बग स्कँडल हॉस्पिटल व्हिसलब्लोअर म्हणतात की चेतावणींकडे दुर्लक्ष केल्यामुळे रुग्ण अजूनही मरत आहेत

स्कॉटलंडच्या £1 बिलियन सुपरहॉस्पिटलमध्ये संक्रमण घोटाळ्याचा पर्दाफाश करण्यात मदत करणाऱ्या एका व्हिसलब्लोअरने इशारा दिला आहे की अलार्म वाढवण्याचा प्रयत्न करणाऱ्यांसाठी असलेल्या ‘भयानक’ धोरणांमुळे रुग्ण अजूनही मरत आहेत.

कन्सल्टंट मायक्रोबायोलॉजिस्ट डॉ क्रिस्टीन पीटर्सने 2015 मध्ये क्वीन एलिझाबेथ युनिव्हर्सिटी हॉस्पिटल (QEUH) कॅम्पसच्या उद्घाटनानंतर समस्या हायलाइट करण्याचा प्रयत्न केला तेव्हा बॉसने त्यांना धमकावले आणि त्यांची थट्टा केली.

सात वर्षांनी नकार दिल्यानंतर मधील दुर्मिळ संसर्गाचा संबंध आहे कर्करोग रूग्ण आणि हॉस्पिटलमधील सदोष पाणी व्यवस्था, NHS ग्रेटर ग्लासगो आणि क्लाईडने गेल्या महिन्यात आपली भूमिका उलट केली आणि ‘कदाचित’ एक ‘कारण’ दुवा असल्याचे मान्य केले.

आरोग्य मंडळाने डॉ पीटर्स आणि तिच्या दोन सहकाऱ्यांची त्यांच्या उपचारांसाठी माफी मागितली.

काल आरोग्य सचिव नील ग्रे आणि स्कॉटिश पब्लिक सर्व्हिस ओम्बड्समन (SPSO), पॉल मॅकफॅडन यांना पाठवलेल्या खुल्या पत्रात, डॉ पीटर्स म्हणाले की NHS कर्मचारी जेव्हा चिंता व्यक्त करण्याचा प्रयत्न करतात तेव्हा त्यांना अजूनही ‘भयंकर परिस्थिती’चा सामना करावा लागतो – आणि परिणामी रुग्ण मरत आहेत.

ती म्हणाली: ‘जसे [someone] ज्यांनी त्या समस्या ओळखल्या आणि दहा वर्षांमध्ये अलार्म वाढवला, मी तुम्हाला एनएचएस कर्मचाऱ्यांना व्हिसलब्लोइंगमध्ये तोंड देत असलेल्या भीषण परिस्थितीबद्दल सावध करण्यासाठी लिहित आहे.

‘रुग्णांच्या सुरक्षेची चिंता वाढवण्याच्या संस्कृतीतील गुंतागुंतीच्या अपयशांना संबोधित करण्यासाठी ठोस कृती करण्याची गरज आहे. निकामी झालेल्या चिंता वाढवण्याच्या प्रक्रियेची किंमत अशी आहे की टाळता येण्याजोगा मृत्यू आणि दुःख अव्याहतपणे चालू राहते.

‘ते बरोबर मिळवणे म्हणजे जीव वाचवणे, त्रास कमी करणे, कर्मचाऱ्यांची सुरक्षा आणि पैशांची उधळपट्टी रोखणे. हे थांबू शकत नाही.’

सल्लागार सूक्ष्मजीवशास्त्रज्ञ डॉ क्रिस्टीन पीटर्स, ज्यांनी QEUH येथे संक्रमण घोटाळा उघडकीस आणण्यास मदत केली, त्यांनी चेतावणी दिली आहे की व्हिसलब्लोअर्ससाठी असलेल्या ‘भयानक धोरणां’मुळे रुग्ण अजूनही मरत आहेत.

डॉ पीटर्स यांनी आरोग्य सचिव नील ग्रे आणि स्कॉटिश पब्लिक सर्व्हिस ओम्बड्समन (SPSO) यांना लिहिलेल्या खुल्या पत्रात अलार्म वाढवला आहे.

डॉ पीटर्स म्हणाले की चिंता वाढवणारी अंतर्गत एनएचएस प्रणाली कर्मचाऱ्यांसाठी ‘सातत्याने सुरक्षित नाही’ आणि सुरक्षेच्या मुद्द्यांबद्दल व्यवस्थापनाला सतर्क करण्याचा प्रयत्न करताना सहकाऱ्यांनी त्यांच्या स्वतःच्या उपचारांबद्दल तिच्यावर विश्वास ठेवला आहे.

ती म्हणाली: ‘सहकाऱ्यांनी वास्तविक आणि गंभीर रुग्णांच्या सुरक्षेची चिंता वाढवण्याचा प्रयत्न करताना त्यांचे, कधीकधी भयानक, अलीकडील अनुभव सामायिक करण्यासाठी माझ्यापर्यंत पोहोचले.

‘यामध्ये प्रसूती काळजी, आपत्कालीन काळजी आणि रेडिओलॉजी यांसारख्या क्षेत्रांचा समावेश आहे, तसेच संसर्ग प्रतिबंध आणि नियंत्रणाबद्दल माझ्या स्वतःच्या चिंता आहेत. NHS ची तथाकथित “व्हिसलब्लोइंग पॉलिसी” चांगली दिसते… पण त्यांची अंमलबजावणी भयावहपणे केली जाते. मी तुम्हाला विनंती करतो की तुमच्याकडे ही धोरणे आहेत म्हणून आत्मसंतुष्ट होऊ नका. NHS अंतर्गत गैरवर्तन अनुभवलेल्या लोकांशी तुम्हाला थेट बोलणे आवश्यक आहे… आणि त्यांचे ऐकणे आवश्यक आहे.’

डॉ पीटर्स यांनी हे पत्र श्री ग्रे आणि SPSO यांच्यात या आठवड्यात होणाऱ्या बैठकीपूर्वी पाठवले आहे. लोकपाल स्वतंत्र नॅशनल व्हिसलब्लोइंग ऑफिस (INWO) वर देखील नियंत्रण ठेवतो, ज्याने चिंता व्यक्त करणाऱ्यांसाठी सुरक्षित वातावरण प्रदान केले पाहिजे.

ती म्हणाली की प्रणाली ‘उद्देशासाठी योग्य नाही’ आणि तिने उघड केले की 2021 मध्ये तिने उपस्थित केलेल्या चिंतेची चौकशी चालू असलेल्या स्कॉटिश हॉस्पिटल्स चौकशीमुळे ‘वगळली’ गेली, जरी काही समस्या QEUH शी संबंधित नसल्या तरीही.

डॉ पीटर्स म्हणाले: ‘मी नोव्हेंबर 2021 मध्ये INWO सोबत QEUH मधील नवीन बिल्डशी संबंधित नसलेल्या रुग्णांच्या सुरक्षिततेचे मुद्दे उपस्थित केले.

‘यामध्ये उच्च-जोखीम असलेल्या रुग्णांचा समावेश होता आणि तयार केलेल्या वातावरणातील संसर्गाच्या जोखमीचे छायाचित्रण आणि लेखी पुरावे समाविष्ट होते ज्यांना आंतरिकरित्या समाधानकारक पद्धतीने हाताळले गेले नव्हते. तीन वर्षांच्या तपासानंतर, मला सांगण्यात आले की ते तपास आता सार्वजनिक चौकशीमुळे वगळण्यात आले आहेत.

‘हे तातडीचे मुद्दे असूनही तत्काळ हस्तक्षेपाची गरज होती आणि या परिस्थितींबद्दलची माझी सर्वात वाईट भीती नंतर लक्षात आली.’

गेल्या महिन्यात NHS ग्रेटर ग्लासगो आणि क्लाईड यांनी मान्य केले की कर्करोगाच्या रूग्णांमध्ये दुर्मिळ संसर्ग आणि QEUH मधील सदोष पाणी प्रणाली यांच्यात ‘कदाचित’ एक ‘कारण’ दुवा आहे.

51 वर्षीय व्यक्तीने असेही सांगितले की वैयक्तिक तक्रारीच्या समस्या आणि रुग्णाच्या सुरक्षिततेच्या समस्यांमध्ये एक ‘खोटी द्वंद्व’ आहे, जी आरोग्य बॉसमध्ये झुकलेली आहे’ ‘वर्तणूक समस्या’ म्हणून रुग्णाच्या सुरक्षिततेबद्दल चिंता व्यक्त करणाऱ्या एखाद्याला चित्रित करण्याची ‘सवय’.

डॉ पीटर्सने निष्कर्ष काढला: ‘मुद्दे मांडण्यासाठी मला “शूर” म्हटले गेले आहे, परंतु असे होऊ नये. फक्त कर्तव्य बजावणाऱ्यांमध्ये भीती आणि भीती बसली पाहिजे यावर माझा विश्वास नाही.

‘आम्हाला शक्तीचा समतोल पूर्ववत करणे आणि प्रक्रियात्मक अन्याय उपटून टाकणे आवश्यक आहे जेणेकरून रुग्णांना शक्य तितके चांगले परिणाम मिळू शकतील आणि आमच्या कर्मचाऱ्यांना इजा न होता, कधीकधी अपूरणीयपणे योग्य गोष्टी करण्याची परवानगी मिळेल.’

श्री ग्रे म्हणाले: ‘जेव्हा कोणतीही चिंता व्यक्त केली जाते, तेव्हा मी अपेक्षा करतो की मंडळांनी ते अत्यंत गांभीर्याने हाताळावे आणि याची कसून चौकशी केली जाईल याची खात्री करून, कोणत्याही व्यक्तीला कोणतेही परिणाम भोगावे लागणार नाहीत.

‘व्हिसलब्लोअर्ससाठी समर्थन सुधारण्यासाठी कोणत्याही पुढील कल्पनांचा विचार करण्यात मला आनंद आहे.’ आरोग्य सचिव म्हणाले की ते योग्य वेळी डॉ पीटर्सच्या पत्राला उत्तर देतील.

श्री ग्रे म्हणाले: ‘सर्व आरोग्य सेवा कर्मचाऱ्यांना चिंता व्यक्त करण्याचा आत्मविश्वास असला पाहिजे आणि मी व्हिसलब्लोअर्सचे संरक्षण आणि समर्थन करण्याच्या गरजेबद्दल बोर्डांबरोबर पूर्णपणे स्पष्ट आहे.

‘जेव्हा कोणतीही चिंता व्यक्त केली जाते, तेव्हा मी अपेक्षा करतो की मंडळांनी ते अत्यंत गांभीर्याने हाताळावे आणि याची पूर्ण, निष्पक्ष आणि योग्यरित्या तपासणी केली जाईल, याची खात्री करून कोणत्याही व्यक्तीला कोणताही परिणाम होणार नाही.

‘कर्मचाऱ्यांना बोलण्यासाठी प्रोत्साहित केले जाते आणि त्यांचे समर्थन केले जाते याची खात्री देण्यासाठी प्रत्येक आरोग्य मंडळामध्ये समर्पित व्हिसलब्लोइंग चॅम्पियन्स आहेत.

‘व्हिसलब्लोअर्ससाठी समर्थन सुधारण्यासाठी कोणत्याही पुढील कल्पनांचा विचार करण्यात मला नक्कीच आनंद होतो आणि मी या आठवड्यात स्वतंत्र राष्ट्रीय व्हिसलब्लोइंग अधिकाऱ्याला भेटेन तेव्हा या मुद्द्यांचा पुनरुच्चार करेन.’

आरोग्य सचिव डॉ पीटर्स यांच्या पत्राला योग्य वेळी उत्तर देतील.