ब्रिटनच्या हिवाळी ऑलिंपिकच्या सुवर्णपदकाच्या नायकाला भेटा: मॅट वेस्टन 90mph स्केलेटन रेसिंगवर बोलतो – आणि त्याच्या जवळच्या प्रतिस्पर्ध्यासोबत बेड शेअर करायचा होता!

मॅट वेस्टनने ब्रिटनला हिवाळ्यातील पहिले सुवर्ण जिंकले ऑलिम्पिक शुक्रवारी रात्री. रियाथ अल समराय यांनी गेल्या महिन्यात त्यांची भेट घेतली होती.

हिवाळी ऑलिंपिकमध्ये सुवर्ण मिळविण्यासाठी सर्वोत्तम ब्रिटिश आशा कला आणि विज्ञान यांच्यातील लढ्याबद्दल बोलत आहे जेव्हा बर्फाचा चुरा 90mph वेगाने खाली उतरतो. मॅट वेस्टनच्या मनात फक्त एकच विजेता आहे.

‘कला,’ तो म्हणतो. ‘नक्कीच.’

काही काळापूर्वी तो एका माणसाबद्दल बोलेल जो स्केलेटन रेसिंगसाठी दुसरा दृष्टिकोन घेतो. विज्ञान एक. येत्या आठवड्यात उत्तर इटलीच्या कॉर्टिना येथे ज्याच्याकडे त्याला पराभूत करण्याची सर्वोत्तम संधी असेल.

आणि तो त्याचा संघ सहकारी मार्कस व्याट आहे. ते खूप जवळ आहेत, ते अनेकदा एक बेड शेअर करतात, परंतु ही संसाधनांबद्दलची कथा आहे आणि ती प्रतीक्षा करू शकते. आत्तासाठी, वेस्टनला कलेशी चिकटून राहायचे आहे. भावनेने. वेगवान स्लेजवर त्याच्या काव्यमय जीवनावर.

‘मी त्या स्टार्ट लाईनवर उभा आहे आणि ते आनंददायक आणि भयानक आहे,’ तो म्हणतो. ‘मी नऊ वर्षांपासून हे करत आहे आणि मी स्वतःला सर्वोत्तम कसे तयार करावे याबद्दल मानसशास्त्रज्ञांसोबत काम केले आहे, कारण तुम्हाला खरोखर तुमचा मेंदू तयार करण्याची गरज आहे.

मॅट वेस्टनने त्याच्या सांगाड्यावर पोज दिला – तो हिवाळी ऑलिंपिकमध्ये ब्रिटनचा सुवर्णपदक जिंकणारा नायक आहे

ब्रिटनने इटलीमध्ये पुरुषांच्या सांगाड्यावर 0.8 सेकंदांपेक्षा जास्त वेळ जिंकून मैदानावर वर्चस्व राखले.

‘काही आठवड्यांपूर्वी मला सेंट मॉरिट्झमध्ये अपघात झाला होता आणि तो कदाचित माझ्या वर्षांतील सर्वात वाईट होता. हॉर्सशू नावाचा एक प्रसिद्ध कोपरा आहे आणि मी त्यातून उड्डाण केले, माझ्या बाजूला उतरलो आणि स्लेजमधील स्टीलचे भाग वाकले इतके कठीण होते. मला अजूनही माझ्या नितंबात थोडा वेदना होत आहे.

‘पण जेव्हा सर्वकाही बरोबर होते, तेव्हा ही एक सुंदर गोष्ट आहे, मित्रा. मी तुझ्यासाठी त्याचे वर्णन कसे करू शकतो? हे असे आहे, जवळजवळ असे वाटते की आपण उडत आहात, हवेवर तरंगत आहात.

‘आम्ही एकमेकांना काय म्हणतो ते पकडीच्या अगदी काठावर असण्याबद्दल आहे. वेगवान होण्यासाठी फक्त पुरेशी पकड परंतु तुम्ही हळू आहात इतके जास्त नाही. जेव्हा आपण त्या गोड ठिकाणी असता तेव्हा हे सर्व खूप नैसर्गिक वाटते.

‘तुम्ही जगता ही भावना आहे आणि मला वाटते की ती मला सीझनमध्ये एकदा मिळते. कदाचित दोनदा. तुम्ही इतक्या वेगाने जात आहात की ते अगदी सहज नाही आणि तुमच्या शरीरात खूप एड्रेनालाईन आहे. माझ्या हृदयाचे ठोके 180 च्या दशकात वाढू शकतात आणि मी शांत राहण्याचा प्रयत्न करत आहे, फक्त माझ्या खाली बर्फ जाणवत आहे.

‘ हीच कला आहे. व्हायब्स. ट्रॅकवर जाण्यासाठी योग्य रेषा आहेत आणि जर तुम्हाला ते चुकीचे वाटत असेल, अगदी एका अंशानेही, तुम्ही पुढच्या वळणावर आणि नंतर पुढच्या वळणावर दुरुस्त करत आहात.

‘बर्फाची गोष्ट अशी आहे की ती दिवसभर बदलू शकते आणि योग्य रेषा त्यासोबत बदलू शकते. ते कसे हाताळायचे याचे तुम्ही पद्धतशीरपणे काम करू शकता किंवा तुम्ही लय आणि अडथळे जाणवून ते करू शकता. तुम्हाला माहित आहे, स्लेज जाणवत आहे आणि फक्त काय योग्य वाटते हे जाणून घ्या. थोडी कलात्मकता. मला ते तसे आवडते.’

एखाद्या खेळाडूला त्यांच्या कलाकुसरीबद्दल अशा प्रकारे बोलणे ऐकणे ही एक दुर्मिळ आणि आश्चर्यकारक गोष्ट आहे. आणि यशाची एवढी उच्च संधी असलेल्या ब्रिटिश हिवाळी ऑलिम्पियनशी बोलणे हे दुर्मिळ आहे.

परंतु हिवाळी खेळांच्या नैसर्गिक घटकांचा फायदा घेणाऱ्या राष्ट्रांविरुद्ध खेळाचे मैदान समतल करण्याचा हा सांगाड्याचा नेहमीच मार्ग असतो.

बऱ्याच मार्गांनी, ही एक शिस्त आहे जी ब्रिट्सद्वारे विनियुक्त केली गेली आहे – टीम जीबीने आठ आवृत्त्यांपैकी सात आवृत्त्यांमध्ये किमान एक पदक मिळवले आहे जेथे कंकालचा समावेश केला गेला आहे. ते तांत्रिक किनार शोधण्यासाठी गुंतवणूकीसह लक्ष्य करतात आणि ॲमी विल्यम्स आणि लिझी यार्नॉल्ड यांच्या माध्यमातून एक सुवर्ण वंश आहे.

आता वेस्टन आणि व्याट आहेत. वयाच्या 28, वेस्टनने तीन वर्षात दोन विश्वविजेतेपदे, त्याच कालावधीत दोन युरोपियन सुवर्णपदके जिंकली आहेत आणि अलीकडेच सात शर्यतींमधून पाच विजयांसह तिसरी विश्वचषक मालिका जिंकली आहे. व्याटने इतर दोन जिंकले आणि एकूण कांस्यपदकावर दावा केला. म्हणूनच बुधवारी घडलेल्या विकासाभोवती अंतर्गत चिंतेच्या पातळीला मर्यादा होती, जेव्हा त्यांनी इटलीमध्ये पदार्पण करण्याचा हेतू असलेल्या नवीन हेल्मेटला गैर-अनुपालक ठरवले होते – लाजिरवाणे, निश्चित, परंतु संघाचा विश्वास असा आहे की ते त्यांच्या सुवर्णपदकाच्या शक्यता कमी होण्याची शक्यता नाही. त्यांच्या बाजूने इच्छापूर्ण विचार, कदाचित, परंतु जुन्या गियरचे परिणाम सूचित करतात की आत्मविश्वास चांगला आहे.

‘खरं सांगायचं तर ऑलिम्पिक सुवर्णपदकाशिवाय मी कशाचाही विचार केलेला नाही,’ वेस्टन म्हणतो.

‘चांदी माझ्या मेंदूतही आली नाही. गेल्या चार वर्षांपासून मी जे काही काम करत आहे ते सोनं आहे. सर्व वर्ल्ड चॅम्प्स, युरोपियन चॅम्प्स, क्रिस्टल ग्लोब्स, ते सर्व या टप्प्यापर्यंतचे दगड आहेत.’

वेस्टनचा सर्वात जवळचा प्रतिस्पर्धी सहा वर्षांच्या वयात मोठा असलेल्या व्याटसोबत त्याचा संघ-मित्र बनतो ही एक आकर्षक गोष्ट आहे. त्यांच्या नात्याचे तपशील इतर खेळांच्या तुलनेत अपारंपरिक वाटू शकतात, जिथे झोपेची परिस्थिती येते.

वेस्टन म्हणतात, ‘आम्ही एक बेड खूप शेअर करतो. ‘शेवटची वेळ ख्रिसमसच्या आधी सिगुल्डा (लॅटव्हियामध्ये) होती.

‘आमच्याकडे मुबलक पैसा नाही, त्यामुळे आमच्यासाठी आणि युरोपमध्ये सहसा एक जुळी शयनकक्ष असते ज्याचा अर्थ दोन सिंगल एकत्र ढकलले जातात आणि वेगळे करणे कठीण असते.

स्केलेटन हा एड्रेनालाईन-इंधन असलेला खेळ आहे आणि खेळाडू 90mph पर्यंत पोहोचू शकतात

‘आम्हाला आता एकमेकांची खूप सवय झाली आहे, आम्हांला एकमेकांची दिनचर्या माहित आहे – त्याच्याकडे बेडची बाजू आहे, माझ्याकडे आहे आणि ही संपूर्ण व्यवस्था आहे. खरे सांगायचे तर, आम्ही कधीकधी जुन्या विवाहित जोडप्यासारखे असतो, परंतु आम्हाला हा अलिखित करार मिळाला आहे की रेसिंग ट्रॅकवरच राहते.

‘आम्ही खूप छान आहोत. खरोखर, आम्ही करतो. जर मार्कसने मला हरवले तर मी त्याचे अभिनंदन करणारा पहिला असेन आणि त्याउलट.’

बाथमधील कोरड्या पुश-ट्रॅकवर उन्हाळा आणि शरद ऋतूतील प्रशिक्षणाचा बराच वेळ घालवल्यामुळे हे दोघे इतके उंच झाले आहेत हे उल्लेखनीय वाटू शकते. वेस्टन म्हणतात, ‘मला वाटते की बर्फ आणि बर्फावर वाढलेल्या इतर देशांतील खेळाडूंना आमच्या निकालांचा थोडा हेवा वाटतो. ‘आम्हाला ते खूप आवडते.’

पण ही गोष्ट न्यूनगंडाची गोष्ट म्हणून रंगवणे चुकीचे ठरेल. सामायिक केलेले बेड त्यांच्या लक्झरीची मर्यादा दर्शवतात, परंतु यूके स्पोर्टने या ऑलिम्पिक सायकलसाठी £5.7 दशलक्ष लॉटरी निधी जमा केला आहे आणि ते स्लेज, स्किनसूट आणि विंड-टनल चाचणीसाठी सर्वोत्तम तंत्रज्ञान विकत घेण्याच्या दिशेने खूप लांब आहे.

सहसा, हे घटक मोठे असतात. पण बीजिंग 2022 मध्ये ते नेत्रदीपकपणे उलटले. वेस्टन आणि व्याट यांनी स्लेजचे अनावरण केले जे गेम चेंजर्ससाठी होते परंतु कुत्रा स्लो होते – ते अनुक्रमे 15 व्या आणि 16 व्या स्थानावर होते.

2017 मध्ये योगायोगाने खेळ हाती घेतल्यावर, जेव्हा त्याला यूके स्पोर्ट ‘टॅलेंट आयडी’ दिवसात सांगितले गेले की तो प्रयत्न करण्यासाठी त्याच्याकडे परिपूर्ण शारीरिक वैशिष्ट्ये आहेत, तेव्हा वेस्टनला अचानक खेळ सोडायचा होता. त्याने जवळजवळ केले.

‘ते बरोबर आहे, १०० टक्के,’ तो म्हणतो. ‘याने खूप मोठा भावनिक टोल घेतला, ऑलिम्पिक ही निराशाजनक आहे. ते गिळणे कठीण होते, परंतु नंतर मी माझी मानसिकता बदलली. मी फक्त विचार केला, “बरोबर, पुरेशी वाटली – 2026, चला ही गोष्ट बरोबर ठेवूया”.

परिणाम सुचवतील की या कलाकाराने असे करण्याचा मार्ग शोधला आहे. परिणाम असे सूचित करतात की तो उड्डाण करत आहे, फक्त नियंत्रणात राहण्यासाठी पुरेशी पकड आहे आणि इटलीमध्ये उत्कंठावर्धक उतरताना त्याने वेग गमावला आहे.

सर्व ठीक आहे, त्याच्या पलंगाच्या पलीकडे असलेला एकच माणूस त्याला पकडण्याची संधी आहे.