बोनफायर पार्टीमध्ये हायस्कूल चीअरलीडरची हत्या केल्याचा आरोप असलेला माणूस तुरुंगातून सुटला

एका गोळीबाराचा आरोप असलेल्या व्यक्तीवर अलाबामा रात्री उशिरा बोनफायर पार्टीमधील हायस्कूल चीअरलीडरची तुरुंगातून सुटका झाली आहे.

स्टीव्हन टायलर व्हाइटहेड, 27, न्यायाधीशाने $330,000 वर त्याचा बाँड सेट केल्यानंतर जेफरसन काउंटी जेलमधून बाहेर पडला – पीडितेच्या बहिणीने ती फक्त ‘घरीच राहा’ असे म्हणू लागली.

त्याच्या सुटकेची अट म्हणून, व्हाईटहेडला इलेक्ट्रॉनिक मॉनिटरिंग डिव्हाइस घालणे आवश्यक आहे.

व्हाईटहेडवर खुनाचा आरोप आहे 18 वर्षीय किम्बर मिल्सच्या मृत्यूच्या संदर्भात.

ऑक्टोबर 2025 च्या गोळीबारात अतिरिक्त बळींना जखमी केल्याबद्दल खुनाच्या प्रयत्नाचे तीन गुन्ह्यांचाही त्याच्यावर आरोप होता.

आरोपी किलरला बाँडवर मुक्त करण्याचा निर्णय काही महिन्यांनंतर आला जेव्हा जीवघेणा गोळीबाराने अलाबामा समुदायाला धक्का दिला.

त्याच्या सुटकेच्या बातमीनंतर, किम्बरची बहीण, ॲशले मिल्सने तिची प्रतिक्रिया ऑनलाइन शेअर केली.

‘तो बाहेर आहे हे जाणून माझ्यासाठी हीच अधिक चिंता आहे. मी घरीच राहीन,’ तिने लिहिले. ‘किम्बरला न्याय! आम्हाला एवढेच हवे आहे.’

क्लीव्हलँड हायस्कूलमधील वरिष्ठ असलेल्या किम्बरला गेल्या वर्षी ऑक्टोबरमध्ये अलाबामाच्या पिन्सन मधील हायवे 75 नॉर्थ आणि क्ले-पामरडेल रोडजवळील एका जड वृक्षाच्छादित भागात एका बोनफायर पार्टीदरम्यान गोळी मारण्यात आली होती.

किम्बरच्या हत्येचा प्रयत्न केल्याचा आरोप असलेल्या 27 वर्षीय स्टीव्हन टायलर व्हाइटहेडला $330,000 चे बाँड पोस्ट केल्यानंतर जेफरसन काउंटी जेलमधून सोडण्यात आले आहे.

अलाबामामधील क्लीव्हलँडजवळ एका बोनफायर पार्टीत किम्बर मिल्स, 18, यांच्या डोक्यात आणि पायात गोळी लागली. त्यानंतर बर्मिंगहॅममधील यूएबी हॉस्पिटलमध्ये तिचा मृत्यू झाला

निर्जन स्थान स्थानिक पातळीवर ‘द पिट’ म्हणून ओळखले जात असे, जिथे किशोरवयीन मुले अनेकदा संगीत ऐकण्यासाठी आणि हँग आउट करण्यासाठी एकत्र येत.

मध्यरात्रीनंतर गोंधळ उडाला तेव्हा सुमारे 40 ते 50 तरुण पार्टीत होते असे तपासकर्त्यांचे म्हणणे आहे.

अधिकाऱ्यांचा आरोप आहे की बंदूक बाहेर काढण्यापूर्वी आणि गोळीबार करण्यापूर्वी व्हाईटहेड शाब्दिक आणि शारीरिक संघर्षात सामील झाला.

जेफरसन काउंटी शेरीफच्या कार्यालयाने पूर्वी सांगितले की व्हाईटहेडने गोंधळाच्या वेळी अनेक राउंड फायर केले, मिल्स आणि इतर तीन जणांवर हल्ला केला.

जखमी पीडितांपैकी एक, सिलास मॅके, 21, नंतर सांगितले WBRC की त्याच्या मित्रांचे संरक्षण करण्याचा प्रयत्न करताना त्याला 10 वेळा गोळ्या घातल्या गेल्या.

‘मी तिच्याकडे माझ्या लहान बहिणीप्रमाणे पाहतो,’ मॅके हॉस्पिटलच्या बेडवरून म्हणाला. ‘मी शक्य ते सर्व प्रयत्न केले. मी आणखी काही करू शकलो असतो.’

मॅकके म्हणाले की हिंसाचार सुरू झाला जेव्हा तो आणि दुसर्या व्यक्तीने व्हाईटहेडचा सामना केला, ज्याचा दावा होता की त्यांनी लढा सुरू होण्यापूर्वी मिल्सशी बोलण्याचा प्रयत्न केला होता.

‘माझी माजी मैत्रीण पार्टीमध्ये माझ्याकडे आली आणि म्हणाली की तो या किम्बर नावाच्या मुलीशी काहीतरी करण्याचा प्रयत्न करत आहे,’ मॅके म्हणाले.

किम्बर ही क्लीव्हलँड हायस्कूलमधील एक चांगली चीअरलीडर होती जी नर्स बनण्याची आकांक्षा बाळगत होती

तिच्या डोक्याला आणि पायाला बंदुकीच्या गोळ्या लागल्याने तिच्या जखमा इतक्या गंभीर असल्याचं डॉक्टरांनी सांगितलं होतं, असं तिच्या कुटुंबीयांनी सांगितलं.

जखमी झालेल्यांपैकी एक, सिलास मॅकके, 21, चित्रात आहे, नंतर त्याने सांगितले की त्याच्या मित्रांचे संरक्षण करण्याचा प्रयत्न करताना त्याला 10 वेळा गोळ्या घालण्यात आल्या.

‘मी आणि माझा मित्र त्याला सापडला आणि आम्ही त्याच्याशी भांडू लागलो. मी त्याला धरले आणि माझ्या खांद्यावर ठेवले आणि त्याला जमिनीवर ठेवले. माझ्या मित्राने मला त्याच्यापासून खेचले आणि तेव्हाच त्याने त्याची बंदूक बाहेर काढली आणि गोळीबार सुरू केला.’

मॅके आणि आणखी एक माणूस, हंटर मॅककुलौच, 19, यांच्यावर नंतर शूटिंगपूर्वी झालेल्या भांडणाच्या संदर्भात थर्ड-डिग्री हल्ल्याचा आरोप ठेवण्यात आला.

दोघांपैकी कोणीही शस्त्राने गोळीबार केल्याचा आरोप अधिकाऱ्यांनी केलेला नाही. मॅके स्वत: देखील त्या शॉटमध्ये होते.

ट्रसविले पोलिस प्रमुख एरिक रश यांच्या म्हणण्यानुसार, डोके आणि पायाला गोळी लागल्याने मिल्सला बर्मिंगहॅममधील यूएबी हॉस्पिटलमध्ये दाखल करण्यात आले.

तिला वाचवण्यासाठी डॉक्टरांनी अनेक दिवस लढा दिला, पण जखमा भयंकर होत्या.

शेकडो लोक UAB हॉस्पिटलच्या कॉरिडॉरवर रांगेत उभे होते किम्बरच्या पलंगाला हॉलवेजमधून चाक लावले होते.

परिचारिका, डॉक्टर, मित्र आणि अनोळखी लोक खांद्याला खांदा लावून उभे होते, अनेकांना अश्रू आले.

मॅकेने स्वतःला दहा वेळा गोळ्या झाडल्या असूनही, तिच्या मागे जाण्यासाठी स्वतःला हॉस्पिटलच्या बेडमधून बाहेर काढले.

‘माझा हात पिळून ती मला सांगत होती की तिचे माझ्यावर प्रेम आहे,’ तो म्हणाला.

मॅकेचा भाऊ शेन यांनी नंतर सीबीएस न्यूजला सांगितले: ‘ते भावनिक होते. तिने तो कोपरा वळवताच संपूर्ण हॉलवे रडत होता. तुम्ही सांगू शकता की तिला संपूर्ण समाजाने खूप प्रेम केले होते.’

मित्र आणि कुटुंबीयांनी किम्बरचे वर्णन ऊर्जा, दयाळूपणा आणि महत्वाकांक्षेने भरलेले आहे.

किम्बर एक चीअरलीडर आणि ट्रॅक ऍथलीट होती, जी तिच्या स्मित आणि उत्साहासाठी ओळखली जाते. तिने 2026 मध्ये अलाबामा विद्यापीठात जाण्याची योजना आखली आणि नर्स बनण्याची आशा केली.

तिची बहीण म्हणाली.

क्लीव्हलँड हायस्कूलमधील फुटबॉल मैदानावर मेणबत्तीच्या प्रकाशात, ऍशलेने शोक करणाऱ्यांना सांगितले: ‘आम्ही आमच्या लहान बहिणीला दफन करू नये. ते उलटे असावे. हे सर्वात जुने ते सर्वात तरुण असे पहिले नाही तर सर्वात तरुण असे मानले जाते.’

‘तिला अशा गोष्टी करायच्या होत्या ज्या मला हव्या होत्या की मी करू शकत नव्हतो, जसे की एक परिचारिका, लोकांना मदत करणे आणि ती त्या रात्री करण्याचा प्रयत्न करत होती… फक्त मदत करा.’

गेल्या ऑक्टोबरमध्ये डझनभर लोक यूएबी हॉस्पिटलच्या कॉरिडॉरवर तिच्या सन्मानाच्या वाटेवर उभे होते, तिच्या अवयवांचे प्रत्यारोपण होण्यापूर्वी तिचे बेड हॉस्पिटलमधून फिरत असताना ते शांतपणे पाहत होते.

कुटुंब आणि मित्रांनी निरोप घेतल्याने किम्बरसाठी तिच्या हायस्कूलच्या मैदानावर जागरण करण्यात आले

किम्बरने पार्टीपूर्वी व्हाईटहेडला कसे भेटले नाही हे देखील ऍशलेने स्पष्ट केले.

‘तो तिथल्या एका मुलीला मारायचा आणि तिला नको त्या गोष्टी देण्याचा प्रयत्न करत होता,’ ॲशले म्हणाली. ‘आम्हाला आशा आहे की तो जे पात्र आहे ते त्याला मिळेल.’

जेफरसन काउंटी जिल्हा मुखत्यार कार्यालयाने बाँडच्या निर्णयावर भाष्य करण्यास नकार दिला, कारण सामायिक करण्यासाठी कोणतीही अतिरिक्त माहिती नाही.

व्हाईटहेडवर खून आणि हत्येचा प्रयत्न केल्याचा आरोप आहे आणि नंतरच्या तारखेला खटला भरण्याची अपेक्षा आहे. त्याने याचिका दाखल केलेली नाही.

एक GoFundMe पृष्ठ सुरुवातीला किम्बरच्या कुटुंबाला वैद्यकीय खर्चासाठी मदत करण्यासाठी तयार करण्यात आले होते, आता शूटिंगच्या सर्व पीडितांना मदत करण्यासाठी पुन्हा तयार केले गेले आहे.