटना घोषित केल्यावर, कोसळलेला रस्ता आणि फुटपाथ सुरक्षित केले गेले आणि युटिलिटी सेवांसाठी पायाभूत सुविधांची तात्पुरती दुरुस्ती करण्यात आली, ज्यामुळे रहिवाशांना घरी परत येण्याची आणि पादचाऱ्यांना क्षेत्र वापरण्याची परवानगी दिली गेली.

‘तथापि, जून 2025 मध्ये 19व्या शतकातील भूमिगत खाण नेटवर्कचा शोध लागल्याने हाय स्ट्रीटची अंतिम पुनर्बांधणी अद्याप पूर्ण होऊ शकलेली नाही.

गेल्या वर्षी फेब्रुवारीमध्ये सार्वजनिक सभेत रहिवासी आणि व्यवसाय मालक. एक महिन्यापूर्वी, परिषद आणि स्थानिक खासदार दुसऱ्या सार्वजनिक सभेला उपस्थित होते, परंतु अनेकांना भविष्याबद्दल काहीच स्पष्ट वाटत नव्हते

हे सिंकहोल 20 मीटर लांब आणि सहा मीटर रुंद होते. गावाच्या खाली असलेल्या छिद्रांच्या संपूर्ण नेटवर्कने आतापर्यंत 667 टन ग्राउट भरण्यासाठी घेतले आहे

‘खाणीचे जाळे भरणे आणि स्थिर करणे हा साइटवरील ऑपरेशन्सचा केंद्रबिंदू आहे, 667 टन पेक्षा जास्त ग्राउट 125 छिद्रांमध्ये जमिनीच्या पातळीच्या खाली 15 मीटर खोलीपर्यंत पंप केले जात आहे आणि क्षेत्र स्थिर करण्यासाठी पुढील खाण बोगदे शोधणे सुरू आहे.’

मॅट फर्निस, सरे काउंटी कौन्सिलमधील महामार्ग, वाहतूक आणि आर्थिक वाढीचे कॅबिनेट सदस्य म्हणाले: ‘हा एक अत्यंत गुंतागुंतीची घटना आहे ज्याने साइटवरील टीम्स विकसित होत असलेल्या परिस्थितीशी निगडित आहेत, ज्यामुळे रस्त्याच्या दुरुस्तीपेक्षा कितीतरी अधिक आहे.

‘आम्ही रस्ता पुनर्बांधणी आणि पुनर्निर्माण करण्यात सक्षम होण्यापूर्वी, क्षेत्राची दीर्घकालीन स्थिरता सुनिश्चित करण्यासाठी आणि मूलभूतपणे, स्थानिक रहिवासी आणि परिसरातून प्रवास करणाऱ्या लोकांच्या सुरक्षिततेसाठी, मर्यादित दृश्यमानतेसह, 19व्या शतकातील भूमिगत खाण नेटवर्क शोधणे, सर्वेक्षण करणे, भरणे आणि स्थिर करणे यासाठी आमची टीम विशेषज्ञ भू-तांत्रिक कंत्राटदारांसोबत काम करत आहे.

त्यामुळे ही स्थिरीकरणाची कामे येत्या आठवडाभरात सुरू ठेवण्याची गरज आहे, त्यानंतर फुटलेल्या पाण्याचे पाईप्स एसईएस वॉटरने बदलले जाऊ शकतात आणि रस्त्याची अंतिम पुनर्बांधणी आणि फुटपाथ सुरू होऊ शकतात.

‘गॉडस्टोनमधील काही रहिवासी आणि व्यवसायांनी अनुभवलेल्या व्यत्ययाबद्दल आम्हाला खूप सहानुभूती आहे आणि त्यांच्या संयमाबद्दल त्यांचे आभारी आहोत.

‘वसंत ऋतूमध्ये रस्ता पुन्हा खुला होण्यासाठी आम्ही कठोर परिश्रम करत आहोत परंतु सर्वांच्या फायद्यासाठी असे करण्यापूर्वी ते क्षेत्र सुरक्षित आणि स्थिर असल्याची खात्री असणे आवश्यक आहे.’