बॉसने आयरिश बुककीपरला £ 23,000 देण्याचे आदेश दिले तिला ‘बटाटा’ म्हटल्यावर त्याला असे वाटले की ते ‘कामाच्या ठिकाणची धमाल’ आहे पण ते ‘वाईटपणे चुकीचे’ असल्याचे लक्षात आले

आयरिश कामगाराला वारंवार ‘बटाटा’ म्हटल्याबद्दल £23,500 पेक्षा जास्त पैसे देण्याचे आदेश दिल्यानंतर व्हायरल झालेला बॉस म्हणतो की त्याला वाटले की ते ‘कामाच्या ठिकाणचे भांडण’ होते परंतु ते ‘वाईटपणे चुकीचे’ झाले हे कबूल करतो.

मिक ऍटकिन्स, 56, म्हणतात की तो झोपू शकला नाही कारण त्याच्या बांधकाम फर्मच्या 24-तास हॉटलाइनवर कॉल्सचा भडिमार झाला कारण न्यायाधिकरणाने त्याने बुककीपर बर्नाडेट हेसचा वांशिक छळ केला आणि त्याला जीवे मारण्याच्या धमक्याही पाठवल्या गेल्या.

पोर्टडाऊन येथे जन्मलेल्या सुश्री हेस यांना पैसे देण्याचे आदेश दिले होते. उत्तर आयर्लंडन्यायाधिकरणाने तिला ‘बटाटा’, ‘भात’ आणि ‘पिकी’ असे संबोधले होते, असा निर्णय दिल्यानंतर हजारो भरपाई.

सुश्री हेस म्हणाल्या की या टिप्पण्यांमुळे तिला ‘लहान, असुरक्षित, उल्लंघन आणि अत्यंत चिंताग्रस्त’ अशी भावना निर्माण झाली आणि ती जोडून ती वेस्ट लीड्स सिव्हिल्सच्या बांधकाम कंत्राटदारात काम करण्यास घाबरली.

आता मिस्टर ऍटकिन्स म्हणतात की त्यांना जे काही निरुपद्रवी ‘खेळदार भांडण’ वाटले होते त्याबद्दल त्यांना जाहीरपणे माफी मागायची आहे आणि हे प्रकरण ‘शिकण्यासाठी कठीण धडा’ असल्याचे कबूल केले आहे.

तो म्हणाला: ‘मला खरेच वाटले की हे कामाच्या ठिकाणचे भांडण होते. मी आता पाहू शकतो की माझ्याकडून ते खूप चुकीचे आहे.

‘मला वाटले की काय गोंधळ होत आहे ते स्पष्टपणे घेतले गेले नाही आणि बर्नीला झालेल्या त्रासाबद्दल मी दिलगीर आहे.

‘या अशा टिप्पण्या होत्या ज्यांना मी दोन वर्षे काम केले होते आणि ज्याला मी मित्र मानत होतो अशा व्यक्तीसोबतच्या खेळीमेळींबद्दल मला वाटले होते.’

मिक ॲटकिन्स (चित्रात), ५६, म्हणतात की त्याच्या बांधकाम कंपनीच्या २४ तासांच्या हॉटलाइनवर कॉल्सचा भडिमार झाला कारण त्याने त्याच्या बुककीपरचा वांशिक छळ केला.

बर्नाडेट हेस (चित्रात) अभियांत्रिकी फर्म वेस्ट लीड्स सिव्हिलमध्ये काम करत असताना तिच्या वारशाबद्दल टोमणे मारण्यात आली, असे रोजगार न्यायाधिकरणाने निर्णय दिला

ब्रॅडफोर्ड, वेस्ट यॉर्कशायर येथील तीन मुलांचे वडील असलेले श्री ऍटकिन्स म्हणाले की, तेव्हापासून त्यांना ऑनलाइन अपमानास्पद संदेश आणि धमक्या दिल्या गेल्या आहेत.

तो म्हणाला: ‘मला रोखलेल्या नंबरवरून दिवसरात्र कॉल येत आहेत. मला माझा सोशल मीडिया हटवावा लागला आहे.

‘एक महिला फोन खाली ओरडली की मला शरमेने मान खाली घालावी लागेल. दुसऱ्याने मला विचारले, “तू काय खेळत आहेस?”

‘एक आयरिश माणूस होता जो म्हणाला, “मी आणि मुले पुढच्या आठवड्यात संपली आहेत – आम्ही तुम्हाला भेट देणार आहोत.”

‘त्यांच्याकडे कंपनीचा 24 तास फोन नंबर आहे आणि दर दहा मिनिटांनी ते वाजत आहेत.

‘काही मेसेज नीच आहेत. माझ्याकडे लोकांनी मला सर्व प्रकारचे कॉल केले आहेत आणि धमक्या दिल्या आहेत. हे भयावह आहे, प्रामाणिक असणे.

‘माझ्या आयुष्यात ही पहिलीच वेळ आहे की मी फक्त गुंडाळण्याचा आणि एक दिवस बोलावण्याचा विचार करत आहे.

‘हे भयंकर झाले आहे. मला हे मान्य आहे की मी त्या गोष्टी बोलल्या नसाव्यात पण मला असे वाटत नाही की मला जीवे मारण्याच्या धमक्या मिळायला हव्यात.

‘माझ्या मुलीलाही काठी लागली आहे.

‘मला माहित आहे की बर्नीने जे अनुभवले त्याच्या तुलनेत लोक असे म्हणतील की ते काही नाही, आणि कदाचित ते योग्य आहे, परंतु यामुळे मला स्वतःकडे कठोरपणे पाहण्यास भाग पाडले आहे.’

कंपनीचे संचालक मिक ऍटकिन्स (चित्र) यांनी सुश्री हेसला ‘पॅडी’ आणि ‘पिकी’ असे नाव दिले होते आणि तिच्यावर ‘ऑफिसच्या बाहेरील प्रवाशांची लालसा बाळगल्याचा’ आरोप करण्यात आला होता.

न्यायाधिकरणाने ऐकले की सुश्री हेस यांनी 2021 मध्ये सिव्हिल इंजिनिअरिंग कॉन्ट्रॅक्टरसाठी कार्यालय आणि वित्त व्यवस्थापक म्हणून काम करण्यास सुरुवात केली.

डिसेंबर 2023 ते जून 2024 या सहा महिन्यांच्या कालावधीत मिस्टर ॲटकिन्स यांनी केलेल्या टिप्पण्यांवर तिचा छळाचा दावा केंद्रित आहे.

तिने ‘अस्थिर’ मिस्टर ऍटकिन्स आणि त्याचा व्यवसाय भागीदार मार्कस स्मिथ यांनी तिला व्हॉट्सॲपवर ‘बटाटा’ म्हणण्यासह टिप्पण्या करून तिला ‘लाजवले’ असा आरोप केला.

ट्रिब्युनलला सांगण्यात आले की सुश्री हेस यांनी स्वतः ‘बटाटा’ शब्द वापरला होता आणि मिस्टर ऍटकिन्स यांना भाजीचा इमोजी पाठवला होता.

ओसेट, वेस्ट यॉर्कशायर येथील सुश्री हेस म्हणाल्या की तिने फक्त ‘फिट’ करण्यासाठी आणि ‘हे ठीक आहे असे वाटण्यासाठी’ असे केले.

मेलसह सामायिक केलेल्या मजकूर संदेशांची देवाणघेवाण सुश्री हेसने बटाटा इमोजी पाठवत असल्याचे दाखवले आणि मिस्टर ॲटकिन्सने विनोद केला की तिचा पासपोर्ट फोटो ‘बिग इन प्रिझनर सेल ब्लॉक एच’ सारखा दिसत होता तेव्हा हसत हसत इमोजीस प्रतिसाद दिला.

आणखी एक संदेश, ज्यामध्ये सुश्री हेसने तिच्या पदाचा राजीनामा दिला, तिने श्री ॲटकिन्स यांना सांगितले: ‘मला तुमच्याबद्दल खूप आदर आहे आणि तुम्ही माझ्यासाठी जे काही केले आहे त्या सर्व गोष्टींची मला प्रशंसा आहे. ‘

वांशिक छळाचा दावा करून ती त्याला रोजगार न्यायाधिकरणाकडे घेऊन जात असल्याचे कळल्यावर तो ‘धक्का’ बसल्याचे त्याने सांगितले.

मिस्टर ॲटकिन्स म्हणाले: ‘ती एक मजबूत व्यक्तिमत्व असलेली एक उत्तर आयरिश महिला आहे जी तिला मिळेल तितके चांगले देऊ शकते. आम्ही मित्र होतो, मला वाटले.

‘हे क्रॅक होते जे हातातून निसटले आहे असे दिसते.’

श्री ॲटकिन्स, ज्यांनी सांगितले की त्यांनी वयाच्या 22 व्या वर्षापासून बांधकामात काम केले आहे आणि आता त्यांच्या विविध व्यवसायांमध्ये 50 कर्मचारी कार्यरत आहेत, त्यांनी आग्रह केला की त्यांच्याकडे ‘माझ्या शरीरात आयरिश विरोधी हाड नाही’.

त्यांनी सांगितले की त्यांनी लीड्समधील आयरिश समुदायाला नियमितपणे पाठिंबा दिला आहे, ज्यात दरवर्षी शहरातील सेंट पॅट्रिक डे कार्निव्हल परेडला फ्लोट्स म्हणून वापरण्यासाठी ट्रक दान करणे समाविष्ट आहे.

त्यांनी डिसेंबरमध्ये लीड्स आयरिश सेंटरमध्ये धर्मादाय भोजनासाठी £1,000 देणगी देण्याचे वचन दिले.

परंतु त्याने कबूल केले की न्यायाधिकरणाच्या निकालाने त्याला त्याच्या वागणुकीच्या परिणामांना सामोरे जाण्यास भाग पाडले.

तो म्हणाला: ‘मी माझ्या कर्मचाऱ्यांशी संभाषण करण्यास घाबरत आहे जर मी चुकून त्यांना अपमानित केले किंवा ते संदर्भाबाहेर काढले गेले आणि माझ्याविरुद्ध वापरले गेले.

‘पण मला मान्य आहे की बॉसच्या म्हणण्यामुळे कोणालाही कामात लहान किंवा अपमानित वाटू नये.’

एकदा £23,000 नुकसान भरपाई आणि कायदेशीर खर्च विचारात घेतल्यावर मिस्टर ऍटकिन्सने या प्रकरणातील एकूण आर्थिक फटका अंदाजे £60,000 एवढा वर्तवला.

न्यायाधीश सोफी बकले यांनी त्यांच्या टिप्पण्यांमुळे सुश्री हेससाठी ‘प्रतिकूल, अपमानास्पद आणि आक्षेपार्ह वातावरण’ निर्माण झाले.

तिने दावा केला की ‘महिने छळवणूक आणि गुंडगिरी’ केल्यानंतर आणि ‘प्रतिकूल आणि विषारी वातावरणात’ काम केल्यानंतर तिला पॅनीक अटॅक आणि निद्रानाश झाला होता.

सुश्री हेस यांनी लीड्समधील तीन दिवसीय न्यायाधिकरणाला सांगितले: ‘आमच्यात मतभेद असल्यास, तो पुन्हा पुन्हा जोरदार आयरिश उच्चारणात बटाटा ओरडायचा.

‘तो [did] हे कर्मचारी इतर सदस्यांसमोर. माझ्याशी न बोलताही तो ऑफिसमध्ये जाताच बटाटा ओरडायचा.

‘यामुळे माझा स्वाभिमान आणि माझा स्वाभिमान पूर्णपणे नष्ट झाला.’

ती पुढे म्हणाली: ‘त्याने व्हॉट्सॲप एक्सचेंजमध्ये “बटाटा” देखील पाठवला. मिस्टर ऍटकिन्सने पुढे मला माझ्या आयरिश वारशामुळे जिप्सी/प्रवासी म्हटले. ऑफिसबाहेरील प्रवाशांच्या मागे लागलोय, असं तो सतत सांगत असे. मला याचा त्रास आणि छळ झाल्यासारखे वाटले.’

न्यायाधिकरणाने निर्णय दिला की सुश्री हेस यांना ‘अवांछित वर्तन’ केले गेले होते ज्यामुळे ‘स्पष्टपणे तिच्यासाठी प्रतिकूल, अपमानास्पद आणि आक्षेपार्ह वातावरण निर्माण झाले होते’.

न्यायाधीश बकले पुढे म्हणाले: ‘माझ्या मते, संपूर्णपणे विचारात घेतल्यास, आयरिश वारशाच्या व्यक्तीसाठी ‘बटाटा’, ‘पॅडी’, ‘स्टुपिड पॅडी’ आणि ‘पिकी’ या शब्दांचा वारंवार वापर आक्षेपार्ह आणि अपमानास्पद वाटणे वाजवी आहे.

‘हे वाक्प्रचार पूर्णपणे वंशाशी जोडलेले आहेत, विशेषत: जेव्हा एकाकीपणाऐवजी एकत्र विचार केला जातो.’

सुश्री हेस यांना एकूण £23,526 ची भरपाई देण्यात आली, ज्यात ‘भावनांना दुखापत’ म्हणून £13,000 आणि कमाईच्या नुकसानीशी संबंधित £6,014 समाविष्ट आहेत.

ती म्हणाली की ती न्यायाधिकरणाच्या निर्णयावर भाष्य करू इच्छित नाही, ती जोडून: ‘मला सर्वकाही माझ्या मागे ठेवून पुढे जायला आवडेल.’