दोन किशोरवयीन मुलींसह आठ स्वीडिश गिर्यारोहकांची शोकांतिका, ज्यांचा गोठून मृत्यू झाला होता, विचित्र -20C वादळात एकत्र अडकले होते… डोंगरातील आपत्ती उलगडताना पाहणाऱ्या फक्त एका वाचलेल्या व्यक्तीसह

‘गोठलेल्या मृतदेहांसह एक भयानक दृश्य आम्हाला अभिवादन करते,’ आठवते माउंटन बचावकर्ता जॉन-एरिक ओलोफसन.

जवळपास 50 वर्षांनंतर, आताचे 88 वर्षांचे वृद्ध अजूनही त्या नशिबात बचाव मोहिमेची झपाटलेली प्रतिमा पुसून टाकू शकत नाहीत.

फेब्रुवारी 1978 मध्ये, त्याला मच्छिमारांनी जामटलँडमधील अनारिस पर्वतांमध्ये एका भयानक घटनेबद्दल सावध केले.

अगदी काही दिवसांपूर्वी, शिखरे वर स्वीडननॉर्वेच्या सीमेला एका विचित्र वादळाने झोडपले होते, चक्रीवादळासारखे वारे आणि तापमान उणे 20 पेक्षा कमी होते.

त्याला माहित होते की त्या बर्फाच्या वादळात कोणीही अडकले तर जगण्याची शक्यता कमी आहे. पण त्याला ज्या भयावहतेचा सामना करावा लागणार होता त्यासाठी त्याला काहीही तयार करता आले नव्हते.

23 फेब्रुवारी रोजी, क्रॉस-कंट्री स्कीअरचे दोन गट Lunndörren माउंटन लॉजमधून आणि पांढऱ्या डोंगराळ वाळवंटात निघाले.

एक गट इवा एरिक्सन, कॅरिना ऍक्सेलसन, दोन्ही 17, आणि क्रिस्टर अल्मक्विस्ट, अर्बन फॉक, स्वेन-गुन्नर स्वानस्ट्रॉम आणि कर्ट हर्मनसन, 22 ते 37 वयोगटातील होते.

सर्व सहा, दक्षिण स्वीडनमधील वॅक्सजो येथील, स्थानिक संयम गटाचा भाग होते आणि त्यांच्या साहसासाठी उत्साही असलेल्या आदल्या रात्री त्यांच्या क्रॉस-कंट्री स्कीइंग ट्रिपला निघाले होते.

चित्र: बर्फाच्या वादळात अडकलेल्या क्रॉस-कंट्री स्कायर्सच्या गटाचे मृतदेह ज्या ठिकाणी बचावकर्त्यांनी बाहेर काढले

बचावकर्ते जेट स्कीद्वारे ओढलेल्या स्लेजवर मृतदेह डोंगराच्या खाली आणतात

चित्रित: स्वीडनमधील अनारिस पर्वतांमध्ये झालेल्या शोकांतिकेतील सहा बळी

लॉजवर, त्यांना लुन्डोर्स्स्टुगनमधील तीन पुरुष भेटले. दुसऱ्या दिवशी सकाळी, दोन्ही गटांनी निरोप घेतला आणि बर्फात निघाले.

पण अत्यंत दुःखद परिस्थितीत ते पुन्हा एकत्र येतील याची त्यांना फारशी कल्पना नव्हती.

सुरवातीला सर्व काही प्लॅन होणार असे वाटत होते. तो दिवस हलक्या वाऱ्यासह स्वच्छ आणि उज्ज्वल होता – क्रॉस-कंट्री स्कीइंगसाठी योग्य परिस्थिती.

वॅक्सजो येथील गट पर्वताच्या बाजूने सरकत गेला, विश्रांतीसाठी थांबला आणि थंडीच्या लँडस्केपमध्ये भिजला.

पण दुपारपर्यंत, जवळच एक हिंसक वादळ निर्माण होत असताना बर्फवृष्टी होऊ लागली.

ताशी 25 मैल वेगाने वारे वाहू लागल्याने बर्फ फिरू लागला, त्यामुळे त्यांना सरळ उभे राहणे कठीण झाले.

काही क्षणातच स्कीअर आपल्या जीवाशी लढत होते.

ते एका लहान पोकळीत पोहोचण्यात यशस्वी झाले, जिथे त्यांनी आश्रयासाठी विंडसॅक सेट करण्याचा प्रयत्न केला.

पण वादळ खूप भयंकर होते, आणि दृश्यमानता खूपच कमी होती, की गटाला विंडसॅकमध्ये प्रवेश करता आला नाही.

निवारा शोधण्याच्या आतुरतेने, त्यांनी दरीमध्ये बर्फाचा खड्डा खणला आणि एकमेकांना उबदार ठेवण्याच्या प्रयत्नात एकत्र अडकून एक बिव्होक उभारला.

क्रूर थंडी त्यांच्या गालावर आणि कानांवर कुरतडत असताना, हिमबाधा होऊ लागली. मदतीसाठी रेडिओ कॉल्स अयशस्वी झाले आणि त्यांच्याकडे वाट पाहण्याशिवाय दुसरे काही उरले नाही.

मग, लुन्डोरेनचे तीन पुरुष, ज्यांना ते आदल्या रात्री भेटले होते, ते बर्फातून बाहेर आले.

स्वीडनमधील अनारिस पर्वतांचे सामान्य दृश्य

या आपत्तीतून फक्त एकच माणूस वाचला. चित्रात घटनास्थळी बचावकर्ते दिसत आहेत

दुर्घटनेच्या ठिकाणी पाच पर्वत बचावकर्त्यांपैकी एकाचे चित्र आहे

त्यापैकी सात जण तंबूत घुसण्यात यशस्वी झाले, परंतु इतर दोघांना बाहेर विंडसॅकमध्ये आश्रय घ्यावा लागला.

रात्रभर बर्फवृष्टी झाली. त्यानंतर तंबूचे छत वाऱ्याने उडाले.

वादळ दुसऱ्या दिवशीही सुरूच राहिले आणि 25 फेब्रुवारीला फक्त तिसऱ्याच सकाळी वारे संपले.

पण तोपर्यंत, गटातील बहुतेक लोक बर्फाखाली गाडले गेले होते.

चमत्कारिकरित्या, 22 वर्षीय क्रिस्टर अल्मक्विस्ट अजूनही जिवंत होता.

रक्तस्त्राव, गोठलेल्या हातांनी, त्याने बर्फातून पंजा मारला आणि दोन लोकांना बाहेर काढण्यात यश मिळविले ज्यांना अद्याप जीवनाची चिन्हे आहेत.

कसा तरी, तो लंडोर्स्स्टुगनला परत गेला, जिथे त्याला काही मच्छिमार, केजेल-अर्बन नास आणि लार्स-एरिक फोर्सबर्ग भेटले, जे त्याला मदत करण्यासाठी धावले.

गोंधळून बोलून आणि रक्ताळलेल्या बोटांनी एका पायवाटेकडे बोट दाखवत, त्याने त्यांना मदतीची गरज आहे हे सांगण्याचा प्रयत्न केला, परंतु तो आपले वाक्य पूर्ण करण्याआधीच तो त्यांच्या हातात कोसळला.

श्री नास आठवतात: ‘त्याने नशेत वर्तन केले आणि सुरुवातीला आम्हाला काय विश्वास ठेवावे हे माहित नव्हते. अखेरीस, त्याने कथा सांगण्यास सुरुवात केली आणि इतर कुठे आहेत ते नकाशावर दाखवले.’

स्नोमोबाईल्स आणि हेलिकॉप्टर पर्वतांवर पाठवण्यात आले. बचावकर्ते मिस्टर ओलोफसन आणि हॅन्स ओटेंडहल हे मिशनमध्ये सामील झालेल्या क्रूमध्ये होते, तर मच्छीमारांनीही स्वयंसेवा केली.

एकदा ते साइटवर पोहोचले, तेव्हा त्यांना एक उडालेला बिव्होक सापडला. आत, लोक विविध पदांवर थिजून बसले.

थोडं पुढे गेल्यावर एक माणूस बर्फात तोंड करून पडला होता.

‘भयानक दृश्य. ग्रेनेड आदळल्यासारखे दिसत होते. आठ जण खड्ड्यात ढिगाऱ्यात पडले होते, कमी-अधिक प्रमाणात बर्फात गाडले गेले होते,” मच्छीमार श्री नास म्हणाले.

दोन जणांना जीवनाची चिन्हे दिसली आणि त्यांना ताबडतोब हॉस्पिटलमध्ये नेण्यात आले, परंतु दोघांनाही उड्डाणाच्या मध्यभागी मृत घोषित करण्यात आले.

‘इतर सहा जण मेले होते. सुरुवातीला आम्हाला त्यापैकी एक सापडला नाही. बिव्होकच्या बाजूने पडलेल्या बर्फाखाली तो जवळजवळ गाडला गेला होता,” मच्छीमार पुढे म्हणाला.

साइटवर, बचावकर्त्यांना न वापरलेली उपकरणे देखील सापडली – स्लीपिंग बॅग आणि थर्मोसेससह अनपॅक केलेले बॅकपॅक.

त्याच्या सुटकेनंतर लगेचच स्वीडिश वृत्तपत्र Östersunds-Posten शी बोलताना, श्री Almqvist यांनी वर्णन केले की त्याने आणि त्याच्या समवयस्कांनी त्यांच्या आपत्कालीन रेडिओचा वापर करून मदतीसाठी हाक मारण्याचा प्रयत्न केला, परंतु काही उपयोग झाला नाही.

ते म्हणाले की त्यांनी उभारण्याचा प्रयत्न केलेला तंबू बर्फाने उडवला आणि आत प्रत्येकासाठी जागा नव्हती.

‘मी मध्यरात्रीपर्यंत बाहेर पडून होतो. मी तिथे बसू शकलो नाही. मी फिरलो. शेवटी, जवळजवळ फक्त मीच हलू शकलो होतो,’ तो म्हणाला.

एकदा वादळ शांत झाल्यावर, त्याने मदत मागण्यासाठी जवळच्या गावात जाण्यासाठी आपली सर्व शक्ती एकवटली असल्याचे सांगितले.

‘दोघे जिवंत असल्याची मला खात्री पटली. ते आक्रोश करत होते. मला भयंकर तहान लागली होती आणि भूक लागली होती आणि मी खूप हळू चालत होतो.’

माउंटन रेस्क्यूर्सना सहा मृतदेह डोंगरावरून खाली नेण्यासाठी स्लेजवर लोड करावे लागले.

श्री ओलोफसन म्हणाले: ‘आम्ही त्यांना खाली बांधले, काठ्यांसारखे ताठ. [We tried] ते छान आणि आदराने करण्यासाठी, आणि आम्ही त्यांच्यावर ब्लँकेट घालतो.

‘मला आठवतं की आम्ही खाली जाण्यापूर्वी थोडा वेळ बसलो आणि कॉफी घेतली. मला वाटते की प्रत्येक गोष्टीवर बोलण्यासाठी थोडा वेळ घेणे खूप उपयुक्त होते. डोंगरात त्यांच्यासोबत खरोखर काय घडले होते याबद्दल आम्ही खूप बोललो.

‘बिव्होक नष्ट झाला होता, आणि बॅकपॅक सर्वत्र होते, पूर्णपणे अस्पृश्य होते. यामुळे आम्हाला खूप आश्चर्य वाटले,’ तो म्हणाला.

श्री आल्मक्विस्ट म्हणाले की लुन्डोर्स्स्टुगनमध्ये भेटलेले तीन पुरुष सामील झाल्यानंतर त्यांना बिव्होकमधून बाहेर काढण्यात आले. ‘खूप गर्दी झाली होती… नऊ लोकांना बसणे अशक्य होते.’

तो तरुण बाहेरच राहिला आणि एका दगडाच्या मागे आश्रय घेतला, उबदार राहण्यासाठी संपूर्ण वेळ हलवत होता.

तो म्हणाला की पहिल्या रात्री सर्वजण वाचले, परंतु दुसऱ्या दिवशी, स्कायर्स एक एक करून मरायला लागले.

बर्फाने त्यांचे कमकुवत शरीर झाकले असताना, मिस्टर आल्मक्विस्ट म्हणाले की त्यांनी त्यांच्या मित्रांना जिवंत ठेवण्याच्या आशेने वेडसरपणे बाहेर काढण्याचा प्रयत्न केला.

पण त्याचे दोन साथीदार यापुढे वेदना सहन करू शकले नाहीत आणि बर्फाच्या प्रवाहात गेले आणि बर्फाळ जमिनीवर पडून मरण्याची वाट पाहू लागले. रात्री उशिरापर्यंत त्यापैकी फक्त चारच जिवंत होते.

फ्रॉस्टबाइटने त्रस्त असलेल्या मिस्टर अल्मक्विस्टचे हात कापावे लागले

दुसऱ्या दिवशी सकाळपर्यंत मिस्टर अल्मक्विस्ट मदत शोधू शकले नाहीत.

त्याचे खाते असूनही, शोकांतिका मुख्यत्वे एक गूढच राहिली आहे, क्रॉस-कंट्री स्कायर्सच्या गटाने त्यांची उपकरणे का वापरली नाहीत असा प्रश्न तपासकर्त्यांनी केला आहे.

बोर्जे रेहन्स्ट्रॉम, ओस्टरसुंड हॉस्पिटलचे डॉक्टर, जेथे मिस्टर अल्मक्विस्टवर उपचार केले गेले होते, असे मानतात की वादळ ‘त्यांना फक्त धक्का बसला’ आणि तापमानात अचानक झालेल्या घसरणीमुळे त्यांना तर्कशुद्ध विचार करण्यापासून रोखले.

‘सहा जणांचा गट अतिशय सुसज्ज होता आणि त्यांनी त्यांचा मार्ग काळजीपूर्वक आखला होता, तरीही वाऱ्याने त्यांच्यावर फेकले तेव्हा त्याचा काही फायदा झाला नाही,’ असे पोलिस अहवालात म्हटले आहे.

मिस्टर आल्मक्विस्ट वाचले असे मानले जाते कारण त्यांनी स्वतःला उबदार ठेवण्यासाठी कधीही हालचाल करणे थांबवले नाही.

परंतु हिमबाधामुळे अखेरीस त्याच्या हाताचे आणि पायांचे काही भाग कापून टाकावे लागल्यानंतर आणि तीन वर्षांपासून स्थानिक पोस्ट ऑफिसमध्ये नोकरीवर परत येऊ शकले नाही तेव्हा त्याच्या आयुष्याला अजूनही खूप त्रास सहन करावा लागला.

स्थानिक माध्यमांनी सांगितले की या घटनेनंतर त्याच्या मानसिक आरोग्यालाही मोठ्या प्रमाणात त्रास झाला आणि त्याने प्रेसला पुढील मुलाखती देण्यास नकार देत शांत जीवन जगणे पसंत केले.

बर्फात गोठून मरण पावलेल्या त्याच्या समवयस्कांची आठवण ग्रौंडालेनच्या डोंगरावर आहे, जिथे कोरलेल्या शब्दांसह एक चांदीचा राखाडी लाकडी क्रॉस आहे: ’24 फेब्रुवारी 1978 रोजी वादळ आणि थंडीमुळे मरण पावलेल्या आठ जणांच्या स्मरणार्थ’.