पोर्टली बाल्ड ॲम्बेसेडर, त्याचा नाइलाज प्रियकर आणि मुत्सद्दी प्रसंगाला कारणीभूत असलेले ‘प्रयत्न’: ‘अफेअर’ ची जबडा-ड्रॉपिंग इनसाइड स्टोरी ज्याने जिभेचे चोचले केले, तो ‘ठोस का मारतो’… आणि त्याचा बस स्टॉप अपमान

एक दिवस, कदाचित, आपल्याला कळेल की कोणत्या आकर्षक चुंबकत्वाने आश्चर्यकारकपणे आकर्षक फ्रान्सिस्का कॉर्टिनीला बाहूंमध्ये खेचले आणि – असे म्हटले जाते – ब्रिटनच्या मध्यमवयीन व्यक्तीचा पलंग नाटो राजदूत अँगस लॅप्सले.

टक्कल पडलेला, चपखल मुत्सद्दी त्याच्या जवळजवळ अर्ध्या वयाच्या ग्लॅमरस इटालियन इंटर्नकडे का ओढला जाईल हे समजणे काहीसे सोपे आहे, एक स्त्री त्याच्या मुलांपेक्षा जास्त मोठी नाही.

काल ब्रुसेल्सचे स्वादिष्ट अविवेकी सलून आणि उच्च श्रेणीतील रेस्टॉरंट्स राजदूत, त्याचा प्रियकर आणि त्यांच्या प्रयत्नांच्या गप्पी कथांनी गजबजले होते आणि या नात्यामुळे राजनैतिक घटना घडली होती.

तक्रारी बेल्जियमच्या राजधानीतील ब्रिटीश निवासस्थानाच्या कथित अयोग्य वापरावर लक्ष केंद्रित करत होत्या, एक स्टाइलिश पाच मजली पूर्वीचे हॉटेल जे तो दोन सहकार्यांसह सामायिक करतो.

डेम कॅरोलिन विल्सन, यूकेच्या राजदूत-नियुक्त युरोपियन युनियनकरदात्याने प्रदान केलेल्या मालमत्तेत जोडप्याने एकत्र राहणे ‘अयोग्य’ असल्याचे सांगितले आहे.

आणि असे दिसून आले की पूर्वीच्या मंडारीनच्या जाहिरातीबद्दल आधीच धोक्याची घंटा वाजवली गेली होती – केंटमधील बस स्टॉपवर 50 पृष्ठांचे सर्वोच्च गुप्त संरक्षण दस्तऐवज चुकीच्या पद्धतीने दाखवल्याबद्दल तो थोडक्यात सुटला होता. टोरीज मिस्टर लॅपस्ले यांना ‘ओल्ड बॉयज’ नेटवर्कने ‘संरक्षित’ केले होते.

खरंच, माजी डाउनिंग स्ट्रीट सहाय्यक आणि त्याच्या खूपच लहान शिक्षिका यांच्या विलक्षण प्रकरणामुळे काल रात्री महत्त्वपूर्ण म्युनिक सुरक्षा परिषदेची छाया पडण्याची धमकी दिली गेली होती जिथे तो पंतप्रधान केयर स्टाररच्या प्रतिनिधी मंडळाचा मुख्य भाग होता.

नाटोमधील सर्वात वरिष्ठ ब्रिटीश लष्करी अधिकारी ॲडमिरल सर कीथ ब्लाँट यांच्या लक्षात आणून देण्यासाठी हा प्रणय आधीच गंभीर मानला गेला होता.

ब्रिटनचे नाटोचे राजदूत अँगस लॅप्सले

निष्पक्षपणे सांगायचे तर, लॅपस्लीच्या माजी सहकाऱ्यांकडून या संबंधाची बातमी काहीशा वेगळ्या प्रकाशात प्राप्त झाली आहे – जे उघड्या तोंडाच्या अविश्वासासारखे आहे.

‘त्याच्या वजनापेक्षा जास्त मुक्का मारणे’ हे 55 वर्षीय राजदूताच्या अधिक छापण्यायोग्य वर्णनांपैकी एक होते.

सर्वांनी मान्य केले की सुंदर 29 वर्षीय सुश्री कॉर्टिनीमध्ये अशा प्रकारचे गुणधर्म आहेत जे त्या जुन्या क्लिचप्रमाणे, बिशपला स्टेन्ड-काचेच्या खिडकीत छिद्र पाडतील.

तिच्या मूळ इटलीतील बोलोग्ना आणि पश्चिम फ्रान्समधील अँजर्स आणि ल्योन येथील विद्यापीठांमध्ये तिचे तेजस्वी मन, ए-ग्रेड राज्यशास्त्र अभ्यास आणि शैक्षणिक उत्कृष्टतेचा समावेश असू शकतो किंवा नसू शकतो.

अर्थात, ही एक कथा आहे जी काळाइतकीच जुनी आहे: एक यशस्वी, प्रौढ माणूस आणि तरुण सहाय्यकाचे चमकदार आकर्षण.

खर्चाच्या खात्यातील जीवनशैली आणि रोमांचक परदेशी पोस्टिंगच्या पुरस्कारांमध्ये जोडा आणि रोमँटिक कॉकटेलच्या मुख्य गोष्टींसाठी सर्व घटक आहेत. अशा परिस्थितीत अनेकदा ज्याकडे दुर्लक्ष केले जाते, ते मात्र मागे राहिलेले घरगुती जीवन आहे.

मिस्टर लॅपस्लीच्या बाबतीत, त्यात पत्नी आणि दोन मुलगे आहेत, जे आता 23 आणि 21 वर्षांचे आहेत.

मग काय चाललंय? ब्रीफिंग्सनुसार, ब्रुसेल्सला जाण्यापूर्वी आणि नाटो मुख्यालयात इंटर्न म्हणून काम करणाऱ्या सुश्री कोर्टिनी यांना भेटण्यापूर्वी दूत आधीच त्यांची पत्नी जॉर्जिना – जीना या नावाने ओळखला जातो – ज्यांना तो ऑक्सफर्ड विद्यापीठात भेटला होता – पासून वेगळे झाला होता.

श्रीमती लॅप्सले, 56, कँटरबरीच्या इंग्रजी शिक्षिका, अजूनही वैवाहिक घरात राहतात आणि तिच्या सोशल मीडिया खात्यांवरून निर्णय घेताना, अजूनही राजनैतिक सेवेच्या कार्याचे अनुसरण करतात.

अलीकडील एका पोस्टमध्ये, तिने आणखी एका वरिष्ठ मुत्सद्दी व्यक्तीच्या नवीन नियुक्तीला मान्यता दिली.

मिसेस लॅपस्लीने तिचे पहिले नाव पॉवर असे दिसले असले तरी ती आता घटस्फोटित आहे की नाही हे स्पष्ट नाही. ब्रुसेल्समधील तिच्या विभक्त पती आणि त्याच्या प्रियकराच्या जवळचे आकडे म्हणतात की या जोडीने त्यांचे नाते लपवण्याचा कोणताही प्रयत्न केला नाही.

बेल्जियमच्या राजधानीत हे एक ‘ओपन सिक्रेट’ होते, असे एका संरक्षण सूत्राने सांगितले. ‘अँगसने निवासस्थानाचा वापर केला जणू ते त्याचे आहे आणि [Ms Cortini] तेथे होते [for] ख्रिसमस आणि उन्हाळी रिसेप्शन.’

हेच स्त्रोत नाटोच्या नियमांचे उल्लंघन करत नसले तरी संबंध कितीही अस्वस्थ असले तरी त्याचा निषेध करण्यासाठी वेदना होत आहेत. कारण, ब्रिटीश सैन्याच्या विपरीत, नाटो कमांडच्या साखळीमध्ये रोमँटिक संबंधांना प्रतिबंध करत नाही.

ब्रिटीश सैन्यातील अधीनस्थांशी संबंध हा बऱ्याचदा बरखास्त करणारा गुन्हा आहे. फक्त गेल्या वर्षी, ॲडमिरल सर बेन की, माजी फर्स्ट सी लॉर्ड यांना रॉयल नेव्हीमधून बाहेर फेकण्यात आले आणि एका कनिष्ठ अधिकाऱ्याशी प्रेमसंबंध असल्याबद्दल त्यांची रँक काढून टाकण्यात आली. असेही नोंदवले गेले आहे की मिस्टर लॅप्सलीने बॉसना संबंधांबद्दल सांगितले.

ग्लॅमरस इंटर्न फ्रान्सिस्का कॉर्टिनी, 29, ‘बोलोग्ना, अँजर्स आणि ल्योन येथील विद्यापीठांमध्ये एक तल्लख मन आणि शैक्षणिक उत्कृष्टता आहे’

तरीही, यामुळे व्हाईटहॉलमध्ये खळबळ उडाली आहे. आणि काल डेली मेलने उघड केल्याप्रमाणे, संरक्षण सचिव जॉन हेली यांनी स्पष्टपणे टिप्पणी केली: ‘यूकेला या देशासाठी आपल्या राजदूतांच्या सर्वोच्च मानकांची अपेक्षा आहे.’

तांत्रिक अधिकार आणि चुका काहीही असो, ही परिस्थिती सुधारणारी नाही. श्रीमान लॅपस्ले यांच्या वर्तनाची तीव्र तपासणी होण्याची ही पहिलीच वेळ नाही.

पाच वर्षांपूर्वी, मुत्सद्दी – ज्यांना गेल्या एप्रिलमध्ये यूकेचे राजदूत म्हणून नियुक्त केले गेले होते – परराष्ट्र कार्यालयाकडून संरक्षण मंत्रालयात कार्यरत असताना जवळजवळ हास्यास्पद चूक झाल्यानंतर चौकशीला सामोरे जावे लागले. केंटमधील बस स्टॉपच्या मागे त्याने सुमारे 50 पानांची गोपनीय कागदपत्रे सोडली.

अफगाणिस्तानातील ब्रिटीश विशेष दलाच्या सैनिकांचे गुप्त स्थान तसेच रशियन-व्याप्त क्रिमियाच्या आसपासच्या रॉयल नेव्हीच्या ऑपरेशन्सचा तपशील त्यात होता. त्या वेळी, एका सूत्राने सांगितले की, तो कँटरबरीहून कामासाठी धावत असताना त्याच्या बॅगमधून फाइल्स खाली पडल्या होत्या. ते नंतर, एका ओल्या ढिगाऱ्यात, सार्वजनिक सदस्याद्वारे सापडले.

या नुकसानीमुळे ट्रान्साटलांटिक पंक्ती सुरू झाली कारण अमेरिकेला भीती होती की ते स्वतःच्या सैनिकांना धोका देऊ शकतात. त्याच्यावर खटला चालवण्याची मागणी करणाऱ्या दिग्गजांच्या गोंधळात, कोणताही पोलिस तपास झाला नाही, जरी 2008 मध्ये अशाच एका प्रकरणात एका वरिष्ठ नागरी सेवकाला £2,500 दंड ठोठावण्यात आला जेव्हा त्याने ट्रेनमध्ये शीर्ष गुप्त दस्तऐवज सोडले तेव्हा अधिकृत गुपित कायद्याचे उल्लंघन केल्याबद्दल दोषी ठरवले गेले.

तथापि, या घटनेनंतर लॅपस्लेची सुरक्षा मंजूरी निलंबित करण्यात आली होती, नंतर ती पुनर्स्थापित करण्यापूर्वी. टोरीचे माजी संरक्षण सचिव सर गेविन विल्यमसन यांनी निरीक्षण केले: ‘जीव धोक्यात घालूनही तो संरक्षित आणि पदोन्नतीसाठी पुढे गेला.’

सर गेविन यांनी असाही दावा केला की राजदूताच्या पदोन्नतीसाठी दबाव आणणाऱ्या नागरी सेवकांमध्ये सर स्टीफन लव्हग्रोव्ह, एकेकाळचे राष्ट्रीय सुरक्षा सल्लागार यांचा समावेश होता, जो लॅप्सलेसोबत फी भरणाऱ्या वॉर्विक स्कूलमध्ये गेला होता, जिथे ते दोघे हेड बॉय होते – सर गॅव्हिन ‘ओल्ड बॉइज’ नेटवर्क’ म्हणून काय वर्णन करतात याचे सूचक.

‘तो [Lapsley] माझ्या दृष्टीने नोकरीसाठी सर्वोत्कृष्ट व्यक्ती नव्हती, परंतु प्रत्येकजण त्याच्यासाठी जोर देत होता,’ माजी मंत्री म्हणाले.

अशीच चिंता आणखी एक माजी संरक्षण सचिव सर बेन वॉलेस यांनी व्यक्त केली होती, ज्यांनी दावा केला होता की लॅपस्लेबद्दल ‘मी आणि इतरांनी व्यक्त केलेल्या चिंता’ दुर्लक्षित केल्या गेल्या.

सर डेव्हिड क्वेरी यांच्या उत्तराधिकारी म्हणून नाटोच्या सर्वोच्च पदावर राजदूत म्हणून नियुक्ती करण्यापूर्वी त्यांची नियोजनाच्या भूमिकेसाठी नियुक्ती करण्यात आली होती.

लॅपस्ले आणि फ्रान्सिस्का कॉर्टिनी यांनी नेमके कधी डेटिंग सुरू केले हे कोणालाही माहिती नाही, परंतु दोन वर्षांपूर्वी ते संरक्षण धोरण आणि नियोजनासाठी सहायक महासचिव असताना भेटले होते आणि तिला त्यांची सहाय्यक म्हणून नियुक्त करण्यात आले होते.

काहींनी असे सुचवले आहे की लष्करी खरेदी आणि आंतरराष्ट्रीय संकटांच्या ज्वलंत आणि स्पष्टपणे मर्दानी जगात, सिग्नोरिना कॉर्टिनी केवळ एक विचलित करण्यापेक्षा जास्त होती. ती एक हुशार आणि प्रभावी संवादक असल्याचे म्हटले जाते.

कामदेवने पाश्चात्य युतीच्या रणनीती नकाशांवर हल्ला केला का? काही फरक पडत नाही, कारण अफवा सुरू होण्यास फार काळ लोटला नाही की दोघे एक आयटम आहेत.

ब्रुसेल्समधील ब्रिटीश निवासस्थान जे नाटोचे राजदूत लॅपस्ले त्याच्या लहान प्रियकरासह सामायिक करतात

इतर मुत्सद्दी अस्वस्थ होते आणि त्यांनी यूकेमधील परराष्ट्र कार्यालयाच्या बॉसकडे हा मुद्दा उपस्थित केला. एकाने सुश्री कॉर्टिनीबद्दल म्हटल्याचे नोंदवले गेले: ‘तिचे वय त्याच्या मुलांइतकेच आहे.’

असे असले तरी, संबंधांचे अंतर्गत पुनरावलोकन केल्यानंतर, लॅपस्लीने ब्रिटनच्या अधिकृत निवासस्थानी आपल्या प्रियकरासह राहण्याची इच्छा स्पष्ट केल्याचे सूत्रांनी सांगितले.

ब्रुसेल्सच्या रॉयल पार्कच्या नजरेतून दिसणारे स्टायलिश घर ते इतर दोन ब्रिटीश राजदूतांसोबत सामायिक करतात – एक बेल्जियममध्ये आणि दुसरे EU मध्ये.

लॅपस्लीचे स्निग्ध ध्रुवावरील चढण पूर्णत: गुळगुळीत नसल्यास, वेगाने होते. फ्रान्सेस्का 1997 मध्ये इटलीच्या एड्रियाटिक किनाऱ्याजवळ, रेवेना जवळ, फोर्ली येथे घरी पहिली पावले टाकत होती, तोपर्यंत लॅपस्लीची उच्च-उड्डाण असलेली नागरी सेवा कारकीर्द माजी पंतप्रधान सर जॉन मेजर यांचे खाजगी सचिव म्हणून सुरू होती.

जेव्हा त्याने सर जॉनच्या वतीने दहा वर्षांच्या मुलासाठी लिहिले तेव्हा त्याने मथळे केले ज्याने तत्कालीन मिस्टर मेजरला त्याच्या आईच्या हत्येच्या प्रयत्नासाठी त्याच्या वडिलांना दिलेल्या तुरुंगवासाची शिक्षा वाढवण्यास सांगितले.

काही महिन्यांनंतर, सप्टेंबर 1997 मध्ये, प्रिन्सेस डायनाच्या अंत्यसंस्काराच्या योजनांवर देखरेख करण्यासाठी टोनी ब्लेअरने नियुक्त केलेल्या चार जणांच्या टीममध्ये लॅपस्ले यांचा समावेश होता.

कॅबिनेट कार्यालयात नियुक्ती आणि पॅरिसमध्ये पोस्टिंग – जिथे त्यांचे दोन मुलगे जन्मले – आणि परराष्ट्र कार्यालयासह बाल्कनमध्ये नियुक्ती केल्यानंतर, ते 2015 मध्ये ब्रुसेल्समध्ये आले.

तेथे, त्यांनी EU मध्ये यूकेचे राजकीय आणि सुरक्षा राजदूत म्हणून दोन वर्षे घालवली.

बेल्जियममध्ये असताना, लॅपस्लीच्या पत्नीने – ज्याने मूळतः सॉलिसिटर म्हणून प्रशिक्षण घेतले – डीजे म्हणून काम केले आणि क्लासिक अल्बम संडे नावाच्या सोशल मीडिया शोमध्ये पाहुणे सादर केले.

याच सुमारास तिच्या पतीच्या भावी मैत्रिणीने विद्यापीठासाठी शाळा सोडली. सुश्री कोर्टिनी यांनी फ्रान्समध्ये इरास्मस एक्सचेंज कोर्स पूर्ण केला जो विद्यार्थ्यांना सार्वजनिक आणि खाजगी क्षेत्रासाठी भविष्यातील व्यवस्थापक म्हणून प्रशिक्षित करतो.

आत्तापर्यंत तिने लिंक्डइन साइटवर लिहिल्याप्रमाणे – ‘युरोपियन वातावरणात खोल स्वारस्य विकसित केले होते’ आणि तिची ‘आंतरसांस्कृतिक संवाद कौशल्ये आणि परदेशी भाषा’ पॉलिश करण्याची संधी घेतली होती. 2021 मध्ये ती पहिल्यांदा नाटो येथे पोहोचण्यापूर्वी विविध इंटर्नशिप्स झाल्या, जिथे तिच्याकडे प्रशासकीय पदांची संख्या होती.

काही काळानंतर, लॅप्सले, जे एमओडीचे महासंचालक म्हणून व्हाईटहॉलला परत आले होते, हरवलेल्या कागदपत्रांच्या फसवणुकीवरून गंभीर निंदानालस्तीतून सुटून ब्रुसेल्सला परत आले होते.

तेव्हा 27 वर्षांची फ्रान्सिस्का त्याच्या आयुष्यात आली.

या सर्वात संभव नसलेल्या जोडीसाठी भविष्यात काय आहे?

ते त्यांच्या टीकाकारांशिवाय नक्कीच नाहीत. प्रभावशाली डेम कॅरोलिन विल्सन त्यांच्या ब्रुसेल्स घराच्या सामायिक वापराबद्दल नाखूष असल्याचे दिसते. आणि ती लवकरच फॅशनेबल रु डुकेल मधील त्याच मालमत्तेत राहणार असल्याने, तिच्या मतांमध्ये बरेच वजन असू शकते.

लॅपस्ले किंवा सुश्री कोर्टिनी दोघांनीही त्यांच्या राहण्याच्या व्यवस्थेवर भाष्य केले नाही आणि परराष्ट्र कार्यालयाने म्हटले: ‘कर्मचारी प्रकरणांवर भाष्य न करणे हे दीर्घकालीन धोरण आहे.’

इतिहासाची पुस्तके वृद्ध पुरुषांनी भरलेली आहेत ज्यांचे डोके तरुण स्त्रियांनी वळवले आहे – परंतु या प्रकरणात दीर्घकालीन धोरण आहे का हा कुतूहलजनक प्रश्न आहे.

हे एक प्रकारचे कोडे आहे ज्याची उत्तरे देण्यासाठी नाटो येथील पितळ टोपी वापरतात.

अतिरिक्त अहवाल: सायमन ट्रम्प