बॉसने ‘बटाटो’ नावाच्या आयरिश बुकमेकरने ‘असुरक्षित, उल्लंघन आणि चिंताग्रस्त’ राहिल्यानंतर £23,000 पेआउट जिंकले

एका आयरिश बुककीपरने ज्याला तिच्या बॉसने वारंवार ‘बटाटा’ म्हटले होते तिने कामावर जातीय छळ केल्याचा निर्णय न्यायाधिकरणाने दिल्यानंतर तिने £23,500 पेक्षा जास्त जिंकले आहेत.

इंजिनियरिंग फर्म वेस्ट लीड्स सिव्हिलमध्ये काम करत असताना बर्नाडेट हेसला तिच्या वारशावर टोमणे मारण्यात आले होते, असा निर्णय रोजगार न्यायाधिकरणाने दिला.

सुश्री हेस यांना कंपनीचे संचालक मिक ऍटकिन्स यांनी ‘पॅडी’ आणि ‘पिकी’ म्हणून देखील ब्रँड केले होते आणि सांगितले की तिच्यावर ‘कार्यालयाबाहेरील प्रवाशांची लालसा बाळगण्याचा’ आरोप आहे.

तिने सांगितले की श्री ऍटकिन्सच्या टीकेमुळे तिला ‘लहान, असुरक्षित, उल्लंघन आणि अत्यंत चिंताग्रस्त’ अशी भावना निर्माण झाली आणि ती पुढे म्हणाली की तिला कामावर जाण्याची भीती वाटू लागली.

ओसेट, वेस्ट यॉर्कशायर येथील सुश्री हेस यांनी लीड्समधील सुनावणीला सांगितले: ‘जर आमच्यात मतभेद झाले तर तो पुन्हा पुन्हा जोरदार आयरिश उच्चारणात बटाटा ओरडायचा.

‘तो [did] हे कर्मचारी इतर सदस्यांसमोर. माझ्याशी न बोलताही तो ऑफिसमध्ये जाताच बटाटा ओरडायचा.

‘यामुळे माझा स्वाभिमान आणि माझा स्वाभिमान पूर्णपणे नष्ट झाला.’

न्यायाधिकरणाने ऐकले की सुश्री हेस यांनी 2021 मध्ये सिव्हिल इंजिनिअरिंग कॉन्ट्रॅक्टरसाठी कार्यालय आणि वित्त व्यवस्थापक म्हणून काम करण्यास सुरुवात केली.

बर्नाडेट हेस (चित्रात) अभियांत्रिकी फर्म वेस्ट लीड्स सिव्हिलमध्ये काम करत असताना तिच्या वारशाबद्दल टोमणे मारण्यात आली, असे रोजगार न्यायाधिकरणाने निर्णय दिला

कंपनीचे संचालक मिक ऍटकिन्स (चित्रात) यांनी तिला ‘पॅडी’ आणि ‘पिकी’ असेही नाव दिले होते आणि तिच्यावर ‘ऑफिसबाहेर प्रवाशांची लालसा बाळगल्याचा’ आरोप करण्यात आला होता.

डिसेंबर 2023 ते जून 2024 या सहा महिन्यांच्या कालावधीत मिस्टर ॲटकिन्स यांनी केलेल्या टिप्पण्यांवर तिचा छळाचा दावा केंद्रित आहे.

तिने ‘अस्थिर’ मिस्टर ऍटकिन्स आणि त्याचा व्यवसाय भागीदार मार्कस स्मिथ यांनी तिला व्हॉट्सॲपवर ‘बटाटा’ म्हणण्यासह टिप्पण्या करून तिला ‘लाजवले’ असा आरोप केला.

सुश्री हेस म्हणाली की लीड्स-आधारित फर्ममध्ये नोकरी गमावण्याच्या भीतीने त्याला थांबण्यास सांगण्यास ती खूप घाबरली होती.

तिने न्यायाधिकरणाच्या निवेदनात म्हटले: ‘माझ्या वैयक्तिक परिस्थितीत खूप मोठा बदल झाला होता आणि मला माझ्या नोकरीची गरज होती.

‘मला अडकल्यासारखे वाटले आणि यामुळे माझ्या चिंतेत भर पडली. स्वतःकडे लक्ष वेधून घेऊ नये म्हणून मी गप्प बसायचो पण हेही चालले नाही.

‘त्याने व्हॉट्सॲप एक्सचेंजमध्ये ‘बटाटा’ही पाठवला होता. मिस्टर ऍटकिन्सने पुढे मला माझ्या आयरिश वारशामुळे जिप्सी/प्रवासी म्हटले. ऑफिसबाहेरील प्रवाशांच्या मागे लागलोय, असं तो सतत सांगत असे. मला याचा त्रास आणि छळ झाल्यासारखे वाटले.’

ट्रिब्युनलला सांगण्यात आले की सुश्री हेस यांनी स्वतः ‘बटाटा’ शब्द वापरला होता आणि मिस्टर ऍटकिन्स यांना भाजीचा इमोजी पाठवला होता.

तथापि, रोजगार न्यायाधीश सोफी बकले यांनी निष्कर्ष काढला की तिने फक्त ‘फिट’ करण्यासाठी आणि ‘ठीक आहे असे वाटण्यासाठी’ असे केले होते.

सुश्री हेस म्हणाली की लीड्स-आधारित फर्ममधील तिची नोकरी गमावण्याच्या भीतीने श्री ऍटकिन्सला थांबण्यास सांगण्यास ती खूप घाबरली होती.

न्यायाधीश म्हणाले: ‘दावेदाराने मिस्टर ऍटकिन्स यांना अनेक प्रसंगी सांगितले की तिला त्याच्या टिप्पण्या मजेदार वाटल्या नाहीत.

‘मला असे आढळले की दावेदाराने स्वतःचे वर्णन करण्यासाठी ‘बटाटा’ हा शब्द नियमितपणे वापरला नाही. ही संभाषणे सर्वसाधारणपणे ‘पुढे आणि पुढे’ होती हे मला मान्य नाही.

सुश्री हेसला 2024 च्या उन्हाळ्यात तिच्या नोकरीवरून आजारी पडल्याबद्दल साइन इन केले गेले.

तिने दावा केला की ‘महिने छळवणूक आणि गुंडगिरी’ केल्यानंतर आणि ‘प्रतिकूल आणि विषारी वातावरणात’ काम केल्यानंतर तिला पॅनीक अटॅक आणि निद्रानाश झाला होता.

न्यायाधीश बकले म्हणाले: ‘कामाच्या दिवशी सकाळी उठल्याबरोबर, तिने टिप्पण्यांबद्दल विचार करायला सुरुवात केली आणि त्या दिवशी काय होईल याबद्दल ती घाबरली.

‘तिला कामावर हजर राहायचे नव्हते पण तिला हे माहित होते. तिला कामावर जाण्यास उशीर होत असल्याचे दिसून आले. ती अनेकदा तिच्या कामाच्या दिवसाआधी बाहेर कारमध्ये बसून स्वतःला इमारतीत जाण्यासाठी प्रोत्साहित करण्याचा प्रयत्न करत असे.

‘कारपार्कमध्ये कोण आहे हे पाहण्यासाठी ती थांबेल आणि आशा आहे की तिला मिस्टर ॲटकिन्सची कार दिसली नाही. मिस्टर ऍटकिन्स ऑफिसपासून दूर असतील की नाही हे शोधण्यासाठी ती तिचे ईमेल देखील तपासेल.

‘मिस्टर ॲटकिन्स आणि मिस्टर स्मिथ दोघेही तिथे होते तेव्हा ऑफिसमध्ये जाताना तिला शारीरिकदृष्ट्या आजारी वाटले कारण तिला त्यांची थट्टा करण्याची भीती वाटत होती.

डेली मेलने संपर्क साधला असता, एक विरोधक श्री ऍटकिन्स यांनी न्यायाधिकरणाच्या कार्यवाहीचे वर्णन ‘सुरुवातीपासून शेवटपर्यंत मूर्खपणा’ असे केले.

‘ती आपले डोके खाली ठेवून इमारतीत जायची आणि मिस्टर ॲटकिन्स किंवा मिस्टर स्मिथ यांच्याशी संभाषण टाळण्यासाठी खरोखर शांतपणे आणि पटकन कार्यालयात जाण्याचा प्रयत्न करेल.

‘तिच्या डेस्कवर बसल्याबरोबर ती संभाषणात येऊ नये म्हणून कामाचे फोन कॉल्स आणि ईमेल तपासू लागली.’

कंपनीकडे तिची तक्रार मांडल्यानंतर, सुश्री हेस यांच्यावर घोर गैरवर्तनाचे आरोप लावण्यात आले होते जे ट्रिब्युनल न्यायाधीशांनी ‘संपूर्णपणे निराधार’ आणि ‘तक्रार केलेल्या तक्रारींमुळे ट्रिगर’ असल्याचे म्हटले होते.

न्यायाधिकरणाने निर्णय दिला की सुश्री हेस यांना ‘अवांछित वर्तन’ केले गेले होते ज्यामुळे ‘स्पष्टपणे तिच्यासाठी प्रतिकूल, अपमानास्पद आणि आक्षेपार्ह वातावरण निर्माण झाले होते’.

न्यायाधीश बकले पुढे म्हणाले: ‘माझ्या मते, संपूर्णपणे विचारात घेतल्यास, आयरिश वारशाच्या व्यक्तीसाठी ‘बटाटा’, ‘पॅडी’, ‘स्टुपिड पॅडी’ आणि ‘पिकी’ या शब्दांचा वारंवार वापर आक्षेपार्ह आणि अपमानास्पद वाटणे वाजवी आहे.

‘हे वाक्प्रचार पूर्णपणे वंशाशी जोडलेले आहेत, विशेषत: जेव्हा एकाकीपणाऐवजी एकत्र विचार केला जातो.’

सुश्री हेस यांना एकूण £23,526 ची भरपाई देण्यात आली, ज्यात ‘भावनांना दुखापत’ म्हणून £13,000 आणि कमाईच्या नुकसानीशी संबंधित £6,014 समाविष्ट आहेत.

डेली मेलने संपर्क साधला असता, एक विरोधक श्री ऍटकिन्स यांनी न्यायाधिकरणाच्या कार्यवाहीचे वर्णन ‘सुरुवातीपासून शेवटपर्यंत मूर्खपणा’ असे केले.

तो म्हणाला की न्यायाधीशांनी ‘आम्ही बोललेल्या शब्दावर विश्वास ठेवला नाही’ आणि सुश्री हेसवर ‘मगरमच्छ अश्रू आणि ती नाराज आणि दुःखी असल्याचे भासवत असल्याचा आरोप केला’

तो पुढे म्हणाला: ‘बटाटा खरोखर तिचा विनोद होता, ती उत्तर आयर्लंडची आहे. पण मी स्वतःला आणखी अडचणीत आणण्यासाठी जास्त बोलू इच्छित नाही.

‘पिकी [comment] कधीही सांगितले नाही. हे सर्व मूर्खपणाचे बनलेले होते. प्रामाणिकपणे, हे एक परिपूर्ण दुःस्वप्न आहे.

‘खरं तर माझं रक्त उकळतं.’

सुश्री हेस म्हणाली की ती न्यायाधिकरणाच्या निर्णयावर भाष्य करू इच्छित नाही, ती जोडून: ‘मला सर्वकाही माझ्या मागे ठेवून पुढे जायला आवडेल.’