दुबई ‘स्वर्ग’ च्या मागे असलेल्या लोखंडी मुठीचे वास्तव: इराण ड्रोन हल्ल्यांचे वास्तव नाकारण्यासाठी प्रभावशाली भीतीने कसे घाबरले आहेत. नरक तुरुंगात टाकलेला एक माणूस बोलतो

तीन जोरदार स्फोट झाले दुबई काल सकाळी स्थानिक वेळेनुसार 11.26 वाजता. युनायटेड अरब अमिरातीतील एका मित्राने घाबरून मला तीन संदेश पाठवले – आणि बोलता बोलता, क्षेपणास्त्रांइतकाच धोकादायक धोका पत्करला.

यापूर्वी, शहराच्या विमानतळावर, ड्रोनच्या जोडीने हवाई संरक्षण टाळल्याने, प्लेट-काचेच्या खिडक्यांमधून प्रवासी आणि कर्मचारी स्क्रॅम्बिंग करून आश्रयस्थानाकडे जात असताना चार लोक जखमी झाले होते.

स्पष्ट धोके असूनही, दुबई इंटरनॅशनल (DXB) खुली राहते, कमी सेवा चालवत आहे.

शनिवारी, एक ड्रोन टर्मिनलजवळ धुराचे प्रचंड लोट पाठवताना व्हिडिओमध्ये पकडले गेले. अधिकृत दुबई मीडिया ऑफिसने विमानतळावर ‘कोणतीही घटना घडली नाही’ असा आग्रह धरला.

माझ्या दुसऱ्या संपर्कानुसार, आतापर्यंतच्या १३ दिवसांच्या युद्धात इराणी बॅरेजेस सकाळी आणि रात्री सर्वात वाईट होते. परंतु दिवसाची कोणतीही वेळ सुरक्षित मानली जाऊ शकत नाही. दुबईचे राष्ट्रपती आणि त्याचे राजपुत्र, शॉपिंग मॉलमध्ये फिरताना आणि रेस्टॉरंट्समध्ये जेवण करतानाच्या प्रतिमा विस्तृतपणे प्रचारित केल्या आहेत, एक धोकादायक खोटे आहे.

सत्य हे आहे की सुट्टी देणारे आणि इतर कोणीही ज्यांना सोडणे परवडणारे आहे, ते प्रिय जीवनासाठी पळून जात आहेत. झपाट्याने कमी होत चाललेल्या व्यापा-यांसह उच्चभ्रू हॉटेल्सना दहाव्या मजल्यावरील खोल्या बंद करण्याचे आदेश देण्यात आले आहेत आणि दुबई मरीना आणि जुमेराह बीचवरील रेस्टॉरंट्स व्यापाराच्या अवशेषांना आकर्षित करण्याचा प्रयत्न करीत आहेत.

यूएस आणि इस्रायलशी निगडित आर्थिक आणि बँकिंग हितसंबंधांना लक्ष्य करण्याच्या इराणच्या धमकीनंतर ब्रिटीश वित्तीय कंपनी स्टँडर्ड चार्टर्डने काल प्रतिष्ठित दुबई आंतरराष्ट्रीय वित्तीय केंद्रातून आपले संपूर्ण कर्मचारी बाहेर काढले.

तेहरानच्या रिव्होल्युशनरी गार्डने टेक दिग्गज Google, Microsoft, Palantir, IBM, Nvidia आणि Oracle यांना लक्ष्यित यूएस कंपन्यांमध्ये सूचीबद्ध केले आहे आणि लोकांना बँकांपासून किमान एक किलोमीटर दूर राहण्याचा इशारा दिला आहे. हे दुबईमधील प्रत्येक प्रवासी आणि पर्यटन क्षेत्रावर लक्ष्य ठेवते, जर संपूर्ण शहर राज्य नाही.

दुबईतील फेअरमॉन्ट हॉटेलला इराणने आग लावली. सत्य हे आहे की सुट्टी घालवणारे आणि इतर कोणीही ज्यांना सोडणे शक्य आहे, ते प्रिय जीवनासाठी पळून जात आहेत

गुरुवारी सकाळी एका उंच इमारतीला आग लागली. झपाट्याने कमी होत चाललेल्या वहिवाटीच्या उंच इमारतींना दहाव्या मजल्यावरील खोल्या बंद करण्याचे आदेश देण्यात आले आहेत.

आपल्या स्वतःच्या सरकारने या प्रदेशातील ब्रिटीश नागरिकांना पुरेशी मदत दिली नाही, बहुतेक त्यांना स्वतःचा बचाव करण्यासाठी सोडले आहे. हे तिरस्करणीय आहे परंतु मला आश्चर्यचकित करत नाही: परराष्ट्र कार्यालय कुख्यातपणे निरुपयोगी आहे, आखाती देशामध्ये कोणताही वास्तविक प्रभाव नाही.

‘युद्ध म्हणजे शांतता. स्वातंत्र्य म्हणजे गुलामगिरी. अज्ञान हे सामर्थ्य आहे,’ जॉर्ज ऑर्वेलच्या नाइनटीन एटी-फोरमध्ये बिग ब्रदरचे नारे दिले. दुबईमध्ये अडकून राहण्याइतपत दुर्दैवी कोणीही प्रत्येक दिवशी त्या तीन चिलिंग स्वयंसिद्ध गोष्टी जगण्यास भाग पाडले जात आहे.

आणि, जसे मी समजावून सांगेन, मला माहित आहे की स्वतःला राजवटीच्या चुकीच्या बाजूने शोधणे काय आहे.

28 फेब्रुवारीला जेव्हा बॉम्ब पडायला सुरुवात झाली, तेव्हा UAE अधिकाऱ्यांनी जवळजवळ सर्व 240,000 ब्रिटन, तसेच इतर शेकडो हजारो पाश्चात्य लोकांना सामूहिक मजकूर पाठवले, ज्यांनी भयंकर चेतावणी दिली की आकाशातून त्यांच्यावर होत असलेल्या दहशतवादाबद्दल कोणीही काहीही पोस्ट करू नये: असे काहीही नाही ज्यामुळे ‘लोकांमध्ये भीती निर्माण होईल’.

जेव्हा हे स्पष्ट झाले की ते संदेश मिळत नाहीत, तेव्हा आणखी मजकूर आणखी स्पष्ट धमक्या देऊन पाठवले गेले. जेमतेम दोन आठवड्यांनंतर, रहिवाशांना आता त्यांच्या मित्रांना आणि शेजाऱ्यांना माहिती देण्यास प्रोत्साहित केले जात आहे आणि जो कोणी क्षेपणास्त्र हल्ल्यांचा उल्लेख करण्याचे धाडस करतो त्याची तक्रार करू द्या, त्यांना चित्रित करू द्या.

दुबईतील ऑनलाइन प्रभावकारांच्या सैन्यासाठी, जे सोशल मीडियावर त्यांच्या अस्तित्वातील प्रत्येक लहान तपशीलाचे प्रदर्शन करून त्यांचे जीवन जगतात, हे क्लॅम्पडाउन एक अथांग धक्का आहे.

दुबई ब्रँडला हानी पोहोचेल अशी कोणतीही सामग्री पोस्ट केली जाऊ शकत नाही.

याचा अर्थ क्षेपणास्त्रांच्या नुकसानाची कोणतीही छायाचित्रे नाहीत, ड्रोन बाहेर काढणाऱ्या इंटरसेप्टर क्षेपणास्त्रांचे कोणतेही फुटेज नाहीत, स्फोटांचा कोणताही ऑडिओ नाही, तळघर, बंकर किंवा सुरक्षित खोल्यांमध्ये रेकॉर्ड केलेले घाबरलेले सेल्फी व्हिडिओ नाहीत.

दुबई ब्रँडला हानी पोहोचवू शकेल अशी कोणतीही सामग्री प्रभावकर्त्यांद्वारे पोस्ट केली जाऊ शकत नाही

याचा अर्थ क्षेपणास्त्राच्या नुकसानाची कोणतीही छायाचित्रे नाहीत, ड्रोन बाहेर काढणाऱ्या इंटरसेप्टर क्षेपणास्त्रांचे कोणतेही फुटेज नाही (चित्र: सोशल मीडिया व्हिडिओमध्ये लुईसा झिसमन)

जे लोक हुकूम पाळण्यात अयशस्वी ठरतात ते अमिरातींना अस्वस्थ करणे म्हणजे काय हे शोधत आहेत. क्षेपणास्त्र हल्ल्याचे चित्रीकरण केल्याप्रकरणी किमान एकाला अटक करण्यात आली आहे.

त्यांना आता एका नशिबी सामोरे जावे लागेल जे कल्पनेपलीकडे भयानक असेल.

UAE सरकारवर टीका करण्याचे किंवा अपमान करण्याचे धाडस करणाऱ्या, देशाला ‘प्रतिष्ठेला हानी पोहोचवणाऱ्या’ सुट्ट्या घालवणाऱ्यांसह कोणतेही परदेशी, त्यांना £200,000 पर्यंत दिवाळखोरीचा दंड, तसेच एक दशक किंवा अगदी तुरुंगवास भोगावा लागू शकतो – नंतर ते बाहेर पडण्याचे भाग्यवान असल्यास निर्वासन. ज्यांच्याकडे मालमत्तेची मालकी आहे त्यांना आणखी वाढत्या प्रतिबंधांचा सामना करावा लागू शकतो.

मी प्रभावकारांना दोष देत नाही – जसे की कोणीही Instagram किंवा TikTok वर एका नजरेतून सांगू शकते – जे पक्षाच्या मार्गावर विश्वासूपणे चिकटून आहेत. पण ते एक विचित्र दृश्य बनवते. सोशल मीडिया समुद्रकिनाऱ्यावर बिकिनी घातलेल्या तरुण मातांचे, नाईटक्लबमध्ये दारूने भरलेले कॉकटेल पिऊन पार्टी करणाऱ्यांचे आणि डिझायनर स्टोअरमध्ये खरेदी करणाऱ्या ग्राहकांचे, बिकिनीमध्ये असलेले अनंत व्हिडिओ ऑफर करतात.

या पोस्ट्सची लक्षणीय संख्या समान अस्वस्थ करणारे सूत्र फॉलो करते, बऱ्याचदा नेमक्या त्याच शब्दांपर्यंत: ‘काळजी करू नका UAE आम्हाला सुरक्षित ठेवत आहे,’ हा वारंवार बोलला जाणारा वाक्यांश आहे.

प्रभावकर्ते घोषित करतात की ते घाबरलेले नाहीत कारण, ‘मला माहित आहे की आमचे रक्षण कोण करते’ – सोबत UAE चे वृद्ध शासक शेख मोहम्मद बिन रशीद अल मकतूम यांची प्रतिमा आहे.

जरी तो 80 च्या जवळ आला आहे, एक विझनेड आणि रॅडल्ड म्हातारा, चित्रे नेहमी ऑस्कर वाइल्डच्या डोरियन ग्रेप्रमाणे त्याच्या तारुण्यात दाखवतात.

शेखची मोठी कमकुवतपणा ही त्याची व्यर्थता आहे आणि त्यामुळे इमारतींवरील 30 फूट बिलबोर्ड आणि प्रत्येक घरात टांगलेले पोर्ट्रेट, कोणत्याही लुप्त होत चाललेल्या हॉलीवूड स्टारसारखे एअरब्रश केलेले आणि क्युरेट केलेले साम्य दाखवतात.

सोशल मीडियावरील कठोर नियमांपासून कोणीही सुटलेले नाही. अग्निशामक आणि पॅरामेडिक्स यांना देखील आग आणि इतर आपत्कालीन परिस्थितीचे फोटो पोस्ट करण्यासाठी तुरुंगात टाकण्यात आले आहे. या करमुक्त नंदनवनात काहीही वाईट घडू दिले जात नाही – आणि जो कोणी तो ढोंग उघड करतो त्याला त्वरीत शिक्षा भोगावी लागेल.

दुबईमध्ये व्हॉट्सॲप व्हिडिओ आणि व्हॉईस कॉल्सवर बंदी आहे, कारण ते एन्क्रिप्ट केलेले आहेत आणि त्यामुळे हेरगिरी करणे सरकारसाठी कठीण आहे. बहुतेक लोकांसाठी, ते UAE च्या बाहेर गेल्यावरच मोकळेपणाने बोलणे शक्य आहे.

एकाने डेली मेलला सांगितले की ती दुबईत अडकलेल्या एका मैत्रिणीशी बोलत आहे, जी चुकीची गोष्ट बोलल्याबद्दल घाबरली आहे: ‘त्या ठिकाणी दररोज ड्रोन आणि क्षेपणास्त्रे येत आहेत.

‘लोक मरण पावले आहेत आणि असंख्य जखमी आहेत, परंतु सुदैवाने अद्याप मोठ्या प्रमाणात जीवितहानी झालेली नाही. पण आम्ही इंटरसेप्टर क्षेपणास्त्रे आणि रॉकेटच्या कमतरतेबद्दलचे अहवाल वाचतो, म्हणून हे सर्व गुलाबी आहे असे भासवणे म्हणजे एक ताण आहे.’

दुसरा रहिवासी म्हणतो की खाजगी फोन संभाषणे कोण ऐकत आहे हे जाणून घेणे अशक्य आहे. ‘यासारख्या गोष्टींमध्ये काय ऐकले जात आहे हे तुम्हाला कधीच कळत नाही [Israeli-designed] पेगासस स्पायवेअर, जे आम्हाला माहित आहे की UAE मध्ये आहे,’ ती म्हणते.

मला खात्री आहे की संपूर्ण प्रवासी समुदायाच्या फोनवर पेगासस किंवा तत्सम इव्हस्ड्रॉपिंग सॉफ्टवेअर बसवले गेले आहे – कारण मी अशा हॅकचा पहिला बळी होतो, जवळजवळ पाच वर्षांपूर्वी, जेव्हा मी, त्यांचा कायदेशीर प्रतिनिधी म्हणून, दुबईच्या शासकाची मुलगी, राजकुमारी लतीफा आणि तिची सावत्र आई राजकुमारी हया यांना आता अत्यंत नियंत्रण आणि जबरदस्ती प्रभावशाली प्रभावापासून वाचण्यास मदत करत होतो.

तो 80 च्या जवळ आला असला तरी, एक विकृत आणि रॅडल्ड म्हातारा, चित्रांमध्ये नेहमी दुबईचे शासक शेख मोहम्मद बिन रशीद अल-मकतूम त्याच्या तारुण्यात, ऑस्कर वाइल्डच्या डोरियन ग्रेसारखे दिसतात.

जे हुकूम पाळण्यात अयशस्वी ठरतात ते अमिरातींना अस्वस्थ करण्याचा काय अर्थ आहे हे शोधत आहेत (चित्र: सोशल मीडिया व्हिडिओमध्ये अरबेला ची)

खरं तर, या महिन्याच्या अखेरीस माझ्या दुबईतून पलायनाचा दहावा वर्धापनदिन आणि ब्रिटनमध्ये (माझ्याविरुद्धचे दावे न्यायालयांनी फेटाळले असताना), दोन वर्षांच्या परीक्षेनंतर, ज्याने मला जवळजवळ नष्ट केले.

मी जाळ्यात येईपर्यंत हुकूमशाही राजवटीला अस्वस्थ करेन याची मला कल्पना नव्हती. आणि मग खूप उशीर झाला होता.

मी लीड्स युनायटेड फुटबॉल क्लबचा व्यवस्थापकीय संचालक असताना 2013 पूर्वीही, अनेक वर्षांपासून मी दुबईत राहात होतो.

पुढच्या वर्षी, माझी एक कंपनी आणि GFH फायनान्स ग्रुप, आखाती राज्यांतील इस्लामिक गुंतवणूक बँक यांच्यात आर्थिक वाद निर्माण झाला.

समस्या सोडवण्याच्या आशेने, मी त्यांच्या निमंत्रणावरून UAE ला गेलो. माझ्या फर्स्ट क्लास फ्लाइटचे पैसे भरले गेले.

हे किती भोळसट वाटतंय हे मला समजते. पण त्यावेळी नेहमीप्रमाणे धंदा होता.

माझा विरुद्ध क्रमांक मीटिंगसाठी आला नाही. त्याऐवजी, पाठीमागे बेसबॉल कॅप घातलेला एक तरुण कॉन्फरन्स रूममध्ये गेला आणि मला त्याच्या मागे जाण्याचा आदेश दिला.

मला खात्री होती की मी काहीही चुकीचे केले नाही – असे काहीही नाही ज्याचे निराकरण केले जाऊ शकत नाही, म्हणजे, दोन फोन कॉल्स आणि कदाचित दंड, योग्य लोकांना रोख स्वरूपात दिले गेले.

दुबई हे कसे चालते.

मी या माणसाचा पाठलाग करत असताना, साहजिकच सरकारी पोलीस, इमारतीच्या बाहेर, मी माझ्या ओळखीच्या लोकांना ‘हाय’ म्हणायचे थांबवले होते.

त्याने मला एका जर्जर टोयोटा कोरोलाच्या मागे ढकलले नाही तोपर्यंत मला समजू लागले की मी अडचणीत आहे.

आम्ही थोड्याच अंतरावर एका पोलीस स्टेशनकडे निघालो, एका घाणेरड्या काँक्रीट बॉक्समध्ये, जिथे बंदुकधारी माणसे माझ्यावर ओरडू लागली. हे सर्व वास्तविक होते – जोपर्यंत त्यांनी मला पुढच्या खोलीत ओढले नाही, मला जमिनीवर ढकलले आणि मारहाण करण्यास सुरुवात केली.

मी माझी फ्लाइट सोडल्यापासून 12 तासांपेक्षा कमी वेळ झाला होता. आता मला पोलिसांच्या मुलाखतीच्या खोलीत लाथ मारली जात होती.

माझ्या आयुष्यातील सर्वात भयानक अनुभवाची ती फक्त सुरुवात होती, जवळजवळ दोन वर्षांच्या अविरत नरकातील.

माझ्यावर बलात्कार करण्यात आला, झाडूच्या हँडलने मारहाण करण्यात आली आणि माझ्यासमोर दुसऱ्या माणसाचा खून झाला हे पाहण्यास भाग पाडले गेले – एका पोलिसाचा पाय त्याच्या गळ्यावर ठेवून छळ करण्यात आला.

दुबईच्या अल-अविर तुरुंगातील दुर्गंधी अविश्वसनीय होती, माझ्या गर्दीच्या कोठडीच्या मजल्यावर कच्चे सांडपाणी गळत होते. प्रसाधनगृहे घाणेरड्या पाण्याने भरलेल्या बादल्या होत्या, किंवा फरशीला छिद्रे होती, माशांचे थवे होते.

कोणतेही ब्लीच किंवा जंतुनाशक दिले गेले नाही, कारण कैदी स्वतःला मारण्यासाठी त्याचा वापर करू शकतात.

आमचा आहार हा पौष्टिक आहारविरहित होता, आणि मला खात्री आहे की ते आम्हाला वश करण्यासाठी आणि नियंत्रित करण्यासाठी औषधांनी युक्त होते.

माझा स्वतःचा जीव घेण्याचा मोह खूप प्रबळ होता – परंतु ज्या कैद्यांनी ते प्रयत्न केले आणि अयशस्वी झाले ते मानसिक संस्थांमध्ये संपू शकतात जिथे परिस्थिती आणखी वाईट होती आणि कधीही सुटकेची आशा नव्हती.

मला तेव्हापासून कळले आहे की, एकाच इमारतीच्या वेगळ्या भागात ठेवलेल्या महिलांना आणखी क्रूरपणे वागवले जाते.

सिटीसह बँकांनी मंगळवारी दुबईवरील संपाच्या मालिकेनंतर सावधगिरी वाढवली

त्या नरकगृहात चूक करणाऱ्या कोणत्याही प्रभावशाली व्यक्तीला बलात्कार आणि छळाचा सतत धोका असतो, मुख्य शिक्षा ज्या दुःखी रक्षक नियमितपणे देतात. ते थट्टा मारतात, कैद्यांच्या डोक्यावर पिशव्या टाकतात आणि त्यांना वाळवंटात हाकलून देतात जिथे त्यांना गोळ्या घातल्या जातील असे सांगितले जाते.

मोहम्मद बिन रशीद अल मकतूम आणि त्याच्या सरकारला ओलांडणाऱ्या कोणाचीही हीच प्रतीक्षा आहे. स्वतःच्या चांगल्या प्रसिद्धीच्या व्यसनात, राज्यकर्त्यांनी प्रभावशाली लोकांच्या ओघाला प्रोत्साहन दिले आहे, ज्यांचे लाड केले जातात आणि जोपर्यंत ते नेहमी योग्य गोष्ट बोलतात तोपर्यंत त्यांना करमुक्त सुखसोयी दिल्या जातात.

प्रभावकार सोडणे सहन करू शकत नाहीत, कारण असे करणे म्हणजे त्यांचे सोनेरी जीवन सोडून देणे.

प्रत्यक्षात, ही सोशल मीडिया फुलपाखरे दुबईच्या ‘गुड शिप’मध्ये त्यांच्या ओअरला जखडलेल्या गल्ली गुलामांसारखी आहेत.

डेव्हिड हेग हे दुबई वॉचचे संस्थापक आणि व्यवस्थापकीय संचालक आहेत, यूके-आधारित मानवाधिकार वॉचडॉग