फ्लोरिडा एव्हरग्लेड्सला मोठ्या संकटाचा सामना करावा लागत आहे ज्यामुळे मगरांना अधिक आक्रमक होण्यास भाग पाडले जात आहे

दक्षिण फ्लोरिडाच्या एव्हरग्लेड्सला एक चतुर्थांश-शतकातील दुष्काळाचा सामना करावा लागत आहे ज्यामुळे त्याच्या परिसंस्थेला धोका निर्माण होत आहे आणि त्यामुळे मगरांना अधिक आक्रमक होण्यास भाग पाडले जाऊ शकते.

या वर्षीचा दुष्काळ, ज्यामुळे दक्षिण फ्लोरिडामध्ये पाण्याचा तुटवडा निर्माण झाला आहे आणि त्याच्या प्रतिष्ठित आर्द्र प्रदेशात पाण्याची पातळी नाटकीयरित्या कमी झाली आहे, विशेषत: भयंकर आहे कारण तो गेल्या वर्षीपासून तयार होत आहे.

एव्हरग्लेड्स फाउंडेशनचे मुख्य विज्ञान अधिकारी डॉ स्टीफन डेव्हिस यांनी डेली मेलला सांगितले की, एव्हरग्लेड्स आधीच गेल्या वर्षी या वेळी ‘गंभीर ते अत्यंत दुष्काळात’ होते.

‘मुद्दे आता अधिक स्पष्टपणे आणि गंभीरपणे व्यक्त होऊ लागले आहेत,’ तो म्हणाला.

त्यांनी स्पष्ट केले की दक्षिण फ्लोरिडाचा कोरडा हंगाम ऑक्टोबर ते मे पर्यंत वाढतो, त्यामुळे परिस्थिती इतकी गंभीर होण्यासाठी हंगामाची सुरुवात होते.

डेव्हिस यांनी डेली मेलला सांगितले की, ‘आमच्याकडे कोरड्या हंगामात नंतरच्या काळात जास्त तीव्रतेचा किंवा समतुल्य तीव्रतेचा दुष्काळ पडला आहे, परंतु आम्ही हे वर्षाच्या सुरुवातीला पाहत आहोत.

वसंत ऋतूमध्ये प्रदेशाचा ओला हंगाम परत येईपर्यंत दुष्काळ आणि त्याचा परिणाम आणखी वाईट होऊ शकतो, जेव्हा दक्षिण फ्लोरिडामध्ये वार्षिक सरासरी पाच फूट पावसाच्या 75 टक्के पाऊस पडतो. सध्याच्या दुष्काळाशी शेवटचा तुलनात्मक दुष्काळ २००१ मध्ये होता, डेव्हिस म्हणाले.

डेव्हिसने स्पष्ट केले की एव्हरग्लेड्सचा सर्वात प्रतिष्ठित प्राणी, मगर, पाण्याची पातळी कमी झाल्यामुळे आणि त्यांच्या शिकारी लोकसंख्येमध्ये घट झाल्यामुळे त्यांना मोठ्या स्पर्धेत भाग पाडले जाऊ शकते आणि ते अधिक आक्रमक होऊ शकतात.

या आठवड्यात एव्हरग्लेड्समधील एअरबोटचे ड्रोन दृश्य. वर्षाच्या या वेळेसाठी पाण्याची पातळी मोठ्या प्रमाणात घसरली आहे

दुष्काळामुळे दक्षिण फ्लोरिडाच्या प्रमुख पर्यटन उद्योगाला हानी पोहोचत आहे, कारण एअरबोट टूर कंपन्यांनी त्यांचे टूर कमी करावे लागण्याची नोंद केली आहे

दुष्काळी परिस्थितीमुळे मगर अधिक आक्रमक होऊ शकतात, ज्यामुळे त्यांची शिकार कमी होईल. एव्हरग्लेड्समध्ये एक मगरमच्छ चित्रित केले आहे

पाण्याची पातळी कमी झाल्यामुळे, मगरांना खोल जलमार्गात जाण्यास भाग पाडले जाऊ शकते, जिथे त्यांना त्यांच्या प्रजातीच्या इतर सदस्यांशी स्पर्धा करावी लागेल. एव्हरग्लेड्समध्ये भांडण करणारे मगर चित्रित आहेत

एव्हरग्लेड्स फाउंडेशनचे मुख्य विज्ञान अधिकारी डॉ स्टीफन डेव्हिस यांनी डेली मेलला सध्याच्या दुष्काळाचे परिणाम स्पष्ट केले.

डेव्हिसने डेली मेलला सांगितले की, ‘जसा दलदलीचा भाग सुकतो तसतसे ते अन्नाच्या नैसर्गिक हंगामी एकाग्रतेसाठी त्या दलदलीवर अवलंबून राहू शकत नाहीत, ज्याचा अर्थ असा आहे की त्यांना खोल पाण्यात टाकले जाईल, जेथे इतर मगर आहेत,’ डेव्हिसने डेली मेलला सांगितले.

‘म्हणून या स्पर्धेमुळे दोन पुरुष प्रौढ किंवा इतर मगर एकत्र येताना आक्रमकता वाढेल, जिथे ते नैसर्गिक अवस्थेत अधिक विखुरले जातील आणि आता त्यांना एकत्र राहण्यास भाग पाडले जाईल.’

एव्हरग्लेड्सवर अवलंबून असलेल्या इतर प्रजातींवरही दुष्काळाचा मोठा परिणाम होण्याची अपेक्षा आहे. वेडिंग पक्षी, जसे की बगळे आणि एग्रेट्स, त्यांच्या घरट्याच्या हंगामात असतात आणि पाण्याची पातळी कमी झाल्यावर अदृश्य होणारे लहान मासे खातात.

त्या पक्ष्यांना त्यांची घरटी सोडून जाण्यास भाग पाडले जाईल कारण अन्न पुरवठा कमी झाल्यामुळे त्यांना स्वतःसाठी आणि त्यांच्या मुलांसाठी चारा घेणे अशक्य होते, डेव्हिसने स्पष्ट केले.

लोक आणि व्यवसायांवरही परिणाम होत आहे. दक्षिण फ्लोरिडा पाणी टंचाई अनुभवत आहे, आणि दक्षिण फ्लोरिडा जल व्यवस्थापन जिल्ह्याने 6 फेब्रुवारी रोजी मियामी-डेड आणि मोनरो काउंटीसाठी पाणी टंचाईची चेतावणी जारी केली.

चेतावणीने शिफारस केली आहे की दक्षिण फ्लोरिडा रहिवाशांनी त्यांच्या यार्डमध्ये कमी वेळा शिंपडणे आणि कमी शॉवर घेणे यासारख्या कृती करून त्यांचा पाण्याचा वापर मर्यादित करावा.

फेब्रुवारीच्या अखेरीस, पाणीटंचाईच्या चेतावणीच्या शिफारशी ऐच्छिक राहिल्या, परंतु परिस्थिती आणखी बिघडत राहिल्यास येत्या काही महिन्यांत त्या अनिवार्य होऊ शकतात.

दक्षिण फ्लोरिडाच्या अर्थव्यवस्थेचा केंद्रबिंदू असलेल्या पर्यटन उद्योगालाही दुष्काळाचा धोका आहे.

सध्याच्या दुष्काळासारखा शेवटचा दुष्काळ 2001 मध्ये पडला होता आणि सध्याचा दुष्काळ हा सलग दोन वर्षांच्या विशेषतः कोरड्या परिस्थितीचा परिणाम आहे. साधारणपणे पाण्याने वेढलेली सायप्रस झाडे गेल्या मे मध्ये चित्रित केली आहेत

दक्षिण फ्लोरिडाच्या एव्हरग्लेड्सला एक चतुर्थांश शतकात एकदाचा दुष्काळ पडत आहे. एव्हरग्लेड्समधील मृत झाडे चित्रित आहेत

अवर्षणामुळे माशांची संख्या कमी झाल्यामुळे इग्रेट्स आणि बगळे यांसारख्या वेडिंग पक्ष्यांना त्यांची घरटी सोडावी लागतील. एक महान इग्रेट मासे पकडत असल्याचे चित्र आहे

सुट्टीवर गेलेले बहुतेक हॉटेल पाहुणे पाणी वाचवण्याचा विचार करू इच्छित नाहीत आणि गोल्फ कोर्स, जे मोठ्या प्रमाणावर सामग्री गोळा करतात, त्यांच्या विस्तीर्ण, हिरव्यागार पोळ्यांचे नुकसान होऊ शकते.

एव्हरग्लेड्सच्या एअरबोट टूर ऑफर करणाऱ्या व्यवसायांनी देखील त्यांच्या टूरची वारंवारता कमी करावी लागल्याची नोंद केली आहे, कारण ते वापरत असलेले काही मार्ग पूर्णपणे कोरडे झाले आहेत.

दुष्काळामुळे जंगलात आग लागण्याचा धोकाही वाढतो. एव्हरग्लेड्समधील कोरडी माती आणि वनस्पती ही एक टिंडरबॉक्स आहे जी उजळल्यास दक्षिण फ्लोरिडा समुदायांवर विषारी कण पसरवण्यास तयार आहे.

आणि जेव्हा परिस्थिती इतकी कोरडी असते, तेव्हा ‘जमिनी स्वतःच ज्वलनास असुरक्षित असतात, त्यामुळे तुम्ही अक्षरशः आगीत रात्रभर वाढलेल्या पीटचे शतक गमावू शकता,’ डेव्हिसने डेली मेलला सांगितले.

ऍक्रिटेड पीट हे मातीमध्ये सेंद्रिय पदार्थांचे एक संचय आहे जे पर्यावरणीय पुनर्संचयनात महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावते, कारण ते कार्बन, नायट्रोजन आणि वनस्पतींच्या वाढीसाठी आवश्यक असलेली इतर रसायने साठवते.

जरी दक्षिण फ्लोरिडाचा सध्याचा दुष्काळ नक्कीच चिंताजनक असला तरी, तो अभूतपूर्व नाही आणि 2001 मधील दुष्काळाच्या तुलनेत हा प्रदेश चांगला तयार आहे.

साधारणपणे, एव्हरग्लेड्स देखील ‘एक सुंदर लवचिक प्रणाली आहे,’ डेव्हिस म्हणाले, आणि ‘जेव्हा आपण ओल्या हंगामात परत येऊ, तेव्हा झाडे खूप लवकर बरे होतील,’ तो पुढे म्हणाला.

वेडिंग पक्षी सध्या घरटी बांधण्याच्या हंगामात आहेत. पांढऱ्या रंगाचा आयबिस हा आणखी एक प्रकारचा वेडिंग पक्षी, एका फांदीवर बसलेला चित्र आहे

सध्याच्या दुष्काळामुळे एव्हरग्लेड्स इकोसिस्टमचा बराचसा भाग धोक्यात आला आहे. एक मगरमच्छ पक्षी पकडण्याचा आणि खाण्याचा प्रयत्न करत असल्याचे चित्र आहे

दुष्काळामुळे जंगलात आग लागण्याचा धोकाही वाढतो. एव्हरग्लेड्समधील नियंत्रणाबाहेरील वणव्याचे चित्र गेल्या काही वर्षांपासून आहे

जंगलातील आग दक्षिण फ्लोरिडा समुदायांच्या आरोग्यासाठी तसेच एव्हरग्लेड्स इकोसिस्टमला धोका निर्माण करते. गेल्या वर्षी एव्हरग्लेड्स जंगलातील आग विझवणारे हेलिकॉप्टर चित्रित आहे

‘आम्ही यापैकी काही भागात मासे शोधू जे सध्या कोरडे आहेत आणि पुनर्स्थापित करू. हा एक महत्त्वाचा अन्न आधार आहे जो पुन्हा तयार होण्यासाठी एक किंवा दोन वर्षे लागतात.’

‘म्हणून यास वेळ लागेल, परंतु आम्हाला माहित आहे की सिस्टमने यापूर्वी याचा अनुभव घेतला आहे,’ डेव्हिसने डेली मेलला सांगितले.

याव्यतिरिक्त, फ्लोरिडा राज्य, फेडरल सरकारच्या भागीदारीत, सेंट्रल फ्लोरिडामधील लेक ओकीचोबीच्या अगदी दक्षिणेला एव्हरग्लेड्स ॲग्रिकल्चर एरिया रिझर्व्हॉयर सारख्या वॉटर कॅप्चर सिस्टम्स तयार करत आहे. डेव्हिस म्हणाले की, प्रकल्प 2030 पर्यंत पूर्ण व्हायला हवा.

दुष्काळात सोडले जाऊ शकणारे पाणी साठवणे आणि एव्हरग्लेड्समधील पाणीपुरवठा पुन्हा भरणे हे त्या प्रणालींचे उद्दिष्ट आहे.

ऐतिहासिकदृष्ट्या, ओकीचोबी सरोवरापासून दक्षिण फ्लोरिडाच्या पाणथळ प्रदेशात नैसर्गिकरित्या पाणी वाहत होते, परंतु 20 व्या शतकाच्या पूर्वार्धात शेतीची सोय करण्यासाठी पाण्याचा प्रवाह पूर्व आणि पश्चिमेकडे पुनर्निर्देशित केला गेला.

तलावाच्या सभोवतालच्या समुदायांना ओव्हरफ्लो आणि पूर येऊ नये म्हणून तलावाभोवती एक तलाव देखील बांधण्यात आला होता.

परिणामी, पाण्याच्या जुन्या, नैसर्गिक प्रवाहाची कृत्रिम नक्कल करणाऱ्या नवीन प्रणाली तयार कराव्या लागल्या आहेत.

जरी सर्वात महत्त्वपूर्ण अद्याप पूर्ण होणे बाकी आहे, ‘आम्ही आता अशा टप्प्यावर आहोत जिथे आम्ही निश्चितपणे म्हणू शकतो की जे प्रकल्प बांधले गेले आहेत किंवा बांधकामाधीन आहेत किंवा काही प्रमाणात कार्यान्वित आहेत – ते आत्ताच फायदे देत आहेत,’ डेव्हिस म्हणाले.

ओकीचोबी सरोवराच्या अगदी दक्षिणेला एक जलाशय (चित्रात) 2030 पर्यंत पूर्ण होणे अपेक्षित आहे आणि भविष्यातील दुष्काळात एव्हरग्लेड्स पाणीपुरवठा पुन्हा भरण्यासाठी त्याचा वापर केला जाईल.

ऐतिहासिकदृष्ट्या, ओकीचोबी (चित्रात) लेकमधून एव्हरग्लेड्समध्ये पाणी दक्षिणेकडे वाहते, परंतु 20 व्या शतकाच्या सुरुवातीस शेतीच्या सुविधेसाठी पुनर्नियुक्तीमुळे तो प्रवाह पुनर्निर्देशित झाला. तलावाला जोडलेला जलमार्ग कालवा चित्रीत आहे

शास्त्रज्ञाने यावर जोर दिला की ‘पुनर्स्थापनेने आजचा आपला दुष्काळाचा प्रश्न सुटत नाही’ आणि ते म्हणाले की हवामान बदलामुळे ‘या प्रकारच्या घटनांची तीव्रता आणि संभाव्य वारंवारता वाढणे’ अपेक्षित आहे.

सुदैवाने, याचा अर्थ असा नाही की बांधकामाधीन पाणी कॅप्चर सिस्टम बदलणे किंवा समायोजित करणे आवश्यक आहे, डेव्हिस म्हणाले, ‘याचा अर्थ असा आहे की आपण वेगाने पुढे जावे.’