प्राणी हक्क कार्यकर्त्याने रेस्टॉरंटच्या लॉबस्टरला ‘मोकळा’ केला आणि तो खायचा आहे असा खोटा विश्वास दाखवून… पण तो फक्त शैक्षणिक हेतूंसाठी ठेवण्यात आला होता.

सीफूड रेस्टॉरंटच्या मालकाने कदाचित कल्पनाही केली नसेल की एखादा प्राणी हक्क कार्यकर्ता त्याच्या ठिकाणी घुसेल आणि त्याने शैक्षणिक हेतूंसाठी ठेवलेले लॉबस्टर पळवून नेले असेल आणि ते कधीही खाण्यासाठी नव्हते.

तथापि, 47 वर्षीय सागरी जीवशास्त्रज्ञ एम्मा स्मार्ट यांनी क्रस्टेशियनला मुक्त करण्याचा ‘आवेगपूर्ण’ निर्णय घेतला तेव्हा नेमके हेच घडले.

डोरसेटच्या वेमाउथ येथील ओल्ड फिश मार्केटमधील कॅचचे मालक अँथनी कूपर यांनी गेल्या वर्षी 10 एप्रिल रोजी घडलेल्या घटनेपूर्वी अडीच वर्षे लॉबस्टर ठेवले होते.

रात्री ९ च्या सुमारास पाहुणे जात असताना स्मार्टने मिशेलिन गाईड रेस्टॉरंटमध्ये घुसून फिश टँकसाठी बीलाइन बनवली.

तिने क्रस्टेशियन पकडले, ज्याचा वापर मिस्टर कूपरने कॅचला भेट देणाऱ्या मुलांना शिकवण्यासाठी केला होता, त्या दोन कर्मचाऱ्यांच्या मागे जाण्यापूर्वी ज्यांनी तिला शोपीससह सोडण्याचा प्रयत्न केला होता.

त्यानंतर कार्यकर्त्याने त्या प्राण्याला काही यार्ड अंतरावर बंदरात सोडले – तथापि, तो पुन्हा कधीही दिसला नाही म्हणून तो अग्निपरीक्षेतून वाचला की नाही हे माहित नाही.

बोर्नमाउथ क्राउन कोर्टात लॉबस्टरला गुन्हेगारी नुकसान झाल्याची एक संख्या मान्य केल्यानंतर आता स्मार्टला कॅचच्या 10 मीटरच्या आत जाण्यास बंदी घालण्यात आली आहे.

क्राउन प्रॉसिक्युशन सर्व्हिसने एखाद्या संरक्षित प्राण्याला अनावश्यक त्रास देण्याच्या आरोपांवर आणि स्मार्टने कर्मचाऱ्यांच्या सदस्याला धक्काबुक्की केल्याच्या आरोपासंदर्भात कोणताही पुरावा देऊ केला नाही.

प्राणी हक्क कार्यकर्त्या एम्मा स्मार्ट, 47, बॉर्नमाउथ क्राउन कोर्टात हजर असताना लॉबस्टरला गुन्हेगारी नुकसान झाल्याची एक संख्या मान्य केली.

तिला वेमाउथ, डोर्सेट येथील कॅच सीफूड रेस्टॉरंटच्या (चित्रात) 10 मीटरच्या आत जाण्यास तीन वर्षांसाठी बंदी घालण्यात आली आहे.

क्रेफिशच्या काही प्रजाती धोक्यात असलेल्या जागतिक IUCN रेड लिस्ट ऑफ थ्रेटेन्ड स्पेसिजमध्ये सूचीबद्ध आहेत आणि वन्यजीव आणि कंट्रीसाइड कायदा 1981 अंतर्गत संरक्षित आहेत – परंतु लॉबस्टर नाहीत.

खटला चालवणारे बेन थॉम्पसन म्हणाले: ‘गेल्या वर्षी 10 एप्रिल रोजी रात्री 9 वाजता प्रतिवादी रेस्टॉरंटच्या प्रवेशद्वाराबाहेर थांबला होता.

‘जेव्हा पाहुणे निघून जातात तेव्हा ती आत येते आणि स्टाफचा एक सदस्य तिला घराबाहेर ढकलण्याचा प्रयत्न करतो.

‘अखेर सुश्री स्मार्ट क्रेफिश ठेवणाऱ्या टाकीकडे जाते, जे प्रत्यक्षात लॉबस्टर आहे.

‘हे रेस्टॉरंटचे मालक अँथनी कूपर यांच्या मालकीचे अडीच वर्षांपासून होते आणि ते विक्रीसाठी नव्हते, तर मुलांनी भेट दिल्यावर ते शिक्षणाच्या कारणास्तव होते.

‘श्रीमती स्मार्ट फिश टँकमध्ये पोहोचली आणि लॉबस्टर घेतली. कर्मचाऱ्यांच्या अनेक सदस्यांनी तिला थांबवण्याचा प्रयत्न केला पण ती तिथून निघून गेली आणि बंदरात ठेवण्यापूर्वी एका भिंतीवर टेकली, लॉबस्टर पुन्हा दिसला नाही.’

बचाव करताना कितन ओसोसामी म्हणाले की मिस स्मार्टने लॉबस्टरला टाकीमध्ये पाहिल्यानंतर घेण्याचा ‘आवेगपूर्ण’ निर्णय घेतला.

ती म्हणाली: ‘तिने आवेगाने काम केले. तिला प्राणी आणि सागरी कल्याणाची खूप काळजी आहे आणि तिच्या या अपराधामागे हेच कारण होते.’

कर्मचाऱ्यांच्या दोन सदस्यांना मागे टाकण्यापूर्वी आणि काही यार्ड दूर बंदरात प्राण्याला सोडण्यापूर्वी स्मार्टने लॉबस्टरला पकडले

स्मार्ट, पूर्वी रॉडवेल स्ट्रीट, वेमाउथचा होता, परंतु आता वेस्ट वेल्समध्ये राहत होता, त्याला आठ महिन्यांसाठी सशर्त डिस्चार्ज देण्यात आला होता.

न्यायाधीशांनी तिला तीन वर्षांसाठी रेस्टॉरंटच्या 10 मीटरच्या आत जाण्यास किंवा कर्मचारी किंवा पाहुण्यांकडे जाण्यास बंदी घालण्याचा आदेश दिला.

तिचे सन्माननीय न्यायाधीश सुसान इव्हान्स म्हणाले: ‘लॉबस्टर तेथे वापरासाठी नव्हते. ते शैक्षणिक हेतूने तेथे होते.

‘तुम्ही ते टाकीतून घ्यायचे ठरवले होते आणि तुम्ही ते बंदरात ठेवले होते. ही अत्यंत चुकीची गोष्ट होती.

‘लॉबस्टरसाठी ही अजिबात चांगली गोष्ट नव्हती आणि ते जगले की नाही, आम्हाला माहित नाही.’

2022 मध्ये त्याच रेस्टॉरंटमध्ये झालेल्या एका घटनेबद्दल स्मार्ट यापूर्वी न्यायालयात हजर झाली होती तिने आत जाण्याचा प्रयत्न केला तिथे जेवलेल्या सर डेव्हिड ॲटनबरो यांच्याशी बोलण्यासाठी.

ती अनुभवी प्रसारक आणि निसर्गवादी यांना तुरुंगातील हवामान कार्यकर्त्यांना पाठिंबा देण्यासाठी बोलावत होती आणि जेव्हा ब्रॉडकास्टर त्याच्या प्रोडक्शन टीमसह जेवत होते त्या पायऱ्यांवरून ओरडून विचारले असता सोडण्यास नकार दिला.

स्मार्टला अखेर दोन पोलीस अधिकारी आणि रेस्टॉरंटच्या मालकाने बाहेर काढावे लागले पण तो बाहेर ओरडत राहिला.

तिला कलम 35 विखुरण्याचा आदेश जारी करण्यात आला आणि नंतर त्याचे पालन करण्यात अयशस्वी झाल्याबद्दल तिला अटक करण्यात आली.

परंतु तिला या आरोपातून मुक्त करण्यात आले जेव्हा न्यायाधीशाने निर्णय दिला की तिला आदेशाचे पालन करण्यासाठी पुरेसा वेळ दिला गेला नाही.

ब्रिटनच्या हवामानाच्या निषेधार्थ तिला नोव्हेंबर २०२१ मध्ये चार महिन्यांसाठी तुरुंगात टाकण्यात आले होते.