द्वितीय विश्वयुद्धातील कृष्णवर्णीय सैनिकांचा सन्मान करणारे स्मशानभूमीचे फलक अमेरिकेने काढल्याने नेदरलँड्समध्ये संताप व्यक्त केला.

मार्गरेटेन, नेदरलँड — जेव्हापासून दक्षिण नेदरलँड्समधील यूएस लष्करी स्मशानभूमीने युरोपला नाझींपासून मुक्त करण्यात मदत करणाऱ्या कृष्णवर्णीय सैनिकांना ओळखणारे दोन डिस्प्ले काढून टाकले, तेव्हापासून अभ्यागतांनी गेस्टबुक आक्षेपांनी भरले आहे.

वसंत ऋतूमध्ये कधीतरी, अमेरिकन बॅटल मोन्युमेंट्स कमिशन, अमेरिकेच्या बाहेर स्मारक स्थळांची देखरेख करण्यासाठी जबाबदार असलेल्या अमेरिकन सरकारी संस्थेने, बेल्जियम आणि जर्मनीच्या सीमेजवळ रोलिंग हिल्समध्ये सेट केलेले, सुमारे 8,300 यूएस सैनिकांचे अंतिम विश्रांतीचे ठिकाण मार्गरेटन येथील अमेरिकन स्मशानभूमीतील अभ्यागत केंद्रातून फलक काढून टाकले.

अध्यक्ष ट्रम्प यांनी विविधता, इक्विटी आणि समावेशन कार्यक्रम समाप्त करणारी कार्यकारी आदेशांची मालिका जारी केल्यानंतर हे पाऊल पुढे आले. मार्चमध्ये काँग्रेसला संबोधित करताना ते म्हणाले, “आपला देश यापुढे जागे होणार नाही.

सार्वजनिक स्पष्टीकरणाशिवाय काढण्यात आलेले, डच अधिकारी, अमेरिकन सैनिकांचे कुटुंब आणि थडग्यांची काळजी घेऊन अमेरिकन बलिदानाचा सन्मान करणारे स्थानिक रहिवासी संतप्त झाले आहेत.

नेदरलँड्समधील यूएस राजदूत जो पोपोलो हे डिस्प्ले काढून टाकण्यास समर्थन देत असल्याचे दिसते. “मार्ग्रेटेन येथील चिन्हे अमेरिकेवर टीका करणाऱ्या अजेंडाचा प्रचार करण्याच्या हेतूने नाहीत,” असे वादविवाद सुरू झाल्यानंतर स्मशानभूमीला भेट दिल्यानंतर त्यांनी सोशल मीडियावर लिहिले. पोपोलोने टिप्पणीसाठी विनंती नाकारली.

एका डिस्प्लेमध्ये 23 वर्षीय जॉर्ज एच. प्रुइट, स्मशानभूमीत दफन करण्यात आलेल्या एका कृष्णवर्णीय सैनिकाची कथा सांगितली होती, जो 1945 मध्ये एका कॉम्रेडला बुडण्यापासून वाचवण्याच्या प्रयत्नात मरण पावला होता. दुसऱ्याने दुसऱ्या महायुद्धादरम्यान अमेरिकेच्या वांशिक पृथक्करणाच्या धोरणाचे वर्णन केले होते.

युद्धादरम्यान सुमारे 1 दशलक्ष कृष्णवर्णीय सैनिक यूएस सैन्यात भरती झाले, स्वतंत्र युनिट्समध्ये सेवा करत होते, बहुतेक क्षुल्लक कामे करत होते परंतु काही लढाऊ मोहिमांमध्ये देखील लढत होते. हंगर विंटरमध्ये ओळखल्या जाणाऱ्या जर्मन-व्याप्त नेदरलँड्समधील दुष्काळाच्या क्रूर 1944-45 हंगामात एका ऑल-ब्लॅक युनिटने मार्गरेटेनमध्ये हजारो कबरी खोदल्या.

कृष्णवर्णीय अमेरिकन सैनिक आणि डच आईचा 79 वर्षांचा मुलगा कोर लिन्सेन हे पॅनेल हटवण्यास विरोध करणाऱ्यांपैकी एक आहे.

लिनसेन स्मशानभूमीपासून सुमारे 30 मैल (50 किलोमीटर) दूर मोठा झाला आणि आयुष्याच्या उत्तरार्धात त्याचे वडील कोण आहेत हे त्याला कळले नसले तरी त्याला माहित होते की तो एका कृष्णवर्णीय सैनिकाचा मुलगा आहे.

“जेव्हा माझा जन्म झाला तेव्हा नर्सला वाटले की माझ्यामध्ये काहीतरी चुकीचे आहे कारण मी चुकीचा रंग आहे,” त्याने असोसिएटेड प्रेसला सांगितले. “शाळेत मी एकटाच गडद मुलगा होतो.”

कृष्णवर्णीय सैनिकांच्या इतर मुलांच्या गटासह लिनसेन, जे आता ७० आणि ८० च्या दशकात आहेत, त्यांनी पॅनेल पाहण्यासाठी फेब्रुवारी २०२५ मध्ये स्मशानभूमीला भेट दिली.

“हा इतिहासाचा एक महत्त्वाचा भाग आहे,” लिनसेन म्हणाले. “त्यांनी पटल परत लावले पाहिजेत.”

पॅनेल गायब होण्याच्या अनेक महिन्यांच्या गूढतेनंतर, दोन मीडिया संस्था – ज्यूईश टेलिग्राफिक एजन्सी (जेटीए) आणि ऑनलाइन मीडिया डच न्यूज – या महिन्यात यूएस फ्रिडम ऑफ इन्फर्मेशन ॲक्टच्या विनंतीद्वारे प्राप्त ईमेल प्रकाशित करतात जे दर्शविते की ट्रम्पच्या DEI धोरणांमुळे आयोगाला थेट पॅनेल काढून टाकण्यास प्रवृत्त केले.

व्हाईट हाऊसने काढलेल्या पॅनेलबद्दल एपीच्या प्रश्नांना उत्तर दिले नाही.

अमेरिकन बॅटल मोन्युमेंट्स कमिशनने खुलासेबद्दल एपीच्या प्रश्नांना उत्तर दिले नाही. तत्पूर्वी, एबीएमसीने एपीला सांगितले की विभाजनावर चर्चा करणारे पॅनेल “() स्मारक मिशनमध्ये आले नाही.”

त्यात असेही म्हटले आहे की प्रुइटबद्दलचे पॅनेल बाहेर “फिरवले” गेले. बदली पॅनेलमध्ये लेस्ली लव्हलँड, 1945 मध्ये जर्मनीमध्ये मारला गेलेला एक गोरा सैनिक आहे, ज्याला मार्गरेटन येथे दफन करण्यात आले आहे.

ब्लॅक लिबरेटर्स फाउंडेशनचे अध्यक्ष आणि डच सिनेटर थियो बोवेन्स म्हणाले की त्यांच्या संस्थेने, ज्याने अभ्यागत केंद्रात पॅनेल समाविष्ट करण्यासाठी दबाव आणला होता, त्यांना ते काढून टाकण्यात आले असल्याची माहिती देण्यात आली नाही. त्यांनी एपीला सांगितले की हे “विचित्र” आहे की यूएस कमिशनला वाटते की पॅनेल त्यांच्या मिशनमध्ये नाहीत, कारण त्यांनी त्यांना 2024 मध्ये ठेवले होते.

“युनायटेड स्टेट्समध्ये काहीतरी बदलले आहे,” तो म्हणाला.

बोवेन्स, जो मार्गरेटेनच्या आसपासच्या प्रदेशातील आहे, स्मशानभूमीत कबरीकडे झुकणाऱ्या हजारो स्थानिकांपैकी एक आहे. जे लोक कबरला दत्तक घेतात ते नियमितपणे भेट देतात आणि मृत सैनिकाच्या वाढदिवसाच्या दिवशी आणि इतर सुट्टीच्या दिवशी फुले सोडतात. ही जबाबदारी बऱ्याचदा डच कुटुंबांद्वारे दिली जाते आणि अमेरिकन सैनिकांच्या कबरी दत्तक घेण्यासाठी प्रतीक्षा यादी आहे.

स्मशानभूमी असलेल्या शहर आणि प्रांत दोघांनीही फलक परत करण्याची मागणी केली आहे. नोव्हेंबरमध्ये, एका डच टेलिव्हिजन कार्यक्रमाने पॅनेल पुन्हा तयार केले आणि त्यांना स्मशानभूमीच्या बाहेर स्थापित केले, जिथे ते पोलिसांनी त्वरीत काढून टाकले. शो आता त्यांच्यासाठी कायमस्वरूपी जागा शोधत आहे.

ब्लॅक लिबरेटर्स देखील काळ्या सैनिकांसाठी स्मारकासाठी कायमस्वरूपी जागा शोधत आहेत ज्यांनी डचांना मुक्त करण्यासाठी आपले प्राण दिले.

अमेरिका स्क्वेअरवर, एजस्डेन-मार्ग्रेटन सिटी हॉलच्या समोर, जेफरसन विगिन्स नावाचे एक छोटेसे उद्यान आहे, एक कृष्णवर्णीय सैनिक ज्याने वयाच्या 19 व्या वर्षी नेदरलँड्समध्ये असताना मार्गरेटन येथे अनेक कबरी खोदल्या.

2014 मध्ये मरणोत्तर प्रकाशित झालेल्या त्याच्या आठवणीमध्ये, त्याने आपल्या पांढऱ्या साथीदारांच्या मृतदेहांचे दफन करण्याचे वर्णन केले आहे ज्यांना ते जिवंत असताना त्यांच्याशी बंधुत्व करण्यास मनाई करण्यात आली होती.

दुसऱ्या महायुद्धात जेव्हा कृष्णवर्णीय सैनिक युरोपात आले, तेव्हा ”त्यांना जे आढळले ते असे लोक होते ज्यांनी त्यांना स्वीकारले, ज्यांनी त्यांचे स्वागत केले, ज्यांनी त्यांना ते नायक मानले. आणि त्यात नेदरलँड्सचा समावेश आहे,” लिंडा हर्विक्स म्हणाल्या, ज्यांचे पुस्तक “विसरलेले” कृष्णवर्णीय सैनिक जे डी-डे आणि पृथक्करणावर लढले आणि त्यांना मायदेशी सामोरे गेले.

पटल काढून टाकणे, ती म्हणाली, “युनायटेड स्टेट्समधील रंगीबेरंगी पुरुष आणि स्त्रियांच्या कथा लिहिण्याच्या ऐतिहासिक पॅटर्नचे अनुसरण करते.”