फ्रेल ऍरिझोना माणूस, 80, त्याच्या आणि पत्नीची वैद्यकीय बिले भरण्यासाठी पूर्णवेळ लिफ्ट ड्रायव्हर म्हणून काम करतो

व्हिएतनाममध्ये सेवा करणारा एक कमजोर 80 वर्षीय मरीन अनुभवी आता स्वत: आणि त्याच्या पत्नीसाठी वैद्यकीय बिले भरण्यास मदत करण्यासाठी लिफ्ट ड्रायव्हर म्हणून पूर्णवेळ काम करत आहे.

रिचर्ड हॉपिन या जोडप्याच्या एकमेव वाहनातून आठवड्यातून पाच दिवस प्रवाशांना उचलतात आणि त्यांना वेगवेगळ्या ठिकाणी सोडतात ऍरिझोना आणि अगदी मध्ये कॅलिफोर्निया दोनशे डॉलर्स कमवण्यासाठी.

‘त्याने कमावलेले हे अतिरिक्त पैसे आपल्याला आपण जिथे आहोत तिथे ठेवतात,’ हॉपिनची पत्नी, कॅथरीन, KYMA टोल त्यांच्या सनसिटी घरातून.

‘अन्यथा, आम्ही कदाचित असू, मला माहित नाही… कदाचित आम्ही असू बेघर. मला माहीत नाही.’

हॉपिनला मल्टिपल स्क्लेरोसिस आणि क्रोहन रोग दोन्ही आहेत आणि कॅथरीन फुफ्फुसांशी लढत आहे कर्करोग. तिने अलीकडेच रेडिएशन उपचार घेतले, त्यापैकी तीन सत्रांची किंमत $50,000 आहे.

विम्याने काही खर्च कव्हर केला, परंतु ती म्हणाली की ती अजूनही पेमेंट करत आहे.

आता हे जोडपे हॉपिनच्या लिफ्ट ड्रायव्हिंगला ती बिले भरण्याच्या त्यांच्या क्षमतेचे श्रेय देते.

‘मी उचलतो, साधारणपणे दिवसातून सहा ते आठ राइड्स, साधारणपणे आठवड्यातून पाच दिवस,’ तो म्हणाला. ‘काही राइड्स खऱ्याखुऱ्या लांब असतात, तर काही छोट्या असतात.’

रिचर्ड हॉपिन त्यांच्या आणि त्यांच्या पत्नीच्या एकमेव वाहनातून आठवड्यातून पाच दिवस प्रवाशांना उचलतात आणि त्यांना ऍरिझोना आणि अगदी कॅलिफोर्नियाच्या ठिकाणी सोडतात.

तो आणि त्याची पत्नी कॅथरीन म्हणतात की त्यांच्या वैद्यकीय बिले भरण्यासाठी अतिरिक्त पैसे आवश्यक आहेत

हॉपिनच्या प्रयत्नांची समाजात दखल घेतली गेली नाही.

‘त्याला गाडी चालवताना पाहून माझे ह्रदय तुटते. ऑनलाइन निधी उभारणारा जोडप्याच्या आर्थिक ताणापासून मुक्त होण्यास मदत करण्यासाठी.

काही वर्षांपूर्वी हॉपिन दांपत्याने त्यांचा एकुलता एक मुलगा कर्करोगाने गमावला होता आणि ‘तेव्हापासून त्यांची काळजी घेणारे कोणीही नव्हते’ असे त्यात नमूद केले आहे.

‘त्यांचे आरोग्य ढासळत आहे आणि वैद्यकीय सेवा, अन्न आणि उपयुक्तता यांचा खर्च जबरदस्त आहे,’ लाँग यांनी निधी उभारणीत लिहिले.

‘त्यांना आधार देण्यासाठी कोणतेही कुटुंब उरले नाही, ते शेजारी आणि समाजाच्या दयाळूपणावर अवलंबून आहेत.’

लाँगने KYMA ला सांगितले की त्याला या जोडप्याची ‘खरी आर्थिक परिस्थिती’ माहित नाही.

‘म्हणून मला आशा आहे की, तुम्हाला माहीत आहे की, लोकांचा चांगुलपणा पुढे येईल आणि त्यांचे जीवन थोडे अधिक आरामदायी करण्यासाठी काहीही दान करेल,’ तो म्हणाला. ‘मी एवढंच मागू शकतो.’

मंगळवार संध्याकाळपर्यंत 400 हून अधिक देणगीदारांनी या जोडप्याला मदत करण्यासाठी पुढे सरसावले असून, या जोडप्यासाठी सुमारे $28,000 निधी उभारला आहे.

मायकेल लाँग (डावीकडे) यांनी जोडप्याचा आर्थिक भार हलका करण्यासाठी ऑनलाइन निधी उभारणीची स्थापना केली आहे

परंतु हॉपिन म्हणाले की त्यांना निवृत्तीदरम्यान व्यस्त राहण्याचा आणि नवीन लोकांना भेटण्याचा एक मार्ग म्हणून लाँग ड्राइव्हला हरकत नाही.

‘मी निवृत्त झाल्यानंतर घरी बसणे ही गोष्ट नाही,’ तो म्हणाला. ‘मरायचं असेल तर घरी बसा.

‘मला वाटले की मी काहीतरी विधायक आणि घरातील लोकांसाठी काम करेन,’ मरीन दिग्गज पुढे म्हणाले. ‘आणि त्यांना राईडची गरज आहे, म्हणून मी त्यांना राईड देतो.’

तो पुढे म्हणाला की, जोपर्यंत त्याची प्रकृती तशीच राहिली आहे तोपर्यंत त्याला आणखी पाच वर्षे गाडी चालवत राहण्याची आशा आहे.