ब्रिटनच्या पहिल्या मिनी अणुऊर्जा केंद्राला हिरवा कंदील मिळाला: ‘लहान मॉड्यूलर अणुभट्ट्या’ नॉर्थ वेल्समध्ये रोल्स-रॉइसद्वारे बांधल्या जातील – आणि 3 दशलक्ष घरांना पुरेशी वीज पुरवेल

ब्रिटनची पहिली मिनी आण्विक शक्ती वेल्समधील स्टेशन एका दशकात लाखो घरांमध्ये वीज पोहोचवणार आहे.

सरकारने जाहीर केले आहे की नॉर्थ वेल्समधील अँगलसेच्या किनाऱ्यावर वायल्फा येथील नवीन पॉवर स्टेशनवर तीन ‘स्मॉल मॉड्युलर रिॲक्टर्स’ (SMRs) बांधले जातील.

Rolls-Royce द्वारे डिझाइन केलेले आणि बनवलेले, प्रत्येक लहान अणुभट्टी 1 दशलक्ष घरांसाठी, किंवा एकूण 3 दशलक्ष, किमान 60 वर्षांसाठी पुरेशी वीज पुरवेल.

कंपनीच्या कलाकाराची छाप सुविधेसाठी एक विचित्र आयताकृती डिझाइन दर्शवते, जे अंदाजे दोन फुटबॉल खेळपट्ट्यांच्या आकाराचे कव्हर करेल.

2015 मध्ये बंद पडलेल्या जुन्या अणुऊर्जा केंद्राची जागा Wylfa, 2030 च्या मध्यापासून ग्रीडला वीज पुरवठा करेल आणि आण्विक सुवर्णयुगाचा ‘दिशादर्शक’ बनेल.

ग्रेट ब्रिटिश एनर्जी-न्यूक्लियर या सरकारी कंपनीचे अध्यक्ष सायमन बोवेन यांनी या घोषणेला ‘यूकेसाठी ऐतिहासिक क्षण’ म्हटले आहे.

‘वायल्फाचा अणुउत्कृष्टतेचा अभिमानास्पद इतिहास आहे आणि येणाऱ्या पिढ्यांसाठी नोकऱ्या, प्रशिक्षण आणि कमी-कार्बन ऊर्जा वितरीत करण्यासाठी त्या पायावर उभारण्यासाठी आम्ही उत्सुक आहोत,’ ते म्हणाले.

अणुऊर्जेला सुरक्षित, स्वच्छ आणि शाश्वत ऊर्जा स्त्रोत म्हणून ओळखले जाते जे जगाच्या ऊर्जेच्या गरजा पूर्ण करू शकते, परंतु महत्त्वपूर्णपणे SMRs सामान्यत: मोठ्या, अधिक पारंपारिक अणुऊर्जा केंद्रांपेक्षा बांधण्यासाठी अधिक व्यावहारिक असतात.

सुमारे दोन फुटबॉल खेळपट्ट्यांचा आकार असलेला हा पॉवर प्लांट 2030 च्या मध्यापासून ग्रीडला वीजपुरवठा करेल, अशी सरकारला आशा आहे. चित्रित, नवीनतम कलाकाराची छाप

जगभरात आधीच वापरात असलेल्या मोठ्या पारंपारिक अणुभट्ट्यांप्रमाणेच, SMRs किरणोत्सर्गी घटकांना विखंडन नावाच्या प्रक्रियेतून भाग पाडून ऊर्जा निर्माण करतात.

या प्रक्रियेदरम्यान, घटक लहान, अधिक स्थिर घटकांमध्ये मोडतो आणि उष्णता सोडतो ज्याचा वापर स्टीम टर्बाइन चालविण्यासाठी केला जाऊ शकतो आणि त्याऐवजी वीज निर्माण करतो.

नावाप्रमाणेच, लहान मॉड्युलर अणुभट्ट्या (SMRs) फॅक्टरीमध्ये तयार केल्या जातात आणि नंतर स्थापनेसाठी साइटवर पाठवल्या जातात.

ते अधिक पारंपारिक वनस्पतींपेक्षा तयार करण्यासाठी जलद आणि स्वस्त आहेत हिंकले पॉइंट सी, सॉमरसेटमध्ये निर्माणाधीन अणुऊर्जा केंद्र.

या प्रकल्पासाठी £2.5 अब्ज निधीचे वाटप करून, सरकार SMRs वर आपली आशा पूर्ण करत आहे, ज्यांची उर्जा क्षमता 300 मेगावॅट, पारंपारिक क्षमतेच्या सुमारे एक तृतीयांश क्षमतेची आहे.

तथापि, समीक्षकांचा असा विश्वास आहे की एसएमआर अवाजवी महाग असतील कारण ते मोठ्या वनस्पतींच्या प्रमाणात अर्थव्यवस्था साध्य करू शकत नाहीत.

इतकेच काय, सौर आणि वारा यांच्या तुलनेत ग्रह-अनुकूल ऊर्जा स्त्रोत म्हणून अणुच्या स्थितीबद्दल अजूनही विवाद आहे.

अणुऊर्जा स्वतःच नूतनीकरणीय आहे, परंतु विखंडन अभिक्रियांमध्ये वापरली जाणारी सामग्री – युरेनियम – एक नूतनीकरणीय आहे आणि जमिनीपासून उत्खनन केली जाते.

सरकारने घोषित केले आहे की तीन लहान मॉड्यूलर अणुभट्ट्या (SMRs) अँगलसे, वेल्सच्या किनारपट्टीवर, वायल्फा येथे असतील. Wylfa हे जुन्या अणुऊर्जा केंद्राचे ठिकाण आहे जे 2015 मध्ये बंद झाले (चित्रात)

याव्यतिरिक्त, SMRs बहुधा दीर्घकाळ टिकणारा आण्विक कचरा निर्माण करेल – प्रामुख्याने खर्च केलेले युरेनियम इंधन, जो किरणोत्सर्गी आणि दीर्घ काळासाठी घातक मानला जातो.

युनियन ऑफ कन्सर्नड सायंटिस्ट्सचे अणुऊर्जा सुरक्षेचे संचालक एड लायमन म्हणाले की, ‘SMRs च्या आसपासचा प्रचार खूप जास्त आहे’.

ते ‘मोठ्या अणुभट्ट्यांपेक्षा अधिक किफायतशीर नाहीत’, ‘सामान्यत: सुरक्षित किंवा अधिक सुरक्षित नाहीत’ आणि ‘किरणोत्सर्गी कचऱ्याचे काय करायचे याची समस्या कमी करणार नाही’, असेही ते म्हणाले.

‘SMRs हे आजच्या पारंपारिक आण्विक संयंत्रांपेक्षा वेगळे आहेत, जे साधारणपणे सुमारे 1,000 मेगावॅट्सचे असतात आणि ते मोठ्या प्रमाणावर सानुकूल-निर्मित होते,’ लायमन म्हणाले.

‘आजच्या अणु संयंत्रांप्रमाणेच, SMRs अत्यंत हवामानाच्या घटनांना किंवा इतर आपत्तींना असुरक्षित असतील ज्यामुळे ऑफसाइट पॉवरची हानी होऊ शकते आणि त्यांना बंद करण्यास भाग पाडले जाऊ शकते.

‘जगभरात SMRs चालवण्याचा अक्षरशः कोणताही अनुभव नसल्यामुळे, आता जी कादंबरी तयार केली जात आहे ती बॉक्सच्या बाहेर अत्यंत विश्वासार्ह असेल याबद्दल खूप शंका आहे.’

इतरत्र, SMRs सध्या चीन आणि रशियामध्ये बांधकामाधीन आहेत, तर यूएस मध्ये टेरापॉवर नावाच्या कंपनीने एक बांधण्यासाठी परवानगीसाठी अर्ज केला आहे (जरी नियोजित 345 मेगावॅट्सवर, ते तांत्रिकदृष्ट्या SMR नसेल, लायमन म्हणाले).

Google देखील आहे सात एसएमआरच्या बांधकामाला पाठिंबा Kairos Power कडून जे त्याच्या डेटा केंद्रांना ऊर्जा पुरवेल, ज्यांना मोठ्या प्रमाणात ऊर्जा आवश्यकता आहे.

हिंकले पॉइंट सी, सॉमरसेटमध्ये निर्माणाधीन असलेल्या अणुऊर्जा केंद्रासारख्या पारंपारिक संयंत्रांपेक्षा SMRs लवकर तयार होतील अशी आशा आहे. चित्रात, 17 जुलै 2025 रोजी हिंकले पॉइंट सी येथील दुसऱ्या अणुभट्टीच्या इमारतीवर 245 टन वजनाच्या घुमटाच्या छताजवळ कामगार उभे आहेत

डिपार्टमेंट फॉर एनर्जी सिक्युरिटी अँड नेट झिरो (DESNZ) ने सांगितले की Wylfa येथील प्रकल्प बांधकामाच्या उंचीवर स्थानिक अर्थव्यवस्थेत 3,000 नोकऱ्यांना मदत करेल.

तथापि, या योजनांमुळे अमेरिकेचे राजदूत वॉरन स्टीफन्स यांनी संतप्त प्रतिक्रिया व्यक्त केल्या आहेत, जे या निर्णयामुळे ‘अत्यंत निराश’ आहेत.

राजदूत वायल्फा येथे मोठ्या अणुभट्टीसाठी जोर देत होते आणि यूएस फर्म वेस्टिंगहाऊसने या ठिकाणी नवीन गिगावॅट स्टेशन बांधण्यासाठी यूके सरकारला योजना सादर केल्या होत्या.

ते म्हणाले: ‘जर तुम्हाला शक्य तितक्या लवकर जमिनीवर फावडे आणायचे असतील आणि ऊर्जेच्या किमती आणि उपलब्धतेकडे लक्ष वेधण्यासाठी मोठे पाऊल उचलायचे असेल, तर एक वेगळा मार्ग आहे आणि आम्ही मोठ्या प्रमाणात अणुप्रकल्पांवर लवकरच निर्णय घेण्याची वाट पाहत आहोत.

‘मी वारंवार म्हटल्याप्रमाणे, UK हा युनायटेड स्टेट्सचा शक्य तितका मजबूत सहयोगी बनू इच्छितो आणि उच्च ऊर्जा खर्च हा त्यात अडथळा आहे.’