प्रकट: स्टारमर नष्ट करण्यासाठी कामगार प्लॉट आत. डॅन हॉज ऐकतो, ‘या सर्व गोष्टींबद्दल कोणीही बोलतो’ – तो पंतप्रधान पदावरून हटवण्याच्या हताश ‘ॲक्शन मॅन’च्या बोली थांबवण्याचा नंबर 10 च्या प्रयत्नांना अनमास्क करतो

दोन रविवारी व्हाईटहॉलच्या खाली अभिमानाने चालत असलेल्या दिग्गजांवर कॅमेरे पसरले असताना, एक लेन्स गडद राखाडी सूट आणि हिरव्या रॉयल मरीन बेरेटमधील उंच, कंदील-जावड्याच्या आकृतीवर पडली. द बीबीसीच्या मुख्य उद्घोषकाने त्याची दखल घेतली नाही, किंवा जर त्यांनी केली असेल, तर त्याची उपस्थिती टिप्पणी देण्यास योग्य आहे असे वाटले नाही.

पण एक वाढत्या लक्षणीय संख्या श्रम त्याची दखल खासदारांनी घेतली आहे. हद्द अशी की, तो आपला पुढचा नेता व्हावा की नाही, यावर काहींनी शांतपणे चर्चा सुरू केली आहे.

‘अल कार्न्स’ नाव आता फ्रेममध्ये आहे,’ एका खासदाराने मला सांगितले. ‘अगदी लवकर वाटेल. पण खरे सांगायचे तर पक्ष हतबल होत चालला आहे. आणि काही लोकांना असे वाटू लागले आहे की कदाचित जुगार खेळण्याची वेळ आली आहे.’

कार्न्स, नुकतेच निवडून आलेले सदस्य बर्मिंगहॅम सेली ओक, मिशन इम्पॉसिबलचे नेतृत्व करण्यासाठी निश्चितच परिपूर्ण सीव्ही आहे जे कामगारांना राजकीय विस्मरणातून मागे खेचण्याचे कार्य आहे.

उच्चभ्रू स्पेशल बोट सर्व्हिसमधील माजी अधिकारी, डिस्पॅचमध्ये त्याचा उल्लेख केला गेला आणि त्याच्या सेवेसाठी मिलिटरी क्रॉस जिंकला. अफगाणिस्तान. अगदी अलीकडे तो युक्रेनियन लोकांना रशियन लोकांविरुद्धच्या लढाईत ‘सल्ला’ देणाऱ्या काही अस्पष्ट क्रियाकलापांमध्ये सामील होता.

एका चाहत्याने दावा केल्याप्रमाणे: ‘कार्न ही खरी डील आहे. तो योग्य ॲक्शन ग्रिप घेऊन येतो.’

गेल्या 16 महिन्यांपासून, लेबरचा ॲक्शन मॅन सापेक्ष अस्पष्टतेत गुरफटला आहे – प्रथम दिग्गज मंत्री म्हणून आणि अगदी अलीकडे सशस्त्र दलांसाठी मंत्री म्हणून. पण एका सहकाऱ्याच्या म्हणण्यानुसार, ही निनावी निवडीतून झालेली नाही.

एका सहकारी बॅकबेंचरने खुलासा केला, ‘त्याने अनेक वेळा मीडियामध्ये काम करण्याची ऑफर दिली आहे,’ पण मॉर्गन [McSweeney, the Prime Minister’s chief of staff] त्याला जास्त वापरण्याची कल्पना आवडत नाही. त्याला वाटते की तो कदाचित स्टारमरला सावली देईल.’

पण आपल्या हताशपणे अपुऱ्या पंतप्रधानांना सावलीत ढकलून देऊ शकेल असा कोणीतरी शोधणे हा सध्या संसदीय मजूर पक्षाच्या अजेंड्यावर आघाडीवर आहे. त्यामुळे कार्न्सचे नाव आता चर्चेत आहे.

शुक्रवारी रिफॉर्मचे माजी वेल्श नेते नॅथन गिल यांना तुरुंगात टाकल्याबद्दल लेबरच्या प्रतिसादाचे नेतृत्व करण्यासाठी त्यांना डाऊनिंग स्ट्रीटने बॅरॅकमधून बाहेर काढण्याची परवानगी दिली. ‘कोणत्याही देशभक्त ब्रिटीश राजकीय पक्षाने रशियन समर्थक घटकांना गुप्तपणे आपल्या राजकीय व्यवस्थेवर प्रभाव पाडू देऊ नये,’ त्याने आपल्या स्टीली, ॲबरडीन ब्रोगमध्ये चिडले.

त्यामुळेच कार्न्स लक्ष वेधून घेऊ लागले आहेत. मित्रांच्या म्हणण्यानुसार, निजेल फॅरेजचे हातमोजे काढून घेण्यास आणि त्याच्या ध्वज लहरी लोकवादाचा सामना करण्यात त्याच्या पक्षाच्या अपयशामुळे तो अधिकाधिक निराश होत आहे.

एका खासदाराने मला सांगितले की, ‘अल खरोखरच रागावला आहे की आम्ही संपूर्ण ध्वज आणि देशाच्या अजेंडावर अधिक कठोरपणे मागे ढकलले नाही.

दुसऱ्याने मे मध्ये कार्न्सच्या कारनाम्यांकडे लक्ष वेधले, जिथे त्याने आणि काही माजी स्पेशल फोर्स मित्रांनी माउंट एव्हरेस्टच्या शिखरावर एक कठीण धर्मादाय ट्रेक पूर्ण केला.

‘तुमच्याकडे फॅरेज आणि रॉबर्ट जेनरिक सारखे लोक लॅम्पपोस्टवर ब्रिटीश झेंडे लावण्याची बढाई मारत धावत आले आहेत,’ एकाने सांगितले. ‘अलने एव्हरेस्टच्या शिखरावर फक्त एक ठेवले आहे.’

कार्न्सचे अनेक सहकारी खासदार त्यांच्या राजकीय कारकिर्दीत इतक्या लवकर स्टारमरची गंभीर बदली म्हणून विचार करता येईल का याबद्दल साशंक आहेत. परंतु मित्रांचे म्हणणे आहे की त्याला त्याच्या सहकारी बॅकबेंचर्समध्ये आणि काही मंत्र्यांमध्ये काही गंभीर पाठिंबा आहे.

‘जेव्हा उपनेतृत्व उघडले, तेव्हा अल गंभीरपणे उभे राहण्याचा विचार करत होते, आणि समर्थनासाठी प्रचार करण्यास सुरुवात केली. त्याला 44 नावं मिळाली होती, पण नंतर नंबर 10 आत आला आणि त्याला पार्क करायला सांगितलं. प्रत्येकाने ब्रिजेटच्या मागे आपले वजन टाकावे अशी त्यांची इच्छा होती [Phillipson, the Education Secretary].’

बर्मिंगहॅम सेली ओकसाठी अलीकडेच निवडून आलेले सदस्य अल कार्न्स (सेनोटाफ ऑन रिमेम्बरन्स रविवारी) यांच्याकडे निश्चितच अशक्य मिशनचे नेतृत्व करण्यासाठी परिपूर्ण सीव्ही आहे जे कामगारांना राजकीय विस्मृतीतून मागे खेचण्याचे काम आहे.

इतर समीक्षक कार्न्सच्या महत्त्वाच्या आघाडीच्या राजकीय अनुभवाच्या अभावाकडे निर्देश करतात. ‘ते गंभीर असू शकत नाहीत? त्याचे राजकारण काय? कोणाला खरोखर त्या माणसाबद्दल काय माहिती आहे?’ एका अस्वस्थ खासदाराने मला सांगितले.

पण पुन्हा, त्याचे सहयोगी त्याच्या प्रभावशाली सीव्हीकडे निर्देश करून प्रतिवाद करतात. कार्न्स यांनी तीन टोरी संरक्षण सचिवांचे वरिष्ठ लष्करी सल्लागार म्हणून काम केले आणि त्यांना संरक्षण आणि परराष्ट्र व्यवहारांच्या संक्षिप्त माहितीचे चांगले ज्ञान असल्याचे म्हटले जाते.

दुसऱ्या बॅकबेंचरने मला सांगितले: ‘त्याला अनुभव आहे. तो प्रश्न लक्षात ठेवा एड [Miliband] समजले, “तुम्ही व्लादिमीर पुतीनला उभे राहण्यासाठी पुरेसे कठीण आहात का?” बरं, अल

कार्न्स युक्रेनमध्ये अक्षरशः युक्रेनियन लोकांना पुतीनची जहाजे कशी बुडवायची हे सांगत होते.’

मी ज्या खासदाराशी बोललो त्या एका खासदाराने प्रश्न केला की, केयर स्टाररच्या विनाशकारी प्रयोगानंतर, कामगार खासदार – आणि कदाचित त्याहूनही लक्षणीय म्हणजे, कामगार सदस्य – खरोखरच राजकीय रिकामटेकड्या व्यक्तीकडे नेतृत्व सोपवण्याचा विचार करतील का?

‘ज्यापर्यंत प्रत्येकाला ती प्रतिमा कशी असेल याचे स्फटिक-स्पष्ट चित्र मिळत नाही तोपर्यंत पक्षाला त्यांच्या प्रतिमेत आकार देण्यासाठी दुसरा कोरा चेक मिळताना मला दिसत नाही.’

परंतु असे काही लोक आहेत जे याच्या विरुद्ध मत घेतात आणि असा विचार करतात की जर कामगारांना त्यांचे राजकीय मृत्यूचे चक्र उलटवण्याची काही संधी असेल तर त्यांना गेल्या 16 महिन्यांच्या अपयशाशी एकरूप नसलेल्या आणि अनेक दशकांच्या प्रस्थापित विश्वासघाताच्या कलंकापासून अलिप्त राहून संपूर्ण नवीन पिढीपर्यंत पोहोचले पाहिजे.

‘केयरची सुटका करण्यात काही अर्थ नाही फक्त सर्व काही सुरळीत असताना मंत्रिमंडळाच्या टेबलाभोवती बसलेल्या सारख्याच लोकांनी खचाखच भरलेले नवे सरकार बनवण्यात काही अर्थ नाही,’ एकाने सांगितले.

वास्तविकता काहीही असो, कार्न्सचे काही सहकारी स्टारमरची जागा घेण्याबाबत चर्चा करत आहेत ही वस्तुस्थिती शिकवणारी आहे. प्रथम, सर कीरच्या खासदारांच्या मानसात त्याला काढून टाकण्याची शक्यता किती अंतर्भूत आहे हे दाखवते.

‘आता या सगळ्याबद्दल कोणी बोलतंय,’ एकाने कबूल केलं.

हे देखील दर्शविते की स्टाररच्या बदलीची ओळख पटवण्याचा शोध आता लेबरच्या स्थापित गटांच्या पलीकडे कसा गेला आहे.

हे उघड गुपित आहे की वेस स्ट्रीटिंग, अँजेला रेनर आणि अँडी बर्नहॅम अनेक महिन्यांपासून युक्ती करत आहेत. पण षड्यंत्रकार आता अल कार्न्स सारख्या बाहेरच्या लोकांसोबत फ्लर्ट करत आहेत ही वस्तुस्थिती दाखवते की स्टाररबद्दलचा असंतोष किती पसरला आहे.

कामगार खासदारांची हतबलता किती आहे हेही यातून दिसून येते. वेस्टमिन्स्टर येथे गेल्या आठवड्यात काही बॅकबेंचर्समध्ये अशी अटकळ होती की केयर स्टाररने नवीन वर्षात पायउतार होण्याचा निर्णय खाजगीरित्या घेतला आहे.

आठवड्याच्या सुरुवातीला कॉमन्समध्ये त्याच्याशी गप्पा मारणाऱ्याने तो किती निवांत होता याबद्दल आश्चर्य व्यक्त केले.

‘तो खूप थंड होता,’ त्यांनी मला सांगितले. ‘ज्याच्या खांद्यावर जगाचा भार होता त्याच्यासारखा नाही. किंवा ते जास्त काळ मिळण्याची अपेक्षा आहे.’

एका मंत्र्याने त्यांचा मुलगा स्टारमरने आंतरराष्ट्रीय पुरुष दिनानिमित्त लिहिलेल्या पत्राकडे लक्ष वेधले. ‘मला वाटले की त्याच्यासाठी ही एक विचित्र गोष्ट आहे,’ ते म्हणाले. ‘तो आपल्या कुटुंबाबद्दल असं बोलायला उत्सुक नाही. मला वाटले की यात काहीतरी निरर्थक आहे.’

हे फक्त इच्छापूर्ण विचार असू शकते. लेबरच्या स्वतःच्या ॲक्शन मॅनला नंबर 10 मध्ये आणण्याची कल्पना असू शकते.

पण एक गोष्ट निश्चित आहे. जर अल कार्न्सने कीर स्टाररच्या विरोधात जाण्याचे निवडले तर, खूप उशीर होईपर्यंत पंतप्रधान त्याला येण्याचे ऐकणार नाहीत.