निलंबित शिक्षेसह सुटण्यापूर्वी चोराने ब्रिटिश संग्रहालयातून 300 हून अधिक कलाकृती चोरल्या.

शेवटी पकडले जाण्यापूर्वी एका विपुल कला चोराने ब्रिटिश संग्रहालयातून 300 हून अधिक कलाकृती चोरल्या.

निजेल पेवेरेट, एक माजी कर्मचारी, 1990 च्या दशकाच्या सुरुवातीपर्यंत, अनेक वर्षांमध्ये संग्रहालयाच्या अभ्यास कक्षांमधून प्रिंट्स हिसकावून घेतल्या.

त्यानंतर तो चोरीला गेलेल्या वस्तू पुन्हा संग्रहालयाशी जोडणारा कोणताही ओळखीचा तपशील स्क्रॅच करण्यासाठी रेझर ब्लेडचा वापर करेल. लंडन आणि त्यानंतर आर्ट डीलर्सद्वारे त्यांची विक्री करा.

पेव्हरेटच्या गुप्त ऑपरेशनचा उलगडा 1992 मध्ये झाला होता जेव्हा तो संग्रहालय सोडण्याचा प्रयत्न करत असताना त्याच्या सामानात भरलेल्या £5,000 किमतीच्या 35 प्रिंट्ससह त्याला पकडण्यात आले होते.

पोलिसांनी केंटमधील त्याच्या कॉटेजमध्ये त्याच्या चोरीची व्याप्ती शोधून काढली, जिथे जवळपास £30,000 किमतीच्या 169 प्रिंट्स ठेवल्या होत्या.

कला चोराने आणखी 150 नगांची चोरी केल्याचे कबूल केले, जे त्याने आधीच एका मित्राला विकल्याचे त्याने सांगितले आणि त्याला निलंबित शिक्षा सुनावण्यात आली.

चोरलेल्या आफ्रिकन खजिन्यावरील पुस्तकावर संशोधन करणाऱ्या इतिहासकार बर्नाबी फिलिप्स यांनी ब्रिटिश म्युझियमच्या संग्रहणातून पेव्हरेटच्या गैरकृत्यांचा शोध लावला.

एका विश्वस्त बैठकीच्या इतिवृत्तांतून चोरीचा प्रकार उघडकीस आल्यानंतर अधिकाऱ्यांनी इमारतीच्या ‘अपुऱ्या’ सुरक्षेबाबत चिंता व्यक्त केली.

निजेल पेवेरेट या माजी कर्मचाऱ्याने १९९० च्या दशकाच्या सुरुवातीपर्यंत ब्रिटिश म्युझियमच्या (चित्रात) स्टडी रूममधून प्रिंट काढून घेतल्या.

चोरलेल्या आफ्रिकन खजिन्यावरील पुस्तकावर संशोधन करणाऱ्या इतिहासकार बर्नाबी फिलिप्स (चित्रात) यांनी ब्रिटिश म्युझियमच्या संग्रहणातून पेवेरेटच्या गैरकृत्यांचा शोध चुकून काढला.

यामुळे संग्रहालयात सीसीटीव्ही आणि अनिवार्य बॅग शोधणे सुरू झाले.

विश्वस्तांचे कार्यवृत्त असे वाचले: ‘हे स्पष्ट होते की पेव्हरेटच्या चोरी मोठ्या प्रमाणावर झाल्या होत्या आणि बऱ्याच कालावधीत घडल्या होत्या आणि त्याने ज्या चोरीची कबुली दिली होती त्या चोरीच्या 300 किंवा त्याहून अधिक प्रिंट चोरीला गेल्याची काही चिंता होती.’

त्यांनी जोडले की त्याला अखेरीस निलंबित शिक्षा सुनावण्यात आली.

पेवेरेटचा 2023 मध्ये मृत्यू झाला आणि त्याच्या कुटुंबाने मिस्टर फिलिप्सला सांगितले की तो ‘पूर्णपणे बेजबाबदार आणि पैशाने हताश’ होता.

मिस्टर फिलिप्स यांनी टेलिग्राफला सांगितले की ब्रिटीश म्युझियमला ​​आशा आहे की पेव्हरेटचे ‘असाधारण’ प्रकरण त्याच्या संग्रहणात दूर राहील.

तो पुढे म्हणाला की त्याला पेव्हरेटशी जोडलेला एक केंट प्राचीन वस्तू विक्रेता सापडला, ज्याने त्याला ‘ब्रिटिश म्युझियममध्ये एक पिशवी घेऊन चार घेऊन बाहेर येण्याबद्दल’ या कला चोराच्या बढाया मारल्याबद्दल सांगितले आणि ते जोडले की ‘ते ठिकाण एक बिघडलेले होते’.

पेव्हरेटने कला विक्रेत्यांना कुंपण घातले होते, ज्यात लंडनच्या प्रसिद्ध पोर्टोबेलो रोडवरील एकाचा समावेश होता, ज्यांनी त्यांना चांगल्या विश्वासाने विकत घेतले होते.

पेवेरेटची चोरी नंतर 2023 मध्ये एका वेगळ्या दरोड्यात दिसून आली, जी 1500 BC पासूनच्या प्राचीन कलाकृती ऑनलाइन विक्रीसाठी पॉप अप झाल्यानंतरच उघडकीस आली.

ब्रिटीश म्युझियमचे भूमध्यसागरीय संस्कृतीचे माजी क्युरेटर पीटर जॉन हिग्स (चित्रात) यांना प्राचीन कलाकृती चोरल्याच्या आरोपावरून काढून टाकण्यात आले, ज्याचा त्यांनी इन्कार केला.

डॅनिश पुरातन वस्तूंचा विक्रेता, Ittai Gradel, 2020 मध्ये त्याने सुमारे दोन वर्षांपासून विकत घेतलेल्या eBay खात्यात छोट्या कलाकृतींची यादी होती.

प्रियापस कॅमिओ म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या प्राचीन रत्नाचे ब्रिटिश संग्रहालयात प्रदर्शन पाहिल्यानंतर त्याचे लक्ष वेधून घेतले.

राखाडी आणि पांढरा तुकडा अंदाजे £15,000 किमतीचा असूनही, £40 मध्ये सूचीबद्ध केला जात होता.

त्याने बीबीसीला सांगितले: ‘ती एकच वस्तू होती यात शंका नाही आणि मी गोंधळलो होतो.’

मिस्टर ग्रेडेल यांनी ब्रिटीश म्युझियमला ​​माहिती दिली, ज्यामुळे जवळपास 2,000 हरवलेल्या किंवा खराब झालेल्या वस्तू सापडल्या, त्यापैकी बऱ्याच स्टोअररूममधून स्नॅफल करून eBay वर विकल्या गेल्या, असे संग्रहालयाने सांगितले.

त्यानंतर शेकडो कलाकृती जप्त करण्यात आल्या आहेत.

या चोरीचा संबंध संग्रहालयाच्या भूमध्यसागरीय संस्कृतीचा तत्कालीन क्युरेटर पीटर जॉन हिग्स यांच्याशी जोडला गेला होता, ज्यांना नंतर काढून टाकण्यात आले होते.

त्यानंतर संग्रहालयाने पीटर हिग्जच्या विरोधात खटला दाखल केला आहे, ज्यांनी सर्व आरोप नाकारले आहेत आणि स्वतःचा बचाव करत आहेत.

ब्रिटीश म्युझियमच्या प्रवक्त्याने सांगितले: ‘या घटना अनेक दशकांपूर्वी घडल्या होत्या आणि त्या वेळी त्या व्यक्तीला पकडण्यात आले होते आणि त्यांच्यावर खटला भरण्यात आला होता.

‘चोरी दुर्दैवाने प्रत्येक संग्रहालयासाठी नेहमीच धोका असतो आणि या कारणास्तव आम्ही संग्रहाचे रक्षण करणे आश्चर्यकारकपणे गांभीर्याने घेतो.

‘सुरक्षा उपायांसोबतच, संग्रह अधिक व्यापकपणे ओळखला जाणे हा आणखी एक मार्ग आहे जो आम्हाला वाटतो की तो अधिक सुरक्षित होतो आणि 2023 मध्ये आम्ही ते पाच वर्षांच्या आत पूर्णपणे डिजिटायझेशन करण्यासाठी वचनबद्ध आहोत.’