नवीन इबोला उप-तणाव ‘फळाच्या वटवाघुळांपासून’ मानवांमध्ये उडी मारली – काँगोमध्ये 200 हून अधिक मृत्यूची नोंद झाली आहे, तर युगांडाने तीन नवीन प्रकरणांची पुष्टी केली आहे

नवीन इबोला मध्य आफ्रिकेतून पसरलेल्या उप-ताणाने फळांच्या वटवाघळांपासून मानवापर्यंत उडी घेतली असावी.

संशोधक आता डेमोक्रॅटिक रिपब्लिक ऑफ काँगो (डीआरसी) मध्ये हा रोग रोखण्यासाठी धाव घेत आहेत, जिथे किमान 204 लोक मरण पावले आहेत आणि अंदाजे 870 संक्रमित झाले आहेत.

द जागतिक आरोग्य संघटना (WHO) ने शुक्रवारी धोक्याची पातळी ‘उच्च’ वरून ‘अत्यंत उच्च’ पर्यंत श्रेणीसुधारित करत आपला इशारा वाढवला.

आरोग्य अधिकाऱ्यांचा असा विश्वास आहे की हा उद्रेक ओळखण्यापूर्वी काही महिन्यांपासून शांतपणे पसरत असावा.

सर्वात जुनी ज्ञात पीडित ही पूर्वेकडील बुनिया शहरातील एक परिचारिका होती जी 27 एप्रिल रोजी आजारी पडली होती, जरी तज्ञांना शंका आहे की व्हायरस त्यापूर्वीच सापडला नव्हता.

अवघ्या काही दिवसांत संकटाची व्याप्ती प्रचंड वाढली आहे. डब्ल्यूएचओने गेल्या रविवारी सार्वजनिक आरोग्य आणीबाणी घोषित केल्यापासून, संशयित रुग्णांची संख्या 246 वरून 750 वर पोहोचली आहे, तर मृत्यू 65 वरून 177 वर पोहोचले आहेत.

2014-16 च्या विनाशकारी उद्रेकामागे 11,300 लोक मारले गेले आणि 2018 ते 2020 या महामारीमुळे 2,300 लोकांचा मृत्यू झाला, यामागे ही महामारी आधीच नोंदलेली तिसरी सर्वात मोठी इबोला उद्रेक आहे.

शास्त्रज्ञांचे म्हणणे आहे की सध्याचा उद्रेक बुंडीबुग्यो इबोला द्वारे चालविला जात आहे – एक दुर्मिळ ताण यापूर्वी 2007 मध्ये युगांडा आणि 2012 मध्ये डीआरसीमध्ये दोन तुलनेने लहान उद्रेकांमध्ये दिसून आला होता.

रेडक्रॉसचे कर्मचारी शनिवार, 23 मे 2026, बुनिया, काँगो येथील र्वाम्पारा स्मशानभूमीत इबोला पीडितेचे दफन करतात.

डेमोक्रॅटिक रिपब्लिक ऑफ काँगो (डीआरसी) च्या सीमेवरील मपोंडवे बॉर्डर क्रॉसिंगवर खबरदारी म्हणून आरोग्य पथके इबोलासाठी देशात प्रवेश करणारे प्रवासी आणि वाहने तपासतात.

मध्य आफ्रिकेतून पसरणारा नवीन इबोला उप-ताण त्याच्या काळातील पहिल्या घटनेत फळांच्या वटवाघळांपासून (स्टॉक) मानवापर्यंत उडी मारला असावा.

तथापि, अनुवांशिक अनुक्रमाने हे दर्शविले आहे की ही आवृत्ती पूर्वीच्या उद्रेकांपेक्षा लक्षणीय भिन्न आहे, जी प्राण्यांपासून मानवांमध्ये नवीन संक्रमण सूचित करते.

ऑक्सफर्ड विद्यापीठातील उत्क्रांती आणि जीनोमिक्सचे प्राध्यापक ॲरिस कॅटझूराकिस म्हणाले, ‘सध्याचा उद्रेक हा वन्यप्राण्यांकडून मानवांमध्ये एक नवीन हस्तांतरण आहे.

तज्ञांचा असा विश्वास आहे की फळ वटवाघुळ कारणीभूत असू शकतात, जरी अद्याप कोणतेही निश्चित स्त्रोत ओळखले गेले नाहीत.

ब्रिस्टल विद्यापीठातील विषाणूशास्त्राचे प्राध्यापक डेव्हिड मॅथ्यू म्हणाले की, वटवाघळांचा इबोलाच्या प्रादुर्भावाशी संबंधित ज्ञात संबंधांमुळे बहुधा दोषी आहे.

‘परंतु तो एक अंदाज आहे आणि अधिक चांगले पुरावे शोधण्यासाठी एक प्रारंभिक बिंदू आहे,’ तो पुढे म्हणाला. प्राइमेट हे विषाणू जंगलात वाहून नेण्यासाठी देखील ओळखले जातात.

इबोलाच्या वेगळ्या प्रजातीच्या उदयामुळे आरोग्य कर्मचाऱ्यांसाठी मोठ्या समस्या निर्माण झाल्या आहेत.

पूर्वीच्या मोठ्या साथीच्या रोगांसाठी जबाबदार असलेल्या झैर स्ट्रेन विरूद्ध विद्यमान लस आणि उपचार विकसित केले गेले – बुंडीबुग्यो नव्हे.

सध्या मध्य आफ्रिकेतून पसरत असलेल्या ताणासाठी विशेषत: तयार केलेल्या कोणत्याही मान्यताप्राप्त लस, उपचार किंवा जलद निदान चाचण्या नाहीत, ज्यामुळे संक्रमण थांबवण्याच्या प्रयत्नांना कठोरपणे मर्यादा येत आहेत.

ऑक्सफर्ड विद्यापीठातील जागतिक आरोग्य संशोधनाचे प्राध्यापक ट्रुडी लँग यांनी चेतावणी दिली की हा रोग सुरुवातीला मलेरियासारखा असू शकतो, ज्यामुळे त्याच्या सुरुवातीच्या टप्प्यात ओळखणे कठीण होते.

जरी तज्ञांनी पश्चिमेकडे विषाणूचा मोठ्या प्रमाणावर प्रसार होण्याची शक्यता कमी ठेवली आहे कारण इबोला हवेच्या ऐवजी शारीरिक द्रवपदार्थांद्वारे पसरतो, लँगने चेतावणी दिली की देश आत्मसंतुष्ट होऊ शकत नाहीत.

ती म्हणाली: ‘हे एक दूरची समस्या असल्यासारखे वाटू शकते परंतु जगाने पुढे जाणे आवश्यक आहे. हा कोविड नसला तरी लोक विमानात बसतात.

‘जोपर्यंत आमच्याकडे जागतिक स्तरावर समन्वित पद्धतीने प्रतिसाद देण्यासाठी प्रणाली उपलब्ध नसतील, तो या सेटिंग्जमध्ये जेव्हा नवीन रोग उद्भवतात तेव्हा ते आम्हाला धोका देतात.’

भीती देखील वाढत आहे की उद्रेक शेजारच्या दक्षिण सुदानमध्ये पसरू शकतो, हा देश आधीच हिंसाचार, तीव्र पूर आणि अन्न टंचाईने त्रस्त आहे.

‘या विषाणूचा वेगाने पसरण्याची क्षमता खूप जास्त आहे – ज्यामुळे संपूर्ण गतिशीलता बदलली आहे,’ डब्ल्यूएचओचे रिस्पॉन्स ऑपरेशन्सचे संचालक डॉ. अब्दिरहमान महामुद म्हणाले, प्रसाराच्या वेगामुळे अधिकारी आश्चर्यचकित झाले होते.

‘या उद्रेकाला प्रतिसाद देण्याची क्षमता त्याच्याशी जोडलेली आहे, आणि [we have] अपुरे नियंत्रण.’

DRC मधील प्रतिसादाच्या प्रयत्नांना मोठ्या अडथळ्यांचा सामना करावा लागला आहे.

गेल्या आठवड्यात, शोकग्रस्त नातेवाईकांना दफनासाठी इबोला पीडिताचा मृतदेह काढण्यापासून थांबवल्यानंतर उपचार केंद्रांमधील तंबू पेटवण्यात आले होते.

काही संक्रमित रूग्णांनी नंतर तात्पुरत्या सुविधांमधून पळ काढला आणि व्हायरस आणखी पसरण्याची भीती निर्माण केली.

साउथॅम्प्टन विद्यापीठातील बालरोग इम्युनोलॉजिस्ट आणि संसर्गजन्य रोग विशेषज्ञ अलासडेर मुनरो म्हणाले की, बुंडीबुग्यो इबोलाचा मृत्यू दर अंदाजे 32 टक्के आहे, तर उपचार न केलेल्या झैरे इबोलासाठी सुमारे 79 टक्के आहे.

‘ यातून वस्तुस्थिती निर्माण होते [Bundibugyo] ‘सौम्य’ इबोला हा निराशाजनक विचार आहे,’ तो पुढे म्हणाला.

डॉक्टरांचा असा विश्वास आहे की जेव्हा रुग्णांना जलद उपचार मिळतात आणि आधुनिक हॉस्पिटल सेवेत प्रवेश मिळतो तेव्हा जगण्याचे प्रमाण लक्षणीयरीत्या सुधारते.

युगांडाने आधीच उद्रेकाशी संबंधित प्रकरणे नोंदवली आहेत.

जागतिक आरोग्य संघटनेने (डब्ल्यूएचओ) अलीकडेच प्रकरणांमध्ये वाढ झाल्यानंतर विषाणूच्या प्रसाराची राष्ट्रीय जोखीम पातळी ‘खूप उच्च’ पर्यंत वाढवली आहे.

वैयक्तिक संरक्षणात्मक उपकरणे (पीपीई) परिधान केलेले कांगोली वैद्यकीय कर्मचारी इबोलामुळे मरण पावलेल्या रुग्णाची शवपेटी पुरण्याची तयारी करतात.

शनिवारी, अधिका्यांनी आणखी तीन संसर्गाची पुष्टी केली, ज्यामुळे देशातील एकूण पाच प्रकरणे आणि एक मृत्यू झाला.

संक्रमित झालेल्यांमध्ये युगांडाच्या पहिल्या रुग्णाची वाहतूक करणारा ड्रायव्हर आणि उपचारादरम्यान समोर आलेल्या आरोग्य कर्मचाऱ्याचा समावेश आहे.

विषाणूची लागण झालेल्या एका अमेरिकन सर्जनला जर्मनीला हलवण्यात आले आहे, तर इबोलाच्या संपर्कात आलेल्या आणखी एका अमेरिकन डॉक्टरला – सध्या लक्षणे दिसत नसली तरी – त्याला अलगावसाठी झेक प्रजासत्ताकमध्ये नेण्यात आले आहे.

वॉशिंग्टन पोस्टने दावा केला आहे की ट्रम्प प्रशासनाने या दोघांना अमेरिकेत परत येण्यास परवानगी दिली नाही.

आंतरराष्ट्रीय शास्त्रज्ञ तात्काळ नवीन ताणाशी लढण्यासाठी विद्यमान औषधे आणि लसींना अनुकूल करण्याचा प्रयत्न करीत आहेत.

अधिकारी चार प्रायोगिक उपचारांचा समावेश असलेल्या चाचण्यांची तयारी करत आहेत, ज्यात गिलियडद्वारे उत्पादित अँटीव्हायरल औषधांसह रेजेनेरॉन आणि मॅप बायोफार्मास्युटिकल यांनी विकसित केलेल्या अँटीबॉडी थेरपींचा समावेश आहे.

डब्ल्यूएचओ लस उमेदवारांची एक शॉर्टलिस्ट देखील तयार करत आहे ज्याची डीआरसीमध्ये चाचणी केली जाऊ शकते, जरी अधिकाऱ्यांनी चेतावणी दिली की कोणतेही रोलआउट काही महिने बाकी आहे.

ऑक्सफर्डच्या संशोधकांनी, ज्यांनी साथीच्या आजारादरम्यान कोविड लस विकसित करण्यास मदत केली होती, त्यांनी 2020 मध्ये तैनात केलेल्या त्याच तंत्रज्ञान प्लॅटफॉर्मचा वापर करून विशेषतः बुंडीबुग्यो इबोलाला लक्ष्य करणाऱ्या लसीवर काम सुरू केले आहे.

ऑक्सफर्ड व्हॅक्सिन ग्रुपच्या लस इम्युनोलॉजीच्या प्रमुख प्रोफेसर टेरेसा लांबे म्हणाल्या: ‘माझी आशा आहे की हा प्रादुर्भाव लवकर नियंत्रणात आणला जाऊ शकतो आणि शेवटी लसींची गरज नाही.

‘तरीही, आमची टीम आणि भागीदार आवश्यक असल्यास संभाव्य लस पर्याय उपलब्ध आहेत याची खात्री करण्यासाठी काम करत राहतील.’

तथापि, डब्ल्यूएचओने चेतावणी दिली की ऑक्सफर्ड लसीची चाचणी आफ्रिकेत होण्यापूर्वी प्राण्यांची चाचणी करणे आवश्यक आहे, ज्यामुळे प्रक्रिया आणखी कमी होईल.

शास्त्रज्ञ एकाच वेळी इबोला, मारबर्ग आणि सुदान व्हायरस स्ट्रेनसह प्राणघातक विषाणूंच्या संपूर्ण कुटुंबांपासून संरक्षण करण्यास सक्षम असलेल्या व्यापक लसींवर काम करत आहेत, तरीही ते प्रकल्प अगदी सुरुवातीच्या टप्प्यावर आहेत.

Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI) चे मुख्य कार्यकारी रिचर्ड हॅचेट म्हणाले की, सर्वात वेगवान मार्गामध्ये यूएस फार्मास्युटिकल दिग्गज MSD द्वारे तयार केलेली विद्यमान Ervebo लस सुधारित करणे समाविष्ट असू शकते, जे आधीच झैरे इबोला स्ट्रेन विरूद्ध कार्य करते.

‘लोकांना विश्वास आहे की जर आपण विकसित करू शकलो तर त्यात यशाची उच्च शक्यता आहे. त्याचा सुरक्षितता ट्रॅक रेकॉर्ड चांगला आहे.’

इबोलाचा प्रादुर्भाव रोखण्यासाठी मदत एजन्सी प्रयत्न तीव्र करत असताना एक वैद्यकीय कर्मचारी रस्त्याच्या तपासणी चेकपॉईंटवर उभा आहे

डेमोक्रॅटिक रिपब्लिक ऑफ काँगोच्या सीमेवरील मपोंडवे बॉर्डर क्रॉसिंगवर खबरदारी म्हणून आरोग्य पथकांनी इबोलासाठी देशात प्रवेश करणारे प्रवासी आणि वाहने तपासली आहेत.

परंतु हॅचेटने सावध केले की लस बदलणे सरळ होणार नाही. ‘हे काम करणे अवघड व्यासपीठ आहे – त्यात बदल करणे हे क्षुल्लक उपक्रम नाही. क्लिनिकल चाचण्यांसाठी आमच्याकडे लस तयार होण्यासाठी काही महिने लागतील.’

पूर्व काँगोमधील आरोग्य सेवा प्रणालींसमोरील गंभीर आव्हानांमुळे हा उद्रेक अनियंत्रित वाढला असावा असा इशाराही तज्ञांनी दिला आहे.

जोहान्सबर्गमधील विटवॉटरस्रँड विद्यापीठातील जागतिक आरोग्य तज्ज्ञ प्रोफेसर हेलन रीस यांनी सांगितले की, प्रादुर्भाव क्षेत्रापासून सुमारे 1,800 मैल अंतरावर किन्शासामध्ये नमुन्यांची तपासणी होईपर्यंत हा रोग ओळखला गेला नाही.

‘तिथे पाळत ठेवणे खरोखर कठीण आहे,’ ती म्हणाली. ‘ओळख येण्याआधीच तो उगवला.’

प्रभावित प्रदेश आधीच मानवतावादी आपत्तीचा सामना करत आहे, WHO च्या अंदाजानुसार दोन दशलक्ष विस्थापित लोक आणि दहा दशलक्ष तीव्र उपासमारीला तोंड देत आहेत.

लँगने या क्षेत्राचे वर्णन विशेषतः असुरक्षित म्हणून केले कारण त्याची क्षणिक लोकसंख्या आणि जास्त पसरलेली आरोग्यसेवा पायाभूत सुविधा.

‘हे अत्यंत क्षणिक लोकसंख्या असलेले खाण क्षेत्र आहेत. तुमच्याकडे सेक्स वर्कर्स आणि खाण कामगार आणि ट्रक ड्रायव्हर्स आहेत, तुमच्याकडे खरोखरच दुर्गम, खूप कमी निधी असलेल्या आरोग्य सेवा आहेत आणि मलेरिया, टीबी आणि एचआयव्ही खूप आहेत.’

CEPI – 2014 च्या इबोला महामारीनंतर जागतिक लस प्रतिसादांना गती देण्यासाठी स्थापना केली गेली – म्हणते की सध्याचे संकट नवीन धोके उद्भवण्याच्या 100 दिवसांच्या आत लस विकसित करण्याच्या महत्वाकांक्षेची एक मोठी चाचणी म्हणून काम करेल.

‘हा उद्रेक 100 दिवसांच्या मोहिमेची महत्त्वाकांक्षा व्यक्त करताना आम्ही ज्याची कल्पना केली होती त्याच प्रकारची परिस्थिती आहे,’ हॅचेट म्हणाले.

‘आम्ही 100 दिवसांचे मिशन करायला तयार आहोत का? नाही. पण हा उद्रेक त्या मिशनच्या संदर्भात आपण कुठे आहोत याची एक चांगली लिटमस चाचणी असेल. आम्ही किती प्रगती केली आहे हे आम्हाला अपडेट देईल.’