बिल गेट्सची रशियन प्रेयसी – ज्याने एपस्टाईन फाईल्स फॉलआउट दरम्यान माफी मागितली – तिच्या मोजमापांमुळे कुख्यात क्रेमलिन गुप्तहेर अण्णा चॅपमन नावाचे एजंट 90-60-90 सोबत फोटो काढला आहे.

रशियन ब्रिज खेळाडू कोण बिल गेट्स एकदा कुप्रसिद्ध क्रेमलिन गुप्तहेरासोबत चित्रित केलेले अफेअर असल्याबद्दल माफी मागितली आहे अण्णा चॅपमन.

द मायक्रोसॉफ्ट अब्जाधीशने या आठवड्यात कबूल केले की एपस्टाईन फाइलच्या खुलासेनंतर त्याचे दोन रशियन महिलांसोबत अफेअर होते.

महिलांपैकी एक व्यावसायिक पुल खेळाडू मिला अँटोनोव्हा होती.

डेली मेलच्या तपासणीत चॅपमनसोबत न्यूयॉर्कमध्ये चालत असलेल्या अँटोनोवाचा फोटो उघड झाला, रशियन इंटेलिजेंस ऑपरेटिव्ह तिच्या शरीराच्या मोजमापांमुळे ‘एजंट 90-60-90’ असे टोपणनाव होते.

अँटोनोव्हाच्या बाजूने कोणतेही चुकीचे कृत्य केल्याचा कोणताही पुरावा नसला तरी, गेट्ससाठी गंभीर प्रश्न निर्माण करणारा हा संबंध असल्याचे दिसते..

डेली मेलने एपस्टाईनच्या फाइल्समध्ये उघड केलेले एक दस्तऐवज दाखवते की एपस्टाईनने 2010 मध्ये एका ओळखीच्या व्यक्तीला ईमेल केला होता – ज्याची ओळख सुधारली आहे – 2010 मध्ये विचारले: ‘तुम्ही ॲना चॅपमन गुप्तहेरला ओळखता का?’ 2009 मध्ये अँटोनोव्हासोबत गेट्सची झुंज सुरू झाली.

डेली मेलने पुनरावलोकन केलेल्या ईमेल्समध्ये एपस्टाईनने पत्रव्यवहारात प्रकरणाचा संदर्भ दिला होता, गेट्सच्या खाजगी आयुष्याबद्दल त्याला किती माहिती आहे याबद्दल आणखी प्रश्न उपस्थित केले होते.

एपस्टाईन चॅपमॅन आणि तिच्या कक्षेत असलेल्या घडामोडींचे किती बारकाईने पालन करत होते याविषयी या एक्सचेंजने आणखी अटकळ वाढवली आहे.

अब्जाधीशाने अफेअर केल्याची कबुली दिल्यानंतर बिल गेट्सचा रशियन प्रियकर कुख्यात क्रेमलिन गुप्तहेरासोबत दाखवणारा फोटो पुन्हा समोर आला आहे. चित्र: एलआर अण्णा चॅपमन आणि मिला अँटोनोवा

मॉस्कोच्या वतीने युनायटेड स्टेट्समध्ये खोल आवरणाखाली राहणाऱ्या तथाकथित ‘बेकायदेशीर’ आरोपींच्या नेटवर्कसह चॅपमनला जून 2010 मध्ये अटक करण्यात आली होती.

गेट्सने 2009 मध्ये एका ब्रिज टूर्नामेंटमध्ये अँटोनोव्हा (आर) ची भेट घेतली होती, ती एपस्टाईनला भेटली होती असे चार वर्षे आधी

अँटोनोव्हा आणि चॅपमॅनच्या फोटोमध्ये, दोन तरुणी न्यूयॉर्कच्या रस्त्यावरून चालत आहेत, कॅमेऱ्यावर हसू पाहण्यासाठी पायरी मोडत आहेत.

त्यातली एक किंचित लक्षाबाहेर आहे, पण तिचा चेहरा – आणि तिच्या मैत्रिणीचा चेहरा – निःसंदिग्ध आहे.

उजवीकडे स्ट्रॉबेरी ब्लोंड अँटोनोवा आहे – तिच्या बाजूला ज्वाला-केस असलेली महिला चॅपमन आहे, कुख्यात मॉस्को गुप्तहेर नंतर शीतयुद्ध-शैलीतील कैदी स्वॅपमध्ये हद्दपार झाला.

न्यूयॉर्कमध्ये राहत असताना एफबीआयने रशियन एजंट म्हणून तिचा मुखवटा उलगडल्यानंतर चॅपमनला प्रसिद्धी मिळाली, तिने तिच्या गुप्त दुहेरी जीवनाबद्दल गाफील असलेल्या तिच्या ब्रिटिश पतीशी लग्न केले.

कैद्यांच्या अदलाबदलीनंतर, तिने रशियामध्ये सेलिब्रिटी म्हणून नशीब कमावले.

अँटोनोव्हाच्या बाजूने कोणत्याही चुकीच्या कृत्याचा कोणताही पुरावा नसला तरी, गेट्सला माजी केजीबी अधिकाऱ्याची मुलगी असलेल्या रशियन इंटेलिजेंस ऑपरेटिव्हशी तिच्या उघड संबंधांबद्दल काही माहिती होती का या संबंधाने गंभीर प्रश्न उपस्थित केले.

मागील तपासाच्या उत्तरात, गेट्सच्या प्रवक्त्याने कबूल केले की एपस्टाईनने मायक्रोसॉफ्टच्या सह-संस्थापकावर दबाव आणण्याच्या प्रयत्नात ‘मागील नातेसंबंधाचा फायदा घेण्याचा अयशस्वी प्रयत्न केला होता’.

नोंदणीकृत लैंगिक अपराधी एपस्टाईनने गेट्सला ‘अँकर डोनर’ म्हणून नियुक्त करण्याचा प्रयत्न केला होता, ज्याची त्याने स्थापना करण्याची योजना आखत असलेल्या अब्जावधी-डॉलरच्या चॅरिटेबल फंडासाठी, एक प्रकल्प जो शेवटी कधीच साकार झाला नाही.

ही जोडी अर्धा डझनपेक्षा जास्त वेळा भेटली आणि गेट्स एकदा एपस्टाईनच्या खाजगी जेटने उड्डाण केले. तेव्हापासून त्याने म्हटले आहे की लैंगिक तस्करीच्या आरोपांवरील खटल्याच्या प्रतीक्षेत असताना 2019 मध्ये तुरुंगात मरण पावलेल्या अपमानित फायनान्सरला भेटल्याबद्दल खेद वाटतो.

गेट्सच्या प्रवक्त्याने आग्रह धरला आहे की कोणत्याही बैठका ‘केवळ परोपकारी हेतूंसाठी’ होत्या. शेवटी गेट्सने एपस्टाईनच्या धर्मादाय निधीत सामील होण्यास नकार दिला आणि प्रकल्प पुढे गेला नाही.

तरीही, प्रश्न कायम आहे: जर एपस्टाईनला कथित अफेअरबद्दल माहिती असेल – आणि नंतर गेट्सला हे माहित आहे की त्याला माहित आहे – त्याला अँटोनोव्हाच्या चॅपमनशी असलेल्या उघड दुव्यांबद्दल देखील माहिती आहे का?

नक्कीच, गेट्स, ग्रहावरील सर्वात प्रभावशाली व्यावसायिकांपैकी एक आणि क्रेमलिन गुप्तचर एजंटशी संबंध असल्याचे दिसून येणारी स्त्री यांच्यातील संबंध त्रासदायक आहेत.

चॅपमन, ज्याचे वय आता ४४ च्या आसपास असल्याचे मानले जाते, ते रशियन गुप्तहेरांच्या गटात होते ज्यांनी संपूर्ण यूएसमध्ये दीर्घकालीन, खोल-कव्हर असाइनमेंट केले होते.

ती 2009 मध्ये यूकेमधून न्यूयॉर्कला गेली, जिथे एका ब्रिटीश पुरुषाशी लग्न केल्यानंतर तिला यूके पासपोर्ट देण्यात आला होता.

हेरगिरीच्या आरोपाखाली यूएसमधून हद्दपार करण्यात आलेल्या ॲना चॅपमनने मॉस्कोमधील फॅशन वीकमध्ये रशियन डिझायनर शियान आणि रुडकोस्काया यांनी केलेली निर्मिती दाखवली.

यूएस डिपार्टमेंट ऑफ जस्टिसने सार्वजनिक केलेल्या पूर्वी प्रसिद्ध केलेल्या ईमेलमध्ये, एपस्टाईन स्वतः चॅपमनचा संदर्भ देत असल्याचे दिसून आले

मॅनहॅटनमध्ये तिचा आणि अँटोनोव्हाचा फोटो काढल्यानंतर, जून 2010 मध्ये एफबीआयने शेवटी तिच्या आणि इतर रशियन SVR (पूर्वीचे KGB) गुप्तचर एजंटांवर कारवाई केली. यात एक स्मग दिसणारा चॅपमन तिच्या हाताने पूर्वीच्या आर्ट डेको ऑफिस ब्लॉककडे इशारा करत आहे, वॉल स्ट्रीटपासून दगडफेक, जिथे तिने एक लक्झरी अपार्टमेंट ठेवले होते.

2009 च्या उन्हाळ्यात वॉशिंग्टन डीसी येथे नॉर्थ अमेरिकन ब्रिज चॅम्पियनशिप टूर्नामेंटच्या काहीशा शक्यता नसलेल्या वेळी 53-वर्षीय गेट्सने अँटोनोव्हाला पहिल्यांदा भेटल्याच्या एका वर्षापेक्षा कमी कालावधीनंतर तिची अटक झाली.

गेट्स हे एक सुप्रसिद्ध ब्रिज भक्त आणि वर्षातून तीन वेळा NABC टूर्नामेंटमध्ये नियमित उपस्थित असतात.

अँटोनोव्हा, जी आता सुमारे 42 वर्षांची असल्याचे मानले जाते, ती देखील एक उत्सुक खेळाडू आहे आणि तिने यापूर्वी दावा केला आहे की तिने रशियामध्ये शाळेत असताना शिकलेल्या कार्ड गेममुळे तिला तिच्या अभ्यासावर लक्ष केंद्रित करण्यात मदत झाली.

अँटोनोव्हाबरोबर खेळलेल्या एका व्यावसायिक खेळाडूने तिचे वर्णन ‘गेट्स सारखी मध्यवर्ती खेळाडू’ असे केले. डेली मेलशी बोलताना, तो पुढे म्हणाला: ‘ती एक छान तरुण स्त्री होती – पुलावर खूप उत्सुक आणि स्मार्ट होती. तिला खेळात नक्कीच रस होता आणि अधिक चांगले होण्याचा प्रयत्न होता.’

व्यावसायिक खेळाडूने जोडले की एनएबीसी स्पर्धा देखील ‘सामाजिक कार्यक्रम’ होत्या.

गेट्स आणि अँटोनोव्हा यांच्यातील कथित अफेअर नेमके केव्हा सुरू झाले हे माहित नाही, परंतु ऑगस्ट 2009 मध्ये, मॅरियट वॉर्डमन पार्क हॉटेलमध्ये झालेल्या वॉशिंग्टन स्पर्धेच्या काही आठवड्यांनंतर, तिने ‘झोपायला जात आहे आणि भविष्याबद्दल खूप उत्सुक आहे’ असे ट्विट केले तेव्हा ती आनंदी मनाने दिसली.

सात महिन्यांनंतर, मार्च 2010 मध्ये, रेनो, नेवाडा येथे NABC स्प्रिंग टूर्नामेंटमध्ये ही जोडी पुन्हा एकत्र दिसली.

चॅपमन, ज्याचे वय आता 44 च्या आसपास असल्याचे मानले जाते, ते रशियन हेरांच्या गटात होते ज्यांनी संपूर्ण यूएसमध्ये दीर्घकालीन, खोल-कव्हर असाइनमेंट केले होते.

मे 2023 मध्ये, डेली मेलने तिच्या Bridgeunion.com वेबसाइटसाठी टूर्नामेंट दरम्यान अँटोनोव्हाने बनवलेला गेट्सचा व्हिडिओ शोधला.

जोरदार रशियन भाषेत बोलताना ती त्याला विचारते: ‘तू कोण आहेस?’

त्या बदल्यात त्याने दिलेले नखरा करणारे स्मित आणि तिचे ऑफ-स्क्रीन हसणे यावरून दोघांनाही प्रश्न मनोरंजक वाटतो.

काही महिन्यांनंतर, 9 जून, 2010 रोजी, अँटोनोव्हाने ‘इग्नाइट NYC’ कॉन्फरन्समध्ये गेट्सशी तिच्या कनेक्शनबद्दल बढाई मारली, ज्यामध्ये स्पीकर्सना त्यांचा निवडलेला विषय शेअर करण्यासाठी न्यूयॉर्कच्या ‘उज्ज्वल गीक्स’समोर स्टेजवर फक्त पाच मिनिटांची परवानगी होती. ‘ब्रिज इज एक पॉवरफुल माइंड गेम’ अशी तिची थीम देत तिने हॉलिवूड स्टार आणि ऍसेर्बिक विट माई वेस्टला उद्धृत केले, ज्यांनी एकेकाळी प्रसिद्धपणे उपहास केला होता: ‘चांगले सेक्स हे ब्रिजसारखे असते: जर तुमच्याकडे चांगला जोडीदार नसेल, तर तुमचा हात चांगला असेल.’

दिवंगत अभिनेत्री अँटोनोव्हा म्हणाली, ‘माझ्या दोन आवडत्या गोष्टींमध्ये चांगला संबंध आढळला’.

तिच्या आत्मविश्वासपूर्ण कामगिरीच्या व्हिडिओमध्ये रशियन दिसत आहे, ती तिच्या वर्षांपेक्षा खूपच लहान दिसते आहे, तिचे रंगवलेले लाल केस मुलीच्या वेण्यांमध्ये गुंफलेले आहेत कारण ती स्टेजवर माई वेस्टच्या त्या रसाळ कोटची पुनरावृत्ती करते.

तिने गेट्स यांचे जवळचे मित्र आणि कधीकाळी ब्रिज पार्टनर, अब्जाधीश उद्योगपती वॉरेन बफेट यांचे नावही टाकले, आणि दावा केला की ही जोडी ‘खूप उत्सुक खेळाडू’ आहेत ज्यांनी ‘शाळेत ब्रिजला प्रोत्साहन देण्यासाठी दशलक्ष डॉलर्स दान केले’.

हे लक्षात घेण्यासारखे आहे की 2009 मध्ये अँटोनोव्हाने वंचित शाळकरी मुलांमध्ये खेळाचा प्रचार करण्यासाठी स्वतःची, आणि आता निकामी झालेली, ब्रिज युनियनची स्थापना केली होती.

हे देखील लक्षात घेण्यासारखे आहे की ॲना चॅपमनने देखील दावा केला होता की ती न्यूयॉर्कमध्ये राहत असताना बफेसाठी काम केले होते.

तिच्या भाषणादरम्यान, अँटोनोव्हा आणि गेट्सची प्रतिमा तिच्या बाजूला स्क्रीनवर दिसते. ती प्रेक्षकांना सांगते: ‘दोन वर्षांपूर्वी, मी म्हणालो, “प्रत्येकजण, मी या माणसाला भेटणार आहे,”‘ असे सुचविते की तिची अब्जाधीशी भेट पूर्वनियोजित होती.

ती पुढे म्हणते: ‘माझ्यावर कोणीही विश्वास ठेवला नाही. गेल्या वर्षी वॉशिंग्टन डीसी येथील नॅशनल ब्रिज टूर्नामेंटमध्ये मी त्याच्याविरुद्ध त्याच टेबलवर खेळलो होतो. मी त्याला मारले नाही, पण मी त्याला माझ्या पायाने लाथ मारण्याचा प्रयत्न केला.’

अँटोनोव्हाने असेही सांगितले की ती 2006 मध्ये न्यूयॉर्कला आली होती – जरी तिने का किंवा कसे हे सांगितले नाही – केवळ इंग्रजी बोलत आहे, आणि ती आल्यानंतर तिने स्वतःला आधार दिला होता.

रशियामधील तिच्या सुरुवातीच्या आयुष्याबद्दल फारसे माहिती नाही. तिने 2000 आणि 2005 दरम्यान विद्यापीठात शिक्षण घेतले आणि मॉस्कोच्या दक्षिण-पूर्वेला समारा प्रदेशातील वोल्गा नदीच्या काठावर असलेल्या तोग्लियाट्टी इन्स्टिट्यूट ऑफ मॅनेजमेंटमध्ये शिक्षण घेतले.

‘देशाच्या योग्य भविष्यासाठी आपल्या लोकांप्रती आणि राज्याप्रती जबाबदारीची उच्च जाणीव’ असलेल्या विद्यार्थ्यांना प्रशिक्षण देणे हे तिचे ध्येय असल्याचा संस्थेचा दावा आहे.

अँटोनोव्हासोबत गेट्सचे कथित अफेअर किती काळ टिकले हे माहीत नाही. एपस्टाईनने वॉल स्ट्रीट जर्नलमध्ये ठेवलेले रेकॉर्ड लीक झाल्यानंतर हे उघड झाले.

WSJ च्या मते, एपस्टाईनने अँटोनोव्हाला भेटले जेव्हा ती लोकांना ब्रिज कसे खेळायचे हे शिकवणारा ऑनलाइन व्यवसाय सुरू करण्यासाठी निधी शोधत होता.

ते नोव्हेंबर 2013 मध्ये एपस्टाईनच्या टाउनहाऊसमध्ये भेटले, जिथे अँटोनोव्हाने तिच्या ‘ब्रिजप्लॅनेट’ प्रकल्पासाठी $500,000 मागितला.

डब्ल्यूएसजेने पाहिलेल्या दस्तऐवजांवरून असे दिसून येते की एपस्टाईनने अभिप्राय दिला आणि 9 नोव्हेंबर रोजी अँटोनोव्हाने भेटीबद्दल आभार मानण्यासाठी त्याला ईमेल केला. शेवटी त्याने गुंतवणूक केली नाही.

परंतु पुढील वर्षी, नोव्हेंबर 2014 मध्ये, अँटोनोव्हा एपस्टाईनने प्रदान केलेल्या न्यूयॉर्क अपार्टमेंटमध्ये काही काळ थांबली. गेल्या आठवड्यात तिने WSJ ला ​​सांगितले की तिने ‘तिथे असताना त्याच्याशी किंवा इतर कोणाशीही संवाद साधला नाही’.

ती पुढे म्हणाली: ‘मला कल्पना नव्हती की तो एक गुन्हेगार होता किंवा त्याचा कोणताही गुप्त हेतू होता. मला वाटले की तो एक यशस्वी व्यापारी आहे आणि त्याला मदत करायची आहे. एपस्टाईन आणि त्याने जे केले त्याचा मला तिरस्कार आहे.’

तिच्या प्रकल्पासाठी निधी मिळवण्यात अयशस्वी झाल्यानंतर, तिने सांगितले की तिने सॉफ्टवेअर प्रोग्रामर बनण्याचा निर्णय घेतला आणि एपस्टाईनसह अनेक लोकांना हॅक रिएक्टर नावाच्या यूएस प्रोग्रामिंग बूट कॅम्पसाठी पैसे देण्यास सांगितले.

‘एपस्टाईनने पैसे देण्याचे मान्य केले आणि त्याने थेट शाळेला पैसे दिले,’ तिने WSJ ला ​​सांगितले.

‘काहीही देवाणघेवाण झाली नाही. त्याने असे का केले ते मला माहीत नाही. जेव्हा मी विचारले तेव्हा त्याने असे काहीतरी सांगितले की, तो श्रीमंत होता आणि त्याला जमेल तेव्हा लोकांना मदत करायची होती.’

2017 मध्ये, गेट्सचे अँटोनोव्हासोबतचे कथित नाते संपुष्टात आल्यानंतर, एपस्टाईनने कथितरित्या गेट्सला तिच्या प्रोग्रामिंग शाळेच्या फीच्या खर्चाची परतफेड करण्यास सांगणारा ईमेल केला.

हे दोघेही अब्जाधीश होते हे लक्षात घेता, त्यात समाविष्ट असलेली रक्कम महत्त्वाची नाही. डब्ल्यूएसजेच्या म्हणण्यानुसार, ‘संदेशाचा टोन असा होता की एपस्टाईनला अफेअरबद्दल माहिती होती आणि तो त्याचा पर्दाफाश करू शकतो.’

अनेक दशकांपासून, एपस्टाईन आणि त्याची ब्रिटीश मैत्रीण घिसलेन मॅक्सवेल यांनी श्रीमंत आणि शक्तिशाली लोकांना आकर्षित केले, न्यूयॉर्क, फ्लोरिडा आणि न्यू मेक्सिको येथील घरांमध्ये तसेच एपस्टाईनच्या 75 एकर खाजगी बेटावर यूएस व्हर्जिन आयलंडमध्ये मनोरंजन केले, ज्याला स्थानिक लोक लिटल सेंट जेम्स टोपणनाव देत होते, जे तरुण मुलींसाठी आणि तरुण मुलींसाठी एक परिपूर्ण ट्रॅफिक होते.

त्याने त्याच्या मालमत्तेमध्ये कॅमेरे बसवले, सेक्स टेप रेकॉर्ड करून तो नंतर त्याच्या श्रीमंत आणि शक्तिशाली मित्रांना ब्लॅकमेल करण्यासाठी वापरू शकतो.

त्याच्या मृत्यूपासून, असे अनेक दावे केले गेले आहेत की एपस्टाईन देखील रशियन गुप्त सेवांच्या वेतनात होते.