न्यूयॉर्क सिटी मॅरेथॉनचे दिग्गज डेव्ह ओबेलकेविच, 82, हे प्रकट करतात की त्याला पाच दशकांपासून NYC रस्त्यावर कशामुळे धक्का बसला आहे

जेव्हा डेव्ह ओबेलकेविचने पहिले पाऊल ठेवले न्यू यॉर्क शहर 1973 मध्ये मॅरेथॉन कोर्स करताना त्याच्याकडे बिब नंबरही नव्हता.

खरं तर, त्यावेळच्या ३० वर्षीय व्यक्तीने शर्यतीसाठी साइन अपही केले नव्हते फक्त एक वर्ष आधी टीव्हीवर पाहिल्यानंतर एन्ड्युरन्स कोर्स ‘एक भाग होण्यात मजा’ असेल असे वाटले.

पाच दशकांहून अधिक काळ फास्ट फॉरवर्ड असलेला, ८२ वर्षीय ओबेलकेविच आता ५०व्यांदा न्यूयॉर्क सिटी मॅरेथॉनचा ​​कोर्स पूर्ण करण्यासाठी सज्ज झाला आहे.

पण तो आजही त्याचा पहिला प्रयत्न आठवतो – जरी, अनौपचारिक प्रयत्न असला तरी – आणि त्या वर्षीच्या कोर्ससाठी तयार केलेल्या चार सेंट्रल पार्क लूपपैकी एकाच्या वेळी विजेते टेड फ्लेमिंग्ससह धावपटू पाहिल्यावर त्याला मिळालेला थरार.

‘मी डोके हलवले आणि मी म्हणालो: ‘मी त्याच्यासोबत एक मैलही टिकू शकत नाही!” त्याने डेली मेलला 2 नोव्हेंबर रोजी त्याच्या पुढील मॅरेथॉनच्या आधी सांगितले, जे शर्यतीत सलग 49 व्या प्रवेशाचे चिन्ह असेल.

फ्लेमिंग्सने 102व्या रस्त्यावरून त्याच्याजवळून जाताना, ओबेलकेविचने शर्यतीत प्रवेश केला आणि पार्कच्या परिघाभोवती सहा मैलांचा लूप पूर्ण केला.

‘आणि मग मी घरी गेलो!’ तो म्हणाला.

पुढच्या वर्षी, 29 सप्टेंबर 1974 रोजी, तो अधिकृतपणे 26.2 मैलांच्या शर्यतीत प्रवेश करेल, 4 तास, 20 मिनिटे आणि 27 सेकंदांच्या वेळेसह पूर्ण करेल.

रविवारी, डेव्ह ओबेलकेविच 50व्यांदा NYC मॅरेथॉन कोर्सवर पाऊल ठेवतील. 1975 मध्ये पूर्ण न झाल्यानंतर ही त्याची 49वी अधिकृतरीत्या पूर्ण झालेली शर्यत आणि सलग 48वी शर्यत असेल अशी त्याला आशा आहे.

त्याने 259 धावपटूंपैकी 221 वा क्रमांक पटकावला – गेल्या वर्षीच्या शर्यतीत सामील झालेल्या 56,000 हून अधिक धावपटूंपेक्षा तो खूप मोठा आहे.

त्याने पुढच्या वर्षी प्रवेश केला, पण सुरुवातीपासूनच त्याला चक्कर आली. संपूर्ण कोर्समध्ये अनेक वेळा, वडिलांना बाहेर पडू नये म्हणून पडून राहावे लागले.

‘मी खूप वेगाने सुरुवात केली आणि मला चक्कर येत राहिली, म्हणून मी थोडा वेळ गवतावर पडून राहिलो,’ त्याने डेली मेलला सांगितले. ‘आणि सातव्या वेळी हे घडले, मी उद्यानाच्या उत्तरेकडील टोकाला होतो, मला तीन मैल जायचे होते.’

तेव्हा-रेस डायरेक्टर, फ्रेड लेबो, त्याच्या फियाटमध्ये रोल केलेले, आणि ओबेलकेविच, अधिक चक्कर आल्याशिवाय शर्यत पूर्ण करण्याचा मार्ग पाहू शकले नाहीत, त्यांनी पराभव स्वीकारला आणि अंतिम रेषेपर्यंत जाण्यासाठी सांगितले.

‘त्याने म्हणायला हवे होते: ‘नाही, डेव्ह, तुझ्याकडे फक्त तीन मैलांचे अंतर आहे!’ त्याऐवजी, तो म्हणाला: ‘ठीक आहे, मागे जा.’ त्यामुळे मी पूर्ण केले नाही ही त्याची चूक आहे, माझी नाही!’ तो हसला.

1976 मध्ये, पहिल्या वर्षी ही शर्यत सर्व पाच बरोमध्ये पसरली होती, ओबेलकेविचने स्वतःची सुटका केली. त्याने 3 तास, 22 मिनिटे आणि 44 सेकंद अशी शर्यत पूर्ण केली.

1976 ची शर्यत ही ऐतिहासिक कामगिरीची सुरुवात होती, हे त्याला फारसे माहीत नव्हते.

रविवारी, ओबेलकेविच 50 व्यांदा कोर्समध्ये उतरेल. अधिकृत सहभागी म्हणून त्याची ही ४९वी वेळ असेल आणि सलग ४८वी शर्यत असेल. शर्यतीच्या 55 वर्षांच्या इतिहासातील ही सर्वात मोठी स्ट्रीक आहे.

Obelkevich, 82, (मध्यम, 2015 मध्ये) प्रथम 1973 मध्ये अनधिकृतपणे शर्यतीत प्रवेश केला. पुढच्या वर्षी तो अधिकृतपणे दाखल झाला आणि पूर्ण झाला

आणि तो लवकरच कधीही थांबण्याचा विचार करत नाही.

‘मी करू शकत नाही तोपर्यंत मला ते करावे लागेल,’ त्याने डेली मेलला सांगितले.

‘हे रोज सकाळी दात घासण्यासारखे आहे, तुम्हाला ते करावे लागेल असे वाटत नाही. मॅरेथॉन धावणे ही काही गोष्ट नाही जी तुम्हाला करावी लागेल असे वाटते, तर ती पूर्ण झाली आहे. तो माझ्या डीएनएचा भाग आहे.’

ओबेलकेविचसाठी, थांबण्यापेक्षा पुढे जाणे सोपे आहे.

‘मी थांबलो तर लोक असे होतील: ‘का? तू का थांबलास? तुला दुखापत झाली का? तुझा एक पाय किंवा काहीतरी गमावले?’ म्हणून, जोपर्यंत मी हे करू शकतो तोपर्यंत मी ते करत राहणार आहे.’

त्याचे मित्रही स्ट्रीक जिवंत ठेवण्यासाठी त्याच्यावर विश्वास ठेवत आहेत, तो दरवर्षी परिधान केलेल्या शर्टवर काहीतरी स्मरणात ठेवला जातो, ज्यामध्ये असे लिहिले आहे: ‘फिनिशर. प्रत्येक NYC मॅरेथॉन 1976-????’

त्याचा चांगला मित्र, टकर अँडरसन, 83, 2009 पर्यंत ओबेलकेविचशी जुळवून घेत होता. या जोडीने अगदी जुळणारे शर्ट देखील परिधान केले होते. पण मोठ्या शर्यतीच्या आदल्या दिवशी, त्याने ओबेलकेविचला विनाशकारी बातमी सांगण्यासाठी कॉल केला: तो जखमी झाला होता आणि स्पर्धा करू शकणार नाही.

‘तो शर्यतीच्या एक महिना आधी पडला होता,’ ओबेलकेविच आठवते. ‘मॅरेथॉनच्या आदल्या दिवशी, त्याने मला बोलावले आणि म्हणाले: ‘डेव्ह, मी उद्या शर्यत करू शकत नाही.’ आणि मी म्हणालो: ‘का नाही?’ आणि तो म्हणाला: ‘मला अर्धा मैल जाण्यासाठी 10 मिनिटे लागली.’

त्यामुळे अँडरसनचा ३३ वर्षांचा खेळ संपला. त्याने 1976 पासून प्रत्येक शर्यत पूर्ण केली आहे, 2009 आणि 2012 वगळता, रेकॉर्ड दर्शविते.

शर्यतीच्या 55 वर्षांच्या इतिहासात ओबेलकेविचचा सर्वात मोठा स्ट्रीक आहे. आणि तो लवकरच कधीही थांबण्याचा विचार करत नाही. त्याने 1976 पासून प्रत्येक शर्यत पूर्ण केली आहे. ‘मी करू शकत नाही तोपर्यंत मला हे करावे लागेल,’ त्याने डेली मेलला सांगितले

न्यू यॉर्क रोड रनर्सने त्याला सांगण्यासाठी एक वर्षासाठी बोलावले तोपर्यंत त्याला याची जाणीवही नव्हती

त्याच्याकडे सध्या पुरुष धावपटूंसाठी पूर्ण झालेल्या NYC मॅरेथॉनमध्ये दुसऱ्या क्रमांकाचा क्रमांक आहे, एकूण 46 फिनिशसह, डेव्हिड लॉरेन्सशी बरोबरी आहे आणि ओबेलकेविचच्या फक्त दोन मागे आहेत.

कोनी ब्राउन, 81, 44 सह महिला धावपटूंसाठी सर्वात लांब स्ट्रीक धारण करते. तिने 2024 च्या शर्यतीत भाग घेतला नाही.

‘आपण म्हणू शकता की हे अद्वितीय आहे,’ ओबेलकेविच, एक कोलंबिया पदवीधर, जो 1961 मध्ये शहरात गेला, त्याच्या स्ट्रीकबद्दल म्हणाला.

न्यू यॉर्क रोड रनर्सने त्याला सांगण्यासाठी त्याला एक वर्ष बोलावेपर्यंत त्याला याची जाणीवही नव्हती. नंतर तो अँडरसनसोबत लिझ रॉबिन्सच्या ए रेस लाइक नो अदर या पुस्तकात प्रदर्शित झाला.

1990 च्या दशकात ओबेलकेविचचा अर्ज नाकारण्यात आल्याचे पत्र त्यांना मेलमध्ये मिळाल्यानंतर त्यांची स्ट्रीक जवळजवळ गमावली. त्याच्या पत्नीने त्याने लेबोला लिहिण्यास सुचवले, परंतु तो कधीही त्याच्याकडे आला नाही. अखेरीस, तिने हे स्वतः केले आणि तिच्या पतीची लकीर वाचवली.

2020 मध्ये, त्याला आणखी एका समस्येचा सामना करावा लागला: त्याच्या डाव्या अंगात पाय एन्युरिझम. पण सुदैवाने, साथीच्या रोगामुळे, शर्यत रद्द करण्यात आली, ज्यामुळे त्याला 2021 साठी विश्रांती घेण्यास वेळ मिळाला आणि त्याचा विक्रम वाचला.

या वर्षीच्या शर्यतीबद्दल, ओबेलकेविच म्हणाला: ‘मी त्यासाठी तयार आहे, होय खरंच. खूप उत्साहात.’

‘तू पैज लावतोस!’ त्याची पत्नी लिन डोमिंग्वेझ पार्श्वभूमीत बोलताना ऐकू येत होती.

ओबेलकेविच 2004 NYC मॅरेथॉनमध्ये धावत आहे. 1990 च्या दशकात ओबेलकेविचने आपला अर्ज फेटाळण्यात आल्याचे पत्र मिळाल्यानंतर जवळजवळ आपला स्ट्रीक गमावला, परंतु त्याच्या पत्नीने फ्रेड लेबोला त्याला परत येण्यासाठी पत्र लिहिले.

Obelkevich या शनिवार व रविवार शर्यतीत धावणाऱ्या 50,000 पेक्षा जास्त एक असण्याची अपेक्षा आहे. 1974 मध्ये त्याच्या पहिल्या अधिकृत मॅरेथॉनमध्ये फक्त 259 धावपटू होते. तो 221 व्या स्थानावर राहिला

ओबेलकेविचने राज्याच्या पश्चिम भागात बिंगहॅम्टनजवळील जॉन्सन सिटी, न्यूयॉर्कमधील हायस्कूलच्या वरिष्ठ वर्षात धावण्याची सुरुवात केली.

तो शाळेच्या ट्रॅक आणि फील्ड संघात सामील झाला आणि 100-यार्ड शर्यतीत धावला, ज्यामध्ये त्याने भाग घेतला होता.

‘मी शेवटी आलो नाही, मी शेवटच्या पुढे आलो’, तो हसला. ‘मी 100 यार्डांपेक्षा 100 मैल पळणे पसंत करेन.’

आणि त्याच्याकडे अनेक आहेत.

न्यू यॉर्क सिटी मॅरेथॉनमध्ये त्याने केवळ 1,257.6 मैल एकट्यानेच मिळवले नाही तर बिग ऍपलमधील सर्वात मोठ्या रेसिंग वीकेंडची तयारी करण्यासाठी तो सध्या आठवड्यातून 30 ते 50 मैल धावत आहे.

त्याने सात-आठ वेळा बोस्टन मॅरेथॉनही पूर्ण केली आहे.

तथापि, त्याची सर्वात लांब शर्यत दक्षिण आफ्रिका कॉम्रेड्स मॅरेथॉन आहे, ही 54.6 मैलांची अल्ट्रामॅरेथॉन आहे.

त्याने 11 वेळा यात भाग घेतला आहे आणि 10 वेळा पूर्ण करणारा तो पहिला अमेरिकन होता.

त्याच ठिकाणी त्याने दक्षिण आफ्रिकेच्या ध्वजाच्या शॉर्ट्सची जोडी उचलली, ज्यासाठी तो पटकन प्रसिद्ध झाला.

एकूण, ओबेलकेविचने त्याच्या आयुष्यात 115 मॅरेथॉन आणि 200 पेक्षा जास्त शर्यती पूर्ण केल्या आहेत ज्या मॅरेथॉनपेक्षा लांब आहेत.

आणि बिग ऍपल मधील त्याच्या 49व्या अधिकृत शर्यतीसाठी तो तयार होत असताना, त्याला खात्री आहे की त्याने अद्याप पूर्ण केले नाही. ‘तो माझा शेवटचा नाही, पुढच्या एकापर्यंत तो माझा शेवटचा असेल!’ (चित्र: 2004 NYC मॅरेथॉनमध्ये ओबेलकेविच)

लवचिक संपुष्टात आल्याने तो यावर्षी खेळणार नाही.

त्याऐवजी, तो त्याच्या स्वाक्षरीचा शर्ट आणि फिफ्थ अव्हेन्यू माइल शॉर्ट्सचा एक जोडी परिधान करेल, ज्याच्या बाजूला चमकदार पिवळ्या रेषा आहेत.

एकूण, ओबेलकेविचने त्याच्या आयुष्यात 115 मॅरेथॉन आणि 200 पेक्षा जास्त शर्यती पूर्ण केल्या आहेत ज्या मॅरेथॉनपेक्षा जास्त आहेत.

आणि बिग ऍपल मधील त्याच्या 49व्या अधिकृत शर्यतीसाठी तो तयार होत असताना, त्याला खात्री आहे की त्याने अद्याप पूर्ण केले नाही.

‘तो माझा शेवटचा नाही, पुढच्या एकापर्यंत तो माझा शेवटचा असेल!’