ब्रिटनमधील ख्रिश्चन धर्माच्या आश्चर्यकारक पुनरागमनाच्या आत… आणि आपली संस्कृती आणि धार्मिक वारसा दुर्लक्षित आणि कमी होत असलेल्या तरुण पिढीद्वारे ते कसे चालविले जात आहे: क्वेंटिन लेट्स

ख्रिसमस कॅरोल्स काही विशिष्ट प्रतिमा जागृत करतात: रफ्समधील कोरीस्टर, पूर्वेकडील ज्ञानी पुरुष आणि आता, कृपया, अनेकदा रागावलेले उजवे-विंगर टॉमी रॉबिन्सन. गेल्या आठवड्यात मिस्टर रॉबिन्सन, जो ख्रिश्चन झाल्याचा दावा करतो, त्यांनी व्हाईटहॉलमध्ये कॅरोल सेवा आयोजित करण्यात मदत केली.

याने त्याच्या इंग्लिश डिफेन्स लीगमधील अमिगोसह 1,000 आत्मे आकर्षित केले, ही संस्था क्वचितच देवदूतांच्या उड्डाणासाठी चुकली. या फोडांनी त्यांचे ओठ वाकवले आणि शांततेचे ते गीत आणि आकाशीय तेज, सायलेंट नाईट यासारखे भावनिक आवडते गाणे वाजवले.

आजीवन चर्चला जाणारा आणि कॅरोल्सचा उत्साही असल्याचा आदर करणारा व्यक्ती म्हणून मी ब्रिटीश ecclesiology मधील या अनपेक्षित विकासाबद्दल आशावादी आहे. जर रफ्टी-टफ्टी रॉबिन्सनला खरोखरच देव सापडला असेल तर, अलेलुइया.

पण काही ज्येष्ठ अँग्लिकन नाराज आहेत. कँटरबरीचे माजी आर्चबिशप रोवन विल्यम्स यांनी ख्रिसमसच्या राजकीय ‘शस्त्रीकरणा’बद्दल सांगितले. मँचेस्टरचे बिशप म्हणाले की, ख्रिसमस हा ‘मंद संस्कृती युद्धात प्रॉप’ बनू नये. जाईल्स फ्रेझर, एक प्रमुख लंडन vicar, म्हणाला की तो त्याच्या वेदी रेल्वेवर श्री रॉबिन्सन कम्युनियन नाकारेल.

पेव्समध्ये काहीतरी ढवळत आहे. टॉमी रॉबिन्सन आणि त्याचे सेवक हे एकमेव लोक नाहीत जे अचानक स्तोत्राची पुस्तके उघडतात. टिअरफंड या ख्रिश्चन संस्थेने केलेल्या मतदानात असे आढळून आले आहे की 45 टक्के ब्रिटीश प्रौढांनी या ख्रिसमसला चर्चला जाण्याची योजना आखली आहे. अलिकडच्या वर्षांत ही एक तीव्र वाढ आहे.

जनरेशन झेडमध्ये धार्मिकता सर्वात मजबूत आहे, त्यापैकी 60 टक्के (1997 ते 2012 दरम्यान जन्मलेले) ख्रिसमस सेवेसाठी जात असल्याचे मत सर्वेक्षणात आहे. बेबी-बूमर्स आणि वृद्ध पेन्शनधारकांची ‘मूक पिढी’ फक्त निम्मी श्रद्धाळू आहेत.

गेल्या आठवड्यात ख्रिश्चन झाल्याचा दावा करणाऱ्या टॉमी रॉबिन्सनने व्हाईटहॉलमध्ये कॅरोल सेवा आयोजित करण्यात मदत केली

टिअरफंड या ख्रिश्चन संस्थेने केलेल्या मतदानात असे आढळून आले आहे की 45 टक्के ब्रिटीश प्रौढांनी या ख्रिसमसला चर्चला जाण्याची योजना आखली आहे. अलिकडच्या वर्षांत ही एक तीव्र वाढ आहे

दरम्यान, दिवंगत अमेरिकन कार्यकर्ते चार्ली कर्क यांच्या ख्रिश्चन पुनरुज्जीवन चळवळ, टर्निंग पॉईंटमध्ये यंग बॉब नावाचा ब्रिटिश युवा राजदूत आहे.

तो 17 वर्षांचा आहे, अत्यंत बोलका आहे आणि कॅम्पस आणि सार्वजनिक ठिकाणी फेरफटका मारतो, एक ट्रेस्टल टेबल सेट करतो आणि लोकांच्या सदस्यांना केवळ धर्मशास्त्राबद्दलच नव्हे तर इमिग्रेशन, राष्ट्रवाद आणि बहु-सांस्कृतिकता यांसारख्या विवादित राजकीय मुद्द्यांवर त्याचा वापर करण्यासाठी त्याच्याशी वादविवाद करण्यास प्रोत्साहित करतो.

कालच त्याने आपल्या प्रतिबद्धतेची घोषणा समर्पक पूजनीय शैलीत केली: ‘माझ्या आयुष्यातील सर्वात आनंदाचा दिवस, देवाचा गौरव असो. एक नवा अध्याय सुरू होतो.’

यंग बॉब, खरे नाव थॉमस मॉफिट, काही अर्थाने ग्रेटा थनबर्गची उजव्या बाजूची आवृत्ती आहे, परंतु ते तिरस्कार न करता. तो आनंदी, विनम्र, शूर आहे आणि अपरिहार्यपणे, त्याला कमी करण्यास उत्सुक असलेल्या डाव्या विचारसरणीच्या कार्यकर्त्यांचे लक्ष वेधून घेतले आहे. लंडन स्कूल ऑफ इकॉनॉमिक्स इव्हेंटमध्ये तो म्हणतो की त्याच्यावर लघवी आणि गोंद फेकले गेले आणि प्रेशर ग्रुप होप नॉट हेटने मिस्टर रॉबिन्सन आणि ख्रिश्चन राईटच्या इतर भव्य गोष्टींबद्दल असभ्य गोष्टी बोलल्याच्या रेकॉर्डिंग मिळवल्या. बिग टॉमीने त्वरीत त्याला क्षमा केली – एक चांगला चर्चला जाणे आवश्यक आहे – आणि मॉफिटला ‘आमच्या सर्व समर्थनास पात्र असलेला तरुण’ असे संबोधले.

ब्रिटनमध्ये पुष्कळदा अध्यवस्थ असल्याच्या धर्मासाठी, चर्चला जाण्याच्या युवकांच्या इराद्यांच्या मतदानाची आकडेवारी आश्चर्यकारक आहे – आणि निश्चितच स्वागत आहे. पण वर उल्लेख केलेल्या त्या ज्येष्ठ धर्मगुरूंनी नाही. द गार्डियन वृत्तपत्राने ‘ख्रिश्चन प्रतिमांचा अति-उजवा गैरवापर’ केला. रोवन विल्यम्स आणि मँचेस्टरचे बिशप यांना भीती वाटते की टॉमी रॉबिन्सन नापाक राजकीय हेतूंना प्रोत्साहन देण्यासाठी येशूवर पिगीबॅक करत आहेत.

इंग्लिश डिफेन्स लीगने क्रॉस दत्तक घेतल्याने इस्लामसोबत धार्मिक तणावही निर्माण होऊ शकतो का? मँचेस्टर सिनेगॉग हल्ला आणि ऑस्ट्रेलियातील बोंडी बीचवर या आठवड्यात झालेल्या हत्येसारख्या भयंकर घटनांनंतर जनमताचा टिंडर-टोपली पाहता, कदाचित त्रास व्हायला फारसा वेळ लागणार नाही.

आम्ही पुढे जाण्यापूर्वी, मला गेल्या आठवड्यात ग्लुसेस्टर रेल्वे स्थानकावर पाहिलेल्या गोष्टीचे वर्णन करण्याची परवानगी द्या.

आमच्यापैकी एक ट्रेन पॅडिंग्टन एक्स्प्रेसमधून उतरली आणि बाहेर पडण्याच्या दिशेने वाटचाल करत असताना जमिनीवर प्रार्थना करणाऱ्या एका मुस्लिम माणसाच्या भोवती पाऊल टाकायचे होते. तिथे तो आमच्या मार्गात, प्लॅटफॉर्म २ च्या ओल्या डांबराकडे तोंड करून, मक्केकडे नाही तर किमान सर्व स्टेशनच्या दिशेने स्विंदन आणि डिडकोट पार्कवेकडे निर्देश करत होता. हे इंग्लंड असल्याने कोणीही काही बोलले नाही.

अगदी एक वर्षापूर्वी माझ्या एका ओळखीच्या व्यक्तीने त्याच्या आजारी वडिलांना बर्मिंगहॅम येथे रुग्णालयात नेले तेव्हा असेच काहीसे घडले. एका पादचारी क्रॉसिंगवर एक माणूस गुडघे टेकून बसला आणि रस्त्याच्या मध्यभागी कित्येक मिनिटे प्रार्थना केली. त्यामुळे मोठ्या प्रमाणात वाहतूक कोंडी झाली होती. पुन्हा, कोणालाही शिंग फोडण्याची हिंमत वाटली नाही. बर्मिंगहॅम आणि ग्लुसेस्टरमधील ते मुस्लिम खऱ्या भक्तीपोटी किंवा भडकवण्याच्या इच्छेने वागले होते? ते, जसे गार्डियन म्हणू शकतात, ‘धार्मिक प्रतिमांचा गैरवापर करत होते’?

मिस्टर रॉबिन्सनच्या कार्यक्रमाने त्याच्या इंग्लिश डिफेन्स लीगमधील अमिगोसह 1,000 आत्मे आकर्षित केले – ही संस्था क्वचितच देवदूतांच्या उड्डाणासाठी चुकीची आहे

हा एक अविचारी प्रश्न वाटू शकतो परंतु जर आपल्याला टॉमी रॉबिन्सनच्या विश्वासांबद्दल शंका घेण्यास परवानगी असेल तर, सार्वजनिक ठिकाणी प्रार्थना करण्यासाठी सोडलेल्या आणि इतरांना गैरसोय करणाऱ्या पुरुषांबद्दल तितकेच संशयास्पद असण्याची परवानगी आहे. राजकीय नाकातोंडाचे कृत्य? की केवळ त्यांच्या धार्मिक संस्कृतीचा अभिमान?

आपला वारसा साजरा करण्याऐवजी ब्रिटीश चर्चला जाणाऱ्यांकडून ढोल वाजवले गेले आहेत. राष्ट्रीय संस्था आणि धर्मादाय संस्थांनी धर्मनिरपेक्ष भूमिका स्वीकारली आहे. ब्रॉडकास्टर पारंपारिक चर्च सेवा प्रसारित करण्यासाठी कमी भूक दाखवतात. सिंहासनाचा वारस, जो चर्च ऑफ इंग्लंडचा पुढील सर्वोच्च गव्हर्नर असू शकतो, तो एक प्रकारचा मानवतावादी असल्याचे दिसून येते.

नास्तिकांना संसदेने दैनंदिन सुरुवातीची प्रार्थना सोडावी अशी इच्छा आहे आणि ख्रिश्चन नेते धर्मनिरपेक्ष अधिकृततेला संतुष्ट करण्यासाठी विचित्रपणे उत्सुक आहेत, जेव्हा कँटरबरीचे तत्कालीन आर्चबिशप जस्टिन वेल्बी यांनी साथीच्या आजाराच्या वेळी चर्च बंद करण्यास भाग पाडले तेव्हा घडले. दरम्यान, पोलिस आणि न्यायालये मूलतत्त्ववादी ख्रिश्चनांना थोडीशी सहानुभूती दाखवतात, मग ते समलिंगी केक बनवणारे असोत किंवा गर्भपात विरोधी आंदोलक असोत.

काही अँग्लिकन आणि रोमन कॅथलिक पाळक डाव्या विचारसरणीच्या सामाजिक कार्यकर्त्यांपासून अगदीच वेगळे झाले आहेत. गॉस्पेलचा प्रचार करण्यापेक्षा ते नेट झिरो, गुलामगिरीविरोधी नुकसानभरपाई आणि युरोपियन युनियनबद्दल धर्मांतर करण्यास उत्सुक आहेत.

2016 च्या सार्वमतानंतर काही दिवसांनी मी रविवारच्या सेवेत गेलो जिथे आम्हाला ब्रेक्झिटला नापसंती देणारे एपिस्कोपल पत्र वाचण्यात आले. चर्च ऑफ इंग्लंडचे उच्च पदस्थ जवळपास सर्वच रिमेनर होते तरीही त्यांच्या कळपातील बहुसंख्य लोक रजेसाठी होते. चर्चचा बराचसा भाग प्रार्थनेच्या वेळी लिबरल डेमोक्रॅट पक्ष बनला आहे.

बऱ्याच सेवांमध्ये वापरली जाणारी भाषा स्वस्त केली गेली आहे, आता प्रार्थना व्हॅलेंटाईन डे कार्ड्समधील गंमतींसारख्या दिसतात. ऑनवर्ड ख्रिश्चन सोल्जर सारख्या भजनांना हद्दपार करण्यात आले आहे.

माझ्या चर्च-ऑर्गनिस्ट पत्नीची मंडळींसमोर एक नेत्रदीपक पंक्ती होती, एका ज्येष्ठ धर्मगुरूसोबत ज्याने तिला सांगितले की ऑनवर्ड ख्रिश्चन सोल्जर हे सैन्यवादी होते. तरुण, चर्चियर पिढीला या ओलेपणासाठी वेळ नाही. त्याला अधिक मजबूत धार्मिक मांस हवे आहे, मग ते अँग्लो-कॅथॉलिक किंवा रोमच्या घंटा-गंध असोत किंवा इव्हँजेलिकल किंवा गॉस्पेल चर्चचा अनाकलनीय दृष्टिकोन असो.

यंग बॉब आणि त्याच्या काही तरुण सहकाऱ्यांबद्दल आश्चर्यकारक गोष्ट म्हणजे शांत युक्तिवाद तयार करण्याची त्यांची तयारी. अनेक एंग्लिकन आणि कॅथोलिक पाळकांपेक्षा ते खूप जास्त बौद्धिक आहेत, ज्यात अनेक बिशप आहेत, ज्यांचे मी अनेक वर्षांपासून ऐकले आहे.

सामान्य प्रार्थनेच्या पारंपारिक पुस्तकात ‘चर्च मिलिटंट’ बद्दल अभिव्यक्ती आहे, याचा अर्थ असा चर्च आहे जो दुष्टतेच्या विरोधात आहे. सेंट पॉल इफिसकरांना सांगतो, ‘सैतानाच्या युक्त्यांविरुद्ध उभे राहण्यासाठी देवाचे चिलखत घाला. चर्चचा अतिरेकी (चांगला) आणि चर्च भांडखोर (वाईट) यांच्यात फरक आहे आणि एखाद्याचा विश्वास आहे की माजी फुटबॉल गुंड टॉमी रॉबिन्सनने स्वत: ला त्याच्या हॅसॉकमध्ये खाली ठेऊन प्रार्थनेत डोके टेकवल्यामुळे हा फरक स्पष्ट झाला आहे.

मी माझ्या एका चुलत भावाला विचारले की त्याला आणि त्याच्या 20-काहीतरी युनिव्हर्सिटी मित्रांना चर्चला जाण्याची आवड का निर्माण झाली? पवित्र शास्त्र किंवा जीभ किंवा पेंटेकोस्टल अग्निशी त्याचा काहीही संबंध नव्हता. त्याचे उत्तर सरळ होते: ‘आम्हाला आमच्या संस्कृतीचे रक्षण करायचे आहे.’ त्यांचा ख्रिश्चन वारसा त्यांच्या विद्यापीठाच्या अधिकाऱ्यांकडून दुर्लक्षित आणि कमी होत असल्याने ते कंटाळले होते. रस्त्याच्या मधोमध असलेला अँग्लिकनिझम त्यांना कमी करणार नाही. त्यांना असा धर्म हवा आहे ज्याला त्याच्या मूल्यांचा अभिमान आहे आणि तो राजकीय शुद्धतेच्या समोर कुजवू नये.

आणि ते एकटे नाहीत. सप्टेंबरमध्ये लंडनमधील युनायटेड किंगडम मार्चला प्रचंड गर्दी झाली. टॉमी रॉबिन्सन गुंतल्याचे वृत्त संघटनांनी सांगितले. त्या मार्चमध्ये, बायबलसंबंधी अवतरणांसह क्रॉस आणि बॅनरच्या अग्रगण्यतेकडे कमी लक्ष दिले गेले.

मोर्चाला गेलेल्या एका हेरफोर्डशायर शेतकऱ्याने मला सांगितले की तो चकित झाला आहे – आणि प्रभावित झाला आहे – या प्रसंगातील उघड ख्रिश्चन धर्माने. इंग्लिश डिफेन्स लीगच्या रॅलीपेक्षा हे धार्मिक कार्यक्रमासारखे वाटले, असे ते म्हणाले.

याची दखल काही राजकीय पक्षांनी घेतली आहे. कंझर्व्हेटिव्ह आणि रिफॉर्म यूके या दोघांमध्ये ख्रिश्चन फेलोशिप गट आहेत.

ऑस्ट्रियन बलात्कारी जोसेफ फ्रिट्झलने केलेल्या दुष्कृत्यांमुळे तिचा विश्वास गमावल्याचे सांगणारी केमी बडेनोच, कल्याणवादाच्या चर्चेत ख्रिश्चन मूल्यांबद्दल सहजतेने बोलली आणि असा युक्तिवाद केला की फायद्यांवर कमी खर्च करणे पूर्णपणे नैतिक आहे. या महिन्यात लंडनमधील एका कार्यक्रमात मी ‘आमचे धर्मयुद्ध पुन्हा काम करण्याचे फायदे मिळवण्यासाठी’ ही तिची चर्चा ऐकली. बऱ्याच काळापासून ब्रिटिश राजकारण्यांनी मुस्लिम संवेदना दुखावण्याच्या भीतीने ‘धर्मयुद्ध’ ही संज्ञा टाळली.

यंग बॉबचे सोशल मीडिया व्हिडिओ नियमितपणे निगेल फॅरेजबद्दल बोलतात. रिफॉर्म आणि टोरीज दोघेही पाहू शकतात की तरुण ख्रिश्चन त्यांच्यासाठी फलदायी प्रदेश आहेत. माझ्या बेबीबूम पिढीतील काही समालोचक सवयीनं जेन झेडला भितीदायक माहिती नसल्याची निंदा करतात. ती वृत्ती किती आळशीपणे चुकीची आहे हे पाहण्यासाठी तुम्हाला यंग बॉबला जास्त काळ पाहण्याची गरज नाही.

डोनाल्ड ट्रम्प यांनी या महिन्यात युरोपियन सभ्यता धोक्यात असल्याचे सांगून गोंधळ घातला. त्याला काही कळले नसेल का? ख्रिस्ताचा समानतेचा संदेश – आणि ब्रिटनच्या बाबतीत, वैयक्तिक जबाबदारीवर प्रोटेस्टंट सुधारकांचा ताण – हा आपल्या कायद्यांचा आणि समाजाचा पाया होता.

अलिकडच्या दशकांमध्ये ख्रिश्चन धर्म ओसरला आणि त्याबरोबर युरोपियन आत्मविश्वास कोमेजला. तुमचा देश कशासाठीही उभा नसेल तर तुमच्या देशासाठी लढण्यात काय अर्थ आहे? ही युरोप-व्यापी घसरण लक्षात घेणारे अमेरिकन राष्ट्राध्यक्ष एकमेव नव्हते. व्लादिमीर पुतिन यांनीही तसेच केले. इस्लामवाद्यांनीही तसे केले.

युरोपियन बेबीबूमर्स वसाहतवादानंतरच्या अपराधीपणाने इतके खोलवर ओतलेले आहेत की त्यांना हा ट्रेंड अप्रतिरोधक वाटला. तरुण पिढी मजबूत सामग्रीने तयार केली जाऊ शकते.

ते ख्रिश्चन धर्माचे मुक्त करणारे गुण पाहू शकतात आणि ‘ख्रिश्चन राष्ट्रवाद’ बद्दल डाव्या विचारसरणीच्या गळ्यात गळे घालत नाहीत. ख्रिश्चन धर्मावर उभारलेल्या राष्ट्राच्या कल्पनेत काय चूक आहे? अशा देशात द्वेषाला जागा नसते, मग तो अतिउजव्या वर्णद्वेषी गुंडांचा असो किंवा इस्लामी दहशतवाद्यांचा असो.

अँग्लिकन बिशपांना ‘सर्वसमावेशक’ असण्याबद्दल बोलणे आवडते. बरं, त्यांनी या ख्रिसमसला उजव्या विचारसरणीच्या ख्रिश्चन पुनरुज्जीवनासाठी त्यांचे अंतःकरण उघडले पाहिजे. ते जे काही म्हणतील ते कदाचित घडणार आहे.