अब्जाधीशांच्या माजी जावयाला मनी-लाँडरिंग प्रकरणात लढण्यासाठी £2 मिलियन पेक्षा जास्त कायदेशीर मदत मिळाली

सोशलाइट जेम्स स्टंटला त्याच्या वैभवशाली जीवनशैली असूनही कायदेशीर मदत मिळाल्यानंतर करदात्यांना तब्बल £2.8 दशलक्ष बिलाचा सामना करावा लागतो कारण त्याने मनी लाँड्रिंगच्या आरोपांशी लढा दिला होता.

दोन प्रदीर्घ चाचण्यांनंतर, फॉर्म्युला वन वारसाचा माजी पती पेट्रा एक्लेस्टोन होते अंमली पदार्थांच्या टोळ्यांकडील गुन्हेगारी रोख सोन्यात बदलण्यासाठी £266 दशलक्ष ऑपरेशनच्या केंद्रस्थानी असल्यापासून मुक्त.

त्यांच्या सात वर्षांच्या वैवाहिक जीवनात तो अतिशय श्रीमंत जीवनशैली जगला. ओल्ड मास्टर्सच्या पेंटिंगवर लाखो पौंड खर्च करणे, उत्तम दारू, जुगार आणि महागड्या गाड्यांचा ताफा.

पण कारण त्याची संपत्ती तो नंतरच्या आधी गोठवण्यात आला होता दिवाळखोर घोषित केलेस्वत: ची कबुली माजी कोकेन आणि जुगार व्यसनी मिस्टर स्टंट करदात्यांनी-निधी कायदेशीर मदतीसाठी पात्र होते.

आता माहिती स्वातंत्र्य कायद्यांतर्गत विनंती केल्यानंतर, डेली मेलने त्याच्या वकिलांना दिलेली एकूण रक्कम £2,178.524.66 इतकी मोठी आहे.

ते 11 महिन्यांसाठी क्राउन कोर्ट चालवण्याच्या आणि कर्मचारी ठेवण्याच्या सार्वजनिक पर्सच्या खर्चाव्यतिरिक्त आहे, अंदाजे £600,000 पेक्षा जास्त.

मिस्टर स्टंट, 43, सध्या गोठवण्याचा आदेश उठवण्याचा प्रयत्न करीत आहेत, ते म्हणाले की त्यांची मालमत्ता त्याच्या कर्जापेक्षा जास्त आहे.

तरीही तो गुन्हेगारी आरोपातून निर्दोष सुटला असल्याने, कायदेशीर सहाय्य एजन्सी त्याला बहाल केलेल्या पैशाचा एक पैसाही परत करू शकत नाही – अशी परिस्थिती एका ज्येष्ठ टोरी खासदाराने ‘अविश्वसनीय’ म्हणून ओळखली.

जेम्स स्टंटने लीड्स क्राउन कोर्टच्या बाहेर त्याची मैत्रीण हेलेना रॉबिन्सनसह चित्रित केले आहे जिथे त्याला £266m मनी लाँडरिंग रिंगमध्ये कोणत्याही सहभागापासून मुक्त करण्यात आले.

जेम्स स्टंटने त्याची माजी पत्नी पेट्रा एक्लेस्टोनसोबत 2011 मध्ये त्यांच्या एंगेजमेंट पार्टीमध्ये चित्रित केले

सर ॲशले फॉक्स, माजी वकील आणि कॉमन्स जस्टिस कमिटीचे सदस्य, म्हणाले: ‘कायदेशीर मदत हा आमच्या न्यायिक व्यवस्थेचा एक महत्त्वाचा भाग आहे, ज्यामुळे गुन्ह्यातील आरोपींना कायदेशीर प्रतिनिधित्व मिळू शकते.

‘त्याचा बचाव केला गेला आहे याची खात्री करणे हे सार्वजनिक हिताचे आहे आणि त्यात सर्व घटनांमध्ये ते योग्यरित्या दिले जाईल याची खात्री करणे समाविष्ट आहे.

‘जेम्स स्टंटचे कायदेशीर मदत बिल विलक्षण उच्च दिसते.

‘त्याची जीवनशैली पाहता, कायदेशीर सहाय्य मंडळ त्याच्या वैयक्तिक संपत्तीतून काही किंवा सर्व बिल वसूल करू शकत नाही हे अविश्वसनीय वाटेल.’

मिस्टर स्टंटच्या सर्वोच्च दर्जाच्या ‘स्टंट’ ब्रँडेड सोन्याच्या पट्ट्या रिफाइन करण्याच्या स्वप्नातून हे आरोप उद्भवले, ज्यासाठी तो कच्चा माल म्हणून आवश्यक असलेले अपरिष्कृत किंवा भंगार सोन्याचा स्रोत मिळवू शकला नाही.

ब्रॅडफोर्ड, वेस्ट यॉर्कशायर येथील ज्वेलर्स फॉलर ओल्डफिल्डसोबत त्यांनी भागीदारी केली.

परंतु सरकारी वकिलांनी दावा केला की तोट्यात चाललेला सोन्याचा उत्पादन उपक्रम कालांतराने फायदेशीर गुन्हेगारी मनी लॉन्ड्रिंग एंटरप्राइझमध्ये बदलला.

£30 दशलक्ष पर्यंत गुन्हेगारी रोख कथित आहे मिस्टर स्टंटच्या लंडन कार्यालयात वितरित केले.

मिस्टर स्टंटने मनी लाँड्रिंगमध्ये दोषी आढळले नाही म्हणून आरामासह टाळ्या वाजवल्या

नंतर नॅटवेस्टच्या फॉलर ओल्डफिल्ड खात्यात जमा करण्यासाठी त्याची मोजणी केली गेली आणि गोळा केली गेली, जी नंतर लाँडरिंग विरोधी नियमांचे पालन करण्यात अयशस्वी झाल्याबद्दल जवळजवळ £265 दशलक्ष दंड ठोठावला.

त्याच वेळी काही सोने शोधता न येण्याजोग्या सोन्याच्या दाण्यामध्ये बदलले गेले आणि दुबईला पाठवले गेले, बहुधा गुन्हेगारी टोळीच्या मास्टर्सकडे पाठवले जाण्यासाठी ‘डर्टी’ रोख रकमेचा डोंगर पुरवला जाईल, असा आरोप आहे.

मिस्टर स्टंट त्यावेळी लॉस एंजेलिसच्या हवेलीत राहत होता आणि त्याने आग्रह केला त्याच्या फर्मच्या लंडन मुख्यालयात लाखो पौंडांची रोकड गुन्हेगारी स्त्रोतांकडून आली होती याची कल्पना नव्हती..

पहिल्या खटल्याचा शेवट ज्युरी मुख्य आरोपावर निर्णयापर्यंत पोहोचू शकला नाही.

परंतु मार्चमध्ये लीड्स क्राउन कोर्टात तो मनी लाँड्रिंगमध्ये दोषी आढळला नाही कारण दुसऱ्या खटल्यातील ज्युरीने बहुमताने निर्देश दिल्यानंतर.

इतर चार आरोपींना मनी लाँड्रिंग प्रकरणी दोषी ठरविण्यात आले.

त्याच्या निर्दोषतेनंतर, मिस्टर स्टंटने त्याच्या वडिलांना मिठी मारली आणि सांगितले की ते ‘नऊ वर्षे नरकातून’ गेले आहेत.

आठवड्यांनंतर त्याने लंडनमधील उच्च न्यायालयात त्याच्या दिवाळखोरी विश्वस्तांनी केलेल्या अर्जाचे समर्थन केले ज्यामध्ये क्राउन प्रोसिक्युशन सर्व्हिस आणि वेस्ट यॉर्कशायर पोलिसांनी स्टंटच्या मालमत्तेचा तपशील द्यावा, ज्याची चौकशी केल्यानंतर त्याला गोठवण्यात आले होते.

मिस्टर स्टंटने 2012 मध्ये मोनॅको ग्रँड प्रिक्समध्ये त्याची तत्कालीन पत्नी पेट्रा एक्लेस्टोनसोबत चित्रित केले

जेम्स स्टंटचा लॉस एंजेलिसमधील मोठा वाडा जो त्याने त्याची ‘अत्यंत श्रीमंत’ माजी पत्नी, फॉर्म्युला वन वारस पेट्रा एक्लेस्टोनसोबत शेअर केला

यामध्ये ओल्ड मास्टर्सपासून इंप्रेशनिस्ट आणि आधुनिक कलाकृतींपर्यंतच्या चित्रांचा ‘उल्लेखनीय’ संग्रह समाविष्ट आहे, असे न्यायाधीश म्हणाले.

त्याच्या फौजदारी खटल्यादरम्यान पोलिसांनी जप्त केलेल्या £100 दशलक्ष किमतीच्या कलाकृतींचा विमा काढल्याचे समोर आले.

मिस्टर स्टंटच्या उत्कृष्ट वाइनच्या संग्रहाची किंमत £30 दशलक्ष असल्याचेही सांगण्यात आले.

दोन्ही चाचण्यांमध्ये केसी आणि कनिष्ठ वकिलांनी त्याचे प्रतिनिधित्व केले, पहिली सात महिने आणि दुसरी चार महिने.

त्यांची निर्दोष मुक्तता झाल्यानंतर, त्यांच्या वकिलांनी सांगितले की ते या प्रकरणात सहा वर्षांपासून काम करत आहेत.

प्रतिवादींना £30,000 पेक्षा जास्त कोणत्याही डिस्पोजेबल कॅपिटलमधून कायदेशीर मदतीची परतफेड करण्याचा आदेश दिला जाऊ शकतो, परंतु जर ते कमीतकमी एका गुन्ह्यासाठी दोषी असतील तरच.

न्याय मंत्रालय आग्रही आहे की म्हणजे-चाचणी केलेली कायदेशीर मदत शेवटी करदात्यांच्या पैशाची बचत करते कारण प्रतिवादींनी कायदेशीर प्रतिनिधित्व नाकारले आहे ते अपील करण्यास पात्र असतील.

लीगल एड एजन्सीच्या प्रवक्त्याने सांगितले: ‘निर्दोष सुटलेल्या प्रतिवादींना कायदेशीर खर्चाची परतफेड करण्याची गरज नाही.’

मिस्टर स्टंटच्या वकिलांनी टिप्पणी करण्यास नकार दिला.