बॉब सीली: जर गेल्या महिन्याने आम्हाला काही शिकवले असेल तर ते म्हणजे, एका धोकादायक जगात, आमचे संरक्षण क्षीण अवस्थेत आहे.

पुन्हा कधीच नाही, असे राजकारण्यांनी सांगितले होते.

तरीही अनेक दशकांपासून, 2028 मधील त्या भयंकर उन्हाळ्याच्या सकाळच्या भयंकर घटनांनी आमच्या देशाच्या बेटाच्या संरक्षणाची भावना कायमची उध्वस्त होईपर्यंत त्यांनी आमचे संरक्षण कमी केले होते.

बॅलेस्टिक क्षेपणास्त्रांचा वर्षाव झाला लंडन डझनभर तुलनेने मंद गतीने चालणारे शाहेद ड्रोन – युक्रेनियन शहरांवर हल्ला करण्यासाठी वर्षानुवर्षे वापरले गेले – आणि शेकडो क्वाडकॉप्टर्स पोर्ट्समाउथ आणि प्लायमाउथमधील लष्करी साइटवर आदळले.

धक्के रागात बदलले आणि नंतर क्रोधात बदलले कारण ब्रिटनच्या लक्षात आले की अनेक वर्षांच्या चेतावणी चिन्हे असूनही आपण असुरक्षित आहोत. आम्हाला माहित आहे की आम्ही असुरक्षित आहोत, मार्च 2026 पासून हे स्पष्ट होते इराण डिएगो गार्सिया येथील यूएस-यूके तळावर दोन क्षेपणास्त्रे प्रक्षेपित केली.

ही आत्मसंतुष्टता होती की कव्हरअप? कोणत्याही परिस्थितीत, आमच्या राजकीय नेत्यांनी संरक्षणात गुंतवणूक करण्यास नकार देताना खोटे आश्वासन देऊन त्यांचे डोके वाळूत गाडले.

त्यानंतर-पंतप्रधान Keir Starmer पत्रकारांना सांगितले होते: ‘आम्ही आम्हाला सुरक्षित ठेवण्यासाठी नेहमीच मूल्यमापन करतो आणि आम्हाला अशा प्रकारे लक्ष्य केले जात आहे असे कोणतेही मूल्यांकन नाही.’

DR BOB Seely MBE हे The New Total War चे लेखक आहेत (चित्रात)

भयपट

2028 मध्ये इराणमधील गुप्त ठिकाणांवरून प्रक्षेपित केलेल्या बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रांनी खरे नुकसान केले नाही, तर शेकडो लहान क्षेपणास्त्रे आणि ड्रोनने लष्करी आणि नागरी लक्ष्यांवर शेकडो मारले.

उडत्या लॉन मॉवर्ससारखे आवाज करत, तटीय समुदायांवरून त्यांच्या लक्ष्याकडे उड्डाण करत असताना हजारो लोकांनी भयभीतपणे पाहिले – जसे की दुसरे महायुद्ध.

ही लहान क्षेपणास्त्रे, ज्याबद्दल आम्ही फारसा विचार केला नव्हता, ते इस्लामिक रिव्होल्युशनरी गार्ड कॉर्प्स (IRGC) शी जोडलेल्या इराणच्या सावलीच्या ताफ्याचा भाग असलेल्या एका ध्वजरहित तेल टँकरमधून प्रक्षेपित केले गेले होते.

वाईट म्हणजे ब्रिटनच्या MI5 आणि MI6 गुप्तचर संस्थांना नंतर हे जहाज सापडले व्लादिमीर पुतिन यांच्या जवळच्या एका कुलीन वर्गाच्या पाठीशी असलेल्या रशियन संघटित गुन्हेगारी तेल तस्करांशी त्यांचे संबंध होते.

वरील सर्व गोष्टी विज्ञान-कथा थ्रिलरसारख्या वाटतात का? पाच वर्षांपूर्वी ते झाले असावे. आता ते नाही, आणि ते पाश्चात्य जगात कुठेतरी घडेल: मुख्य भूप्रदेश युरोप, यूके किंवा उत्तर अमेरिका. उद्या? जवळजवळ नक्कीच नाही. पुढच्या दशकात? अगदी शक्यतो.

त्यास प्रतिबंध करण्याचा एक मार्ग म्हणजे त्याची तयारी करणे.

सध्याच्या संघर्षात आता युद्धविरामाची चर्चा होत असली तरी तेहरान जवळपास निश्चितच कायम राहणार आहे त्याची लांब पल्ल्याची क्षेपणास्त्र क्षमता विकसित करणेआणि ते नसल्यास, इतर राज्ये किंवा अगदी IRGC-संबंधित दहशतवादी गट आमच्या शांतीप्रिय राष्ट्राला धोका देण्यासाठी कधीही-सोप्या-सोप्या तंत्रज्ञानाचा वापर करतील.

गेल्या दुर्दैवी कंझर्व्हेटिव्ह सरकारमध्ये मी खासदार असताना, ज्यांनी अधिक संरक्षण खर्चाची मागणी केली त्यांच्याकडे नियमितपणे दुर्लक्ष केले गेले; तथापि, सशस्त्र दल नेहमीच टिकून राहण्यात यशस्वी होते.

2019 नंतर तत्कालीन संरक्षण सचिव बेन वॉलेस खर्चाला गती दिली, परंतु अतिरिक्त पैसे खूप उशीर झाले आणि आम्ही कामाच्या प्रमाणात कमी लेखले.

18व्या शतकानंतर प्रथमच, आम्ही रॉयल नेव्हीचा ताफा जमवू शकलो नाही, हे कालच कसे दाखवून दिले आहे – इराणी बनावटीच्या ड्रोनने सायप्रसमधील RAF अक्रोटिरीच्या ब्रिटीश तळाला धडक दिल्याच्या तीन आठवड्यांनंतर – टाइप 45 विनाशक HMS ड्रॅगन पूर्व भूमध्यसागरीय प्रदेशात पोहोचले. तर, नेमक्या धमक्या काय आहेत?

जर इराणची लांब पल्ल्याची क्षेपणास्त्रे कार्यक्षेत्रात नसतील तर ती लवकरच होतील. या बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रांची (बॅलिस्टिक म्हणजे ते उंचावर जातात आणि वेगाने खाली येतात) त्यांची रेंज आता जवळपास 2,500 मैल आहे. त्यांच्याकडे 1.5 टनांपेक्षा जास्त वारहेड आहे, जे मोठ्या इमारती नष्ट करण्यासाठी आणि त्याभोवती अर्धा मैलांपर्यंत प्राणघातक श्रापनल पसरवण्यासाठी पुरेसे आहे.

इराणकडून ब्रिटनमध्ये मारा करण्याची क्षमता फक्त बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रांची आहे, तर जवळच असलेल्या लहान शस्त्रांचाही धोका आहे. उत्तर समुद्र आणि इंग्लिश चॅनेलमधून दररोज छाया फ्लीट जहाजांची एक लहान संख्या जाते – यापैकी 1,200 जहाजे जागतिक स्तरावर नोंदणीकृत नसलेली आणि विमा नसलेली आहेत. शाहद क्षेपणास्त्रे – युक्रेनियन शहरांवर हल्ला करण्यासाठी वापरलेली आणि आता संपूर्ण मध्यपूर्वेतील लक्ष्य – जहाजांवर लपलेल्या रॅकवर सहजपणे ठेवली जाऊ शकतात.

शाहेद ही कमी-उड्डाण करणारी ड्रोन/क्रूझ क्षेपणास्त्रे आहेत जी 250mph पर्यंत प्रवास करतात आणि 220lb च्या वॉरहेडसह 1,500 मैलांपर्यंतची श्रेणी आहेत. उत्तर समुद्रातून, ते सहजपणे लंडनला मारू शकत होते – किंवा खरोखरच मुख्य भूप्रदेश युरोपवरील अनेक लक्ष्ये. त्यांना खाली पाडणे कठीण नाही, परंतु तुम्हाला एका वेळी डझनभर मारा करण्यास सक्षम असलेल्या संरक्षणात्मक प्रणालीची आवश्यकता आहे – एकटे काही जेट किंवा रॉयल नेव्ही डिस्ट्रॉयर क्षेपणास्त्रे संपतील.

तयारी

शीतयुद्धात, संपूर्ण पूर्व अँग्लियातील RAF साइट्सवर ब्रिटनचे संरक्षण करण्यासाठी आमच्याकडे ब्लडहाऊंड क्षेपणास्त्रे होती. आमच्याकडे आता फक्त सहा विध्वंसकांची मर्यादित हवाई संरक्षण क्षमता आहे – आमच्याकडे 12 होती, परंतु गेल्या लेबर सरकारने ऑर्डर कमी केली. नंतर ती कमी करून सहा करण्यात आली आणि यातील बहुतांश गोदीत असल्याचे दिसते. वेगवान जेट्स, जर वेळेत स्क्रॅम्बल केले तर काही क्षेपणास्त्रे सोडू शकतात, परंतु आमच्याकडे जमिनीवर आधारित संरक्षण नाही.

हे सरकार संरक्षणासाठी आपले पाय ओढत असताना, इतर लोक आपल्या लोकांचे संरक्षण करण्यासाठी तयार आहेत. इस्रायल आधीच जागतिक नेता आहे. त्याच्या संरक्षणात्मक प्रणालीमध्ये रडार प्रणाली, रणांगण आणि हवाई क्षेत्र व्यवस्थापन तसेच क्षेपणास्त्रांचे तीन स्तर असतात: बाण (लांब-पल्ल्याच्या), डेव्हिडचे स्लिंग (मध्यम-श्रेणी) आणि आयर्न डोम शॉर्ट-रेंज क्षेपणास्त्र – ज्यावरून संपूर्ण प्रणालीने लोकप्रिय कल्पनेत त्याचे नाव घेतले आहे.

गेल्या आठवड्याच्या शेवटी, लेबरने जनतेला आश्वस्त करण्यासाठी सर्वोत्तम प्रयत्न केले.

गृहनिर्माण सचिव स्टीव्ह रीड यांनी प्रसारमाध्यमांना सांगितले की, ‘इराणी लोक यूकेला लक्ष्य करत आहेत किंवा त्यांना हवे असल्यास ते करू शकतात, असे कोणतेही विशिष्ट आकलन नाही. प्रथम, या सरकारला खोटे बोलण्याची समस्या आहे. आणि सर्व राजकारण्यांवर अविश्वास दिसून येत असताना, लेबरने राजकीय अप्रामाणिकपणा एका नवीन खालच्या पातळीवर नेला आहे. स्पष्टपणे सांगायचे तर, लेबरच्या आश्वासनांवर कोण विश्वास ठेवतो? आणि आम्हाला सांगण्यासाठी गृहनिर्माण मंत्री का पाठवले गेले?

दुसरे, जर आता बॅलिस्टिक धोका नसेल तर भविष्यात असेल. म्हणूनच जर्मनीने इस्रायलकडून नवीनतम एरो क्षेपणास्त्र खरेदी करण्यासाठी $4 अब्ज (£3 अब्ज) कराराची घोषणा केली आहे. 2030 पर्यंत ते कार्यान्वित होईल अशी त्यांना आशा आहे. जर्मनी देखील युरोप-व्यापी हवाई संरक्षण उपक्रमाचे नेतृत्व करत आहे.

हे आपल्या राष्ट्रीय संरक्षण प्राधान्याचा भाग असणे आवश्यक आहे.

तिसरे, जसे मी दाखवले आहे, यूकेला मोठ्या प्रमाणात, हळू-हलणाऱ्या ड्रोनने मारण्याचे मार्ग आहेत, ज्यासाठी आपण विचार करून थोडेसे केले आहे असे दिसते, कृती सोडा.

आम्हाला लवचिक, जंगम संरक्षणाची आवश्यकता आहे ज्यात हवाई हल्ल्यांविरूद्ध आमची स्वतःची विशेष प्रणाली तयार करणे समाविष्ट आहे, आयर्न डोम प्रमाणेच परंतु इस्रायलपेक्षा 11 पट मोठ्या बेट राष्ट्रासाठी अद्वितीय आहे.

आमच्या शास्त्रज्ञांना आणि तज्ञांना रशियन आणि नंतर इराणच्या बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रांच्या दोन्ही उच्च-अंताच्या धोक्यांचा सामना करणे आवश्यक आहे, परंतु मोठ्या प्रमाणात घातपात घडवून आणण्यासाठी, दहशत निर्माण करण्यासाठी आणि सामाजिक तणाव वाढवण्यासाठी डिझाइन केलेले अधिक संकरित हल्ले देखील आवश्यक आहेत. हे स्पष्ट आहे की कामगार योजनेशिवाय सत्तेत आले, त्यामुळेच हा गोंधळ का आहे आणि आमच्या समस्या का वाढत आहेत.

निष्काळजीपणा

संरक्षण पकडण्यात अपयश हे इतक्या धोरणातील व्यापक दुर्लक्षाचा भाग आहे. ते आपल्या राष्ट्राचे रक्षण करण्याऐवजी कल्याण आणि आश्रय साधकांवर पैसे खर्च करण्यास प्राधान्य देतात.

कोणत्याही गंभीर राजकीय पक्षाला युद्धाची योजना आवश्यक असते. विचार आता व्हायला हवा. हा केवळ पैशांचा प्रश्न नाही, तर कल्पनांचा प्रश्न आहे. आम्हाला आणखी जहाजे, विमाने आणि सैनिकांची गरज आहे, परंतु त्यांना वेगळ्या पद्धतीने सुसज्ज करणे आवश्यक आहे. एका जहाजाला दिवसाला डझनभर, शक्यतो शेकडो ड्रोन लाँच करावे लागतील किंवा खाली पाडावे लागतील आणि हाय-एंड सायबर युद्धाचा सामना करावा लागेल.

मला आशा आहे की माझी परिस्थिती कधीही साकार होणार नाही. पण जर इतिहास आपल्याला एक गोष्ट शिकवतो, ती म्हणजे आपण जितके कमकुवत दिसतो आणि जितके कमी आवरतो तितकी आपल्याला भीती वाटणारी परिस्थिती प्रत्यक्षात येण्याची शक्यता जास्त असते.

■ DR BOB Seely MBE हे The New Total War चे लेखक आहेत.