बँक कर्मचाऱ्याने आत्महत्या केली ज्यामुळे ऑस्ट्रेलियाला धक्का बसला: सहकाऱ्यांसमोर कंपनीच्या मुख्यालयाच्या गगनचुंबी इमारतीच्या छतावरून माणूस पडला – ‘विषारी कार्यस्थळ संस्कृती’ वर प्रश्न उपस्थित केले गेले

ऑस्ट्रेलियातील एका बँकरने या महिन्याच्या सुरुवातीला त्याच्या भयभीत सहकाऱ्यांसमोर इमारतीवरून पडून स्वत:चा जीव घेतल्याने अंतर्गत तपास सुरू आहे.

नॅशनल ऑस्ट्रेलिया बँकेचा एक कामगार (NAB) बँकेच्या छतावरून कोसळला मेलबर्न 5 मार्च रोजी मुख्यालय, एका शोकांतिकेत ज्याने कंपनीतील ‘विषारी कार्यस्थळ संस्कृती’ वर प्रश्न पेटवले आहेत.

घटनेच्या वेळी पोलिसांच्या निवेदनात असे वाचले: ‘5 मार्च रोजी डॉकलँड्समध्ये एका व्यक्तीच्या मृत्यूनंतर पोलिस कोरोनरसाठी अहवाल तयार करतील.’

‘एका माणसाचा मृतदेह, ज्याची अद्याप औपचारिक ओळख पटलेली नाही, तो दुपारी 2 च्या सुमारास बोर्के रस्त्यावर होता.’

तो माणूस ‘होता’ असे समजते.AI बँकेच्या फसवणूक विभागातील कुशल कर्मचारी.

बँकेने मृत्यूची अंतर्गत तपासणी सुरू केली आहे आणि ते कसे घडले – चौकशीच्या एका मार्गाने इमारतीच्या छतावरील काचेच्या बॅरिकेड्सच्या उंचीबद्दल सांगितले आहे.

स्टाफच्या एका आघातग्रस्त सदस्याने डेली मेलला सांगितले की त्यांनी ही घटना पाहिली तेव्हा त्यांनी नुकतेच जेवण केले.

‘आम्ही मागे फिरत असताना आम्ही वर पाहिले आणि संपूर्ण गोष्ट पाहिली,’ ते म्हणाले.

5 मार्च रोजी मेलबर्नमधील कंपनी मुख्यालयात एनएबी कर्मचाऱ्याने आपला जीव घेतला (चित्रातील दृश्य)

नॅशनल ऑस्ट्रेलिया बँक (एनएबी) चा एक कर्मचारी बँकेच्या मेलबर्न मुख्यालयाच्या छतावरून खाली पडला (चित्रात)

‘ते खूप वेगाने घडले. मी दूर पाहण्याइतपत वेगवान विचार करू शकत नव्हतो, आणि हे इतके हळूहळू घडले की मी जागी अडकल्यासारखे वाटले.’

एनएबीच्या प्रतिकूल कामाच्या वातावरणाची निंदा करणाऱ्या एका व्हिसलब्लोअरच्या म्हणण्यानुसार, बँकेतील आत्म-हानीच्या घटनांच्या मालिकेतील ही आत्महत्या अगदी नवीनतम आहे.

‘एनएबीमध्ये सखोल आणि पद्धतशीर समस्या आहेत ज्याकडे लक्ष देण्याची गरज आहे,’ तो म्हणाला. ‘हे स्पष्टपणे सांगायचे तर *** शो असे आहे.’

माजी कर्मचाऱ्याने एनएबीवर ‘निष्काळजीपणा’ आणि कर्मचाऱ्यांवर ‘काळजी घेण्याच्या कर्तव्यात कसूर’ केल्याचा आरोप केला.

ते म्हणाले की ‘विषारी आणि अयोग्य कामाच्या ठिकाणी आचरण योग्यरित्या संबोधित करण्यात अयशस्वी’ होते.

त्यांनी व्यवस्थापनावर ‘कर्मचाऱ्यांचे मानसिक आरोग्य गांभीर्याने न घेतल्याचा किंवा पुरेशी सपोर्ट सिस्टिम न पुरवल्याचा’ आणि उदाहरण देऊन नेतृत्व करण्यात अपयशी ठरल्याचा आरोपही केला.

त्यांनी सांगितले की त्यांनी वर्तमान आणि माजी कर्मचाऱ्यांशी संपर्क साधला आहे जे त्यांच्या बँकेतील अनुभवामुळे संघर्ष करत आहेत, जे त्यांच्या जाहिरातींमध्ये ‘पैशापेक्षा जास्त’ हे आरामदायक कॉर्पोरेट घोषवाक्य वापरतात.

इनसाइडरने दावा केला आहे की प्रतिमांचे अचूक तपशील उघड न करता, मायक्रोसॉफ्ट टीम्सवरील कर्मचाऱ्यांनी सामना करणारे आणि ‘ट्रिगरिंग’ फोटो शेअर केले आहेत.

हे फोटो गेल्या आठवड्यातील शोकांतिकेशी संबंधित आहेत की व्हिसलब्लोअरने आरोप केलेल्या NAB कर्मचाऱ्यांनी केलेल्या आत्महत्येच्या प्रयत्नांशी संबंधित आहेत हे स्पष्ट नाही.

परंतु व्हिसलब्लोअरने सांगितले की टीम्सच्या संदेशांच्या सामग्रीमुळे अनेक कर्मचारी सदस्यांवर खोलवर परिणाम झाला आहे.

मिशेल या टोपणनावाने जाणाऱ्या आणखी एका माजी कर्मचाऱ्याने डेली मेलला सांगितले की ‘कंपनीमध्ये अथक गुंडगिरीची संस्कृती आहे.

मिशेलला त्या व्यक्तीच्या आत्महत्येचे कारण माहित नसले तरी, त्याने सांगितले की NAB च्या वेतनश्रेणीद्वारे निर्दयीपणे पाठपुरावा केल्याच्या त्याच्या अनुभवामुळे तो इतका निराश झाला की त्याने थेट सीईओ अँड्र्यू इर्विनला ईमेल केला आणि त्यांना थांबवण्याचा शेवटचा प्रयत्न केला.

त्याने रिडंडंसीचा पर्याय निवडला होता आणि ऑस्ट्रेलियाच्या दुसऱ्या क्रमांकाच्या बँकेपासून – आणि एकूणच वित्त क्षेत्रापासून – ऑक्टोबरमध्ये शेवटचा पगाराचा धनादेश मिळाल्यानंतर, फक्त आणखी दोन महिन्यांसाठी वेतनश्रेणीद्वारे छळण्यात आनंद झाला.

डेली मेलने पाहिलेल्या ईमेल चेनमध्ये मिशेल आणि एचआर, वेतनपट आणि अखेरीस इर्विन यांच्यातील पत्रव्यवहार दर्शविले गेले, ज्यामध्ये मिशेलने आठ वर्षांच्या सेवेनंतर NAB द्वारे त्याला किती ‘तुटलेले’ वाटले याचे वर्णन केले.

त्याला त्याचे रिडंडंसी पॅकेज ऑक्टोबरमध्ये मिळाले, परंतु दोन दिवसांनंतर त्याला पेरोलकडून ईमेल मिळू लागले तेव्हा त्याला धक्का बसला, त्याने $4,700 (£2,442) परत करण्याची मागणी केली.

मिशेल आणि पेरोल यांच्यातील ईमेलनुसार, NAB ने अंतिम वेतन जारी करण्यापूर्वी त्याच्या नकारात्मक वार्षिक रजेच्या शिल्लकची गणना केली नाही, जे त्यांना करणे आवश्यक होते.

मिशेलने बँकेला त्याच्या 500 तासांच्या न वापरलेल्या वैयक्तिक रजेचे पेमेंट घेण्यास सांगितले, परंतु पेरोल नंतर बॅकडेटेड वैद्यकीय प्रमाणपत्रे मागू लागले, जे मिळणे अशक्य असल्याचे त्यांनी सांगितले.

अथकपणे मार खाल्ल्यानंतर, तो एक ब्रेकिंग पॉईंटवर पोहोचला आणि त्याने कंपनीच्या सीईओशी संपर्क साधला आणि लिहिले की बँकेने ‘याच्या मानवी पैलूकडे लक्ष दिले नाही’.

तो पुढे म्हणाला: ‘तुम्ही माझ्याकडे ही रक्कम मागून मला थडग्याकडे नेत आहात आणि जर असेच चालू राहिले तर तुम्हाला लवकरच माझ्या इस्टेटमधून ती रक्कम मिळेल.’

चित्रीत: माजी NAB कर्मचाऱ्याने सीईओ अँड्र्यू इर्विन यांना पाठवलेला ईमेल

अनेक NAB कर्मचाऱ्यांनी आता कामाच्या वातावरणाबद्दल बोलले आहे (चित्र: इमारतीच्या आत)

मिशेलने एचआरला पाठवलेल्या ईमेलमध्ये देखील आरोप केला आहे की एनएबीमध्ये त्याच्या काळात त्याला त्रास दिला गेला होता, असे लिहिले: ‘माझे शेवटचे 12 महिने [NAB] मला तोडले आहे.’

त्याने मेलला सांगितले की व्यवस्थापकांकडून धमकी देण्याच्या रणनीतींबद्दलच्या तक्रारींकडे दुर्लक्ष केले गेले आणि बऱ्याचदा त्या गालिच्याखाली वाहून गेल्या.

‘एक व्यक्ती माझ्याशी आणि इतर सर्वांशी खरोखरच उद्धट वागली, आणि जेव्हा मी पहिल्यांदा टीम लीडरशी बोललो, तेव्हा उत्तर आले, “ही व्यक्ती तेच करते – ती असे करण्यासाठी ओळखली जाते,” तो म्हणाला.

दुसऱ्या माजी कर्मचाऱ्याने द मेलला सांगितले की गुंडगिरीची संस्कृती, अवास्तव कामगिरी मेट्रिक्स आणि अपेक्षित ओव्हरटाइम आहे.

बँकेच्या कॉल सेंटरमध्ये काम करणाऱ्या निनावी कर्मचारी सदस्याने सांगितले की, कॉल दरम्यान कोणतेही ब्रेक नाहीत, याचा अर्थ असा होतो की संतप्त किंवा अपमानास्पद ग्राहकांशी व्यवहार केल्यानंतर पुनर्प्राप्त करण्यासाठी वेळ नाही.

याव्यतिरिक्त, ज्या कामगारांना ब्रेक घ्यायचा होता किंवा बाथरूम वापरायचे होते त्यांना तो वेळ ‘वैयक्तिक वेळ’ म्हणून लॉग करावा लागेल, जे NAB द्वारे मोजले गेले कारण ते परत येईपर्यंत त्यांच्या डेस्कला कोणतेही कॉल प्राप्त झाले नाहीत.

जवळपास दशकभर NAB मध्ये काम करणाऱ्या अन्य कोणीतरी बँकेवर आरोप केले की ज्याने गुंडगिरीबद्दल चिंता व्यक्त केली त्यांना काढून टाकले.

ते म्हणाले की परिणाम नेहमी योगदानाशी जुळत नाहीत आणि एक अत्यंत स्पर्धात्मक संस्कृती होती जिथे सहयोग कमी झाला होता आणि विश्वास मर्यादित होता.

ते म्हणाले, ‘माझ्या नोकरीदरम्यान, मला गुंडगिरी आणि कामाच्या ठिकाणी सतत दबाव असल्याचे मला जाणवले, ज्याचा माझ्या मानसिक आरोग्यावर गंभीर परिणाम झाला.’

‘अनेक वर्षांपूर्वी एका क्षणी, माझे मानसिक आरोग्य इतके बिघडले की मी स्वतःचा जीव घेण्याचा प्रयत्न केला. अखेरीस कामावर परत येण्यापूर्वी मला रजेचा विस्तारित कालावधी आवश्यक होता.’

त्यांनी जास्त कामाचा भार आणि ऑफिस-टू-ऑफिसच्या अपेक्षांबद्दल चिंता व्यक्त केली, फक्त ते शोधण्यासाठी की ते रिडंडंसीसाठी पटकन निवडले गेले.

ते म्हणाले की रिडंडंसी प्रक्रिया लांब, संरचित आणि अत्यंत अवैयक्तिक आहे.

संपूर्ण प्रक्रियेदरम्यान, त्यांना पुनर्नियुक्तीचा भ्रम दिला गेला आणि अंतर्गत भूमिकांसाठी अर्ज करण्यास सांगितले गेले, फक्त त्या भूमिकांना विराम दिला गेला आहे किंवा अचानक अनुपलब्ध झाला आहे.

‘माझा शेवटचा दिवस त्या प्रक्रियेचा मानवी प्रभाव प्रतिबिंबित करतो,’ ते म्हणाले.

‘संस्थेसोबत जवळपास एक दशकानंतर, माझ्या व्यवस्थापकाने माझ्याशी संपर्क साधला नाही, मला पोच दिली नाही आणि माझा निरोप घेतला गेला नाही.’

त्यांनी सर्व उपकरणे परत केली आणि कोणालाही निरोप न देता कार्यालय सोडले.

ते म्हणाले, ‘जाण्यापूर्वी मी माझ्या खिशात माझे शेवटचे मृत्यूपत्र आणि मृत्यूपत्र घेऊन छतावरील बागेत गेलो.

‘माझ्या कुटुंबामुळे मी शेवटी न करण्याचा निर्णय घेतला.’

बँक तक्रारी गांभीर्याने घेईल या आशेने त्यांनी त्यांच्या अनुभवाबद्दल बोलणे निवडले.

डॉकलँड्समधील एनएबी इमारतीत खुल्या स्वयंपाकघर आणि औषधी वनस्पती (चित्र) असलेली छतावरील टेरेस आहे. हे खांद्यापासून उंच काचेच्या अडथळ्याच्या आत बंदिस्त आहे

एका माजी कामगाराने सांगितले की ते डॉकलँड्सच्या छतावर गेले आणि त्यांनी आत्महत्येचा विचार केला. (चित्र: जुलै 2015 मध्ये डॉकलँड इमारतीच्या आत)

NAB च्या प्रेस रिलीझनुसार, 700 Bourke स्ट्रीट येथे बँकेची $300 दशलक्ष (£155,880,000) डॉकलँड इमारत ‘कर्मचाऱ्यांचे आरोग्य आणि कल्याण वाढवण्यासाठी’ डिझाइन करण्यात आली होती.

ऑफिस ब्लॉकमध्ये 5,600 कर्मचारी सामावून घेऊ शकतात आणि ‘पालक खोल्या, व्यायामासाठी मोठे स्टुडिओ, बहु-विश्वास कक्ष आणि शांत चिंतनासाठी जागा’ अशी वैशिष्ट्ये आहेत.

रूफटॉपमध्ये ‘फेंग शुई-प्रेरित शांत रूफटॉप गार्डन’ आहे, ज्यामध्ये लाकडाची सजावट, सानुकूल फर्निचर, हँगिंग बास्केट आणि बांबूची झाडे, वनौषधी उद्यान आणि जेवण क्षेत्रासह पूर्ण बाहेरील स्वयंपाकघर समाविष्ट आहे.

सुरक्षिततेच्या कारणास्तव छताच्या परिमितीभोवती एक पारदर्शक, खांद्यापासून उंच भिंत आहे.

एनएबीच्या प्रवक्त्याने सोमवारी मेलला सांगितले: ‘एनएबीकडे 40,000 हून अधिक कर्मचारी आहेत. आमच्या नवीनतम गोपनीय सहकारी प्रतिबद्धता सर्वेक्षणात जागतिक शीर्ष-चतुर्थांश बेंचमार्कच्या अनुषंगाने NAB ला स्थान देण्यात आले आहे.

‘आम्हाला माहित आहे की आम्हाला ते नेहमीच योग्य वाटत नाही, परंतु आम्ही ऐकण्यासाठी आणि एक वातावरण तयार करण्यासाठी वचनबद्ध आहोत जिथे आमच्या सहकाऱ्यांना त्यांच्यासाठी महत्त्वाच्या विषयांवर ऐकले जाईल.

‘एखाद्या वर्तमान किंवा माजी कर्मचाऱ्याला चिंता किंवा विशिष्ट आरोप असल्यास आम्ही त्यांना फेअरकॉलशी संपर्क साधण्यास प्रोत्साहित करतो, आमच्या KPMG द्वारे 1800 874 979 वर किंवा faircallnab@kpmg.com.au वर ईमेलद्वारे संचालित आमच्या स्वतंत्र निनावी व्हिसलब्लोअर सेवेशी.’

या लेखातील व्हिसलब्लोअर्सने केलेल्या विशिष्ट दाव्यांबद्दल, प्रवक्त्याने म्हटले: ‘काही प्रसंगी सहकारी विस्तारित रजेच्या विनंत्या समायोजित करण्यासाठी नकारात्मक सशुल्क रजेच्या शिलकीमध्ये जातात.

‘एखादी व्यक्ती ऋणात्मक रजा शिल्लक ठेवून व्यवसाय सोडत असेल तर NAB ला ते पैसे परत करावे लागतील आणि ते कर्मचाऱ्यासोबत मान्य परतफेड योजनेवर काम करेल.

‘आमच्या संपर्क केंद्रातील सहकाऱ्यांना आमच्या एंटरप्राइझ करारानुसार दिवसभर सशुल्क आणि न भरलेले ब्रेक मिळतात. ओव्हरटाईम दिला जातो जेथे ग्राहकांची मागणी असते, सहकाऱ्यांना ओव्हरटाईम करण्याचे कोणतेही बंधन नसते.’

5 मार्च रोजी घडलेल्या घटनेनंतर एनएबीने कर्मचाऱ्यांना महत्त्वपूर्ण मानसिक आरोग्य सहाय्य देऊ केले आहे.