दिवाळखोर जोडप्याने खाजगी शाळेतील £106,000 पेक्षा जास्त फी भरण्याऐवजी लक्झरी सुट्टी घेण्यासाठी वारसाहक्काचे पैसे वापरले

एका दिवाळखोर जोडप्याने खाजगी शाळेच्या शुल्कापोटी £106,000 पेक्षा जास्त रक्कम फेडण्याऐवजी लक्झरी सुट्टी घेण्यासाठी त्यांच्या वारसाहक्कातील पैसे वापरले, असे न्यायालयाने सुनावले.

गॅरेथ सॉटर, 51, आणि किम सॉटर, 46, यांनी त्यांच्या चारही मुलांना वेअर, हर्टफोर्डशायर येथील सेंट एडमंड कॉलेजमध्ये प्रवेश दिला.

परंतु 2012 पासून, आता घटस्फोटित झालेल्या या जोडप्याने प्रतिष्ठित शाळेला कधीही पैसे दिले नाहीत, जिथे फी वर्षाला £40,000 इतकी जास्त असू शकते.

त्यांनी इच्छापत्रातून लवकरच रोख रक्कम मिळेल असा आग्रह धरून एकूण £106,000 बिलासाठी वर्षानुवर्षे त्यांचा पाठलाग करणाऱ्या अकाउंट मॅनेजर्सना फसवले.

2020 मध्ये जेव्हा वारशाने मिळालेली £208,166 रक्कम शेवटी आली, तथापि, जोडप्याने खोकण्यास नकार दिला – आणि रोख रकमेचा काही भाग त्याऐवजी सुट्टीवर खर्च करण्यात आला.

गॅरेथ सॉटर, जो दोषी ठरला आहे व्हॅट फसवणूक करणाऱ्याने काही पैसे कुटुंब, मित्र आणि अगदी त्याच्या एका किशोरवयीन मुलालाही दिले जेणेकरून ते त्याच्या कर्जदारांपासून वाचले जातील.

आणि एकूण विंडफॉलपैकी £15,000 पेक्षा जास्त रक्कम त्याच्या VAT फसवणूक प्रकरणात त्याच्यासाठी काम करणाऱ्या सॉलिसिटरना देण्यात आली.

हे जोडपे लंडनमधील ओल्ड बेली येथे दिसले जेथे किम सॉटरने मालमत्तेच्या दोन फसव्या हस्तांतरणाची कबुली दिली आणि तिच्या माजी पतीने आठ जणांना दोषी ठरवले.

गॅरेथ सॉटर, 51, आणि किम सॉटर, 46, यांनी त्यांच्या चारही मुलांना वेअर, हर्टफोर्डशायर येथील सेंट एडमंड कॉलेजमध्ये (चित्र, फाइल फोटो) प्रवेश दिला.

तिला 18 महिन्यांसाठी निलंबित करण्यात आलेली आठ महिन्यांची शिक्षा सुनावल्यानंतर तिने तुरुंगवास टाळला.

परंतु तिच्या माजी पतीला 26 महिन्यांसाठी तुरुंगवास भोगावा लागला, न्यायाधीशांनी त्याला सांगितले की त्याने शाळेत गेलेले पैसे ‘त्याच्या पलीकडे जगण्यासाठी’ वापरले.

कोर्टाने ऐकले की गॅरेथ सॉटरने यापूर्वी तीन वर्षांच्या कालावधीत £367,812 व्हॅट फसवणूक केली होती.

त्याने बिले फुगवून आणि बँक स्टेटमेंट खोटी करून, त्याने चालवलेल्या कंपन्यांच्या मालिकेसाठी करदात्याकडून पैसे परत मागण्यासाठी असे केले.

मे 2021 मध्ये, त्याला या गुन्ह्यांसाठी 24 महिन्यांची निलंबित शिक्षा सुनावण्यात आली होती.

परंतु नंतर असे दिसून येईल की त्याने एक महिना अगोदर वारसाहक्काचे पैसे देखील कुटुंब आणि मित्रांसह लपवून ठेवले होते.

त्याने आपल्या तत्कालीन पत्नीला £50,000 दिले, त्यांनी £35,000 मित्राला आणि £3,400 तिच्या मुलाला शाळेच्या हातातून रोखण्यासाठी पाठवले.

न्यायाधीश डेव्हिड जेरेमी यांनी त्याला सांगितले: ‘तुम्ही न भरलेल्या कर्जाच्या कथांसह आणि तुमच्याकडे पैसे येणार असल्याची हमी देऊन शाळेला रोखून मोठे कर्ज उभारू शकलात.

‘जेव्हा शेवटी तुम्ही तुमच्या शब्दाचा आदर करू शकलात आणि तुमच्या मुलांना शिक्षण देण्यासाठी शाळेला जे देय होते ते भरता आले तेव्हा तुम्ही न करण्याचा निर्णय घेतला.

‘त्याऐवजी तुम्ही ते पैसे स्वतःकडे ठेवण्यासाठी मित्र आणि सहकाऱ्यांकडे वळवले.’

वेअर, हर्टफोर्डशायर येथील सॉटरने दावा केला की त्याची पूर्वीची व्हॅट फसवणूक हा ‘खराब निर्णय’ होता – परंतु न्यायाधीश म्हणाले: ‘तो खराब निर्णय नव्हता.

‘तुमच्या क्षमतेच्या पलीकडे चांगले जगण्यासाठी अनेक वर्षांपासून केलेली ही दीर्घकालीन निवड होती, कारण तुमच्यावरील वाक्यापूर्वीच्या अहवालानुसार तुम्हाला हक्काची खोल जाणीव आहे.

‘तुमच्यात हक्काची ती भावना पूर्ण करण्यासाठी अप्रामाणिक होण्याचीही तयारी आहे.

‘तुमच्या हक्काच्या जाणिवेचा अर्थ असा आहे की तुम्हाला जीवनातील बारीकसारीक गोष्टींवर हक्क आहे, जरी तुम्हाला त्या परवडत नसल्या तरीही.’

न्यायाधीश जेरेमी म्हणाले की फी भरणाऱ्या शाळा ‘बेईमान पालकांसाठी मऊ स्पर्श’ आहेत.

याचे कारण, त्यांनी स्पष्ट केले की, ते विश्वासाच्या आधारावर काम करतात आणि फी न भरल्याबद्दल मुलांना बाहेर काढू नये म्हणून ते उत्सुक आहेत.

‘पीडित ही केवळ शाळा नाही. हे सर्व प्रामाणिक कष्टकरी पालक आहेत जे आपल्या मुलांना तुमच्यासोबत तिथे पाठवण्यासाठी अनेकदा मोठा त्याग करतात,’ न्यायाधीश म्हणाले.

सॉटरने दावा केला की तो आपल्या मुलांचे संरक्षण करण्याचा प्रयत्न करीत आहे – परंतु न्यायाधीश जेरेमी असहमत आहेत.

‘तुम्ही तुमच्या मुलांचे रक्षण केले नाही तर त्यांना खोटे आणि फसवणुकीचे शिक्षण दिले.’

‘प्रोबेशन ऑफिसरला वाटले की तुम्हाला फक्त तुमच्याबद्दल पश्चात्ताप आहे आणि मलाही.’

न्यायमूर्तींनी वैद्यकीय अहवालांची नोंद केली ज्यात असे म्हटले आहे की सॉटर चिंता आणि नैराश्याने ग्रस्त आहे.

‘मला असंवेदनशील बोलायचे नाही पण तुम्ही नक्कीच कराल. तुम्ही वर्षानुवर्षे फसवणुकीचे जीवन जगत आहात,’ तो म्हणाला.

‘तुमचे जीवन जगण्याचा हा एक चिंता निर्माण करणारा आणि निराश करणारा मार्ग आहे. हे सर्व तू स्वतःवर आणले आहेस.’

न्यायाधीश जेरेमी म्हणाले की या जोडीचे गुन्हे त्यांनी त्यांच्या फसवणुकीसाठी त्यांच्या स्वत: च्या मुलाचा वाहन म्हणून वापर केल्यामुळे वाढले आहेत.

त्याने किम सॉटरला सांगितले: ‘तुझ्या पतीने त्याच्या निर्देशानुसार हे गुन्हे करण्यासाठी तुला वापरले होते परंतु तू काय करत आहेस हे तुला माहीत आहे.

‘शाळेची फसवणूक कशी केली जात आहे हे तुम्हाला माहीत आहे आणि व्हॅटच्या फसवणुकीबद्दल तुम्हाला माहिती आहे.’

न्यायाधीश डेव्हिड जेरेमी यांनी तिला निलंबित शिक्षा दिल्याने ती अनियंत्रितपणे गोदीत हादरली.

हर्टफोर्डच्या सॉटरने न्यायाधीशांचे आभार मानले आणि तिच्या शिक्षेला स्थगिती दिल्याने ती अनियंत्रितपणे गोदीत हादरली.

ख्रिस वुड, दिवाळखोरी सेवेचे मुख्य अन्वेषक, म्हणाले: ‘जेव्हा एखाद्याला दिवाळखोर घोषित केले जाते, तेव्हा कायद्यानुसार कोणतेही पैसे किंवा संपत्ती आवश्यक असते ज्याचा उपयोग त्यांनी कर्जाची परतफेड करण्यासाठी केला पाहिजे, कुटुंब आणि मित्रांना देऊ नये.

‘हे प्रकरण विशेषतः गंभीर बनवणारी गोष्ट म्हणजे गॅरेथ सॉटरने शाळेला वचन दिले होते की तो कर्ज फेडण्यासाठी त्याचा वारसा वापरेल आणि नंतर नेमके उलट केले.

‘किम सॉटरने तिला मिळालेल्या पैशावर हलवून आणि त्यातील काही कौटुंबिक सुट्टीसाठी वापरून अप्रामाणिकपणा वाढवला.

‘दिवाळखोरी कायदे हे सुनिश्चित करण्यासाठी अस्तित्वात आहेत की कर्जदारांना योग्य वागणूक दिली जाईल.

‘जो कोणी मालमत्तेचे फसवे हस्तांतरण करून त्या संरक्षणांचा गैरवापर करतो त्याला गंभीर परिणाम भोगावे लागतील.’