‘त्याला आश्चर्यकारकपणे कठीण वेळ येत आहे’: गॉर्डन रॅमसेच्या रेस्टॉरंटचे दुःस्वप्न आतल्या लोकांनी त्याचे ‘धक्कादायक’ बहु-दशलक्ष पौंडांचे नुकसान, कर्जाचे ओझे आणि नोकरीतील कपात – आणि भुवया उंचावणारी लाजिरवाणी जाहिरात उघड केली.

आपण बहु-मिशेलिन-तारांकित शेफकडून अपेक्षा करता त्याप्रमाणे, द्वारे आयोजित उत्सवपूर्ण डिनर गॉर्डन रामसे हा आठवडा उत्तम जेवणाचा मास्टरक्लास होता. रामसेच्या जवळच्या मित्राच्या गुंतवणुकीचा हा प्रसंग होता डेव्हिड बेकहॅम – आता सर डेव्हिड त्याच्या नाइटहुडनंतर विंडसर किल्ला त्या दिवशी आदल्या दिवशी – आणि 58-वर्षीय शेफने मंगळवारी संध्याकाळी चेल्सीमधील त्याच्या नामांकित रेस्टॉरंटमध्ये अंतरंग जेवणासाठी सर्व थांबे काढले.

मेनूवर कॅव्हियार आणि खाण्यायोग्य फुलांनी मुकुट घातलेले स्कॅलॉप्स, ट्रफल ऑइलने लेसलेले डिश आणि एक निष्कलंक बीफ वेलिंग्टन होते – एक कुख्यात डिश ज्याला अचूक वेळ आणि तंत्र आवश्यक होते आणि रॅमसेच्या स्वाक्षरींपैकी एक मानले गेले.

अशा भाड्याने पाहुण्यांना जगातील सर्वोत्कृष्ट शेफ म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या माणसाच्या अतुलनीय प्रतिभेची आठवण करून दिली.

तर, नवख्या सर डेव्हिडने काढलेल्या छायाचित्रात रॅमसे चमकत होते, हे आश्चर्यकारक नाही, बेकहॅमने ऑनलाइन पोस्ट केलेल्या संदेशात त्यांचे आभार मानत असताना, त्याच्या मित्र आणि कर्मचाऱ्यांसमवेत अभिमानाने पोज देत होते. ‘आम्ही कधीही विसरणार नाही अशी ती रात्र होती,’ त्याने लिहिले.

या वेळी बिशप्सगेट येथील त्याच्या लकी कॅट रेस्टॉरंटमध्ये – दुसऱ्या एका खास कार्यक्रमाचे आयोजन केल्यानंतर फक्त एक महिन्यापूर्वीच रामसे तितक्याच उत्साहात दिसला होता.

त्या संध्याकाळी नवीन Apple TV माहितीपट मालिका, Knife Edge लाँच करण्यात आली, ज्यासाठी रॅमसे कार्यकारी निर्माता म्हणून काम करतात. हा शो जगभरातील शेफच्या चाचण्या आणि विजयांचे अनुसरण करतो कारण ते एका प्रतिष्ठित मिशेलिन स्टारचा पाठलाग करतात.

लंडनच्या आर्थिक जिल्ह्यातील एका गगनचुंबी इमारतीच्या ६०व्या मजल्यावर असलेले हे ठिकाण, जेसन अथर्टन, पॉल ऐन्सवर्थ आणि मार्कस वेअरिंग यांच्यासह आघाडीच्या शेफने खचाखच भरले होते, ज्यांनी हा मान मिळवला आहे.

त्याच साइटवर त्याने High चे अनावरण केल्यानंतर आठ महिन्यांनी तो आला – एक अंतरंग 12-आसनांचे रेस्टॉरंट जे पॅनोरामिक शहराची दृश्ये आणि £250 चा टेस्टिंग मेनू (वैकल्पिक £210 वाइन पेअरिंगसह), वाइन यादी इतकी विलक्षण आहे की एका समीक्षकाने त्यात ‘त्या चार अंकी किमती नाहीत, मला वाटले की त्या चार अंकी किमती नाहीत.

गॉर्डन रामसे टीव्ही शो हेल्स किचनवर, जिथे त्याला जागतिक कीर्ती मिळाली

तरीही या वरवर पाहता भरभराट होत असलेल्या पृष्ठभागाच्या खाली स्क्रॅच आणि एक अवघड चित्र समोर येते.

या यशांसोबतच नोकरीतील कपात, तोटा आणि रेस्टॉरंट बंद होण्याच्या गोष्टींचीही कथा आहे जी व्यवसायाच्या चमकदार दर्शनी भागामागे ताण दर्शवते.

रामसेचा रेस्टॉरंटचा व्यवसाय संपूर्णपणे चाकूच्या काठावर आहे असे म्हणणे नक्कीच अयोग्य ठरेल.

गेल्या वर्षी, त्याच्या ग्रुप गॉर्डन रॅमसे रेस्टॉरंट्स (GRR) चा महसूल £95.6 दशलक्ष वरून £133.9 दशलक्ष पर्यंत वाढला – आतिथ्यतेसाठी या कठीण काळात अनेक रेस्टॉरंटर्सना त्यांच्या स्टेक फ्राईट्समध्ये रडायला लावेल.

पाइपलाइनमध्ये आणखी उपक्रम आहेत. पुढील वर्षी एक नवीन Netflix फ्लाय-ऑन-द-वॉल मालिका घेऊन येत आहे, ज्याचे चित्रीकरण नऊ महिन्यांत Ramsay ने High लाँच केले आणि इतर प्रकल्प केले. हेल्स किचन रेस्टॉरंट – ज्या मालिकेने त्याला घरगुती नाव दिले त्या मालिकेचे नाव – मध्य लंडन हॉटेलमध्ये उघडेल. अमेरिकेत अशी सात रेस्टॉरंट्स आधीच आहेत.

वैयक्तिक स्तरावर, या आठवड्यात असे दिसून आले की त्याची मुलगी होली – पत्नी तानासह रामसेच्या सहा मुलांपैकी एक – पुढील उन्हाळ्यात ऑलिम्पियन ॲडम पीटीशी तिच्या लग्नासाठी बाथ ॲबी बुक केली आहे.

तर मग साजरे करण्यासाठी खूप काही आहे.

तरीही त्याची नवीनतम खाती तणावाचे संकेत देत आहेत. गॉर्डन रॅमसे रेस्टॉरंट्स लिमिटेडची सर्वात अलीकडील आकडेवारी, त्याच्या बऱ्याच फर्मची मूळ कंपनी, 2024 च्या अखेरीस 70 आठवडे कव्हर करते. रॅमसे त्याच्या यूके आणि आंतरराष्ट्रीय व्यवसायांचे विकास योजनेचा एक भाग म्हणून विलीनीकरण करत आहे आणि त्यामुळे मागील 52 आठवड्यांच्या कालावधीशी थेट तुलना करणे कठीण बनवून, त्यांचे वर्ष-अखेर संरेखित करणे आवश्यक आहे.

असे असले तरी, सामान्य माणसाच्या दृष्टीने सांगायचे तर, परिणाम रॅमसेएवढे आकर्षक नाहीत – ज्याने 1998 मध्ये स्वतःचे साम्राज्य स्थापन करण्यापूर्वी मार्को पियरे व्हाईटच्या हाताखाली आपली कला शिकली – त्यांना आवडेल.

£133.9 दशलक्ष विक्रीचा आकडा हेडलाइन मिळवूनही, GRR ने £12.6 दशलक्ष करपूर्वी तोटा केला – मागील £3.4 दशलक्ष पेक्षा तिप्पट.

यातील बराचसा तोटा खराब व्यापारामुळे होत नाही तर नवीन रेस्टॉरंट लॉन्च करण्यासाठी लाखो-पाऊंड खर्चामुळे होतो.

गॉर्डन रॅमसे त्याची पत्नी तानासोबत, ज्यांना सहा मुले आहेत

असे असले तरी, रॅमसेच्या व्यवसायाशी परिचित असलेल्या एका उद्योग स्रोताने अलीकडेच या आकड्याचे वर्णन ‘धक्कादायक’ म्हणून केले आहे, ज्याने सांगितले की आजच्या कठोर परिस्थितीतही ते सखोल समस्यांकडे संकेत देते. जागतिक यशासाठी रामसेने चावण्यापेक्षा जास्त चावले आहे असे सुचवते का?

GRR आता जगभरात 90 ठिकाणे व्यापते, ज्यात यूकेमधील 30 पेक्षा जास्त आणि युनायटेड स्टेट्स, दक्षिण कोरिया, थायलंड आणि चीनमधील इतरांचा समावेश आहे.

‘हे खरे असले तरी हॉस्पिटॅलिटी सेक्टर संघर्ष करत आहे, पण या अडथळ्यांचे प्रमाण केवळ बाजारातील परिस्थितींपेक्षा अधिक दर्शविते,’ आतील व्यक्तीने सांगितले.

गेल्या आठवड्यात हे देखील उदयास आले की रामसेच्या साम्राज्याने जवळपास 200 नोकऱ्या काढून टाकल्या होत्या, 2024 मध्ये 1,168 कर्मचारी नियुक्त केले होते जे मागील वर्षी 1,344 होते – साथीच्या रोगानंतरची सर्वात मोठी कपात. बहुतांश संकोचन व्यवस्थापनापेक्षा रेस्टॉरंटमध्ये होते.

आणि त्याच्या व्यवसायांमध्ये मेनूवर मोठ्या प्रमाणात कर्जाची सेवा आहे: खाती £47 दशलक्ष निव्वळ कर्ज दर्शवितात, ज्यात £6.8 दशलक्ष कर्ज आणि बार्कलेज बँकेकडून £21.75 दशलक्ष क्रेडिट सुविधा समाविष्ट आहे.

रॅमसेने कर्जासाठी £3.75 दशलक्ष वैयक्तिक हमी दिली आहे आणि कंपनीला वैयक्तिकरित्या £11.3 दशलक्ष कर्ज दिले आहे. यामुळे त्याला वर्षभरात £1.2 दशलक्ष व्याज मिळाले, जरी त्याला खरोखर रक्कम दिली गेली की नाही हे स्पष्ट नाही.

Humble Pie Productions Limited – त्याची टीव्ही कंपनी आता यूएस ब्रॉडकास्टिंग दिग्गज फॉक्सच्या मालकीची आहे आणि ज्याने गेल्या वर्षी £60 दशलक्ष उलाढाल नोंदवली आहे – रेस्टॉरंट आर्मला जवळपास £7 मिलियनचे व्याजमुक्त कर्ज दिले आहे.

निर्विवादपणे क्रूर वातावरणामुळे आधीच साथीच्या रोगाने त्रस्त असलेल्या आणि आता आणखी अभूतपूर्व दबावांचा सामना करत असलेल्या आदरातिथ्य उद्योगाला कंटाळून व्यापारातील अनेकांना सहानुभूतीची भावना आहे.

चान्सलर रॅचेल रीव्ह्सच्या शेवटच्या अर्थसंकल्पात, ज्याने नियोक्त्याचे राष्ट्रीय विमा योगदान आणि किमान वेतन वाढवले ​​होते, त्यामुळे जगण्याच्या संकटाची किंमत वाढली आहे. इंडस्ट्री बॉडी यूके हॉस्पिटॅलिटीचा अंदाज आहे की केवळ या उपायांमुळे सर्व ठिकाणी £3.4 अब्ज अतिरिक्त खर्चाची भर पडली आहे.

शहरातील एका तज्ज्ञाने डेली मेलला सांगितले की, ‘विश्रांती क्षेत्राला लॉकडाऊनमधून सावरण्याची संधी मिळाली नाही आणि आता जगण्याच्या संकटाचा आणि कामगार कुलपतींचा सामना करावा लागतो.

‘रेस्टॉरंटमध्ये आश्चर्यकारकपणे कठीण वेळ येत आहे आणि त्यात गॉर्डन रॅमसे म्हणून प्रसिद्ध असलेल्या व्यक्तीचाही समावेश आहे.’

रॅमसेने स्वतः आव्हानांबद्दल स्पष्टपणे बोलले आहे, वाढत्या धावण्याच्या खर्चाचे वर्णन ‘कठीण’ – आणि गेल्या वर्षीच्या कामगार बजेटनंतरही अधिक कठीण आहे.

निश्चितपणे, सेलिब्रिटी शेफच्या जगात रॅमसे आव्हानांसह एकमेव दूर आहे: जेमी ऑलिव्हरचे साम्राज्य 2019 मध्ये 22 साइट्स बंद झाल्याने आणि 1,000 नोकऱ्या गमावल्यामुळे कोसळले, तर इटालियन शेफ गिनो डी’अकॅम्पोच्या रेस्टॉरंटच्या व्यवसायात मे महिन्याच्या प्रशासनात प्रवेश झाला. हेस्टन ब्लुमेन्थल आणि रिक स्टीन यांनीही वाढत्या तोट्याची आणि महसूलात घट नोंदवली आहे.

रॅमसेने स्वतः आव्हानांबद्दल स्पष्टपणे बोलले आहे, वाढत्या धावण्याच्या खर्चाचे वर्णन ‘कठीण’ – आणि गेल्या वर्षीच्या कामगार बजेटनंतरही कठीण आहे. ‘आम्हाला आमचा खेळ वाढवायचा आहे आणि हुशार व्हायचे आहे,’ तो या वर्षाच्या सुरुवातीला म्हणाला.

मनोरंजकपणे, त्याने नंतर त्याच्या विश्वासाबद्दल देखील सांगितले की बदलत्या सामाजिक आचारांमुळे दबाव वाढला आहे.

‘आताची पिढी बोलू इच्छित नाही आणि ऑर्डर करू इच्छित नाही,’ त्याने या उन्हाळ्यात ऑनलाइन मेनूकडे वळल्याचा आणि त्याच्या कमी प्रतिष्ठित ठिकाणी घरातील समोरच्या कर्मचाऱ्यांची गरज कमी करण्याचा आदेश देत निरीक्षण केले. कॅज्युअल जेवणाच्या शेवटी रामसेच्या साम्राज्याला विशेष ताण येत असल्याचे दिसते.

लंडनमधील प्रमुख स्थाने असूनही त्याची अनेक स्ट्रीट बर्गर आउटलेट बंद झाली आहेत, तर रीडिंगमधील शाखा ‘तात्पुरते बंद’ म्हणून सूचीबद्ध आहे.

त्याची स्ट्रीट पिझ्झा साखळी, स्थिर किमतीत अथांग आंबट पिझ्झा ऑफर करते, एडिनबर्गमध्ये देखील बंद झाली आहे आणि ग्रीनविचमध्ये नियोजित उद्घाटन अद्याप पूर्ण व्हायचे आहे.

रामसेचे वैयक्तिक भाग्य नक्कीच मजबूत आहे. त्याची एकूण संपत्ती £167 दशलक्ष एवढी आहे, 2022 मध्ये त्याचे कॉर्नवॉलचे एक घर £7.5 दशलक्षमध्ये विकल्यानंतर £3 दशलक्ष पेक्षा जास्त वाढले.

त्याच्या अधिक अपमार्केट रेंजमध्ये, ब्रेड स्ट्रीट किचन अँड बार – जे दिवसभर ‘प्रिमियम कॅज्युअल’ जेवणाची ऑफर देते – 2023 मध्ये त्याची इलिंग शाखा देखील बंद झाली.

या निराशाजनक परिस्थिती असूनही, रामसे निश्चितपणे उत्साही राहतो, कदाचित काही अंशी कारण त्याने भूतकाळात वास्तविक आर्थिक आपत्तीचा सामना केला आहे, केवळ जिंकण्यासाठी आणि मजबूत होण्यासाठी.

2008 मध्ये, सहा नव्याने उघडलेले रॅमसे आउटलेट्स – त्याचा पहिला पॅरिसियन उपक्रम, व्हर्सायसह, एक महत्त्वाकांक्षी परदेशातील विस्ताराचा भाग – सर्व लॉन्च झाल्यानंतर लगेचच लाल रंगात गेले आणि एकत्रितपणे £4.3 मिलियनचे नुकसान झाले.

रामसे आणि त्यांचे तत्कालीन व्यावसायिक भागीदार आणि सासरे, ख्रिस हचेसन यांना व्यवसाय चालू ठेवण्यासाठी त्यांच्या स्वत: च्या पैशातून तब्बल £5 दशलक्ष इंजेक्ट करण्यास भाग पाडले गेले.

यामुळे स्पष्टपणे मोठा ताण निर्माण झाला: दोन वर्षांनंतर, ऑक्टोबर 2010 मध्ये, रॅमसेने हचेसनला सीईओ पदावरून काढून टाकले, ज्यामध्ये कडू सार्वजनिक भांडण सुरू झाले ज्यामध्ये रामसेने दावा केला की त्याच्या सासऱ्याने कंपनीचे खाते हॅक केले होते आणि व्यवसायातून पैसे उकळले होते.

एक दशकानंतर, जून 2017 मध्ये, हचेसनला रॅमसेच्या उपक्रमांशी जोडलेल्या सिस्टीम हॅक करण्याचा कट रचल्याबद्दल सहा महिन्यांसाठी तुरुंगवास भोगावा लागला. तेव्हापासून दोघांमध्ये समेट झाला, रॅमसेने हचेसनने ‘त्याच्या चुका मान्य केल्या आणि आपल्या सर्वांची माफी मागितली’ असे सांगितले.

तरीही त्या पार्श्वभूमीवर रॅमसेने त्याची रेस्टॉरंटची साखळी आंतरराष्ट्रीय स्तरावर विस्तारत राहिली आणि नंतर कॅज्युअल डायनिंगकडे वळले. रामसेचे वैयक्तिक भाग्य नक्कीच मजबूत आहे. त्याची एकूण संपत्ती £167 दशलक्ष एवढी आहे, 2022 मध्ये त्याचे कॉर्नवॉलचे एक घर £7.5 दशलक्षमध्ये विकल्यानंतर त्यात £3 दशलक्ष पेक्षा जास्त वाढ झाली – ही काउंटीमध्ये नोंदलेली सर्वात महाग निवासी विक्री असल्याचे मानले जाते. त्याने ते ४.४ मिलियन पाउंडला विकत घेतले होते.

लंडनमधील गॉर्डन रामसेचे स्ट्रीट बर्गर रेस्टॉरंट

हाय स्ट्रीट बर्गर चेन बर्गर किंगसाठी जाहिरात मोहिमेला सामोरे जाण्यासाठी सहा-आकडी रकमेने रॅमसेचे बँक बॅलन्स देखील या वर्षी गोड केले आहे – त्याने प्रथमच स्वतःच्या बाहेरील ब्रँडला मान्यता दिली आहे.

जाहिरातीत, रामसे चेनच्या नवीन वाघ्यू बीफ बर्गरची विक्री करताना दिसतो, गोंधळलेल्या कर्मचाऱ्यांना मदत करण्याचा प्रयत्न करण्यापूर्वी – ज्यांचे नाव वारंवार चुकीचे आहे – ते बनवा.

स्वत:ची मजा लुटण्यात आनंद झाला, तरीही या जाहिरातीने रेस्टॉरंट जगाच्या भुवया उंचावल्या. ‘गॉर्डन रॅमसे बर्गर किंग बर्गरची जाहिरात करणे म्हणजे जो विक्स ओझेम्पिकचा चेहरा बनल्यासारखे आहे,’ एका आरोग्य आणि फिटनेस समालोचकाने ऑनलाइन कुरकुर केली.

दरम्यान, नम्र पाई येथे नफा मजबूत राहिला. गेल्या वर्षी £7.1 मिलियनचा करपूर्व नफा कमावला होता, मागील 18 महिन्यांतील £5.6 दशलक्ष. या फर्मकडे कॉउट्स, लेट क्वीन्स बँक येथे सुमारे £9 दशलक्ष रोख आहे आणि तिच्याकडे कोणतेही कर्ज, गहाण किंवा ओव्हरड्राफ्ट नाही.

विनम्रपणे, रॅमसेने त्याच्या शेवटच्या खात्यांवर साइन ऑफ करण्यापूर्वी त्याच्या रेस्टॉरंट व्यवसायाची गंभीर ‘तणाव चाचणी’ केली, दीर्घ कालावधीत व्यापारात 20 टक्के घट झाली. निष्कर्ष: रेस्टॉरंट्स अगदी क्रूर मंदीचा सामना करू शकतात.

कदाचित यामुळे त्याला धीर आला असावा. कोणत्याही प्रकारे, ब्रिटनच्या बेल्ट-टाइटिंग हवामानामुळे घाबरण्यापासून दूर, रॅमसे विस्तार करण्याच्या योजनांसह पुढे जात आहे.

या वर्षाच्या सुरुवातीला त्याने आपली यूके आणि यूएस ऑपरेशन्स प्रायव्हेट इक्विटी फर्म Lion Capital च्या पाठिंब्याने विलीन केली, ज्याने यापूर्वी 2019 मध्ये त्याच्या व्यवसायात $100 दशलक्ष गुंतवणूक केली होती आणि गॉर्डन रॅमसे फिश अँड चिप्स आणि गॉर्डन रॅमसे स्ट्रीट पिझ्झा सारख्या फ्रँचायझींना मदत करण्यासाठी आणखी अघोषित निधी उपलब्ध करून दिला असल्याचे समजते. स्पेन, सौदी अरेबिया आणि भारतातही विस्तार करण्याची योजना आहे.

दुसऱ्या शब्दांत, रामसे नेहमीप्रमाणेच उत्साही राहतात. तरीही, शेफचे मित्र आशा करतील की तो स्वत: ला आर्थिक अपचन करणार नाही.