ब्रिटनचे सर्वात खराब शहर ब्राइटन बेघर बनवणे इतर कोणाची तरी समस्या बनवते – त्यांना ईस्टबोर्नला पाठवून

त्याच्या रिजन्सी वाड्यांसह, समुद्रकिनारी भव्य हॉटेल्स आणि उत्कृष्ट रेस्टॉरंट्स, ब्राइटन दरवर्षी लाखो अभ्यागतांसाठी समुद्रकिनारी गंतव्यस्थान आहे.

शहराच्या सुप्रसिद्ध सहिष्णुता, उदारमतवाद आणि औदार्याने आकर्षित होऊन, बरेच लोक राहून ते त्यांचे कायमचे घर बनवण्याचा निर्णय घेतात.

पण रिसॉर्टची ‘ओएसिस ऑफ न्युनेस’ आणि ‘अभयारण्य शहर’ अशी ख्याती एका धोरणामुळे डळमळीत झाली आहे. बेघर समुदाय

बेघर लोकांचे म्हणणे आहे की कौन्सिल त्यांना ब्राइटनमधून काढून ईस्टबॉर्नमध्ये टाकून चित्रातून ‘एअरब्रश’ करण्याचा प्रयत्न करत आहे.

गेल्या दोन वर्षांत डझनभरांनी त्यांच्या जन्माच्या शहरातून प्रत्यारोपण केल्याचे आढळून आले आहे आणि ते 20 मैल किनाऱ्यावरून खाली पडले आहेत.

डॅन हायलँड्स, 34, ज्याला अनेक वर्षांपूर्वी बेघर करण्यात आले होते, म्हणतात की त्याला शहराबाहेर पाठवण्यात आले होते जिथे तो मोठा झाला आणि मित्र, कुटुंब आणि सपोर्ट नेटवर्कशिवाय त्याला सोडण्यात आले.

‘त्यांनी अक्षरशः माझ्यासाठी टॅक्सी बुक केली आणि मला इथपर्यंत पाठवले,’ तो म्हणाला. ‘त्यांनी मला इथेच टाकलं.’

मिस्टर हायलँड्स, ज्यांना एस्पर्जर सिंड्रोम आहे, त्यांना पूर्वी ब्राइटनमधील वसतिगृहांमध्ये ठेवण्यात आले होते परंतु गेल्या जुलैमध्ये त्यांना बरोच्या बाहेरील प्लेसमेंटमध्ये हलविण्यात आले होते.

तिघांचे वडील निक कारपेंटर, 45, (चित्र) गेल्या ऑक्टोबरमध्ये बेघर झाल्यानंतर, जेव्हा तो त्याच्या 17 वर्षांच्या जोडीदाराशी विभक्त झाला तेव्हा त्याला लुईस येथून ईस्टबोर्न येथे हलविण्यात आले.

2024 मध्ये धर्मादाय शेल्टरच्या विश्लेषणानुसार, ब्राइटनमधील सुमारे 77 पैकी एक रहिवासी बेघर आहे. (चित्र: ईस्टबॉर्न येथील समुद्रकिनारी एक बेघर माणूस)

तो म्हणाला: ‘ब्रायटनमधील वसतिगृहे ही सर्वात वाईट ठिकाणे होती, भरली होती [drug addicts] आणि ते असुरक्षित वाटले. प्रत्येक वेळी जेव्हा मी तिथे असतो तेव्हा दोन दिवस जास्तीत जास्त असतात आणि नंतर मी रस्त्यावर परत येईन. त्या ठिकाणी असण्यापेक्षा सुरक्षित वाटले.’

34-वर्षीय – ब्राइटनमध्ये अपंगत्व उपचार घेत होते, जे त्याला नवीन क्षेत्रात चालू ठेवणे कठीण वाटले.

तो आता ब्राइटन आणि होव्ह सिटी कौन्सिलने खाजगी घरमालकाकडून भाड्याने घेतलेल्या ईस्टबॉर्नमध्ये घराच्या वाट्याला राहतो.

‘माझ्यासाठी एक सामाजिक कार्यकर्ता होता [my] प्रौढ अपंगत्व. मला ब्राइटनमध्ये खूप पाठिंबा होता, परंतु त्यांनी मला येथे हलवले आहे, केसवर्कर्स समान नाहीत.’

हीच कथा निक कारपेंटर, 45, या तीन मुलांचे वडील यांनी सांगितली आहे, जो गेल्या ऑक्टोबरमध्ये त्याच्या 17 वर्षांच्या जोडीदाराशी विभक्त झाला तेव्हा बेघर झाला.

‘मी रस्त्यावर आलो,’ तो म्हणाला. ‘तो काळ चांगला नव्हता. मला राहायला कुठेच सापडले नाही.’

त्याला त्याच्या मूळ गावी लुईस येथून ईस्टबोर्न येथे ‘बाहेर-बाहेर-बरो प्लेसमेंट’ मध्ये हलवण्यात आले ज्यामुळे त्याचे नाजूक मानसिक आरोग्य आणखी अस्थिर झाले आहे.

मिस्टर कारपेंटर म्हणाले: ‘मी ईस्टबोर्नमधील माझ्या कम्फर्ट झोनच्या बाहेर आहे. येथे माझे कोणतेही मित्र किंवा कुटुंब किंवा समर्थन नेटवर्क नाही. अनोळखी ठिकाणी पुन्हा सुरुवात करणे कठीण आहे.’

ते म्हणाले की, श्रीमंत शहरांतील कौन्सिल बेघर लोकांच्या घरासाठी जमीनदारांकडून मागितलेले उच्च भाडे देण्यास तिरस्कार करतात आणि भाडे स्वस्त असलेल्या ठिकाणी लोकांना ‘निंदकपणे’ हलवतात.

‘हे खरंच निंदक आहे. ते येथे लोकांच्या जीवनावर परिणाम करत आहेत. मी माझ्या तीन मुलींना भेटण्यासाठी जगतो पण आता त्यांना भेटणे कठीण आहे.’

सर्व यूके कौन्सिलने बेघर लोकांना आपत्कालीन घरे प्रदान करणे कायदेशीररित्या आवश्यक आहे, परंतु त्यापैकी बरेच जण तसे करतात त्यांना देशाच्या इतर भागात पाठवणे आणि त्यांच्या निवासासाठी त्या परिषदांना पैसे देणे.

ॲलेक्स हॉवर्ड मॅथ्यू 25 येथे काम करते, एक ख्रिश्चन बेघर धर्मादाय संस्था जी लोकांना अन्न आणि निवारा प्रदान करते.

ब्राइटन आणि होव्ह सिटी कौन्सिलने म्हटले आहे की ईस्टबॉर्नमध्ये ठेवलेल्या लोकांची संख्या सप्टेंबर 2025 मध्ये 198 च्या शिखरावरून खाली आली आहे. (चित्र: ईस्टबोर्न पिअर आणि ईस्टबर्न सीफ्रंट ईस्ट ससेक्समध्ये)

ते तज्ञ परिचारिका, गृहनिर्माण आणि कायदेशीर सल्ला तसेच कुठेतरी अन्न मिळवण्यासाठी, मित्रांना भेटण्यासाठी आणि उबदार राहण्यासाठी मानसिक आरोग्य सेवा देतात.

2024 च्या अखेरीस ब्राइटनमधील 70 ते 80 नवीन लोक त्यांच्यावर अवलंबून आहेत असा त्यांचा अंदाज आहे.

तो म्हणाला: ‘आम्ही अद्याप भारावून गेलो नाही, परंतु गेल्या काही वर्षांत खूप व्यस्त झाले आहे.

‘मी धोरणाशी सहमत नाही. कौन्सिल अतिशय असुरक्षित लोकांना उचलत आहेत आणि त्यांना त्यांचे कुटुंब, मित्र आणि समर्थन नेटवर्कमधून काढून टाकत आहेत आणि नंतर त्यांना ईस्टबोर्नमध्ये टाकत आहेत.

‘हे असे लोक आहेत, ज्यांना बऱ्याचदा खूप गुंतागुंतीच्या मानसिक आरोग्य समस्या आहेत, ज्यांना मदत करण्यासाठी तयार केलेल्या प्रणालीमुळे अस्थिर केले जात आहे. याला काही अर्थ नाही. त्यांच्याकडे समस्येकडे ‘दृष्टीबाहेर, मनाच्या बाहेर’ दृष्टीकोन आहे.

‘याचा बराचसा संबंध खर्चाशी आहे. ब्राइटन आणि लुईस सारख्या ठिकाणी भाडे आणि निवासाची मागणी जास्त आहे, तर येथे भाडे स्वस्त आहे. ते वाचवू शकणाऱ्या पैशांबद्दल हे सर्व आहे.’

ते म्हणाले की ज्यांना जटिल गरजा आहेत त्यांना शहरात योग्य आधार मिळत नाही आणि ते अनेकदा अव्यवस्थित राहतात.

‘आमच्याकडे एक माणूस होता जो व्हीलचेअरला बांधलेला होता आणि त्याला स्टोमा होता. त्याला स्पष्टपणे जटिल वैद्यकीय गरजा होत्या. अखेरीस त्याला ग्रेट यार्माउथ येथे पाठविण्यात आले जेथे त्याच्याकडे कुटुंबाचे समर्थन नेटवर्क होते परंतु कौन्सिल पॉइंट ब्लँकने त्याला मदत करण्यास नकार दिला. धक्कादायक आहे.’

तो म्हणाला: ‘आमच्यापर्यंत पोहोचलेल्या लोकांसाठी माहितीचा अभाव खूप कठीण आहे. जेव्हा ते ब्राइटनचे असतात तेव्हा ती समस्या आणखी कठीण करते.

ब्राइटनमधील 77 पैकी एक रहिवासी बेघर आहे, 2024 मध्ये धर्मादाय शेल्टरच्या विश्लेषणानुसार. याची तुलना संपूर्ण इंग्लंडमधील 160 पैकी एक आणि लंडनमधील 47 पैकी एक आहे.

2023 मध्ये ब्राइटन आणि होव्ह सिटी कौन्सिलने 42 लोकांना ईस्टबोर्नमध्ये ठेवण्यासाठी पाठवले परंतु ईस्टबॉर्न बरो कौन्सिलच्या आकडेवारीनुसार जानेवारीपर्यंत ही संख्या चौपट वाढून 171 झाली आहे.

पॉलिसीमुळे दोन टाऊन हॉलमध्ये वाद निर्माण झाला आणि ईस्टबॉर्नने ब्राइटनवर त्यांच्या शहरावर ‘लक्षणीय नकारात्मक परिणाम’ करणाऱ्या धोरणाची अंमलबजावणी केल्याचा आरोप केला.

ब्राइटनमधील दोन बेघर पुरुष ईस्टबॉर्नमध्ये आपत्कालीन निवासस्थानात राहत असताना मरण पावले तेव्हा कौन्सिलमधील तणाव गेल्या वर्षी वाढला.

लिबरल डेमोक्रॅट्सद्वारे चालवल्या जाणाऱ्या ईस्टबोर्न कौन्सिलने ब्राइटनवर त्यांच्या मृत्यूवर ‘थेट प्रभाव टाकल्याचा’ आरोप केला, परंतु नंतर एका कॉरोनरने दोन्ही प्रकरणांमध्ये योगदान देणारे घटक म्हणून निवासस्थान नाकारले.

तथापि, ईस्टबॉर्नने आता धोरण थांबविण्याची मागणी केली आहे आणि ब्राइटनने स्वतःच्या बेघरांच्या समस्येचा सामना करण्यास सुरुवात केली आहे.

गृहनिर्माण आणि बेघरपणाचे कॅबिनेट सदस्य Cllr पीटर डिप्लॉक म्हणाले: ‘ही परिस्थिती नियंत्रणात आणण्यासाठी आम्ही तातडीने कारवाईची मागणी करत आहोत. ही परिषद गरजू रहिवाशांना आधार देण्यास प्राधान्य देते, परंतु ज्यांना त्यांच्या स्वतःच्या घरांच्या कमतरतेवर शाश्वत उपाय सापडले नाहीत अशा शेजारच्या अधिका-यांसाठी आम्ही दबाव झडप म्हणून काम करणे सुरू ठेवू शकत नाही. यामुळे असुरक्षित लोकांना धोका निर्माण होतो आणि ही परिस्थिती बदलली पाहिजे.’

ईस्टबोर्नचे लिबरल डेमोक्रॅट खासदार जोश बाबिंदे म्हणाले: ‘आर्थिक कारणास्तव आउट ऑफ बरो प्लेसमेंट कधीही केले जाऊ नये कारण ते त्या लोकांचा विश्वासघात करते. हे आधीच असुरक्षित लोकांना आणखी धोक्यात सोडते आणि ते तुकडे उचलणाऱ्या स्थानिक अधिकारी आणि धर्मादाय संस्थांवर अवाजवी दबाव आणते.

‘अशा सर्व प्लेसमेंट्स फक्त जर त्यांनी कठोर निकष पूर्ण केल्या असतील तरच केल्या पाहिजेत – उदाहरणार्थ ती व्यक्ती घरगुती शोषणातून पळून जात आहे किंवा तत्सम – आणि त्यांचे वैद्यकीय आणि मानसिक आरोग्य सेवेचे पॅकेज नेहमीच त्यांचे पालन केले पाहिजे.’

नगरमध्ये जन्मलेले आणि वाढलेले श्री बाबिंदे यांनीही या विषयाबाबत जनजागृती करण्यासाठी मोहीम राबवली आहे.

‘अनावश्यक सीमारेषेबाहेर होणाऱ्या प्लेसमेंटला थांबवण्यासाठी मी सरकारशी आर्थिक प्रोत्साहन देण्याबाबत बोलत आहे.’

तो म्हणाला: ‘कोणालाही अशी वागणूक देऊ नये. ब्राइटनला याबद्दल वारंवार आव्हान दिले गेले आहे परंतु ते सोडविण्यात अपयशी ठरले आहे. त्यांच्यासाठी असे दिसते की लोकांना बाहेर काढणे म्हणजे समस्या दृष्टीआड आणि मनाच्या बाहेर आहे.’

ईस्टबॉर्नने ऐतिहासिकदृष्ट्या निवृत्त वृद्धांना आकर्षित केले आहे जे त्यांचे संधिप्रकाश वर्ष समुद्राजवळ घालवू पाहत आहेत. गेल्या जनगणनेनुसार, शहरातील सुमारे 28 टक्के प्रौढ निवृत्त झाले आहेत.

परंतु कोविड (साथीचा रोग) साथीचा रोग आणि तंबू समुदाय रेल्वे स्टेशन आणि समुद्रकिनारी उगवल्यापासून रस्त्यावर खडबडीत झोपलेल्या लोकांची संख्या मोठ्या प्रमाणात वाढल्याचा दावा करत बेघरपणाचा परिणाम त्यांच्या शहरावर होत असल्याने अनेकजण नाराज आहेत.

अल्बर्ट आणि गिलियन अँड्र्यूज नऊ वर्षांपूर्वी वॅटफोर्डहून रिसॉर्टमध्ये गेले आणि म्हणतात की बेघरांच्या समस्येने शहर बदलले आहे.

73 वर्षीय श्रीमती अँड्र्यूज म्हणाल्या, ‘हे एकसारखे नाही.’ त्यांच्यापैकी बरेच काही आहेत, उद्यानांमध्ये, रेल्वे स्टेशनजवळ आणि समुद्रकिनाऱ्यावर तळ ठोकून आहेत. हे त्यांच्यावर न्याय्य नाही तर रहिवाशांवरही न्याय्य नाही.’

मिस्टर अँड्र्यूज, 77, म्हणाले: ‘तुम्ही सर्व ठिकाणी तंबू उगवलेले पहा. हे खूप लक्षात घेण्यासारखे आहे. साहजिकच ब्राइटनला आपल्या बेघर लोकांना येथे टाकणे स्वस्त आहे जेथे भाडे स्वस्त आहे परंतु ते योग्य नाही. आमची परिषद त्यांच्या पाठीशी उभी राहून त्यांना थांबायला सांगू शकत नाही ही शरमेची गोष्ट आहे.’

फिलिपा नेल्सन आणि मित्र डेबी हॉवर्थ म्हणतात की बेघरांच्या समस्येकडे लक्ष देणे आवश्यक आहे कारण यामुळे ईस्टबोर्नचा पर्यटन व्यापार नष्ट होत आहे आणि रिसॉर्टचा चेहरा बदलत आहे.

श्रीमती नेल्सन म्हणाल्या, ‘हे आजकाल खूप दृश्यमान आहे. ‘हे लोक आधीच खूप असुरक्षित असल्याने त्यांना मित्र आणि कुटुंबापासून दूर नेऊन आणखी अस्थिर करण्यात अर्थ नाही.’

ईस्टबोर्नमध्ये जन्मलेल्या आणि वाढलेल्या श्रीमती हॉवर्थ म्हणाल्या: ‘मला वाटते हे थांबले पाहिजे. स्वस्त आहे म्हणून लोकांना इथे टाकणे चुकीचे आहे.’

Cllr पीटर डिप्लॉक पुढे म्हणाले: ‘आम्ही दीर्घकाळ मोहीम चालवली आहे आणि शेजारच्या अधिकाऱ्यांना त्यांच्या स्वत:च्या शहराच्या हद्दीत घरांची नियुक्ती करण्याचे आवाहन केले आहे, जोपर्यंत सुरक्षित कारणे नसतील. कारणे स्पष्ट आहेत – ज्यांना ठेवले आहे ते त्यांच्या नेटवर्क, त्यांच्या समर्थन सेवा आणि त्यांच्या अधिकाराच्या जवळ राहतात.

‘आम्ही ईस्टबोर्नमध्ये क्षेत्राबाहेरील प्लेसमेंटच्या प्रमाणाविरुद्ध देखील बोललो आहोत – विशेषतः ब्राइटन आणि होव्ह सिटी कौन्सिलने. हे पूर्णपणे टिकाऊ नाही आणि ईस्टबोर्नच्या सेवा, धर्मादाय संस्था आणि स्वयंसेवी संस्थांवर असमान भार टाकत आहे.

‘आम्ही अत्यंत निराश झालो आहोत की ब्राइटन अँड होव्ह सिटी कौन्सिल त्यांच्या सर्वात असुरक्षित रहिवाशांना सामावून घेण्यासाठी ईस्टबोर्नवर खूप जास्त अवलंबून आहे. हे येथे ठेवलेल्या लोकांसाठी जोखीम वाढवते, आणि आम्ही याबद्दल प्रत्येक स्तरावर आमच्या चिंता व्यक्त करत आहोत.’

ब्राइटन, ज्यामध्ये देशातील बेघरपणाचे काही उच्च दर आहेत, त्यांनी यापूर्वी दावा केला आहे की ते आपल्या बेघरतेच्या समस्येचे निराकरण करण्यात अयशस्वी ठरत आहे ‘अत्यंत चुकीचे’ आणि ‘अत्यंत अन्याय्य’.

सप्टेंबर 2025 मध्ये ईस्टबोर्नमध्ये ठेवलेल्या लोकांची संख्या 198 च्या शिखरावरून खाली आली आहे.

त्यात म्हटले आहे की ताज्या आकडेवारीनुसार सध्या 402 कुटुंबे क्षेत्राबाहेर तात्पुरत्या निवासस्थानात आहेत.

कौन्सिलमधील गृहनिर्माण विभागाचे कॅबिनेट सदस्य Cllr गिल विल्यम्स म्हणाले: ‘आमच्याकडे बेघरांना प्रतिबंध करण्यासाठी दक्षिण पूर्वेकडील काही सर्वोत्तम आकडेवारी आहेत, परंतु आपत्कालीन आणि तात्पुरत्या निवासाची मागणी शहरात उपलब्ध असलेल्या रकमेपेक्षा जास्त आहे. याचा अर्थ काहीवेळा आमच्याकडे शहराबाहेरील आपत्कालीन प्लेसमेंट वापरण्याशिवाय पर्याय नसतो.

‘आम्ही ब्राइटन अँड हॉव्हमध्ये लोकांना जिथे जमेल तिथे ठेवण्यास प्राधान्य देतो आणि आपत्कालीन प्लेसमेंटमध्ये लोकांना शक्य तितक्या लवकर शहरात परत करतो.

‘आम्ही आमच्या शहरात उपलब्ध घरे वाढवण्यासाठी आणि स्थानिक पातळीवर राहण्याच्या तात्पुरत्या तरतुदीचा विस्तार करण्यासाठी कठोर परिश्रम करत आहोत आणि ही बांधिलकी ईस्टबोर्नमध्ये आमच्याद्वारे ठेवलेल्या घरांच्या संख्येत अलीकडेच घटलेल्या घटीतून दिसून येत आहे.

‘अनेक यूके कौन्सिलप्रमाणे, ब्राइटन आणि होव्ह अभूतपूर्व गरजेशी झुंजत आहे. आमच्या कौन्सिलवर चालू असलेले दावे अत्यंत चुकीचे आहेत, अत्यंत अयोग्य आहेत आणि आमचे भागीदार आणि गृहनिर्माण संघ गृहनिर्माण संकटात लोकांना आधार देण्यासाठी करत असलेल्या कामाला कमी करतात.

‘लोकांच्या जीवनावर आणि अनुभवांवर चर्चा करताना निवडून आलेले राजकारणी अमानवीय भाषा वापरतात हे पाहणेही अत्यंत निराशाजनक आहे. आम्ही ज्या गुंतागुंतीच्या समस्यांना तोंड देत आहोत त्या सोडवण्यासाठी ते काहीही करत नाही.’