मानहानीच्या खटल्यात जॅसिंटा नम्पीजिंपा प्राइसच्या ‘निराधार आरोपांबद्दल’ ॲबोरिजिनल लँड कौन्सिल बॉसवर धक्कादायक दावे ऐकले: ‘तिला काळजी नव्हती’

एका मोठ्या आदिवासी जमीन परिषदेच्या प्रमुखाची बदनामी केल्याचा आरोप असलेला उदारमतवादी सिनेटर हा एक टाळाटाळ करणारा साक्षीदार होता ज्याने बिनबुडाचे आरोप केले आणि ‘अतार्किक आणि स्वार्थी’ उत्तरे दिली, असे न्यायालयाला सांगण्यात आले आहे.

सेंट्रल लँड कौन्सिलचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी लेस्ली टर्नर यांनी जुलै 2024 पासून एका कथित बदनामीकारक मीडिया रिलीझवर सिनेटर जॅसिंटा नम्पीजिंपा प्राइस यांच्यावर खटला दाखल केला आहे ज्यात दावा करण्यात आला होता की त्यांच्याविरुद्ध अविश्वास प्रस्ताव अयशस्वी झाला होता.

रिलीझमध्ये श्री टर्नर यांच्यावर टिन शेडमध्ये राहणाऱ्या दारिद्र्यग्रस्त आदिवासी लोकांना मदत करण्यात अयशस्वी होऊन अव्यावसायिक वर्तनाचा आरोप केला.

कौन्सिल चेअर मॅथ्यू पाल्मर यांनी यापूर्वी समान कथित बदनामीकारक दाव्यासह एक प्रकाशन जारी केले होते, जे सिनेटचा सदस्य नम्पीजिनपा प्राइस यांनी उचलले होते आणि न्यूज कॉर्पोरेशनच्या मालकीच्या एनटी न्यूज आणि एबीसीने अहवाल दिला होता.

मंगळवारी डार्विनमधील फेडरल कोर्ट मानहानीच्या खटल्यातील तिच्या शेवटच्या सबमिशनमध्ये, मिस्टर टर्नरचे बॅरिस्टर स्यू क्रायसॅन्थौ एससी म्हणाले की सेनेटरने ‘माझ्या क्लायंटची प्रतिष्ठा खराब करण्याचा प्रयत्न केला होता आणि तिने वारंवार त्याची बदनामी करून तसे केले आहे’.

‘तिला 11 जुलैच्या सकाळी सेंट्रल लँड कौन्सिलने जवळजवळ लगेचच तिचे प्रकाशन चुकीचे असल्याचे सांगितले होते, परंतु तिने काळजी घेतली नाही,’ सुश्री क्रायसॅन्थौ म्हणाली.

‘तिने पत्रकारांना छापण्यासाठी, तिच्या कर्मचाऱ्यांमार्फत, प्रसारित मुलाखतींमध्ये कोट्ससह फेसबुकवर तिची बदनामी करण्याचा प्रचार आणि प्रसार केला … आणि तिची बदनामी वारंवार केली गेली आणि प्रसारित केली गेली.’

सिनेटरच्या पुराव्याची थीम होती ‘ती तथ्यात्मक सामग्रीद्वारे पूर्णपणे माहिती नसताना निराधार आरोप करेल’, ती म्हणाली.

सेंट्रल लँड कौन्सिलचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी लेस्ली टर्नर यांनी जुलै 2024 मधील कथित बदनामीकारक मीडिया रिलीझवर सिनेटर जॅसिंटा नम्पीजिंपा प्राइस (चित्र) यांच्यावर खटला दाखल केला आहे ज्यात दावा केला होता की त्यांच्याविरूद्ध अविश्वास प्रस्ताव अयशस्वी झाला होता.

‘साक्षीदार म्हणून, सिनेटर अनेकदा टाळाटाळ करणारी आणि स्वेच्छेने उत्तरे देत होते ज्याने केवळ माझ्या क्लायंटवरच नव्हे तर सेंट्रल लँड कौन्सिलवरही निराधार आरोप केले होते. तिची उत्तरे अनेकदा अतार्किक आणि स्वार्थी होती.’

18 जुलै 2024 रोजी फक्त पुरुषांसाठीच्या कौन्सिलच्या बैठकीत श्री पामर यांनी मिस्टर टर्नरची सुटका करण्यावर चर्चा केली होती.

त्यांनी जाहीरपणे दावा केला की मुख्य कार्यकारी अधिकारी काढून टाकण्याचा प्रस्ताव आला होता, परंतु परिषदेने मीडिया रिपोर्ट्सद्वारे याचा इन्कार केला.

कथित बदनामीकारक विधानांचा आरोप ‘(मिस्टर टर्नरच्या) सचोटीवर हल्ला होता’, सुश्री क्रायसॅन्थौ म्हणाली.

कथित अव्यावसायिक वर्तनाचे कोणतेही तपशील नसल्यामुळे, ‘वाचकांना आश्चर्य वाटेल … माझ्या क्लायंटने या शोधाची हमी देण्यासाठी कोणती भयंकर गोष्ट केली … की तो गेला पाहिजे,’ ती म्हणाली.

सिनेटर नम्पीजिंपा प्राइसचे बॅरिस्टर पीटर ग्रे एससी म्हणाले की ज्या लोकांनी प्रत्यक्षात रिलीझ पाहिले त्यांची संख्या माहित नाही, परंतु ‘अत्यल्प असण्याची शक्यता आहे’.

त्यांनी असेही सांगितले की मिस्टर टर्नरच्या पुराव्यांबद्दल ‘अवास्तवतेची हवा’ होती कारण त्यांनी सिनेटरच्या मीडिया रिलीझच्या परिणामाबद्दल ‘अत्यंत भावनिक’ साक्ष दिली होती, परंतु पामर रिलीज, दोन एनटी न्यूज लेख आणि चार एबीसी ब्रॉडकास्टचे स्पष्ट परिणाम ‘संपूर्णपणे किंवा लक्षणीय म्हणून नगण्य म्हणून टाळले’.

‘सरळपणे, मिस्टर टर्नर यांना त्या सर्व प्रकाशनांची माहिती होती, परंतु आम्ही सादर केलेल्या त्यांच्या प्रतिज्ञापत्रात त्यांनी प्रभावीपणे न्यायालयाला काल्पनिक किंवा काल्पनिक पायावर पुढे जाण्यास सांगितले की ते … संबंधित नव्हते,’ तो म्हणाला.

रिलीझमध्ये लेस्ली टर्नर (चित्र) यांच्यावर टिन शेडमध्ये राहणाऱ्या गरिबीग्रस्त आदिवासींना मदत करण्यात अयशस्वी होऊन अव्यावसायिक वर्तन केल्याचा आरोपही केला होता.

मीडिया रिलीज तयार करण्यासाठी आणि तपासण्यासाठी सिनेटरने ‘तिच्या कर्मचाऱ्यांचे कौशल्य आणि अनुभव यावर अवलंबून’ होते.

‘तिने जाणूनबुजून मिस्टर टर्नरचे नाव घेतले नाही आणि तिने आणि तिच्या कर्मचाऱ्यांनी अनेक दिवसांपासून मीडिया रिलीझचा मजकूर तपासला आणि त्यात सुधारणा केल्या,’ श्री ग्रे म्हणाले.

या प्रकरणामध्ये ‘महत्त्वपूर्ण आणि अस्सल’ सार्वजनिक स्वारस्य होते, म्हणून तिने ‘ते योग्य करण्यासाठी वाजवी काळजी घेतली’ तोपर्यंत त्वरीत प्रकाशित करणे तिच्यासाठी कायदेशीर होते, श्री ग्रे म्हणाले.

न्यायमूर्ती मायकल व्हीलहान यांनी आपला निर्णय राखून ठेवला आहे.