पाब्लो एस्कोबारच्या कोकेनने भिजवलेल्या जीन्सपासून… बनावट कोळशापर्यंत: कार्टेल कसे प्रगत रसायनशास्त्र वापरून औषधे बनवत आहेत जे स्निफर कुत्रे शोधू शकत नाहीत

निळ्याबद्दल काहीतरी विचित्र होते जीन्स जे 1980 च्या दशकात अमेरिकेत कार्गो टर्मिनलवर येऊ लागले.

ताठ आणि विलक्षण जड, त्यांच्याकडे मॉथबॉलची आठवण करून देणारा एक मंद रासायनिक गंध देखील होता. जेव्हा अधिकाऱ्यांनी त्यांचा मूळ देश: कोलंबिया लक्षात घेतला तेव्हाच संशय वाढला असता.

हे जसे समोर येईल, जीन्स ही तस्करीच्या विस्तृत कटाचा भाग होती. कोकेन आणि पाण्याच्या द्रावणात भिजवून नंतर सुकवले, ते अमेरिकेत कायदेशीर कपड्याच्या निर्यातीत लपवले गेले. सीमा ओलांडल्यानंतर, कोकेन काढले आणि मोठ्या मार्क-अपसाठी विकले गेले.

ड्रग लॉर्ड पाब्लो एस्कोबारने पायनियर केलेला – ड्रग तस्करीत क्रांती घडवून आणली.

दैनंदिन वस्तूंच्या शिपमेंटमध्ये तस्करांकडे कोकेनचे लांबलचक ब्लॉक होते, परंतु ते स्वतःच वस्तूंमध्ये एम्बेड करणे हे एक नवीन दर्जाचे अत्याधुनिकतेचे प्रतिनिधित्व करते.

पुढील दशकांमध्ये, संघटित गुन्हेगारी गटांनी मेण, प्रिंटर शाई आणि पेंटसह इतर वाहक सामग्रीमध्ये कोकेन मिसळून एस्कोबारच्या दृष्टिकोनाचा सन्मान केला. कोकेन कार्डबोर्डमध्ये भिजवले गेले आहे आणि फिश टँक आणि कार लाइट फिटिंगसह प्लास्टिकच्या ग्राहक उत्पादनांमध्ये देखील भिजवले गेले आहे.

निःसंशयपणे सर्जनशील असले तरी, ‘रासायनिक लपविण्याच्या’ या पद्धतींना त्यांच्या मर्यादा आहेत. प्रत्येक बाबतीत, कोकेन एकतर दुसऱ्या पदार्थात मिसळले जाते किंवा ते शोषून घेणाऱ्या पदार्थात भिजवण्याआधी सॉल्व्हेंटमध्ये विरघळले जाते.

औषध शिल्लक राहिल्याने, ते स्निफर डॉग, चाचण्या आणि स्कॅनरद्वारे उचलले जाऊ शकते. परंतु पोलिसांनी आता विकासासंबंधीचा शोध लावला आहे.

जून 2023 मध्ये लंडन गेटवे पोर्टवर आलेली एक शिपमेंट. तो कोळसा असल्याचे दिसत असताना, तपासणीत असे दिसून आले की ते रासायनिक बदललेले कोकेन होते

वाहक सामग्रीमधून काढलेले कोकेन £120 दशलक्ष किमतीचे असू शकते

कोलंबियन ड्रग लॉर्ड पाब्लो एस्कोबारने जीन्स ‘लिक्विड कोकेन’मध्ये भिजवून अमेरिकेत पाठवली होती.

नॅशनल क्राईम एजन्सी (NCA) नुसार, तस्कर आता फक्त कोकेन दुसऱ्या पदार्थात मिसळत नाहीत – त्यांनी रासायनिक रीतीने एकमेकांशी जोडण्यासाठी अत्याधुनिक रसायनशास्त्र वापरण्यास सुरुवात केली आहे.

यामुळे औषधाचा आण्विक मेक-अप बदलतो. दुसऱ्या शब्दांत, ते कोकेन हायड्रोक्लोराइड (कोकेनचे रासायनिक नाव) राहणे बंद करते – याचा अर्थ स्निफर डॉग आणि पारंपारिक स्कॅनर अनेकदा ते शोधण्यात अपयशी ठरतात.

एनसीए या रासायनिक बंधित कोकेनचे वर्णन रासायनिक लपविण्याच्या व्यापक घटनेतील तुलनेने दुर्मिळ प्रकार म्हणून करते.

तरीही, या समस्येबद्दलची चिंता कायद्याच्या अंमलबजावणीच्या सर्वोच्च स्तरावर पोहोचली आहे, एनसीएने या आठवड्यात प्रथमच आपल्या वार्षिक राष्ट्रीय धोरणात्मक मूल्यांकनामध्ये या समस्येचा संदर्भ दिला आहे – युरोपोलच्या समान चेतावणीनंतर.

एनसीएचे महासंचालक ग्रीम बिगर म्हणाले की, केमिस्ट दक्षिण अमेरिकेतील औषधे दुसऱ्या टोकाला काढण्यासाठी यूकेला जाण्यापूर्वी त्यांच्याशी बंधने घालत होते.

पोलिसांनी 2022 पासून जगभरात रासायनिक लपविण्याची 150 प्रकरणे ओळखली आहेत – त्यापैकी थोड्या संख्येत कोकेनचा समावेश आहे जे रासायनिक बंधनकारक आहे.

काही प्रकरणांमध्ये हेरॉइनपेक्षा शेकडो पटीने अधिक शक्तिशाली असलेल्या निटाझेन्सचा समावेश होतो, एक कृत्रिम ओपिओइड.

NCA मधील ड्रग्ज धोक्याचे प्रमुख ॲडम थॉम्पसन यांनी तस्करांद्वारे वापरल्या जाणाऱ्या तंत्रांमध्ये ‘खरोखर महत्त्वपूर्ण बदल’ लक्षात आला आहे.

‘शारीरिक मिश्रण आणि छद्मीकरण वर्षानुवर्षे सुरू आहे, परंतु गेल्या दोन ते तीन वर्षांत आम्ही गुन्हेगारी गट वापरत असलेल्या पद्धतींच्या जटिलतेच्या बाबतीत एक वास्तविक पाऊल बदल पाहिला आहे,’ त्यांनी डेली मेलला एका खास मुलाखतीत सांगितले.

‘ते फक्त कोकेन मिसळत नाहीत किंवा गर्भधारणा करत नाहीत – ते वाहक सामग्रीशी जोडण्यासाठी त्याचा रासायनिक मेक-अप बदलत आहेत. त्यामुळे तो एक वेगळा पदार्थ बनतो, त्यामुळे जगभरातील अनेक चाचण्या तो उचलू शकल्या नाहीत.’

जून २०२३ मध्ये पनामाहून लंडन गेटवे पोर्टवर आलेल्या एका शिपमेंटमध्ये आजच्या ड्रग तस्करांचे तांत्रिक पराक्रम स्पष्ट झाले.

2021 मध्ये एका प्लॉटचा पर्दाफाश केला, एका टोळीने £1 दशलक्ष कोलंबियन कोकेन वार्निशमध्ये विरघळवून यूकेमध्ये तस्करी केली आणि नंतर त्यांनी 580 झाडूंच्या हँडलवर घासले, ज्यामुळे ते मानवी डोळ्यांना अदृश्य झाले.

झाडू हँडल प्लॉटवर तुरुंगात टाकलेल्या टोळीतील सहा सदस्यांचे चित्र आहे. ते आहेत (वरच्या रांगेत, डावीकडून उजवीकडे) निगेल रॉजर्स, फ्रँक असांते, डॅनियल ऑलिव्हर; (खालची पंक्ती, डावीकडून उजवीकडे) एर्मल श्ट्रेझी, टेरेन्स ॲलन आणि युनी ॲलेक्सिस पाचेको मिरांडा

कंटेनर उघडल्यानंतर एनसीए अधिकाऱ्यांना 800 पोती कोळशाचे असल्याचे दिसून आले. मात्र बारकाईने तपासणी केली असता ती बनावट असल्याचे समोर आले. त्याऐवजी, तपासात असे सुचवले आहे की त्यात कोकेनचे रासायनिक बंध असलेले स्वरूप आहे.

50 आणि 31 वयोगटातील दोन पुरुषांना नंतर लिसेस्टरशायरमध्ये अंमली पदार्थांच्या आयातीच्या आरोपाखाली अटक करण्यात आली आणि तेव्हापासून त्यांची चौकशी अंतर्गत सुटका करण्यात आली.

वाहक सामग्रीमधून कोकेन काढणे आणि त्यावर प्रक्रिया करणे याच्याशी जोडलेल्या लॅब मुख्य भूप्रदेशात मोठ्या संख्येने युरोपमध्ये आहेत, 2020 आणि 2023 दरम्यान 76 साइट्स एकट्या नेदरलँडमध्ये सापडल्या आहेत.

एका वर्षानंतर, पोलिसांनी यूकेच्या मातीवर पहिली कोकेन काढण्याची प्रयोगशाळा ओळखली.

मिस्टर थॉम्पसन म्हणतात की कोकेनला रासायनिक बंधनासाठी वापरल्या जाणाऱ्या प्रक्रिया इतक्या क्लिष्ट होत्या की प्रत्येक टप्प्यावर त्याच रसायनशास्त्रज्ञाला सामील व्हावे लागले.

‘प्रत्येक केमिस्टची पाककृती आणि कार्यपद्धती वेगळी असते त्यामुळे ज्या व्यक्तीने कोकेनला वाहक सामग्रीमध्ये लॉक केले होते त्यालाच ते कसे अनलॉक करायचे हे माहित असते – म्हणूनच आम्ही त्यांना स्त्रोतापासून गंतव्यस्थानापर्यंत प्रवास करताना पाहतो,’ तो म्हणतो.

‘आमच्याकडे यूकेमध्ये आतापर्यंत मूठभर रासायनिक निष्कर्षण प्रयोगशाळा सापडल्या आहेत – दहापेक्षा कमी. त्या सर्वांची सक्रिय चौकशी सुरू आहे, प्रत्येकामध्ये दोन किंवा तीन लोक सापडले आहेत – त्यात काही दक्षिण अमेरिकन नागरिकांचा समावेश आहे.’

ख्रिस डॅल्बी, धोरण सल्लागार गट वर्ल्ड ऑफ क्राइमचे संचालक, यांनी रासायनिकरित्या लपविलेल्या कोकेनच्या समस्येवर संशोधन केले आहे आणि त्याला ‘अमली पदार्थांच्या तस्करीमधील सर्वात महत्वाचे आणि कमी संबोधित उत्क्रांतींपैकी एक’ असे म्हटले आहे.

त्यांचा असा विश्वास आहे की रॉटरडॅम सारख्या मोठ्या वाहक बंदरांवर कमी कोकेन जप्त करण्यामागे हे एक प्रमुख कारण आहे, जे 2023 आणि 2024 दरम्यान 40 टक्क्यांनी घसरले.

तो एकटा नाही. गेल्या वर्षी जप्ती कमी झाल्याबद्दल विचारले असता, युरोपियन युनियन ड्रग्स एजन्सी (EUDA) चे विश्लेषक, लॉरेंट लॅनिएल यांनी ‘रासायनिक क्लृप्ती’ चे वर्णन अनेक ‘कल्पनां’पैकी एक म्हणून केले.

इतर इतर घटकांचे महत्त्व दर्शवितात, ज्यामध्ये समुद्रातील ड्रॉप-ऑफच्या वाढीचा समावेश आहे, ज्याद्वारे औषधे दक्षिण अमेरिकेतून युरोपमध्ये कंटेनर जहाजांवर नेली जातात, जी लहान बोटींनी समुद्रात असतानाही उचलली जातात.

दरम्यान, ‘नार्को सब्स’ – एकेकाळी मोठ्या प्रमाणात अमेरिकेपर्यंत मर्यादित – आता अटलांटिक ओलांडून युरोपमध्ये कोकेन वाहून नेण्यासाठी वापरला जात आहे, ब्रिटिश पोलिसांनी गेल्या महिन्यात अझोरेसजवळ अर्ध-सबमर्सिबलमधून विक्रमी नऊ टन वजन पकडण्यात मदत केली.

दोन्ही पद्धती कंटेनर पोर्टद्वारे कोकेनची तस्करी करण्याची गरज दूर करतात आणि रासायनिक बाँडिंग वाढण्यापेक्षा जप्ती कमी होण्यामागे एक मोठा घटक असू शकतो.

वेस्ट वेल्समधील अबेरिस्टविथजवळील समुद्रकिनाऱ्यावर £90 दशलक्ष कोकेनचा साठा समुद्रात अयशस्वी झाल्यानंतर सापडला.

गेल्या वर्षी, ब्रिटीश पोलिसांनी अझोरेसच्या एका ‘नार्को-सब’मधून विक्रमी नऊ टन कोकेन जप्त करण्यात मदत केली होती.

ॲडम थॉम्पसन म्हणाले की, तपशीलवार फॉरेन्सिक चाचणीसाठी योग्य असलेल्या संशयास्पद मालाची ओळख करण्यासाठी NCA ‘बुद्धिमत्ता-नेतृत्वाचा दृष्टीकोन’ घेत आहे.

ते म्हणाले की एजन्सी आंतरराष्ट्रीय भागीदारांसह नवीन चाचणी पद्धती विकसित करण्यासाठी काम करत आहे ज्या सीमेवर अधिका-यांद्वारे तैनात केल्या जाऊ शकतात.

परंतु चाचणी तंत्रज्ञानामुळे कार्टेल्सला पकडल्यासारखे दिसते आहे, ब्रिटनमध्ये मोठ्या प्रमाणात कोकेनचा शोध न घेता येऊ शकतो का? संभव नाही, मिस्टर थॉम्पसनचा विश्वास आहे.

‘आमचे मूल्यांकन असे आहे की ते तुलनेने लहान आहे – ही एक जटिल प्रक्रिया आहे ज्यासाठी संघटित गुन्हेगारी गटांना खूप पैसे द्यावे लागतील आणि अत्यंत विशेष रसायनशास्त्रज्ञांची आवश्यकता असेल.

‘आम्ही अजूनही हे गट कोकेन आयात करण्याच्या अधिक पारंपारिक पद्धती वापरताना पाहतो ज्यामुळे त्यांना कमी खर्च येईल.’

गॅरी गोल्डबर्ग हे ड्रग एन्फोर्समेंट ॲडमिनिस्ट्रेशन (DEA) मधील माजी रसायनशास्त्रज्ञ आणि रासायनिक लपविण्याचे तज्ञ आहेत.

यूकेला लपविलेल्या कोकेनच्या महापुराचा सामना करावा लागत आहे याचीही त्याला शंका आहे – परंतु त्याचा तर्क फारसा आश्वासक नाही.

दक्षिण अमेरिकेत कोकेनचे विक्रमी प्रमाण पाहता, हे औषध आता पूर्वीपेक्षा स्वस्त आणि शुद्ध आहे.

परिणामी, मिस्टर गोल्डबर्ग प्रश्न करतात की बहुतेक टोळ्या त्यांचे शिपमेंट लपवण्यासाठी इतक्या टोकाच्या लांबीचा अवलंब का करतात.

‘तुमच्या काही शिपमेंट्स जप्त करणे म्हणजे फक्त व्यवसाय करण्याची किंमत म्हणून पाहिले जाते,’ तो म्हणतो.

‘मग गुन्हेगारांना गरज नसताना एवढी मेहनत का करावी लागेल?’