दुःखद राजकुमारी कॅथरीन जी झारची मुलगी होती आणि रशियन क्रांतीतून वाचली होती

तिचा जन्म एका विशाल संगमरवरी महालात राजकुमारी म्हणून झाला. हॅम्पशायरमधील एका ‘भयानक झोपडीत’ तिचा मृत्यू झाला.

आमच्याशी संबंधित रॉयल फॅमिली डचेस ऑफ केंटच्या माध्यमातून, दुःखद राजकुमारी कॅथरीन युरीव्हस्की झारची मुलगी होती. आपल्या युद्धग्रस्त देशातून दिवस-दिवस अपरिचित चालत ती रशियन क्रांतीपासून वाचली.

कृपेने तिचे पडणे नेत्रदीपक होते. ‘विस्मयकारक सुंदर’ जेव्हा तिने तिचा पहिला पती प्रिन्स बरियाटिन्स्कीशी लग्न केले तेव्हा ती एका रात्रीत सर्वात श्रीमंत महिला बनली होती रशिया.

पण राजकुमारी कॅथरीनला समजू शकले नाही – जसे राजकुमारी डायना करू शकत नाही – श्रीमंत राजपुत्रांना शिक्षिका नसण्याचे कोणतेही कारण दिसत नाही. आणि तिचा नवरा लीना कॅव्हॅलीरी नावाच्या एका सुंदर ऑपेरा गायिकेच्या प्रेमात होता.

तिचा उत्तुंग जन्म असूनही केवळ 23 आणि अनैतिक – तिचे वडील मारले गेलेले झार अलेक्झांडर II होते आणि घर विशाल त्सारस्कोये सेलो होते, त्याच्या आकाराच्या पाचपट बकिंगहॅम पॅलेस – तिच्या पतीला परत मिळवण्याच्या हताश प्रयत्नात कॅथरीनने लीनाचे कपडे, दागिने आणि अगदी हद्दपारीची कॉपी करण्यास भाग पाडले.

आणि एक डाव म्हणून ते यशस्वी झाले – जेव्हा राजकुमार 39 वर्षांच्या तरुण वयात अनपेक्षितपणे मरण पावला, तेव्हा तिला त्याच्या प्रचंड संपत्तीचा वारसा मिळाला.

पण तिच्या संपत्तीचा उपभोग घेण्याआधीच रशियन क्रांती झाली. ‘तिने सर्व काही गमावले,’ असे तिचे मित्र खासदार हेन्री चॅनन यांनी लिहिले. ‘ती फक्त काही विचित्र दागिने घेऊन लंडनला पळून जाण्यात यशस्वी झाली.’

नाइट्सब्रिजमध्ये तिने पोर्तुगालचा निर्वासित राजा मॅन्युएल, युगोस्लाव्हियाचा प्रिन्स पॉल आणि दुसरा रशियन राजपुत्र, ऑक्सफर्ड-शिक्षित सर्ज ओबोलेन्स्की यांच्यासोबत शेअर करून हॅरॉड्सच्या मागे एका घरात घर वसवले.

ही जोडी याल्टामध्ये भेटली होती जिथे ओबोलेन्स्की, बोल्शेविकांविरूद्ध व्हाईट रशियन लोकांसाठी लढत होते, कॅथरीनने चालवलेल्या फील्ड हॉस्पिटलमध्ये संपले होते. काही काळापूर्वी त्याने लग्नाचा प्रस्ताव ठेवला; तिने स्वीकारले.

15 मे 1923 मध्ये रशियाच्या अलेक्झांडर II ची मुलगी राजकुमारी कॅथरीन युरीव्हस्की

ही आणखी एक दुःखद चूक होती. स्वॅशबकलिंग ओबोलेन्स्की 12 वर्षांनी लहान होती आणि जवळजवळ लगेचच मादक ऑस्ट्रेलियन वंशाची शीला, लॉफबरोच्या काउंटेसच्या प्रेमात पडली, ज्याचे भावी राजा जॉर्ज सहावासोबतचे प्रेमसंबंध नुकतेच संपुष्टात आले होते. त्याने कॅथरीनला ‘खूप म्हातारी, खूप आजारी, आणि जगण्यासाठी खूप त्रासदायक’ असल्याचा दावा करून तिला फेकून दिले.

गरीब राजकन्या – आता बिनधास्त आणि अधिकाधिक वाढणारी – शेल्फवर होती.

दुसरा कोणीही मित्र कॉल करत नव्हता – आणि एका वर्षातच कॅथरीन मित्रांकडून पैसे उधार घेत होती आणि स्वत: ला एक ऑपेरा गायक म्हणून स्थापित करून पूर्ण करण्याचा प्रयत्न करत होती. लंडन कोलिझियमच्या बिलाच्या शीर्षस्थानी जाण्यापूर्वी तिने क्वीन्स हॉलच्या व्यासपीठावर प्रवेश केला, परंतु लोक तिच्या शीर्षकामुळे पाहण्यास आले, तिच्या आवाजामुळे नाही.

रॉयल अल्बर्ट हॉल आणि ॲडेल्फी थिएटर आणि एओलियन हॉलमधील चॅरिटी मॅटिनीज यांनी पाठपुरावा केला, परंतु उच्चारहीन आडनाव असलेल्या ऑपेरा-गाणाऱ्या रशियन राजकुमारीमध्ये स्वारस्य फारच कमी काळ टिकले – तिने तिच्या नवीन कारकीर्दीत कठोर परिश्रम घेतले असले तरीही, रशियन आणि फ्रेंच भाषेतील 200 गाणी शिकणे आणि अभ्यास करणे.

मेफेअरच्या क्लेरिज हॉटेलमध्ये तिने दिलेल्या मैफिलीमुळे मोजकेच पैसे भरणारे ग्राहक आले आणि आता तिला संगीत-हॉलमध्ये दिसण्यासाठी तिचा अभिनय कमी करणे बंधनकारक होते.

शांत उच्चतेसाठी ते नम्र आणि चिडवणारे होते.

काम सुकले आणि लंडनमध्ये राहण्याची किंमत – आणि रशियन झारची मुलगी म्हणून दिसणे – खूप वाढले.

तिने फॉस्फेरिन नावाच्या पेटंट औषधासाठी वृत्तपत्रातील जाहिरातींना तिचे नाव दिले, ज्याने मज्जातंतूपासून ते थकवा आणि कोलमडलेल्या मज्जातंतूपर्यंत सर्व काही बरे करण्याचा दावा केला होता, परंतु ज्याचे व्यावसायिक यश मुख्यतः या वस्तुस्थितीवर अवलंबून होते की प्रत्येक बाटलीमध्ये मोठ्या प्रमाणात अल्कोहोल होते.

ती पन्नाशीत होती तोपर्यंत ती मोडकळीस आली होती आणि पोर्ट्समाउथच्या जवळ असलेल्या हेलिंग बेटावर राहत होती.

जाहिरातींमधून मिळणारे उत्पन्न पुरेसे नव्हते. तिला अधिक पैशांची गरज होती आणि त्याची नितांत गरज होती. क्रांतीनंतर कॅथरीनचा पुतण्या झार निकोलस आणि त्याच्या कुटुंबाला ब्रिटनला पळून जाण्यास आपला नवरा किंग जॉर्ज पंचमने नकार दिल्याबद्दल क्वीन मेरीने दोषी विवेक बाळगला – थेट येकातेरिनबर्ग येथे त्यांची हत्या झाली – तिला एक लहान पेन्शन दिली.

पण लंडन सोडून देशात कुठेतरी स्वस्तात राहायला मिळालं हेच उत्तर होतं. कॅथरीन रोख रकमेसाठी इतकी हताश होती की तिने तिच्या माजी पती ओबोलेन्स्कीकडून मासिक देयके स्वीकारण्यास अपमानास्पदपणे झुकले.

शिवाय ते त्याचे पैसे नव्हते – ते त्याच्या नवीन पत्नीचे होते. प्रिन्सने अमेरिकेतील सर्वात श्रीमंत महिलांपैकी एकाशी लग्न केले होते – ॲलिस एस्टर, जिने तिच्या 21 व्या वाढदिवसाला £150 दशलक्ष आजच्या समतुल्य वारसाहक्काचा वारसा घेतला होता – आणि ती ॲलिस होती जिने तिच्या पतीच्या माजी महिलेला रोख रक्कम दिली होती.

वयाच्या ५५ ​​व्या वर्षी कॅथरीन हेलिंग बेटावरील नॉर्थनी ​​येथे राहात होती, पोर्ट्समाउथ जवळील एक असुरक्षित विकास, ‘द हेवन नावाच्या एका भयानक व्हिला विथ अ मिजेट गार्डन – शांतता, गरिबी आणि पेकीनीज’, भेट दिल्यानंतर तिच्या मैत्रिणी चॅननने सांगितले.

‘सर्जने तिला सोडल्यापासून ती अधिकाधिक गरीब आणि गरीब होत चालली आहे,’ त्याने आपल्या डायरीत लिहिले, ‘अधिकाधिक सोडून दिलेली आणि विसरली गेली, आतापर्यंत ती या विसरलेल्या व्हिलामध्ये राहते जिथे ती सूर्यप्रकाशात असते आणि त्सारकोये सेलोची स्वप्ने पाहते, जिथे तिचा जन्म झाला.

‘त्या सर्व महान सौंदर्यापासून, त्या अतुलनीय संपत्तीपासून, हेलिंग बेटावरील तिच्या एकाकीपणापर्यंत आणि कष्टापर्यंत! तिने वर्षानुवर्षे वाइन चाखली नाही.’

लवकरच ती हवंत रोडवरील एका छोट्याशा मालमत्तेत जाणार होती – तिच्या आयुष्याचा प्रवास जवळजवळ संपला होता.

तिची निर्मळ महामहिम राजकुमारी कॅथरीन अलेक्झांड्रोव्हना युरीव्हस्काया डिसेंबर 1959 मध्ये वयाच्या 84 व्या वर्षी मरण पावली, तिच्या मृत्यूपत्रात फक्त £1,000 शिल्लक राहिले.

एकदा, तिच्या कुटुंबाने विशाल, विस्तीर्ण, रशियन साम्राज्यात 100 दशलक्ष लोकसंख्येवर राज्य केले होते.

तिच्या अंत्यसंस्कारासाठी अवघे सहा लोक आले होते.