पीटर हिचेन्स: अण्वस्त्रे आणि ब्रिटनबद्दल भयानक वास्तव ज्याबद्दल कोणीही बोलत नाही

ही वेळ आली आहे की आपण फ्रेंचची नक्कल केली आणि खरोखर स्वतंत्र ब्रिटिश बांधले अणुबॉम्ब. त्याची किंमत थोडी जास्त असू शकते – किंवा आम्ही काहीतरी स्वस्त आणि अधिक कॉम्पॅक्ट खरेदी करण्याचा निर्णय घेऊ शकतो. पण एक प्रचंड खर्चिक आण्विक स्ट्राइक फोर्सचा अर्थ काय आहे, जर आपल्याकडे खरोखरच शेवटचा शब्द नसेल तर त्याचा वापर करावा की नाही? कारण आमच्याकडे स्वतःचे अण्वस्त्र निरोधक नाहीत.

येथे का आहे. तो दिवस मी हलकेच विसरणार नाही मार्गारेट थॅचर 150-मेगाटन मशरूमच्या ढगात स्फोट झाला – कारण कोणीतरी पत्रकारांना ब्रिटनच्या कथित स्वतंत्र आण्विक प्रतिबंधाबद्दल भयंकर सत्य सांगितले होते. याच्या केंद्रस्थानी असलेली ट्रायडेंट क्षेपणास्त्रे खरोखर आपली नाहीत. हे ऑक्टोबर 1987 च्या उत्तरार्धात घडले आणि त्यानंतर काही आठवडे संरक्षण मंत्रालयाच्या कॉरिडॉरमध्ये असे म्हटले गेले की आयर्न लेडीला ‘रक्त हवे आहे’. सर्व उत्कृष्ट आणि सत्य कथांप्रमाणे, ते लगेचच अधिकृतपणे नाकारले गेले.

गळतीबद्दल संसदेत चकमक देखील झाली होती – ज्या दरम्यान क्षेपणास्त्रे कॅलॉर गॅस सिलिंडरसारखी होती असा दावा केला गेला होता, जे रिक्त असताना बदलले जातात. या घरगुती तुलनाने वस्तुस्थिती बदलली नाही. पैसे वाचवण्यासाठी – त्या फार पूर्वीच्या दिवसांत सुमारे £700 दशलक्ष – आम्ही आमच्या आण्विक प्रतिबंधक स्वातंत्र्याच्या मुख्य भागाचा त्याग करत होतो. अमेरिका आणि अमेरिका यांच्यातील भविष्यातील निःशस्त्रीकरण करारामध्ये ब्रिटिश ट्रायडंट क्षेपणास्त्रे अडकण्याचाही आम्ही धोका पत्करत होतो. रशियाआमच्या डोक्यावर निष्कर्ष काढला. साठी मॉस्को ‘आमची’ क्षेपणास्त्रेही आमची नव्हती, वॉशिंग्टनच्या शस्त्रागाराचा एक भाग होता.

एका वरिष्ठ सरकारी सेवकाने सत्य उघड केले. आम्ही जी नवीन ट्रायडंट क्षेपणास्त्रे घेण्याच्या तयारीत होतो ती प्रत्यक्षात ब्रिटनच्या मालकीची नसणार. ते फक्त यूएस मधून भाड्याने घेतले जातील. फ्रीहोल्डर आणि भाडेकरू असण्यामधील फरक बहुतेक लोकांना चांगल्या प्रकारे माहित आहे. 1960 च्या दशकात यूएस बरोबर केलेल्या पोलारिस रॉकेटच्या करारापासून ही एक मोठी पायरी होती, ज्याची आम्ही स्वतः मालकी आणि देखभाल केली होती. त्यामुळेच ही माहिती कधीच बाहेर यायला हवी होती.

फास्लेन आण्विक पाणबुडी तळाचा अति-गुप्त भाग असलेल्या कौलपोर्ट शस्त्रास्त्र डेपोमधील संरक्षण वार्ताहरांना अधिकाऱ्याने तथ्ये उघड केली. तो म्हणाला: ‘क्षेपणास्त्रे अमेरिकन आहेत… आम्हाला अमेरिकनांकडून क्षेपणास्त्रे विकत घेण्याची गरज नाही. आम्ही ते शेअर करत आहोत.’ ते पुढे म्हणाले: ‘पोलारिससह आमच्याकडे क्षेपणास्त्रे आहेत आणि त्यांची यूकेमध्ये प्रक्रिया आहे. आम्ही ट्रायडेंट क्षेपणास्त्रे भाड्याने घेत आहोत. आम्ही त्यांच्यासाठी पैसे देत आहोत पण आम्ही त्यांना भाड्याने देत आहोत, त्यांना विकत घेत नाही.’

आणखी दुर्दैवाने, त्याने व्यवस्थेची तुलना कार भाड्याने देण्याशी केली. ब्रिटीश आण्विक पाणबुड्यांना ट्रायडंट क्षेपणास्त्रे देखरेखीसाठी सोपवण्यासाठी जॉर्जियामधील किंग्स बे येथे रांगेत उभे राहिले पाहिजे हे सत्य होते – आणि राहते. मग त्यांना अमेरिकेने ताजे दिले पाहिजे. हे खरोखर स्वतंत्र नाही. जर एखादा अमेरिकन अध्यक्ष आपल्याशी इतका थंड आणि शत्रुत्ववान झाला की त्याने आपली ट्रायडंट पाणबुडी रिकामी आणि खराब करून व्यवस्था रोखली तर? 1987 मध्ये अशा अध्यक्षाची कल्पना फार कमी जण करू शकत होते. आता इतके अवघड नाही.

जर एखाद्या अमेरिकन राष्ट्राध्यक्षाने आमच्याशी इतका वैर केला की त्यांनी आमची व्यवस्था रोखली आणि आमच्या ट्रायडंट पाणबुड्या खराब केल्या तर? 1987 मध्ये अशा राष्ट्रपतीची कल्पना फार कमी जण करू शकत होते…

1987 च्या एका घोटाळ्याने उघड केले की आमची नवीन ट्रायडेंट क्षेपणास्त्रे ब्रिटनच्या मालकीची नसून ती फक्त यूएसकडून भाड्याने घेतली जातील. (चित्र: यूएस नेव्ही पाणबुडीवरून ट्रायडेंट क्षेपणास्त्राची चाचणी केली जाते)

लक्षात ठेवा, ब्रिटनचे आण्विक शस्त्रागार मुळात यूएसला कुठे उतरायचे हे सांगण्यासाठी बांधले गेले होते. 1946 मध्ये आमचे कठोर परराष्ट्र सचिव, अर्नेस्ट बेव्हिन, जेम्स बायर्नस यांच्या विरुद्धच्या संख्येने त्यांना ज्या प्रकारे त्रास दिला गेला त्याबद्दल संतापून अमेरिकेतून परत आले.

मंत्रिमंडळाच्या एका महत्त्वाच्या समितीच्या वेळी तो गुरगुरला: ‘आमच्याकडे हे असणे आवश्यक आहे… मला स्वतःसाठी काही हरकत नाही, परंतु या देशाच्या इतर कोणत्याही परराष्ट्र सचिवाशी युनायटेड स्टेट्समधील परराष्ट्र सचिवाने किंवा त्यांच्याशी बोलले जावे असे मला वाटत नाही कारण मी श्री बायर्नेस यांच्याशी नुकतीच चर्चा केली आहे. आमच्याकडे ही गोष्ट इथे असली पाहिजे, त्यासाठी कितीही किंमत मोजावी लागेल… आमच्याकडे रक्तरंजित युनियन जॅक असेल.’ वादात त्यांनी बाजी मारली. बॉम्ब बांधला होता.

तेव्हापासून, तांत्रिक बिघाड, अमेरिकन मानसिक बदल आणि आर्थिक संकटांमुळे युनियन जॅक थोडा फिका पडला आहे. आपल्या सार्वभौमत्वाची पुनरावृत्ती करण्याऐवजी, ब्रिटिश राजकारण्यांनी आपली उणीव लपवणे पसंत केले आहे.

1987 ची पंक्ती, जी अनेक कारणांमुळे माझ्या स्मरणशक्तीवर कोरली गेली आहे, ती आता मोठ्या प्रमाणात विसरली गेली आहे कारण लवकरच सोव्हिएत युनियन कोसळले आणि तिसऱ्या महायुद्धाची भीती कमी झाली. आणि त्यानंतर, एकेकाळी अण्वस्त्र निःशस्त्रांनी भरलेला मजूर पक्ष अचानक ब्रिटिश बॉम्बचा खंबीर समर्थक बनला. मी नेहमी विचार केला आहे की त्यांनी कधीही आमच्या अण्वस्त्रांवर आक्षेप घेतला कारण ते कम्युनिस्ट मॉस्कोला लक्ष्य करत होते. मॉस्को यापुढे कम्युनिस्ट होताच, ते कमी काळजी करू शकत नव्हते.

पण आता हा मुद्दा खूपच व्यापक झाला आहे. ब्रिटनने स्वतःचा बॉम्ब बनवण्यात आणि ते करण्याची क्षमता जिवंत ठेवण्यासाठी प्रचंड पैसा खर्च केला आहे. तो बॉम्ब वाहून नेणाऱ्या पाणबुड्या बांधण्यासाठी आणि चालवण्यावर दुसरे भाग्य खर्च केले आहे – आणि तिसरे नशीब प्रथम पोलारिस विकत घेण्यावर आणि नंतर ट्रायडंट ही क्षेपणास्त्रे भाड्याने देण्यावर खर्च केले. दररोज अधिक चिंताग्रस्त आणि धोकादायक असलेल्या जगात, आपल्याकडे जे आहे ते फेकून देणे वेडेपणाचे ठरेल. परंतु, आतापासून, आपला निरोधक सर्व आपलाच आहे, याची खात्री करणे कदाचित अर्थपूर्ण आहे.

आमचे स्तंभलेखक ‘फ्रेंच बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्र पाणबुडी Le Temeraire च्या अवाढव्य मूक ब्लॅक बल्क’चा हेवा करतात. (चित्रात: एचएमएस व्हिजिलंट, जो यूकेचा ट्रायडंट आण्विक प्रतिबंधक आहे)

लिबरल डेमोक्रॅट नेते एड डेव्ही यांनी वीकेंडला हा मुद्दा मांडला आणि त्याचे श्रेय ते पात्र आहेत. दोन प्रमुख पक्षांनी या मुद्द्यावर विचार करणे फार पूर्वीपासून थांबवले आहे आणि नव्या विचारांची नितांत गरज आहे.

काही दिवसांपूर्वी जेव्हा फ्रान्सचे राष्ट्राध्यक्ष मॅक्रॉन ब्रिटानीमधील इले लाँग्यू येथे एका विस्तीर्ण हँगरमध्ये उभे असताना, त्यांच्या खाली आणि मागे फ्रेंच बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्र पाणबुडी Le Temeraire च्या अवाढव्य मूक ब्लॅक बल्कसह उभे असल्याचा चित्रपट आला तेव्हा मला खूप हेवा वाटला. फ्रेंच सैन्यातील शेकडो स्त्री-पुरुषांसह ला मार्सेलीस एक कॅपेला गाण्याआधी, त्याने सरळ घोषणा केली: ‘स्वतंत्र होण्यासाठी, आपल्याला घाबरले पाहिजे. आणि भीती बाळगण्यासाठी, आपण मजबूत असले पाहिजे’, जो कोणत्याही भाषेत चांगल्या संरक्षणाचा आधार आहे.

आमच्या अमेरिकन-सुसज्ज आण्विक क्षेपणास्त्र पाणबुड्यांपेक्षा, त्यांच्या भाड्याने घेतलेल्या रॉकेटसह, Le Temeraire आणि तिच्या उर्वरित ट्रायॉम्फंट वर्गात 16 M51 क्षेपणास्त्रे आहेत जी संपूर्णपणे फ्रान्समध्ये डिझाइन केलेली, चाचणी केलेली आणि तयार केलेली आहेत. त्यांच्या वॉरहेड्सबाबतही तेच आहे, तर ब्रिटनची आण्विक वॉरहेड्स अमेरिकेच्या डिझाईन्सवर अगदी बारकाईने आधारित आहेत. फ्रेंच पाणबुड्यांना राफेल फायटर-बॉम्बर्सच्या स्क्वॉड्रनचा पाठिंबा आहे जे अणुबॉम्ब देऊ शकतात, ही क्षमता ब्रिटनने 1998 मध्ये सोडली होती. आता ते हवेतून प्रक्षेपित आण्विक-टिप्ड क्रूझ क्षेपणास्त्रे देखील घेऊन जातात. फ्रान्सचे अण्वस्त्र ‘फोर्स डी डिस्युएशन’ फ्रान्सच्या बाहेरील कोणत्याही आदेशाच्या अधीन नाही, अगदी नाटोच्याही नाही. ते कधी आणि कुठे वापरायचे हे फ्रान्सचे राष्ट्राध्यक्ष एकटेच ठरवतात.

होय, फ्रेंच सैन्य आपल्यापेक्षा लक्षणीयरीत्या महाग आहे. परंतु परिणामी, हे निश्चितपणे अधिक प्रेरक प्रतिबंधक आहे. आणि ट्रायडंट टिकवून ठेवण्याची आणि त्याचे नूतनीकरण करण्याची मोठी किंमत, काहींच्या मते £205 अब्ज इतकी आहे, ज्याची ऑन-स्विच प्रभावीपणे पेंटागॉनची मालमत्ता आहे अशा प्रणालीसाठी खूप पैसे द्यावे लागतात.

कोणत्याही परिस्थितीत, ट्रायडंटपेक्षा लहान, अधिक संक्षिप्त आणि कमी महत्त्वाकांक्षी आण्विक शक्ती टिकवून ठेवण्यासाठी ब्रिटनसाठी एक युक्तिवाद नक्कीच आहे – जी खरोखरच एक कमी महासत्ता शीतयुद्ध प्रणाली आहे. इस्रायल, ज्याला ब्रिटनपेक्षा अधिक गंभीर धोक्यांचा सामना करावा लागतो हे कोणीही मान्य केलेच पाहिजे, ते अधिक माफक अण्वस्त्रे चालवते. गोष्टी जशा आहेत तशाच ठेवण्याचा धोका हा आहे की, शेवटी आपल्या नसलेल्या शस्त्रावरील देयके आपण ठेवू शकत नाही.