प्रिन्स हॅरी आणि इतरांनी आणलेल्या उच्च न्यायालयाच्या खटल्यात पुरावे देणारे खाजगी अन्वेषक म्हणतात की त्याने पत्रकारांना ईमेलमध्ये पाठवलेली काही माहिती काढून टाकण्यात तो ‘खूप आळशी’ होता.

एका खाजगी अन्वेषकाने एका वृत्तपत्र समूहाचा त्यावेळेस कायदेशीर शोध घेतला, असे त्यांनी उच्च न्यायालयात सांगितले.

डॅनियल पोर्टले-हँक्स यांनी वारंवार आश्वासने दिली की मीडियाने त्यांच्या सेवा वापरणे बेकायदेशीर नाही आणि ते त्यांच्या वेबसाइटवर सांगितले, न्यायालयाने सुनावले.

यूएस-आधारित खाजगी गुप्तहेरने सांगितले की त्याला नंतर कळले की त्याच्या काही क्रियाकलाप ब्रिटनमध्ये बेकायदेशीर आहेत, परंतु त्या वेळी त्याची समज नव्हती.

मिस्टर पोर्टले-हँक्स यांच्या वतीने पुरावे देण्यासाठी यूएसमधून उड्डाण केले प्रिन्स हॅरी डेली मेल आणि द मेल ऑन संडेचे प्रकाशक – असोसिएटेड न्यूजपेपर्स विरुद्ध गोपनीयतेच्या प्रकरणात आणि इतर सहा सार्वजनिक व्यक्ती.

असोसिएटेडने दावा नाकारला की त्याच्या पत्रकारांनी तपासकर्त्यांना फोन हॅकिंग, लँडलाइन फोन टॅप करणे आणि खाजगी माहिती ‘ब्लॅगिंग’ यासह बेकायदेशीरपणे माहिती ऍक्सेस करण्यासाठी नियुक्त केले.

श्री पोर्टले-हँक्स, 79, म्हणाले की त्यांनी अनेक दशके खाजगी गुप्तहेर म्हणून काम केले आहे आणि त्यांच्या क्लायंटमध्ये अनेक ब्रिटीश वृत्तपत्रे समाविष्ट आहेत.

डेटा संरक्षण कायद्यातील बदल आणि प्रेस मानकांवरील लेव्हसन चौकशीचा परिणाम म्हणजे त्याला त्याच्या क्रियाकलाप कायदेशीर असल्याची हमी देण्यास सांगितले होते, तो म्हणाला.

2011 मध्ये द मेल ऑन संडे (TMOS) मधील एक्झिक्युटिव्हला त्याने पाठवलेला ईमेल कोर्टाला दाखवण्यात आला, ज्यामध्ये त्याने लिहिले: ‘खात्री बाळगा की मी TMOS आणि डेली मेलसाठी काम केले आहे, वापरलेले सर्व डेटाबेस एकतर सार्वजनिक डेटाबेस सामान्य लोकांसाठी उपलब्ध आहेत, किंवा वृत्त माध्यमांच्या उद्देशांसाठी तयार केलेली खाती आहेत.’

डॅनियल पोर्टले-हँक्स, यूएस-आधारित खाजगी गुप्तहेर ज्याने डेटाबेसमधून पत्रकारांना माहिती पुरवली, उच्च न्यायालयात पुरावे देण्यासाठी उड्डाण केले.

असोसिएटेडसाठी कॅटरिन इव्हान्स केसी यांनी केलेल्या उलटतपासणी अंतर्गत, श्री पोर्टले-हँक्स म्हणाले की त्यांनी प्रवेश केलेल्या माहितीचे काही स्तर कायदेशीर प्रकरणांवर काम करणाऱ्या खाजगी तपासनीसांसाठी कायदेशीर होते, परंतु माध्यमांसाठी नाही.

परंतु तो म्हणाला की त्याने नेहमी माहितीच्या दोन संचांमध्ये फरक केला नाही आणि त्याने मीडिया क्लायंटना पाठवलेल्या अहवालांमध्ये काही तपशील समाविष्ट केले आहेत कारण ते काढण्यासाठी तो ‘खूप आळशी’ होता.

त्याला पत्रकारांच्या ईमेलची मालिका दाखवण्यात आली ज्यामध्ये त्यांनी फोन नंबर आणि पत्त्यांसाठी विनंती केली होती, परंतु नंतर त्यांनी सामाजिक सुरक्षा क्रमांकांसह इतर तपशील पाठवले नाहीत.

त्यांनी सांगितले की त्यांचा विश्वास आहे की त्यांनी ख्यातनाम व्यक्ती आणि सार्वजनिक व्यक्तींबद्दल दिलेले फोन नंबर, पत्ते आणि इतर माहिती, ज्यात पीडोफाइल फायनान्सर जेफ्री एपस्टाईन यांचा समावेश आहे, पत्रकारांना त्यांच्याशी संपर्क साधण्यासाठी आणि मुलाखती घेण्यास मदत करण्यासाठी वापरली गेली.

श्री पोर्टले-हँक्स म्हणाले की त्यांचे बरेच शोध ‘पूर्णपणे कायदेशीर’ होते.

डेव्हिड शेरबोर्न, ड्यूक ऑफ ससेक्सचे वकील आणि बॅरोनेस लॉरेन्स आणि सर एल्टन जॉन यांच्यासह इतर दावेकर्ते यांच्याकडून पुन्हा तपासणी केल्यावर, गुप्तहेरने सांगितले की पत्रकार आणि अधिकारी यांना त्यांचे काही शोध बेकायदेशीर असल्याचे माहित होते.

मिस्टर पोर्टले-हँक्स म्हणाले की ब्रिटीश वृत्तपत्रांनी त्यांच्या सेवा वापरणे थांबवल्यानंतर ते दिवाळखोर झाले होते.

2017 मध्ये त्याला जुगार आणि खंडणीच्या कटातील भूमिकेसाठी तुरुंगात टाकण्यात आले होते आणि ग्रॅहम जॉन्सन या दोषी फोन हॅकर आणि माजी टॅब्लॉइड पत्रकाराने त्याला भेटण्याचा प्रयत्न केला तेव्हा तो तुरुंगात असल्याचे सांगितले.

त्याच्या सुटकेनंतर, त्याने सांगितले की मिस्टर जॉन्सनने त्याला भेट दिली आणि त्याला सांगितले की त्याला प्रेसमधील गैरवर्तन उघड करायचे आहे, त्याच्या जीवनाबद्दल हॉलीवूड डिटेक्टिव्ह नावाचे पुस्तक लिहिण्यासाठी £6,000 ॲडव्हान्सची ऑफर दिली आहे.

हे पुस्तक मिस्टर जॉन्सनच्या फर्म यलो प्रेस लिमिटेडने प्रकाशित केले होते परंतु ते चांगले विकले गेले नाही आणि श्री पोर्टले-हँक्स म्हणाले की त्यांना कधीही पैसे दिले गेले नाहीत, ते जोडून: ‘मला या पुस्तकातून एक पैसाही मिळाला नाही.’

मिस्टर जॉन्सन, जे या प्रकरणात पुरावे देखील देतील, आता ड्यूक ऑफ ससेक्स आणि इतर दावेदारांसाठी कायदेशीर टीमसाठी काम करणाऱ्या ‘संशोधन टीम’चा भाग आहेत.

खटला सुरूच आहे.