प्रसिद्ध मॅनहॅटन गगनचुंबी इमारतीच्या आत जे अब्ज डॉलर्सचे गुप्त अतिरेकी नेटवर्क लपवते

हे मिडटाउन मॅनहॅटनवर जागतिक भांडवलशाहीच्या स्मारकासारखे आहे.

Nike च्या फ्लॅगशिप स्टोअरचे घर आणि लाखो भाडे देणाऱ्या इतर कॉर्पोरेट भाडेकरूंचे घर, 650 फिफ्थ अव्हेन्यू हे न्यूयॉर्क कॉमर्सच्या प्रतीकासारखे दिसते.

परंतु समीक्षकांनी चेतावणी दिली आहे की इराणी अलवी फाउंडेशनच्या मालकीच्या इमारतीच्या चकचकीत बाहेरील भागाच्या मागे खूप गडद कथा आहे.

हे नेटवर्कचे आर्थिक आणि प्रतीकात्मक हृदय आहे जे तेहरानमधील सत्तेच्या कॉरिडॉरपासून संपूर्ण यूएसमधील मशिदी, वर्गखोल्या आणि समुदाय केंद्रांपर्यंत पसरलेले आहे – हे नेटवर्क आता यूएसमधील युद्धाच्या रूपात नव्याने छाननीत आहे, इस्रायल आणि इराण तणाव एका उकळत्या बिंदूवर ढकलतो.

आणि समीक्षकांना चकित करणाऱ्या एका वळणात, कायदेशीर लढाई ज्याने एकेकाळी ते मोडून काढण्याची धमकी दिली होती त्यामुळे या महिन्यात ते टिकू शकले आहे.

अलवी फाउंडेशनला देशभरातील कट्टरपंथी शिया शिक्षण केंद्रे, मशिदी आणि शाळांशी जोडले गेले आहे – ह्यूस्टनमधील एका वादग्रस्त कॉम्प्लेक्ससह, टेक्सास2022 मध्ये इराणच्या नेतृत्वाची स्तुती करताना मुले हिरवे झेंडे फडकवताना आणि लाल शहीद हेडबँड घातलेल्या व्हिडीओमध्ये आक्रोश निर्माण झाला.

त्याचा 36 मजली मॅनहॅटन टॉवर एक बहुमोल मालमत्ता आहे, ज्याचे मूल्य शेकडो दशलक्ष आहे – शक्यतो $1 बिलियन पेक्षा जास्त – त्याच्या कॉर्पोरेट भाडेकरूंकडून मिळालेला महसूल तेहरानमधील राजवटीत परत येत आहे.

अलवीच्या प्रभावाबद्दल चिंता व्यक्त करणाऱ्यांपैकी निवृत्त एफबीआय एजंट लारा बर्न्स, एक अनुभवी दहशतवाद विरोधी तज्ञ आहे ज्यांनी यूएसमधील अतिरेकी नेटवर्कचा मागोवा घेण्यात दोन दशकांहून अधिक काळ घालवला.

जे खरेदीदार 650 फिफ्थ अव्हेन्यूमध्ये वारंवार येतात त्यांना अनेकदा गगनचुंबी इमारतीचे इराणच्या मुल्लांशी असलेले दीर्घकालीन संबंध माहीत नसतात.

फाऊंडेशनच्या मालकीचे ह्यूस्टनमधील ए मस्जिद कॉम्प्लेक्स आहे जिथे मुले शहीद-शैलीतील हेडबँड घालून 2022 च्या व्हिडिओमध्ये सर्वोच्च नेत्याचे समर्थन करताना दिसले.

ती म्हणाली की इराणला पाठिंबा वाढवणे आणि अमेरिकाविरोधी भावना वाढवणे हे फाऊंडेशनचे उद्दिष्ट आहे.

इराण सरकारसाठी आघाडी म्हणून काम करत असल्याचा आणि फिफ्थ अव्हेन्यू मालमत्तेशी संबंधित निर्बंध कायद्यांचे उल्लंघन केल्याचा आरोप करून, अमेरिकन सरकारने 2008 मध्ये प्रथम अलवीच्या विरोधात हालचाल केली.

वर्षानुवर्षे सरकारी वकिलांनी त्यांची बाजू मांडली. 2017 मध्ये, जेव्हा निर्णायक मंडळाने फाउंडेशनला मंजुरीचे उल्लंघन आणि मनी लाँडरिंगसाठी दोषी ठरवले तेव्हा ते निर्णायकपणे विजयी झाल्याचे दिसून आले.

पण अपीलवर विजय कोसळला आणि निर्णय उलटला. खटला परत पाठवला गेला आणि त्यानंतर काय एक ग्राइंडिंग कायदेशीर मॅरेथॉन होती – अनेक वर्षांच्या हालचाली, विलंब आणि वाढत्या खर्च.

बिडेन प्रशासनाच्या शेपटीच्या टोकावर एक समझोता झाला तोपर्यंत, निकालाने आतल्या लोकांना आश्चर्यचकित केले, जरी बरीच कागदपत्रे सीलबंद राहिली.

संस्था नष्ट करण्याऐवजी, कराराने एकूण शेकडो दशलक्ष डॉलर्सचा आर्थिक दंड ठोठावला – इराण-संबंधित दहशतवादी हल्ल्यातील बळी आणि अमेरिकन सरकारसाठी राखून ठेवलेला निधी.

हे पैसे दिल्यानंतर, सेटलमेंटने अलवीची अफाट मालमत्ता – मॅनहॅटन गगनचुंबी इमारतीसह – एका नवीन संस्थेकडे हस्तांतरित करण्याची परवानगी दिली: अमीर कबीर फाउंडेशन.

कागदावर, नवीन फाउंडेशनची रचना सुधारित प्रशासन आणि कठोर सुरक्षा उपायांसह स्वतंत्रपणे कार्य करण्यासाठी केली गेली. पण समीक्षक म्हणतात की तो अलवी नव्या रूपात आहे.

जॉर्ज वॉशिंग्टन विद्यापीठाच्या अहवालात अलवी फाऊंडेशनचे संपूर्ण यूएसमधील मशिदी आणि शाळांचे नेटवर्क दाखवले आहे

त्यापैकी इस्लामिक एज्युकेशन सेंटर रॉकविले, मेरीलँड येथे दिसते, हे स्थानिक शिया समुदायाचे केंद्र आहे

अमेरिका, इस्रायल आणि इराण यांच्यातील युद्धाने तणावाला उत्तेजक बिंदूकडे ढकलल्यामुळे इराणी नेटवर्कची नव्याने तपासणी होत आहे.

आयोजक, त्यांच्या भागासाठी, आग्रह करतात की अलवी फाउंडेशन हे कोणतेही प्रचार कार्य नाही – ते म्हणतात की ते इस्लामिक संस्कृती, पर्शियन भाषा आणि मानवतावादी कारणांना प्रोत्साहन देते.

एका निवेदनात, अलवीचे वकील डॅनियल रुझुम्ना म्हणाले की, फाउंडेशन संपुष्टात येईल आणि शेवटी ‘अस्तित्व संपेल’, त्यांनी इराणच्या वतीने कृती केल्याचा दावा नाकारला.

हमीद याझदी, अलवीचे दीर्घकाळ अध्यक्ष आणि अमीर कबीर फाऊंडेशन चालवण्यास तयार असलेल्या अनेक नेत्यांपैकी एक यांनी टिप्पणीसाठी आमच्या विनंतीला उत्तर दिले नाही.

पण समीक्षकांना पटले नाही. ते नेतृत्वाच्या भूमिकेतील यझदी आणि इतर परिचित नावांकडे निर्देश करतात, समान पत्ता, समान पायाभूत सुविधा आणि त्यांना त्याच मिशनची भीती वाटते.

जेसन ब्रॉडस्की, युनायटेड अगेन्स्ट न्यूक्लियर इराणचे पॉलिसी डायरेक्टर आणि ओबामा प्रशासनाच्या काळात व्हाईट हाऊसचे माजी धोरण सहकारी, यांनी प्रश्न केला आहे की नवीन संस्था खरोखरच स्वतंत्र आहे का.

ब्रॉडस्कीने डेली मेलला सांगितले की, ‘अजूनही अनेक विद्यमान अलवी नेतृत्व संघ कायम ठेवतो.

इतर पुढे जातात, संक्रमणाचे वर्णन कॉस्मेटिक ओवरहॉलपेक्षा थोडेसे अधिक – पदार्थापेक्षा ब्रँडिंगमधील बदल.

बर्न्स, आता जॉर्ज वॉशिंग्टन युनिव्हर्सिटीमध्ये दहशतवाद संशोधक, संशयितांमध्ये आहे.

तिचा विश्वास आहे की समझोता त्याच्या मूलभूत उद्दिष्टांमध्ये अयशस्वी झाला असावा. तीच नेटवर्क वेगळ्या नावाने सुरू राहिली तर, शिक्षा किंवा प्रतिबंध यापैकी काहीही खऱ्या अर्थाने साध्य झाले नाही, असा तिचा तर्क आहे.

ह्यूस्टनच्या इस्लामिक एज्युकेशन सेंटरने मुलांना इस्लामिक रिपब्लिकसाठी ‘शहीद’ होण्यासाठी कसे प्रोत्साहित केले हे धक्कादायक 2022 व्हिडिओ दाखवण्यात आले.

इस्लामिक इन्स्टिट्यूट ऑफ न्यूयॉर्क आणि क्वीन्स, न्यूयॉर्क शहरातील राझी स्कूल देखील अलवीशी जोडलेले आहेत

सुमारे दोन दशकांच्या कायदेशीर युद्धानंतर, बर्न्स ज्याला तिला ‘लिटिगेशन थकवा’ म्हणतात त्याकडे लक्ष वेधले – वर्षानुवर्षे ताणलेली प्रकरणे सिद्ध करणे कठीण होते – निकाली काढण्याच्या सरकारच्या निर्णयातील संभाव्य घटक म्हणून.

पश्चिमेकडील इराणी प्रभाव नेटवर्कचा अभ्यास करणाऱ्या एड्रियन कॅलमेलसारखे काही आवाज बोथट आहेत.

त्यांनी पायाशी जोडलेल्या संस्थांचे संभाव्य ‘प्रजनन स्थळ’ म्हणून वर्णन केले – असे वातावरण जेथे विचारधारा जोपासली जाते आणि मजबूत केली जाते.

त्याच्या मते, अशा जागा भरती केंद्र म्हणून कार्य करू शकतात, निष्ठा वाढवू शकतात आणि काही प्रकरणांमध्ये शासनाच्या समर्थनार्थ कार्य करण्यास इच्छुक व्यक्ती निर्माण करू शकतात.

तो दहशतवादी हल्ल्यांशी थेट संबंध असल्याचा दावा करत नाही. परंतु तो चेतावणी देतो की भू-राजकीय तणावाच्या काळात जोखीम – कितीही लहान असली तरी – अधिक लक्षणीय बनते.

खरी चिंता, त्यांनी सुचवले, समन्वित ऑपरेशन्स करणाऱ्या संघटित पेशी नाहीत. ती व्यक्ती आहे. ज्या लोकांनी वर्षानुवर्षे संदेशवहन आत्मसात केले आहे आणि ते एके दिवशी एकटे कार्य करू शकतात.

टेक्सास-आधारित इराणी-अमेरिकन कार्यकर्ते रझा सोल्तानी यांनी समूहाच्या ह्यूस्टन सुविधेला भेट दिली आणि तेहरानशी जवळचे वैचारिक, राजकीय आणि ऑपरेशनल संबंध राखून राज्य-नियंत्रित आघाडी म्हणून वर्णन केले.

तो म्हणाला की संस्था त्याच संदेशाची, नेतृत्वाची रचना आणि प्रचाराची प्रतिकृती इराणमध्ये करतात – असे वातावरण तयार करतात जे प्रार्थनास्थळांसारखे कमी आणि सरकारी चौक्यांसारखे वाटते.

IEC ह्यूस्टन टेक्सास शहरातील दोन ठिकाणी सुमारे 600 विद्यार्थ्यांसाठी K-12 अल-हादी शाळेचा गौरव करते

इस्लामिक एज्युकेशन सेंटर ह्यूस्टनने इराणी अमेरिकन लोकांकडून वारंवार निषेध आकर्षित केला आहे ज्यांना त्यांची मातृभूमी धर्मनिरपेक्ष शासनाकडे परत येऊ इच्छित आहे.

‘मी आत गेल्यावर असे वाटले की मी इराणच्या सरकारी कार्यालयात जात आहे,’ सोल्टानीने डेली मेलला सांगितले. ‘ही धार्मिक संस्था नव्हती.’

सेटलमेंटच्या वेळेमुळे चिंता वाढली आहे. अमेरिका, इस्रायल आणि इराण यांच्यातील युद्धात हजारो लोकांचा बळी गेला आहे. जागतिक बाजारपेठांमध्ये खळबळ उडाली आणि मध्यपूर्वेच्या पलीकडे सूडाची भीती निर्माण केली.

सुरक्षा अधिकाऱ्यांनी संभाव्य धोक्यांच्या श्रेणीबद्दल चेतावणी दिली आहे – सायबर हल्ल्यांपासून ते हिंसाचाराच्या वेगळ्या कृत्यांपर्यंत मोहिमांवर प्रभाव टाकणे.

काही प्रदेशांमध्ये अमेरिकाविरोधी भावना वाढत आहे. गुप्तचर यंत्रणा सतर्क आहेत. आणि त्या वातावरणात, दीर्घ-तपासणी केलेले नेटवर्क कार्य करणे सुरू ठेवू शकते – अगदी बदललेल्या स्वरूपातही – या कल्पनेने अस्वस्थता पसरली आहे.

बर्न्स आणि इतरांसाठी, अलवी प्रकरण कायदेशीर गाथा आहे. तो एक इशारा आहे. असे नेटवर्क किती लवचिक असू शकतात याचे एक प्रात्यक्षिक – ते मोडून काढण्याच्या प्रयत्नांना ते कसे जुळवून घेतात, सहन करतात आणि टिकून राहतात.

इमारती हात बदलू शकतात. संस्था नावे बदलू शकतात. परंतु प्रभाव, एकदा प्रस्थापित झाला की, उपटून टाकणे खूप कठीण आहे.

आणि जसजसे जग संघर्षात खोलवर जात आहे, तसतसे फिफ्थ अव्हेन्यूवरील त्या टॉवरने उपस्थित केलेले प्रश्न अधिक निकडीचे होऊ शकतात.