प्रकट: स्टाररवर नियंत्रण ठेवण्यासाठी आणि त्याला दुस-या ब्रेक्झिट सार्वमतासाठी धमकावण्यासाठी लढत असलेली गुप्त कॅबल. आतल्या लोकांनी डॅन हॉजेसला सांगितले: ‘हे वेडे आहे!’

आज सकाळी ७.४५ च्या सुमारास रेडिओ ४ च्या टुडे कार्यक्रमात एक विचित्र गोष्ट घडली. टॉम बाल्डविन, जे स्वत: ला पत्रकार आणि लेखक म्हणून वर्णन करतात, त्यांची आरोग्य सेक्रेटरीवरील नंबर 10 च्या ड्राईव्ह-बायवर सुरू असलेल्या परिणामाबद्दल मुलाखत घेतली जात होती. वेस स्ट्रीटिंग आणि इतर कामगार प्लॉटर्स.

पंतप्रधानांच्या जवळच्या व्यक्तीप्रमाणे – बाल्डविनने लिहिले Keir Starmerचे चरित्र – त्याला अनागोंदी स्पष्ट करण्यास सांगितले.

बाल्डविनने उत्तर दिले: ‘असे लोक आहेत जे नोकरी करतात [inside Downing Street] संप्रेषण करण्यासाठी. ते या ऑपरेशनचा भाग होते यावर माझा विश्वास नाही.’

जे विचित्र होते, कारण कोणीही त्याला विचारले नाही की त्याचा स्टारमरवर विश्वास आहे का संवाद टीम ब्रीफिंगच्या मागे होती. कालच्या सायकोड्रामासाठी मुख्य दोषी मॉर्गन मॅकस्वीनी, पंतप्रधानांचे चीफ ऑफ स्टाफ होते.

नंतर आज सकाळी दुसरा अहवाल आला, यावेळी स्काय न्यूज. स्टेशनचे दृढ उप-राजकीय संपादक सॅम कोट्स यांच्याकडे एक अनन्यसाधारण होते. त्याला कळले होते की नुकतीच कीर स्टाररचे संपर्क कार्यकारी संचालक म्हणून नियुक्त झालेले टिम ॲलन, स्ट्रँड पार्टनर्स नावाच्या लॉबिंग कंपनीमध्ये 10 टक्के शेअर्सचे मालक आहेत.

याव्यतिरिक्त, त्याने शोधून काढले की टॉम बाल्डविन यांना स्ट्रँड पार्टनर्सने त्यांचे ‘स्ट्रॅटेजिक ॲडव्हायझर’ म्हणून देखील काम केले होते. बाल्डविन नोकरीला होता, कोट्सने खुलासा केला, ‘राजकारणाबद्दल ग्राहकांशी बोलण्यासाठी, परंतु फर्मसाठी लॉबी करत नाही’. एकाही व्यक्तीकडून कोणतेही चुकीचे काम करण्याची सूचना नाही, असेही ते म्हणाले.

पण त्यानंतर एक नवीन खुलासा झाला. असे दिसून आले की स्ट्रँड पार्टनर्सच्या क्लायंटपैकी एक ब्रिटीश हॉर्सेसिंग अथॉरिटी आहे. आणि दोन आठवड्यांपूर्वी, घोडेस्वारी उद्योगाला आगामी अर्थसंकल्पात काही महत्त्वपूर्ण कर वाढीपासून वाचवले जाईल अशी बातमी आली होती. काही इंडस्ट्री इनसर्सचा असा विश्वास आहे की त्याला अजूनही फटका बसेल.

टॉम बाल्डविनने रेडिओ 4 च्या टुडे कार्यक्रमात सांगितले की पंतप्रधानांची संपर्क टीम ‘या ऑपरेशनचा एक भाग आहे’ यावर त्यांचा विश्वास नव्हता.

कालच्या सायकोड्रामासाठी मुख्य दोषी म्हणजे स्टाररचे चीफ ऑफ स्टाफ मॉर्गन मॅकस्विनी, डॅन हॉजेस लिहितात

वास्तविकता काहीही असो, दोन व्यक्तींमधील आर्थिक संबंधाच्या अहवालाने डाउनिंग स्ट्रीटच्या आतून आणि बाहेरून एक विस्सल प्रतिक्रिया निर्माण केली.

‘ते दोघे चोरांसारखे जाड आहेत,’ 10 क्रमांकाच्या एका स्रोताने मला सांगितले. ते सरकारची संपूर्ण दिशा बदलण्याचा प्रयत्न करत आहेत. कीरने फारेज आणि सुधारणा विसरून पक्षाच्या उदारमतवादी पायाला आवाहन करण्यावर लक्ष केंद्रित करावे अशी त्यांची इच्छा आहे. ही एक विक्षिप्त रणनीती आहे.’

ॲलन आणि बाल्डविन या दोघांनाही स्टाररच्या आतील वर्तुळातील दीर्घकाळ टिकून राहिलेल्या सदस्यांकडून संशयाच्या नजरेने पाहिले जाते – आणि काही प्रकरणांमध्ये पूर्णपणे घृणा वाटते. ॲलन, पूर्वी टोनी ब्लेअरचा सल्लागार होता, त्याला अलीकडे स्टारमर प्रकल्पासाठी जॉनी-कम-कम-कमी-असे मानले जाते. आणि ज्यांची राजकीय प्रवृत्ती 21 व्या शतकापेक्षा 1990 च्या दशकाच्या उत्तरार्धाच्या मीडिया लँडस्केपशी जुळलेली आहे. जेफ्री एपस्टाईन यांच्याशी पीटर मँडेलसनच्या संबंधांभोवतीच्या घोटाळ्यानंतर सप्टेंबरमध्ये स्टाररचे सुप्रसिद्ध माजी संप्रेषण संचालक, स्टेफ ड्रायव्हर यांच्या प्रस्थानासाठी तो अंशतः जबाबदार असल्याचे देखील मानले जाते.

‘त्याने मुळात स्टेफला बाहेर हलवले,’ एका सहकाऱ्याने दावा केला.

बाल्डविनला स्टाररच्या निष्ठावंतांनी उत्कटतेने नापसंत केले आहे. 10 क्रमांकाचे नियमित अभ्यागत, इतर कर्मचारी सदस्यांना स्टाररच्या ऑपरेशनमध्ये त्याची नेमकी भूमिका काय आहे याबद्दल अस्पष्ट आहे. पंतप्रधानांचे चरित्रकार आणि विश्वासपात्र म्हणून स्वतःचे प्रतिनिधित्व करणे त्यांना आवडते. पण एका आतल्या व्यक्तीने मला सांगितल्याप्रमाणे, ‘त्याने प्रभावीपणे तीन टोपी घातल्या आहेत. तो पत्रकार असल्याचा दावा करतो. पण जेव्हा जेव्हा तो केयरसोबत बसतो तेव्हा तो नेहमीच राजकीय डावपेच आखण्याचा प्रयत्न करत असतो. तो त्याच्यासोबत नोकरीसाठी आतुर आहे. पण नंतर तो एका लॉबिंग कंपनीसाठीही काम करतो.’

ही एक समस्या आहे, कारण लेबर वर्तुळात बाल्डविनचा राजकीय निर्णय कुप्रसिद्ध संशयास्पद आहे, एड मिलिबँडचे वरिष्ठ सल्लागार म्हणून काम करत असलेल्या त्याच्या काळातील वारसा. एका माजी सहकाऱ्याच्या मते, ‘टॉम प्रत्येक गोष्टीबद्दल चुकीचा होता. अक्षरशः सर्वकाही. Ukip आणि Farage यांनी दिलेला धोका तो पूर्णपणे फेटाळून लावत होता. कामगारांच्या कामगार वर्गात त्यांना रस नव्हता. ते लोकांना सांगत असत की त्यांनी चांगल्यासाठी पक्ष सोडला आहे. त्याला ग्रीन्स आणि उदारमतवादी आणि पुरोगामी लोकांसोबत एडला काही पिवळ्या विटांच्या रस्त्यावर नेण्याची इच्छा होती.’

बाल्डविनच्या बचावकर्त्यांचा असा युक्तिवाद आहे की स्टारर त्यांच्या नातेसंबंधाला महत्त्व देतो. आणि त्यांचा दावा आहे की पंतप्रधानांना त्यांच्या अधिकृत टीमने चांगली सेवा दिली नाही. ‘मॅकस्विनी आणि इतरांनी त्याला या गोंधळात टाकले, टॉम बाल्डविन नाही’, एकाने मला सांगितले.

त्याचप्रमाणे ॲलनच्या मित्रपक्षांचा असा दावा आहे की त्यांनी अशा वेळी 10 व्या क्रमांकावर परतणे निवडले जेव्हा सरकार संकटातून संकटाकडे झुकत होते आणि पंतप्रधान पदावर कायम राहतील याची शाश्वती देखील नव्हती. ‘टिमची लॉबिंगमध्ये किफायतशीर कारकीर्द होती. त्याला हे करण्याची गरज नव्हती. त्याने निश्चितपणे केयर स्टाररसाठी काम करण्याचा निर्णय घेतला नाही कारण ही एक उत्तम कारकीर्द आहे.’

जे खरे आहे. परंतु स्टारमरचे काही दीर्घकाळ चालणारे सहाय्यक – आणि इतर वरिष्ठ कामगार व्यक्ती – असा विश्वास करतात की ॲलन/बाल्डविन युतीच्या केंद्रस्थानी आणखी एक अजेंडा आहे. दोन्ही माणसे ॲलिस्टर कॅम्पबेलच्या जवळ आहेत, जो योगायोगाने आजच्या कार्यक्रमात दिसला की मॅकस्वीनी नंबर 10 मध्ये स्वतःची रणनीती चालवत आहे आणि त्याच्या स्थानाचा विचार केला पाहिजे. काही आतील व्यक्तींना वाटते की ते तिघे मॅकस्विनीची हकालपट्टी करण्यासाठी आणि त्यांच्या सर्वांच्या हृदयाला प्रिय असलेल्या विषयावर स्टारमरची भूमिका बदलण्यासाठी सक्रियपणे काम करत आहेत – ब्रेक्सिट.

‘तिघेही उत्कट अवशेष आहेत,’ 10 क्रमांकाच्या आतल्या व्यक्तीने स्पष्ट केले. ‘हेच त्यांचे अंतिम उद्दिष्ट आहे. त्यांना केइरला अशा ठिकाणी चालवायचे आहे जिथे तो दुसरे सार्वमत घेण्याचे वचन देतो.’

दुसऱ्या आतल्या व्यक्तीने सांगितले: ‘टिम ॲलन आल्यापासून काय घडले ते तुम्ही पाहिले तर, ब्रेक्झिटची ओळ पूर्णपणे बदलली आहे. पूर्वी, रणनीती त्याचा उल्लेख करत नव्हती. आता प्रत्येक गोष्टीसाठी ब्रेक्झिट आणि फॅरेजला दोष देणे आहे. हे सर्व थेट त्याच्याकडून आणि बाल्डविन आणि ॲलिस्टरकडून आले आहे.’

हे सर्व केयर स्टाररसाठी आणखी एक दुःस्वप्न सांगतात. त्याचे कम्युनिकेशन डायरेक्टर आणि बायोग्राफर आणि त्याचे बाकीचे अंतर्गत वर्तुळ यांच्यातील फूट या आठवड्यातील विभागणी आणि भांडणे ही केवळ सरकारच्या अंतर्गत रक्तपाताची सुरुवात आहे.

हे पंतप्रधानांच्या प्रश्नांवर केमी बडेनोचच्या मुख्य आरोपाला बळकट करते की कीर स्टाररने त्यांच्या कार्यसंघ आणि प्रशासनावरील नियंत्रण गमावले आहे. आणि ब्रेक्झिट सारख्या प्रमुख धोरणांबद्दलची त्याची भूमिका वाऱ्यासह वाहते.

आणि डाउनिंग स्ट्रीटवर पुन्हा एकदा गळतीची दुर्गंधी येण्याआधीच. BBC/ट्रम्प पंक्ती अंशतः कोगनने त्याच्या नेतृत्व मोहिमेला देणगी दिल्यानंतर डेव्हिड कोगनची स्वतंत्र फुटबॉल नियामक म्हणून नियुक्ती करण्याच्या रबर-स्टॅम्पिंगच्या वादातून सर कीर यांना दूर केले. मात्र या प्रकरणाकडे राजकीय लक्ष लागले आहे.

आता त्याच्याकडे ॲलन आणि बाल्डविनबद्दल उत्तर देण्यासाठी नवीन प्रश्न आहेत. काल, टोरी चेअर केविन हॉलिनरेक यांनी कॅबिनेट कार्यालयाकडून पूर्ण आणि औपचारिक चौकशीची मागणी केली, ते म्हणाले: ‘मला वाटते की हितसंबंधांचा संघर्ष नाही आणि हितसंबंधांचा कोणताही विरोधाभास नाही हे जनतेने पाहणे आवश्यक आहे आणि आम्ही आत्ता तिथे नाही.’

नाही. आम्ही जिथे आहोत तिथे केयर स्टाररसोबत आहोत स्वत:च्या निर्मितीच्या आणखी एका संकटाचा सामना करत आहे. टीम ॲलनला डाऊनिंग स्ट्रीटमध्ये आणण्याचा त्याचा निर्णय होता. टॉम बाल्डविनला त्याच्या आतील वर्तुळात प्रवेश देण्याचा त्यांचा निर्णय होता, जरी तो एका लॉबिंग कंपनीसाठी काम करत होता जो सक्रियपणे सरकारी धोरणावर प्रभाव टाकू इच्छित होता. आणि ब्रेक्झिटवरच्या त्याच्या भूमिकेला – युद्धानंतरच्या ब्रिटिश राजकारणातील सर्वात महत्त्वाच्या मुद्द्यांपैकी एक – डाई-हार्ड रेमेनर्सच्या कॅबलद्वारे आकार देण्याचा त्यांचा निर्णय आहे.

आजच्या कार्यक्रमावर, टॉम बाल्डविन म्हणाले: ‘या कथेचे नुकसान हे आहे की ते तुटल्यानंतर 36 तासांनंतरही आम्ही याबद्दल बोलत आहोत. हे सरकार देश बदलण्याचा प्रयत्न करत असलेल्या कोणत्याही गोष्टींपेक्षा आम्ही रेडिओवर फिरकी आणि बाजूला असलेल्या अज्ञात लोकांबद्दल आणि बॅकरूम सल्लागारांबद्दल बोलत आहोत.’

बरोबर. आणि यात दोष कोणाचा?