फीवरील मजुरांच्या व्हॅटमुळे ‘कंपाऊंडिंग क्रायसिस’मुळे खाजगी शाळा ‘याहून वाईट’ वर्षाची तयारी करत आहेत

तज्ज्ञांचे म्हणणे आहे की, फीवरील कामगारांच्या व्हॅटच्या नेतृत्वाखालील ‘कंपाऊंडिंग क्रायसिस’मुळे खाजगी शाळा 2026 मध्ये ‘याहून वाईट’ वर्षाची तयारी करत आहेत.

स्वतंत्र क्षेत्राला पुनर्रचनेचा सल्ला देणाऱ्या लँडवूड ग्रुपने सांगितले की, आठ आठवड्यांच्या कालावधीत त्यांची नावनोंदणी क्रमांक मिळाल्यावर प्रमुखांना विद्यार्थ्यांच्या संख्येत आणखी घट होण्याची अपेक्षा आहे.

चार्टर्ड सर्व्हेअर्स फर्मने सांगितले की आधी नवीन जॉइनर्सकडून शाळांना मिळणाऱ्या ठेवींची संख्या इस्टर येणाऱ्या आर्थिक वेदनांसाठी ब्रेक हा ‘कोळशाच्या खाणीतील कॅनरी’ असेल.

याव्यतिरिक्त, शाळांमध्ये आधीपासूनच असलेल्या कुटुंबांना या शरद ऋतूतील मुलांना बाहेर काढायचे असल्यास इस्टरद्वारे सूचना द्यावी लागेल.

लँडवूड प्रमुखांना त्यांचे बजेट मजबूत असल्याची खात्री करण्यासाठी नावनोंदणीमध्ये 30 टक्के घट होण्याच्या सर्वात वाईट परिस्थितीसाठी तयारी करण्यासाठी प्रशिक्षण देत आहे.

2025 मध्ये कमीत कमी 65 बंद किंवा विलीन करण्याच्या योजना जाहीर केल्यानंतर, या वर्षात आणखी डझनभर खाजगी शाळांना खाली जाण्याचा धोका आहे असा विश्वास आहे.

फर्ममधील भागीदार हेलन ज्यूड यांनी सांगितले की व्हॅटजे जानेवारी 2025 मध्ये अंमलात आले, ते इतर घटकांसह एक ‘परिपूर्ण वादळ’ तयार करत आहे, याचा अर्थ 2026 हे 2025 पेक्षा ‘अधिक वाईट’ असू शकते.

ती म्हणाली: ‘२०२५ ची व्याख्या शुल्कावरील २० टक्के व्हॅटच्या धक्क्याने करण्यात आली होती, तर २०२६ हे चक्रवाढ संकटाचे वर्ष ठरत आहे.’

2026 मध्ये खाजगी शाळा ‘याहून वाईट’ वर्षाची तयारी करत आहेत फी वर मजुरांच्या VAT च्या नेतृत्वाखालील ‘कंपाऊंडिंग क्रायसिस’मुळे, तज्ञ म्हणतात (चित्रात: गेल्या वर्षी धोरणाचा विरोध करणारी मुले)

स्वतंत्र क्षेत्राला पुनर्रचनेचा सल्ला देणाऱ्या लँडवूड ग्रुपने सांगितले की, आठ आठवड्यांच्या कालावधीत विद्यार्थ्यांची नावनोंदणी क्रमांक मिळाल्यावर प्रमुखांना विद्यार्थ्यांच्या संख्येत आणखी घट होण्याची अपेक्षा आहे (चित्र: गेल्या वर्षी विरोध करणारे विद्यार्थी)

ऐतिहासिक डेटा दर्शवितो की जर एखाद्या शाळेने वसंत ऋतुपर्यंत 90 टक्के नावनोंदणी लक्ष्य गाठले नाही, तर ऑक्टोबरपर्यंत तिला संरचनात्मक तुटीचा सामना करावा लागेल.

नवीन स्टार्टर्समध्ये 30 टक्के घट झाल्याने 300-500 विद्यार्थ्यांची पारंपारिक मध्यम आकाराची शाळा दोन टर्ममध्ये दिवाळखोर बनते.

सुश्री जुड म्हणाल्या: ‘मार्च आणि एप्रिल अर्जाची विंडो ही कोळसा खाणीतील कॅनरी आहे.

‘हे असे आहे जेव्हा पालक 2026/27 शैक्षणिक वर्षासाठी वचनबद्ध असतात. जर 1 मे पर्यंत ही संख्या नसेल तर, शाळा केवळ शांत सप्टेंबरकडे पाहत नाही, तर ती संभाव्यतः टर्मिनल रोख प्रवाह तूट पाहत आहे.’

ती पुढे म्हणाली की, अनेक कुटुंबांना गेल्या वर्षी जास्त फी भरून संघर्ष करावा लागला असला तरी, त्यांची बचत आता ‘कोरडी पडू शकते’ – ज्यामुळे त्यांचे मूल काढून घेतले जाईल.

याशिवाय, काही शाळांनी गेल्या वर्षी आगाऊ शुल्क भरण्याचा पर्याय दिला होता – जो यापुढे 2026 साठी पर्याय असणार नाही.

इतर घटकांमध्ये गेल्या वर्षीच्या एप्रिलपासून लागू झालेल्या बदलाचा समावेश आहे, ज्याने खाजगी शाळांना त्यांच्या धर्मादाय व्यवसाय दरात सवलत गमावली – ज्यामुळे त्यांनी त्यांच्या जागेवर भरलेल्या दरांवर 80 टक्के सूट दिली.

याचा अर्थ असा आहे की सरासरी स्वतंत्र शाळा आता व्यवसाय दरांमध्ये प्रति वर्ष अतिरिक्त £80,000 भरत आहे.

याव्यतिरिक्त, एप्रिल 2024 पासून, योगदान खाजगी शाळांना शिक्षक पेन्शन योजनेसाठी (TPS) भरावे लागले. 23.6 टक्क्यांवरून विक्रमी 28.6 टक्क्यांपर्यंत वाढला आहे.

VAT, व्यवसाय दरांमध्ये सवलत बदल आणि TPS देयके यांच्या संयोजनामुळे 2023 पासून ऑपरेटिंग खर्च-प्रति-विद्यार्थी अंदाजे 35 टक्क्यांनी वाढला आहे, तिचा अंदाज आहे.

आधीच 2026 मध्ये, एक्सेटर कॅथेड्रल स्कूलच्या तयारीने बंद करण्याची घोषणा केली आहे, जसे की पामर्स ग्रीन हायस्कूल, बाथमधील रॉयल हायस्कूलमधील तयारी आणि रेंडकॉम्ब कॉलेज.

सुश्री जूड म्हणाल्या की शाळांना जगण्यासाठी पुनर्रचना किंवा मालमत्ता विकणे यासारख्या पर्यायांचा विचार करणे आवश्यक आहे.

‘पुनर्रचना हा घाबरलेल्या अवस्थेत केलेला अंतिम फोन कॉल नसावा – शाळेकडे अजूनही पर्याय असताना हा धोरणात्मक पाया घातला गेला पाहिजे,’ ती पुढे म्हणाली.

शिक्षण विभागाच्या प्रवक्त्याने सांगितले: ‘विद्यार्थ्यांचे खाजगी क्षेत्र सोडून राज्य व्यवस्थेवर दबाव आणण्याचे हे निर्मित संकट पूर्ण होऊ शकले नाही.

‘खाजगी शाळांसाठी कर सवलत समाप्त केल्याने सार्वजनिक सेवांना निधी मदत करण्यासाठी 2029/30 पर्यंत दरवर्षी £1.8 अब्ज उभे केले जातील, ज्यात राज्य शाळांमधील 94 टक्के मुलांना आधार देण्यासह, प्रत्येक मुलासाठी सर्वत्र उत्कृष्टता सुनिश्चित करण्यात मदत होईल.’