‘मी फादर टाइमशी लढत आहे’: लेब्रॉन जेम्स चिंतनशील आणि संभाव्य क्लीव्हलँड विदाईमध्ये अश्रू लेब्रॉन जेम्स

60 सेकंदाचा श्रद्धांजली व्हिडिओ सन्मान लेब्रॉन जेम्स गेल्या आठ वर्षांमध्ये तो जेव्हाही क्लीव्हलँडला परततो, तेव्हा त्याचा NBA प्रवास सुरू झाला होता.

पण रॉकेट अरेना येथे बुधवारी रात्र वेगळी होती – आणि जेम्सच्या खूप आधी असे वाटले लॉस एंजेलिस लेकर्स १२९-९९ अशी घसरली राष्ट्रीय टेलिव्हिजन गेममध्ये कॅव्हलियर्सला.

प्रथमच, जेम्सने आपल्या भावनांना आवर घालण्यासाठी धडपड केली.

प्रीगेम इंट्रोडक्शन्स दरम्यान त्याच्या नावाची घोषणा होताच, गर्दी नेहमीपेक्षा जास्त काळ रेंगाळलेल्या गडगडाटात उभी राहिली. काही मिनिटांनंतर, गेमच्या पहिल्या ब्रेक दरम्यान, कोर्टाच्या वर टांगलेल्या जंबो स्क्रीनवर श्रद्धांजली व्हिडिओ प्ले झाला. जेम्स लेकर्सच्या बेंचवर बसून राहिले, जवळजवळ 20,000 चाहत्यांसह लक्षपूर्वक पाहत होते ज्यांना समजले की ते नेहमीच्या रिटर्नपेक्षा काहीतरी अधिक साक्षीदार आहेत.

व्हिडिओमध्ये जेम्सच्या कॅव्हॅलियर्स कारकीर्दीतील ऐतिहासिक क्षणांचे मोंटेज वैशिष्ट्यीकृत केले आहे, जे 2007 ईस्टर्न कॉन्फरन्स फायनलमधील गेम 5 मधील त्याच्या अविस्मरणीय कामगिरीने हायलाइट केले आहे – जेव्हा त्याने सलग 25 गुण मिळवलेडेट्रॉईट पिस्टन विरुद्ध गेम-विजेत्या मांडणीद्वारे मर्यादित. हीच रात्र होती ज्याने जेम्सला केवळ सुपरस्टार म्हणून नव्हे तर क्लीव्हलँडचा स्वतःचा म्हणून सिमेंट केले.

बुधवारी रात्री अनेक वेळा जेम्सने डोके खाली केले आणि जर्सीच्या आतील बाजूने अश्रू पुसले. खेळ पुन्हा सुरू होण्यापूर्वी डोळे मिटून तो पेपर टॉवेलसाठी पोहोचला.

“त्यांनी मांडलेला क्षण [the tribute video]डेट्रॉईट गेम, राफ्टर्समध्ये वर पहात होतो आणि मला आमचा चॅम्पियनशिप बॅनर दिसला [from Cleveland’s 2016 NBA title] … हे खूप प्रतिबिंब होते,” जेम्स खेळानंतर म्हणाला. “क्षणात उपस्थित राहणे. हे मला थोडे निश्चित झाले. मी खूप आभारी होतो. ”

बुधवारी, जेम्सने 11 गुण, पाच सहाय्य आणि सहा टर्नओव्हरसह पूर्ण केले – त्याच्या परतीच्या खेळांमध्ये त्याची सर्वात वाईट कामगिरी – परंतु रात्रीच्या भावनांसाठी स्टेट लाइन दुय्यम होती.

आता त्याच्या 23व्या एनबीए हंगामात 2003 मध्ये कॅव्हलियर्सने त्याला एकंदरीत प्रथम क्रमांकाचा मसुदा तयार केला होता, जेम्सच्या हॉल ऑफ फेम रेझ्युमेमध्ये लीगचा समावेश आहे. सर्व वेळ आघाडीवर स्कोअररतीन वेगवेगळ्या संघांसह चार चॅम्पियनशिप, प्लेऑफचे असंख्य क्षण आणि लीगने ऑफर केलेले जवळजवळ प्रत्येक महत्त्वपूर्ण वैयक्तिक मैलाचा दगड. तरीही शेवटची रेषा हळुहळू दिसू लागल्यावर, जेव्हा ते असेल तेव्हा बुधवारसारखे क्षण सखोल अर्थ घेतात. जेम्सने एनबीए गेम खेळण्याची ही अंतिम वेळ असावी जिथे हे सर्व सुरू झाले.

“कारण ते असू शकते [my last season]. मी भविष्याबद्दल निर्णय घेतलेला नाही, परंतु तो खूप चांगला असू शकतो [my final game in Cleveland],” जेम्स म्हणाला. “आमच्या पुढच्या गेममध्ये खेळत आहोत किंवा वॉशिंग्टनमध्ये किंवा या रोड ट्रिपमध्ये बार्कलेजमध्ये खेळत असलात तरी काही फरक पडत नाही. साहजिकच, याचा माझ्यासाठी वैयक्तिकरित्या अधिक अर्थ आहे कारण मी इथून 35 मैल दक्षिणेस वाढलो आहे.”

रात्र वेगळी वाटली ती श्रद्धांजलीच नव्हती – घोडेस्वारांनी यापूर्वी अनेकदा असे केले आहे – परंतु इमारतीच्या आत असलेली सामूहिक जाणीव. हे रियुनियन टूर थांबल्यासारखे वाटले नाही. थांबल्यासारखं वाटलं. एक क्षण जेव्हा एखादे शहर आणि त्याच्या महान खेळाडूने शांतपणे कबूल केले, मोठ्याने न बोलता, यापैकी अनेक रात्री शिल्लक नसतील.

जयघोष रेंगाळला. चाहते त्यांच्या पायावर उभे राहिले. काहींनी त्यांच्या फोनवर रेकॉर्ड केले. इतरांनी फक्त पाहिलं. क्लीव्हलँडने यापुढे जेम्सकडून काहीही मागितले नाही. शहर कृतज्ञता व्यक्त करत होते.

भावना न्यायालयाच्या पलीकडेही पसरल्या. रात्र आणखी अर्थपूर्ण होती कारण जेम्स सोबत शेअर करू शकला त्याचा मुलगा आणि सहकारीब्रॉनी, कुटुंबातील अनेक सदस्यांसह एका सूटमधून पहात आहे.

“तिथे बसून पाहणे खूप छान होते [Bronny] त्याचे स्वप्न पूर्ण करत राहा,” जेम्स म्हणाला. “माझी आई इथे तिच्या मुलाला आणि नातवाला पाहत होती. हे सर्व माझ्या मेंदूत कसे गुंडाळावे हे मला कळत नाही. हे खूप विचित्र आणि खूप छान आणि खूप अवास्तव आहे.”

पराभवात आठ गुण मिळविणाऱ्या ब्रॉनीला या क्षणाचे वजन स्वतःला जाणवले. गेल्या हंगामात रॉकेट एरिना येथील त्याच्या खेळाप्रमाणे, जेव्हा त्याने गेममध्ये प्रवेश केला तेव्हा गर्दी उसळली आणि त्याच्या चौथ्या-तिमाहीत डंक झाल्यानंतर मोठ्याने जल्लोष केला. ज्या इमारतीत त्याच्या वडिलांनी एकेकाळी लीगवर राज्य केले होते त्याच इमारतीत हा एक प्रतीकात्मक वेळ होता.

ब्रॉनी म्हणाली, “येथे येणे खूप उदासीन आहे. “लहानपणी मी रोजच इथे होतो, त्यामुळे इथून बाहेर पडायला खूप छान वाटतं. मी स्वतः जवळजवळ भावूक झालो होतो. घरी असणं ही एक वेगळीच भावना आहे. परत येणं आणि इतकं प्रेम मिळणं वेडं आहे. हे त्याला मिळालं. ते मला जवळजवळ मिळालं.”

जेम्सची आई ग्लोरिया जेम्स देखील चिंतनशील होती. त्याच्या सुरुवातीच्या NBA खेळांपासून त्याने 2016 मध्ये क्लेव्हलँडचा पहिला चॅम्पियनशिप बॅनर उचलल्यापर्यंत, त्याच्या मुलाच्या करिअरच्या जवळपास प्रत्येक पायरीवर ती हजर राहिली आहे.

ग्लोरिया जेम्सने गार्डियनला सांगितले की, “मी पूर्वीप्रमाणे भावनिक होत नाही, पण मी थोडेसे केले. “मी पहिल्या दिवसापासून तिथे आहे, त्याने NBA मध्ये खेळलेला प्रत्येक गेम. त्या सर्व वर्षांचा विचार करणे आणि आज रात्री येथे असणे – हे संस्मरणीय आणि छान आहे.”

जे जेम्सला चांगले ओळखतात त्यांच्यासाठी ही भावना आश्चर्यकारक नव्हती.

एकेकाळी जेम्स कौटुंबिक सल्लागार ख्रिस डेनिस म्हणाले की, रिंगणातील प्रतिक्रिया जेम्सची कथा क्लीव्हलँडच्या ओळखीशी किती गुंफलेली आहे हे प्रतिबिंबित करते.

ट्रिब्यूट स्पोर्ट्सचे व्यवस्थापकीय भागीदार डेनिस म्हणाले, “व्हिडिओनंतर लेब्रॉन गेममध्ये परत आला तेव्हा त्यांना हायप केले गेले, कारण चाहते तो कोण आहे याचा एक भाग आहेत.” “त्यातील बरेच चाहते LeBron पहात मोठे झाले. जेव्हा तुम्ही तुमच्या शहराचे प्रतिनिधित्व करणाऱ्या मित्रासोबत मोठे व्हाल, तेव्हा तुम्ही ते प्रेम दाखवणार आहात.”

डेनिसने सांगितले की हा क्षण अधिकच आदळला कारण जेम्सला समजले आहे, जरी त्याने तसे जाहीरपणे सांगितले नसले तरीही, ती वेळ आता त्याच्या बाजूने नाही.

“मी हे ऐकलेल्या कोणत्याही गोष्टीवर आधारित नाही,” डेनिस म्हणाला. “पण त्याला माहित आहे की तो त्याच्या कारकिर्दीच्या शेवटी आहे. त्याच्यासाठी खेळांची तयारी करणे कठीण आहे. 41 वर्षीय व्यक्तीसाठी दररोज रात्री या स्तरावर तयार होणे आणि खेळणे सोपे नाही.”

शेवटची योजना जेम्ससाठी नवीन आहे, ज्याची कारकीर्द त्याच्या बहुतेक कालावधीसाठी तो पुढे काय साध्य करेल यावर केंद्रित आहे. आता, प्रश्न पार्श्वभूमीत शांतपणे रेंगाळतो: नंतर काय येते?

अनेक मार्ग शिल्लक आहेत. जेम्स, ज्याने खेळापूर्वी ऑफसीझन गोल्फ योजनांचे मॅपिंग करण्याबद्दल बोलले होते, ते निवृत्त होऊ शकतात. तो लेकर्ससोबत पुन्हा सही करू शकला. किंवा, स्टोरीबुकच्या शेवटी, तो पुन्हा एकदा क्लीव्हलँडला परत येऊ शकतो.

तो कोणती दिशा निवडेल हे फक्त जेम्सलाच माहीत आहे.

“प्रश्न अधिक विचारला जातो, आणि 41 वर्षांच्या वयात माझ्या मनात विचार अधिक रेंगाळतो,” जेम्स म्हणाला. “ज्यावेळी ही गोष्ट लटकवायची असते तेव्हा शेवट कधी होतो आणि शेवटची रेषा कुठे असते. मी फादर टाईमशी लढत आहे, आणि मी ते वैयक्तिकरित्या घेत आहे – मी त्याच्यावर किती वेळा विजय मिळवू शकतो हे पाहत आहे. परंतु मी अशा मुलांपैकी एक नाही जे कोर्टातून बाहेर पडू शकणार नाहीत. हे निश्चित आहे.”

बुधवारी रात्री, खेळानंतर लेकर्सच्या लॉकर रूमजवळ, जेम्स त्याच्या आईसह कुटुंबातील सदस्यांसह एकत्र जमला, प्रेम, आठवणी आणि प्रतिबिंबांनी वेढलेला – या रिंगणात ही शेवटची वेळ असेल की नाही हे माहित नव्हते.

काळच सांगेल.