माल्टा आणि भारत यांच्यात सांस्कृतिक आणि आर्थिक भागीदारी अधिक सखोल आहे

8

माल्टा आणि भारत यांच्या राजनैतिक संबंधांना 60 वर्षे पूर्ण होत असताना, माल्टाचे भारतातील उच्चायुक्त, रुबेन गौसी यांचा विश्वास आहे की या भागीदारीची कहाणी खूप जुनी आहे—साम्राज्याने आकारलेली, लोकांद्वारे बळकट केलेली आणि आता संस्कृती, वाणिज्य, सिनेमा, शिक्षण आणि सामायिक आकांक्षा यांनी चालना दिली आहे.

“माल्टा-भारत राजनैतिक संबंधांचा हा 60 वा वर्धापन दिन आहे. आमचे संबंध अधिकृतपणे 10 मार्च 1965 रोजी सुरू झाले – माल्टाच्या स्वातंत्र्यानंतर सहा महिन्यांपेक्षाही कमी,” ते म्हणतात. “तुम्हाला माहिती आहे की, माल्टा आणि भारत दोन्ही ब्रिटिशांच्या अधिपत्याखाली होते आणि या सामायिक वारशाने आमचे अनेक सुरुवातीचे पूल बांधले.”

उच्चायुक्त दोन्ही राष्ट्रांमधील ऐतिहासिक सातत्य स्पष्टपणे शोधतात. 1800 मध्ये जेव्हा माल्टा ब्रिटीश साम्राज्यात सामील झाला तेव्हा ॲडमिरल होरॅशियो नेल्सन यांनी बेटाचे वर्णन “भारताच्या वाटेवर” असे केले – ज्याचे सत्य अनेक दशकांनंतर समोर आले.

“1869 मध्ये जेव्हा सुएझ कालवा उघडला तेव्हा माल्टा हे युरोप आणि पूर्वेतील प्रवेशद्वार बनले. भारतीय सैनिक 1878 मध्ये माल्टातून गेले. भारतीय व्यापारी आणि सिंधी उद्योजक लवकरच आले,” तो आठवतो.

19व्या शतकापासून भारतीय व्यापारी कुटुंबे माल्टीज शहरी कापडाचा भाग बनली. “मी 1980 च्या दशकात लहान असताना, व्हॅलेट्टामधील सर्वोत्तम कापडाची दुकाने भारतीय मालकीची होती—सविता आणि गोपालदास सारखी नावे. माल्टामध्ये अजूनही जुनी भारतीय कुटुंबे आहेत जी केवळ राष्ट्रीयत्वानेच नव्हे तर संस्कृतीने माल्टीज बनली आहेत.”

एका आकर्षक सांस्कृतिक वळणात, सिंधी व्यापाऱ्यांनी माल्टाची प्रसिद्ध पारंपारिक लेस ब्रिटीश साम्राज्यातून जावापर्यंत निर्यात करण्यास मदत केली.

भारतातील त्यांच्या पाच वर्षांच्या कार्यकाळाकडे मागे वळून पाहताना – जे साथीच्या आजाराच्या काळात सुरू झाले – गौसी यांनी मुत्सद्दी आणि कादंबरीकार विकास स्वरूप यांच्या अध्यक्षतेखालील एका अतिवास्तव समारंभात त्यांचे श्रेय अक्षरशः सादर केल्याचे आठवते. प्रश्नोत्तरेमागे कादंबरी स्लमडॉग मिलियनेअर.

कोविडने त्याचा वेग कमी केला नाही. ते म्हणतात, “लॉकडाऊनच्या काळात आम्ही भारतात येणाऱ्या माल्टीज जोडप्यांना मुले दत्तक घेण्यासाठी मदत केली.

निर्बंध उठवल्यानंतर, मिशनने आर्थिक संबंध मजबूत करण्यावर लक्ष केंद्रित केले. “ऑगस्ट 2022 पासून, चार माल्टीज उत्पादने भारतीय बाजारपेठेत दाखल झाली आहेत—चिस्क नॉन-अल्कोहोलिक बिअर, VGs (माल्टीज ट्विस्टी), गो अँड फन ग्रीन एनर्जी ड्रिंक आणि गॅलेटी वॉटर बिस्किटे,” तो अभिमानाने नमूद करतो. “पाचवी, आम्हाला आशा आहे की, माल्टीज पाळीव प्राण्यांचे खाद्य असेल. भारतात उच्च दर्जाच्या पाळीव प्राण्यांच्या उत्पादनांना मोठी मागणी आहे.”

तो हसत हसत पुढे म्हणाला, “मी स्वतः एक श्वानप्रेमी आहे. आमचा कुत्रा पॅलेस्टाईनमधून आमच्यासोबत आला होता जेव्हा मी तिथे सेवा करत होतो.”

जर व्यापाराचा विस्तार झाला असेल तर शैक्षणिक संबंध तेजीत आहेत. “COVID नंतर, माल्टीज विद्यार्थी व्हिसाची मागणी झपाट्याने वाढली. माल्टामध्ये आता जवळपास 18,000 भारतीय कामगार आणि विद्यार्थी आहेत – जे केवळ अर्धा दशलक्ष देशासाठी उल्लेखनीय आहे,” गौसी स्पष्ट करतात.

इंग्रजी हे शिक्षणाचे माध्यम आणि विद्यापीठे आणि व्यावसायिक संस्थांचे मजबूत नेटवर्क असल्याने माल्टा हे भारतीय विद्यार्थ्यांसाठी एक आकर्षक, सुरक्षित आणि परिचित वातावरण म्हणून उदयास आले आहे.

“विद्यार्थ्यांचे कौतुक आहे की त्यांना अभ्यासासाठी नवीन भाषा शिकण्याची गरज नाही. आणि हो, आम्ही अजूनही भारताच्या त्याच बाजूने गाडी चालवतो,” तो हसला.

फार कमी जणांना माहीत आहे की माल्टा हे जगातील सर्वाधिक मागणी असलेले चित्रपट स्थान आहे. “माल्टा हे फिल्म डेस्टिनेशन आहे—एक उत्तम. ग्लॅडिएटर, ट्रॉय, म्युनिक… तिथे सर्वांवर गोळ्या झाडण्यात आल्या. आमच्याकडे जगातील सर्वात मोठी फिल्म वॉटर टँक, उत्कृष्ट क्रू आणि मजबूत कर सवलत आहेत,” गौसी स्पष्ट करतात. “बॉलिवुडनेही हे शोधून काढले आहे. हिंदुस्थानच्या गोष्टी माल्टामध्ये शूट करण्यात आले आणि अनेक शॉर्ट फिल्म्स आणि जाहिराती देखील.

रिडली स्कॉट, तो नोंदवतो, माल्टाचे प्राचीन तटबंदी असलेले शहर Mdina आवडते, ते वापरतात ग्लॅडिएटर आणि नेपोलियन. “आम्ही एक लहान बेट असलो तरीही, चित्रपट निर्माते येथे युरोप, मध्य पूर्व किंवा आफ्रिका पुन्हा तयार करू शकतात,” तो म्हणतो.

सिनेमा त्याच्यासाठीही वैयक्तिक आहे. “मी थोडा अभिनय करून मोठा झालो आणि मला चित्रपटांची आवड आहे. इथे दिल्लीत मी दिग्गज रोशन सेठ यांच्या शेजारी राहणे भाग्यवान आहे. या अभिनेत्याला भेटण्याची कल्पना करा. भारताकडे जाणारा रस्ता तुमचा शेजारी म्हणून!”

माल्टा स्वतःच्या सिनेमालाही प्रोत्साहन देते. “आम्ही नुकताच माल्टीज चित्रपट प्रदर्शित केला कॅस्टिलो EU चित्रपट महोत्सवाचा भाग म्हणून Cervantes सेंटर येथे,” तो जाहीर करतो.

कँटेरा सारख्या पारंपारिक बँड्सपासून ते या वर्षाच्या सुरुवातीला शास्त्रीय माल्टीज जोडीने भारतात परफॉर्म केले आहे, सांस्कृतिक मुत्सद्दीपणा हा मिशनच्या दृष्टीच्या केंद्रस्थानी आहे.

पर्यटनही झपाट्याने वाढत आहे. “माल्टाला दरवर्षी तीन ते चार पट पर्यटक येतात. आमची हॉटेल्स जवळजवळ वर्षभर भरलेली असतात,” गौसीने नमूद केले.

उच्चायुक्तांना विश्वास आहे की पुढील दशकात सखोल संबंध येतील. ते म्हणतात, “आमचे देश इतिहास सामायिक करतात, परंतु आम्ही आता शिक्षण, संस्कृती, व्यवसाय आणि सिनेमावर आधारित भविष्य घडवत आहोत,” तो म्हणतो. “हे संबंध वाढतच जातील. खूप क्षमता आहे.”

माल्टा-भारत संबंध त्यांच्या सातव्या दशकात पाऊल ठेवत असताना, भागीदारी जुनी आणि नवीन दोन्ही वाटू लागते—एक सामायिक भूतकाळात रुजलेली, तरीही विद्यार्थी, कलाकार, उद्योजक, चित्रपट निर्माते आणि सीमा ओलांडून एकमेकांना पुन्हा शोधत असलेल्या समुदायांच्या ऊर्जेने चालते.

आणि गौसी म्हटल्याप्रमाणे, “हे नाते केवळ राजनैतिक नाही. ते मानवी, ऐतिहासिक आणि शक्यतांनी परिपूर्ण आहे.”