बेन रॉबर्ट्स-स्मिथला आणखी एक धक्का बसू शकतो कारण ऑस्ट्रेलियाने त्याच्या अटकेनंतर मोठी मागणी केली – परंतु प्रत्येकजण सहमत नाही

ऑस्ट्रेलियन वॉर मेमोरियल येथील हॉल ऑफ व्हॉलरमधून बेन रॉबर्ट्स-स्मिथचे प्रदर्शन काढून टाकण्यासाठी इतिहासकारांनी केलेल्या कॉलवर ऑसीज विभागले गेले आहेत.

काही इतिहासकारांनी रॉबर्ट्स-स्मिथचा गणवेश आणि उपकरणे उतरवण्यास मेमोरियलने नकार दिल्याने माजी एसएएस कॉर्पोरलवर युद्धाच्या दोन गुन्ह्यांचा आरोप झाल्यानंतर ‘लज्जास्पद’ असे लेबल केले आहे. गुन्हा मधील कथित घटनांच्या संबंधात खून आणि समान आरोपास मदत करणे किंवा प्रोत्साहन देणे या तीन गुन्ह्या अफगाणिस्तान एप्रिल 2009 ते ऑक्टोबर 2012 दरम्यान.

ऑस्ट्रेलियन वॉर मेमोरियलच्या प्रवक्त्याने डेली मेलला सांगितले की रॉबर्ट्स-स्मिथचे स्मृतीचिन्ह, ज्यामध्ये पदकांचा समावेश आहे, व्हिक्टोरिया क्रॉस प्राप्तकर्त्यांना सन्मानित करणाऱ्या हॉल ऑफ व्हॉलरमध्ये कायम राहील.

‘स्मारकाने बेन रॉबर्ट्स-स्मिथच्या अटकेच्या मीडिया रिपोर्ट्सची कबुली दिली आहे,’ प्रवक्त्याने सांगितले.

‘त्यानुसार, स्मारक त्याच्या प्रदर्शनाशी संबंधित व्याख्यात्मक पॅनेलच्या शब्दांचे पुनरावलोकन करेल. त्याचा गणवेश, उपकरणे आणि पदकांचे प्रदर्शन कायम आहे.

‘स्मारक घडामोडींचे निरीक्षण करणे सुरू ठेवेल आणि अद्यतने योग्य म्हणून विचारात घेईल.’

NSW विद्यापीठातील ऑस्ट्रेलियन इतिहासातील ज्येष्ठ व्याख्याता मायकेल मॅककेर्नन, जे 1990 च्या दशकात संग्रहालयाचे उपसंचालक होते, यांनी सांगितले. सिडनी मॉर्निंग हेराल्ड रॉबर्ट्स-स्मिथचा एकसमान प्रदर्शन ठेवणे ‘हास्यास्पद’ होते.

‘तुम्ही ते तिथे सोडू शकत नाही. हे हास्यास्पद आहे. त्याच्यावर आता पाच खूनांचा आरोप आहे. चला खरे समजू – ते चांगले नाही,’ तो म्हणाला.

ऑस्ट्रेलियन वॉर मेमोरियल येथील हॉल ऑफ व्हॉलरमधून बेन रॉबर्ट्स-स्मिथचे प्रदर्शन काढून टाकण्यासाठी इतिहासकारांच्या कॉलवर ऑसीज विभागले गेले आहेत.

NSW विद्यापीठातील ऑस्ट्रेलियन इतिहासातील ज्येष्ठ व्याख्याता मायकेल मॅककेर्नन यांनी रॉबर्ट्स-स्मिथचा गणवेश प्रदर्शन हॉल ऑफ व्हॉलरमधून खाली काढण्याची मागणी केली आहे.

ऑस्ट्रेलियन वॉर मेमोरियल येथील प्रदर्शनात माजी स्पेशल एअर सर्व्हिसेस (एसएएस) सैनिक बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ यांचे गणवेश

‘दोषी सिद्ध होईपर्यंत त्याला निर्दोष मानण्याचा पूर्ण अधिकार आहे, परंतु ऑस्ट्रेलियाच्या फेडरल कोर्टाच्या पूर्ण खंडपीठाने, दिवाणी संभाव्यतेच्या संतुलनावर, तो युद्ध गुन्हेगार आहे हे कायम ठेवले.’

जून 2023 मध्ये, रॉबर्ट्स-स्मिथने द एज, द सिडनी मॉर्निंग हेराल्ड आणि द कॅनबेरा टाइम्स विरुद्ध आणलेला ऐतिहासिक नागरी मानहानीचा खटला गमावला.

फेडरल कोर्टाला असे आढळून आले की वृत्तवाहिन्यांनी अनेक गंभीर आरोपांचे ‘महत्त्वपूर्ण सत्य’ एका नागरी मानकावर प्रस्थापित केले आहे, प्रभावीपणे त्याला युद्ध गुन्हेगार म्हणून ओळखले आहे.

श्री मॅकेर्नन म्हणाले की न्यायाधीशांचे निष्कर्ष रॉबर्ट्स-स्मिथला एक गंभीर धक्का होता आणि स्मारक हॉल ऑफ व्हॅलोरमध्ये त्याचे प्रदर्शन राखून ठेवत हे ‘संपूर्ण अपमानास्पद’ होते.

डिस्प्लेच्या शेजारी असलेल्या पॅनेलवर आता चुकीच्या पद्धतीने शिपायावर ‘फौजदारी कायद्यांतर्गत कोणत्याही गुन्ह्याचा आरोप करण्यात आलेला नाही’ असे नमूद केले आहे.

यूएनएसडब्ल्यू कॅनबेरा प्रोफेसर पीटर स्टॅनले, पूर्वी मेमोरियलचे प्रमुख इतिहासकार, यांनी देखील हॉल ऑफ व्हॅलोरमधून प्रदर्शने काढून टाकण्यासाठी श्री मॅकेर्ननच्या कॉलचे समर्थन केले आणि त्याऐवजी ते अफगाणिस्तान प्रदर्शनात स्थलांतरित केले जावे असे सांगितले.

‘माझी भूमिका स्पष्ट आणि साधी आहे. रॉबर्ट्स-स्मिथ डिस्प्ले हॉल ऑफ व्हॉलरच्या बाहेर अफगाणिस्तानच्या गॅलरीत हलवावा, त्यामुळे त्याची कथा ऑस्ट्रेलियाच्या सहभागाचा एक दुःखद परिणाम म्हणून चित्रित केली जाऊ शकते,’ प्रो. स्टॅन्ले म्हणाले.

‘डिस्प्ले काढण्यासाठी केलेल्या कॉलशी मी असहमत आहे. स्मारक हे वीरांचे मंदिर नसावे – ते ऑस्ट्रेलियाची गोष्ट प्रामाणिकपणे सांगायला हवे आणि रॉबर्ट्स-स्मिथ त्याचा एक भाग आहे. डिस्प्ले काढून टाकल्याने त्याच्या वर्तनाची वस्तुस्थिती लपवली जाईल.’

प्रोफेसर पीटर स्टॅनली म्हणतात की रॉबर्ट्स-स्मिथ डिस्प्ले मेमोरियलमधील अफगाणिस्तान प्रदर्शनात हलवावे

रॉबर्ट्स-स्मिथ 2011 मध्ये ऑस्ट्रेलियन वॉर मेमोरियल येथे त्याच्या व्हिक्टोरिया क्रॉससमोर कॅमेऱ्यांसाठी पोझ देत आहेत

रॉबर्ट्स-स्मिथ यांच्यावर एप्रिल 2009 ते ऑक्टोबर 2012 दरम्यान अफगाणिस्तानमधील कथित घटनांच्या संबंधात खुनाच्या पाच गुन्ह्यांचा आरोप आहे.

ऑस्ट्रेलियाने मात्र, मेमोरियलच्या भूमिकेला पाठिंबा देत ऑनलाइन प्रहार केला.

गणवेश आणि सर्वसाधारणपणे डिस्प्ले टिकला पाहिजे, शुल्क आणि परिणाम काहीही असो. जर, आणि हे खूप मोठे आहे, जर तो दोषी आढळला, तर ती सुधारित माहितीसह राहिली पाहिजे,’ X वर एका व्यक्तीने सांगितले.

‘ऑस्ट्रेलियामध्ये निर्दोषतेची धारणा अशी एक गोष्ट आहे…किंवा होती,’ दुसरा म्हणाला.

‘अन्य प्रसंगी त्याने कथितपणे जे काही केले ते व्हीसी जिंकण्यासाठी योग्य कृत्य केले हे तथ्य बदलत नाही. दोन तथ्ये एकमेकांना रद्द करत नाहीत,’ एकाने ऑनलाइन लिहिले.

काहींनी मात्र इतिहासकारांशी सहमती दर्शवली.

‘ऑस्ट्रेलियन वॉर मेमोरिअलमध्ये अजूनही कथित युद्ध गुन्हेगार बेन रॉबर्ट्स-स्मिथचे स्मारक प्रदर्शनात आहे. ऑस्ट्रेलियन वॉर मेमोरिअल ते केव्हा खाली घेणार आहे कारण ते पूर्णपणे फसवणूक आहे,’ एका व्यक्तीने X वर लिहिले.

दिग्गज व्यवहार मंत्री मॅट केओघ म्हणाले की मेमोरियलचे क्युरेटर्स आणि गव्हर्निंग कौन्सिल प्रदर्शन निर्णयांसाठी जबाबदार आहेत आणि सरकारकडे त्यांना बदलण्याची ‘शक्ति नाही’.

‘ऑस्ट्रेलियन वॉर मेमोरियलचे काम आहे की युद्ध आणि संघर्षाची संपूर्ण कथा सांगणे, ज्यामध्ये वादग्रस्त असू शकतात किंवा मतभेद आणि वादविवाद भडकावू शकतात अशा प्रदर्शनांचा समावेश आहे,’ तो म्हणाला.

रॉबर्ट्स-स्मिथच्या सर्वात मोठ्या समर्थकांपैकी एक, उद्योगपती केरी स्टोक्स यांनी नाइन विरुद्ध मानहानीचा खटला भरला आणि 2015 आणि 2022 दरम्यान त्यांनी स्मारकाचे अध्यक्षपदही भूषवले.

रॉबर्ट्स-स्मिथ, ऑस्ट्रेलियाचा सर्वात सुशोभित सैनिक, त्याने आपले निर्दोषत्व कायम ठेवले आहे.

क्रिमिनोलॉजी आणि जस्टिसमधील सहयोगी प्राध्यापक डॉ. ब्रायना चेसर यांनी या आठवड्यात डेली मेलला सांगितले की न्यायालयात सिद्ध करणे हे एक आव्हानात्मक प्रकरण असेल.

‘प्रत्यक्षात साक्षीदार शोधणे आणि पुरावे देण्यासाठी सक्ती करणे कठीण होणार आहे आणि गुन्ह्याच्या दृश्यांमध्ये किंवा (कथित) पीडितांच्या अवशेषांपर्यंत प्रवेश नसण्याची शक्यता आहे,’ ती म्हणाली.