ब्रिटीश कायदेशीर इतिहासात कोविड चौकशी सर्वात महाग झाली आहे

कोविड चौकशी ही ब्रिटिश कायदेशीर इतिहासातील सर्वात महागडी बनली आहे – तीन वर्षांत £192 दशलक्षपेक्षा जास्त खर्च झाला आहे.

सोमवारी प्रकाशित झालेल्या आर्थिक अहवालात आश्चर्यकारकपणे £110.8 दशलक्ष वकिलांवर आणि 26.3 दशलक्ष ‘ऑपरेशनल’ खर्चावर – चौकशीच्या केंद्रासह खर्च करण्यात आले आहेत. लंडन मुख्यालय, आयटी प्रणाली आणि स्टेशनरी.

जून 2022 मध्ये साथीच्या रोगाचा तपास सुरू झाल्यापासून चौकशी अध्यक्ष बॅरोनेस हीथर हॅलेट यांना £794,000 दिले गेले आहेत आणि £41,000 खर्च मिळाले आहेत.

करदात्यांचे आणखी £717,000 पैसे चौकशी कर्मचाऱ्यांसाठी प्रवास, खाण्यापिण्यावर खर्च करण्यात आले आहेत.

याचा अर्थ तपासाने 12 वर्षांच्या ब्लडी संडे चौकशीला मागे टाकले आहे, ज्याची किंमत £191.2 दशलक्ष आहे, ती आतापर्यंतची सर्वात महागडी ठरली आहे.

दैनंदिन खर्च सरासरी £160,000 आहे – जो आठ वर्षांच्या बाल लैंगिक अत्याचाराच्या तपासाच्या दिवसाचा दर कमी करतो, ज्याची किंमत दररोज £70,484 आहे.

रिफॉर्म लीडर निगेल फॅरेजने खर्चाला ‘अपमानकारक’ असे म्हटले आणि ते म्हणाले की सार्वजनिक चौकशींना ‘महिने महिन्यानंतर, वर्षांनंतर वर्षानुवर्षे ड्रॅग करण्याची परवानगी का दिली जाऊ नये’ हे दर्शवते.

कोविड चौकशी आता ब्रिटिश कायदेशीर इतिहासातील सर्वात महाग आहे, सरासरी £160,000 प्रतिदिन खर्च होतो

सुधारणा नेते निगेल फॅरेज म्हणाले की किंमत ‘अपमानजनक’ आहे आणि चेतावणी दिली की ग्रूमिंग टोळी चौकशी त्याच सापळ्यात पडू नये.

वर्षानुवर्षे कोणताही निष्कर्ष निघणार नाही, असे ते म्हणाले. ‘ते लवकर आणि निर्णायकपणे घायाळ केले पाहिजे.’

एका पत्रकार परिषदेत बोलताना, त्यांनी चेतावणी दिली की ग्रूमिंग टोळ्यांच्या चौकशीला त्याच सापळ्यात अडकू देऊ नये आणि ‘पुढील सार्वत्रिक निवडणुकीपूर्वी काहीही कळणार नाही इतका वेळ सुरू ठेवा’.

‘कोविड चौकशी…महिने महिन्यानंतर, वर्षानुवर्षे चालू असते आणि ज्याचा खर्च नुकताच £192 दशलक्ष झाला आहे, ज्यामुळे ती कधीही न संपणाऱ्या ब्लडी संडे चौकशीपेक्षाही महाग झाली आहे,’ तो म्हणाला.

टोरीचे माजी नेते सर आयन डंकन स्मिथ म्हणाले: ‘आम्ही ही गोष्ट आत्ताच बंद केली पाहिजे.

‘स्वीडनमध्ये या किमतीचा काही भाग खर्च झाला आणि ते त्यांच्या जीवावर बेतले. मी जेव्हा ते सेट केले होते तेव्हा चेतावणी दिली होती की जर तुम्ही त्यांना मोकळे सोडले तर ते कधीही थांबणार नाहीत, ते पैसे खर्च करण्याचे मशीन असेल.

‘ते टायटल-टटल हाताळत आहेत. प्रत्येकाकडे वकिलांना राज्याकडून पैसे दिले जातात. ही पूर्ण जांबोरी आहे आणि सर्व मूर्खपणा दूर करण्यासाठी आपल्याला कोणीतरी समजदार मिळायला हवे.’

डब्ल्यूएचओचे माजी संचालक आणि साथीच्या लॉकडाऊनचे टीकाकार प्रोफेसर करोल सिकोरा म्हणाले की ही चौकशी ‘फक्त उच्च पगार असलेल्या वकिलांना गुण मिळवून देणारी होती’.

‘त्याची कोणतीही वैज्ञानिक विश्वासार्हता नाही,’ ते म्हणाले. ‘आम्हाला योग्य सार्वजनिक आरोग्य तपासणीची गरज आहे. भविष्यातील कोणत्याही महामारीसाठी भूतकाळ आपल्याला मार्गदर्शन करू शकतो परंतु ही चौकशी प्रत्येकाच्या वेळेचा विनाशकारी अपव्यय आहे.’

कोविड चौकशीची पहिली सार्वजनिक सुनावणी जून 2023 मध्ये झाली आणि शेवटची सुनावणी 2026 च्या मध्यात पूर्ण होईल.

चौकशी 10 स्वतंत्र तपासण्या किंवा ‘मॉड्यूल’ मध्ये विभागली गेली आहे, म्हणजे काही साक्षीदारांना – माजी आरोग्य सचिव मॅट हॅनकॉकसह – समान विषयांवर पुरावे देण्यासाठी अनेक वेळा बोलावले गेले.

अपील न्यायालयाच्या निवृत्त न्यायाधीश बॅरोनेस हीथर हॅलेट यांना विद्यमान लेडी जस्टिस ऑफ अपीलच्या समतुल्य वेतन दिले जाते.

चौकशी सुरू झाल्यापासून चौकशीचा मध्य लंडन तळ, संगणक आणि स्टेशनरी भाड्याने देण्यासाठी £26.3 दशलक्ष खर्च केले गेले आहेत.

जुलैमधील आपल्या अत्यंत घृणास्पद पहिल्या अहवालात, चौकशीने भविष्यातील साथीच्या रोगांपासून संरक्षण करण्यासाठी ‘आमुलाग्र सुधारणा’ करण्याचे आवाहन केले.

व्हायरसमुळे झालेल्या वैद्यकीय आणि आर्थिक गडबडीसाठी सरकारच्या ‘फोकसची हानीकारक अनुपस्थिती’ दोषी ठरली.

गेल्या वर्षी, करदात्यांच्या आघाडीने चेतावणी दिली की चौकशीचा खर्च ‘नियंत्रणाबाहेर’ होत आहे. मुख्य कार्यकारी जॉन ओ’कॉनेल म्हणाले: ‘चौकशी जसजशी पुढे जात आहे, तसतसे हे स्पष्ट झाले आहे की खर्च केवळ चढतच आहेत, वित्तीय संयमाची कोणतीही चिन्हे दिसत नाहीत.’

कोविड चौकशीच्या प्रवक्त्याने यापूर्वी त्याच्या खर्चाचा बचाव केला आहे, असे म्हटले आहे की ते ‘मागील सार्वजनिक चौकशीच्या विपरीत’ आहे.

प्रवक्त्याने सांगितले की, ‘याची व्याप्ती खूप विस्तृत आहे कारण ती एका साथीच्या रोगाच्या अनेक पैलूंचा तपास करत आहे ज्याने समाजातील प्रत्येकाला प्रभावित केले आहे.

‘चौकशी चेअर, बॅरोनेस हॅलेट यांनी चौकशीला सामोरे जावे लागणारे महत्त्वपूर्ण कार्य इंग्लंड, स्कॉटलंड, वेल्स आणि उत्तर आयर्लंडमधील साथीच्या रोगावरील तयारी आणि प्रतिसादावर विचार करणे आणि अहवाल देणे हे निश्चित केले आहे.

‘तीने स्पष्ट केले की हे योग्यरित्या करण्यासाठी वेळ लागेल आणि मोठी किंमत लागेल.

‘चौकशी पूर्णत: पारदर्शकपणे सुरू राहिली आहे, प्रत्येकाने पाहण्यासाठी तिमाही आधारावर आर्थिक अहवाल प्रकाशित केले आहेत.’