ब्रॅडफोर्डच्या दुकानदाराने स्वतःच्या मृत्यूचा बनाव केला का? कोणताही शोध न घेता गायब झाल्यानंतर पाच वर्षांनंतर पुन्हा दिसणारा कामगार पाहून मित्र हैराण झाले

मे 2020 मध्ये जेव्हा इस्माईल अली त्याच्या नेहमीच्या शिफ्टमधून ब्रॅडफोर्डमधील एका कॉर्नर शॉपमधून बाहेर पडला, तेव्हा काहीही सामान्य दिसत नव्हते.

सहकाऱ्यांनी असे गृहीत धरले की ‘विनम्र’ आणि ‘सरळ’ 46 वर्षीय तो नेहमीप्रमाणे दुसऱ्या दिवशी सकाळी काउंटरच्या मागे परत येईल.

तरीही त्या निरागस दुपारनंतर, श्री अली त्याच्या लाल-हुडच्या टॉपमध्ये कामावरून बाहेर पडला – आणि नंतर कोणताही मागमूस न घेता गायब झाला.

जसजसे दिवस महिन्यांत बदलले, गुप्तहेरांना सर्वात वाईट भीती वाटू लागली, शेजाऱ्यांनी हळू हळू स्वीकारले की तो चांगला गेला आणि त्याची आई देखील भारत तिचा मुलगा मारला गेला यावर विश्वास आला.

म्हणून, जेव्हा या आठवड्यात मवाळपणे बोलणारा दुकान सहाय्यक स्थानिक पोलिस स्टेशनमध्ये गेला – पाच वर्षांहून अधिक काळानंतर आणि गुप्तहेरांनी त्याच्या हरवलेल्या व्यक्तीचे प्रकरण एका खुनाच्या तपासात श्रेणीसुधारित केल्यानंतर – वेस्ट यॉर्कशायर शहर एक अतिशय रहस्यमय रहस्यात सापडले.

एवढ्या वर्षात मिस्टर अली – जिवंत, दुखावले गेलेले आणि वरवर अस्पष्ट – कुठे होते?

51 वर्षीय विवाहित आता जिवंत लोकांमध्ये दृढपणे परत आल्याने, शहरात अटकळ पसरली आहे – जॉन डार्विन गाथेच्या प्रतिध्वनीसह, कुख्यात ‘कॅनो कॉन्मन’ ज्याने स्वतःचा मृत्यू घडवून आणला आणि वर्षानुवर्षे न सापडलेले जगले.

काही लोक आग्रह करतात की अली शांतपणे काम करण्यासाठी इंग्लंडच्या दक्षिणेकडे सरकले. इतरांनी कुजबुज केली की त्याने स्वतःचा बेपत्ता झाला किंवा कदाचित त्याच्या कुटुंबाच्या जवळच्या घरांपैकी एकामध्ये अनेक वर्षांपासून राहत असेल.

2020 मध्ये ब्रॅडफोर्डच्या लिजेट ग्रीन परिसरात गुलाम फूड स्टोअर्समध्ये काम सोडल्यानंतर गायब झालेल्या 46 वर्षीय इस्माईल अलीची ही शेवटची प्रतिमा होती.

अशाही अफवा आहेत की तो कोणत्या ना कोणत्या वेशात शहरात फिरला होता.

एका मित्राने सांगितले: ‘इस्माईल हा ब्रॅडफोर्डच्या आसपास नेहमीचा चेहरा होता, प्रत्येकजण त्याला ओळखत होता. तो लोकप्रिय होता. पण मग एके दिवशी तो पृथ्वीच्या चेहऱ्यावरून गायब झाला.

‘त्याचे काय झाले हे कोणालाच कळले नाही. प्रत्येकजण त्याबद्दल बोलत होता, परंतु त्याचे काय झाले हे कोणालाच कळले नाही.

‘मला माहित आहे की तो गायब होण्यापूर्वी तो खूप तणावात होता. त्याला त्याच्या बायकोचा त्रास होत होता. घरात खूप रांगा आणि तणाव होता.

‘कदाचित शेवटी त्याला पुरेसे असेल आणि त्याने तिच्यापासून दूर नवीन आयुष्य सुरू केले. कदाचित त्याने स्वतःचा मृत्यू खोटा केला असेल? कोणालाच माहीत नाही.

‘एक मिनिट तो इथे होता, दुसऱ्या मिनिटाला तो गेला होता. तो कुठे गेला असा प्रश्न प्रत्येकाला पडतो.’

29 मे 2020 रोजी ब्रॅडफोर्डच्या लिजेट ग्रीन भागातील गुलाम फूड स्टोअर्समधील दीर्घकाळची नोकरी सोडल्यानंतर अल्पवयीन श्री अली घरी परत येऊ शकला नाही तेव्हा पोलिसांनी अलार्म वाढवला.

अलीच्या ‘नम्र’ गायब झाल्यानंतर चार महिन्यांनी एका शेजाऱ्याने स्थानिक वृत्तपत्राला सांगितले: ‘प्रत्येकजण याबद्दल बोलत आहे. आम्हाला त्याची काळजी वाटते’.

इस्माईल अली पाच वर्षांचा झाला आणि तो ‘सुरक्षित आणि बरा’ आहे, असे पोलिसांनी सांगितले, 48 तासांहून कमी वेळात त्याचा खून झाला असावा असा विश्वास पोलिसांनी व्यक्त केला.

मिसिंग अपील आले आणि गेले पण दाढीवाल्या दुकानातील कामगाराचे कोणतेही चिन्ह नव्हते, ज्याचा ड्यूसबरी, बॅटली आणि ब्लॅकबर्नशी संबंध होता.

त्यानंतर, या आठवड्यात, वेस्ट यॉर्कशायर पोलिसांच्या गुप्तहेरांनी अचानक जाहीर केले की त्यांनी त्याच्या हत्येच्या संशयावरून पाच लोकांना अटक केली आहे – तीन महिला, वयाच्या 47, 54 आणि 55 आणि दोन पुरुष, वय 27 आणि 51.

एका फोर्स प्रेस रिलीझने उद्गार काढले: ‘विस्तृत चौकशीनंतर आम्हाला आता शंका आहे की इस्माईल अली आता जिवंत नाहीत आणि आम्हाला संशय आहे की त्यांची हत्या झाली असावी.’

तरीही, 48 तासांपेक्षा कमी वेळात फास्ट-फॉरवर्ड केले आणि श्री अली अनौपचारिकपणे पोलिस स्टेशनच्या फ्रंट डेस्कवर गेले आणि स्तब्ध झालेल्या अधिकाऱ्यांना म्हणाले: ‘मी जिवंत आहे.’

नाव न सांगण्यास सांगितलेल्या एका मित्राने सांगितले: ‘मला वाटते की त्याने पाहिले की त्याच्या जवळच्या काही लोकांना त्याच्या खुनाच्या संशयावरून अटक करण्यात आली होती आणि त्यामुळे त्यांना अडचणीत येऊ नये म्हणून तो परत आला.

‘त्याला ठार मारल्याबद्दल तुरुंगात जातील असे वाटत असेल तर त्याची विवेकबुद्धी त्याला लपून राहण्याची परवानगी देणार नाही.’

व्यापारी रोहन पटेल, 59, पुढे म्हणाले: ‘प्रत्येकजण आश्चर्यचकित आहे की त्याचे काय झाले आणि तो कुठे आहे.

‘तो उघडपणे शोधू इच्छित नव्हता.’

दरम्यान, पोलीस आता परिश्रमपूर्वक पाच मूक वर्षे उलगडत आहेत – आणि श्री अलीने परत येण्यासाठी हा क्षण का निवडला याचा तपास करत आहेत.

त्याच्या कथित हत्येशी संबंधित छाप्यांमध्ये मोठ्या प्रमाणात रोख सापडल्याने त्यांचा धक्का आणखी वाढला आणि समांतर मनी-लाँडरिंग तपासाला सुरुवात झाली.

पोलिसांनी छापा टाकलेल्या तीन घरांपैकी एक घर त्याच रस्त्यावर होते आणि अलीच्या पूर्वीच्या कामाच्या ठिकाणापासून फक्त दगडफेक होते.

आणि अधिक कुतूहलाची गोष्ट म्हणजे, गुप्तहेरांनी लक्ष्य केलेल्या इतर दोन मालमत्ता शेजारच्या टेरेस्ड घरांच्या होत्या.

इस्माईल गेल्या पाच वर्षांपासून कुठे होता, याचा शोध आता पोलीस करत आहेत

त्यांचे महत्त्व पाहणे बाकी आहे परंतु हे एक तपशील आहे ज्यामुळे मागे-मृत कॅनोइस्ट जॉन डार्विनच्या प्रकरणाशी अपरिहार्य तुलना केली गेली आहे, ज्याने आपल्या कुटुंबाच्या घरातून बेडसिटमध्ये राहून जीवन विम्याचा दावा करण्यासाठी स्वतःचा मृत्यू केला.

एका मित्राच्या म्हणण्यानुसार, अलीने दावा केला आहे की, गेल्या पाच वर्षांपासून दक्षिण इंग्लंडमधील एका दुकानात काम करत आहे.

तो कोठडीत किंवा अटकेत नाही पण त्याला ‘सुरक्षित’ केले जात आहे, असे वेस्ट यॉर्कशायर पोलिसांचे म्हणणे आहे.

त्याचे माजी नियोक्ता, ज्याने नाव न सांगण्यास सांगितले, तो गुलाम फूड स्टोअर्सच्या काउंटरच्या मागे काम करत होता.

ते म्हणाले: ‘पाच वर्षांपूर्वी इतके अधिकारी आले. एकामागून एक. त्यांनी सर्व काही तपासले.

‘त्यांना आमचे म्हणणे मिळाले. यावेळी काय झाले याबद्दल आम्हाला काहीच कळले नाही. तो रस्त्याच्या पलीकडे राहत होता.

‘त्याने आमच्यासाठी बराच काळ काम केले. तो इथे आनंदी होता. तो गेला. समस्या काय होती हे आम्हाला माहित नाही.

‘आता तो सुखरूप सापडला आहे. ती चांगली बातमी आहे. पण तो कुठे गेला हे आम्हाला माहीत नाही.

‘तो कोणत्या पोलीस ठाण्यात गेला हेही आम्हाला माहीत नाही.’

एका शेजाऱ्याने बेकसाइड क्लोजमधील दोन शेजारच्या घरांवर छापे टाकल्याबद्दल सांगितले: ‘त्यांनी दरवाजा तोडला. गेले तीन दिवस ते तिथे होते पण आज गेले.

अलीला शेवटचे ब्रॅडफोर्ड येथील गुलाम फूड स्टोअरमध्ये काम करताना दिसले होते

‘सोमवारपासून घराबाहेर चार-पाच पोलिस व्हॅन होत्या.’

दुसरा रहिवासी म्हणाला: ‘तो मेलेल्यातून परत आल्यासारखा आहे’.

वेस्ट यॉर्कशायर पोलिसांच्या प्रवक्त्याने सांगितले: ‘2020 मध्ये ब्रॅडफोर्डमधील इस्माइल अलीच्या संशयास्पद बेपत्ता झाल्याची चौकशी करणारे गुप्तहेर हे पुष्टी करू शकतात की तो काल सुरक्षित आणि बरा असल्याचा अहवाल देत पोलिस स्टेशनमध्ये आला होता.

‘त्याच्या बेपत्ता होण्यामागील संपूर्ण परिस्थिती समजून घेण्यासाठी अधिकारी काम करत आहेत. ‘

अलीच्या कुटुंबियांना सूचित करण्यात आले आहे की तो सुरक्षित आणि बरा सापडला आहे आणि आवश्यक तपासण्या केल्या जात असताना त्यांचे रक्षण केले जात आहे.

सोमवारी अटकेनंतर तीन मालमत्तांवर घरांची झडती घेण्यात आली आणि मोठ्या प्रमाणात रोकड जप्त करण्यात आली.

‘अटक करण्यात आलेले अनेक लोक मनी लाँड्रिंगच्या गुन्ह्यांमध्ये जामिनावर आहेत.

मनी लाँड्रिंगच्या गुन्ह्यांबाबत काही काळ चौकशी सुरू राहणार आहे.

‘अधिकारी लोकांच्या सदस्यांचे आभार मानू इच्छितात ज्यांनी श्री अलीसाठी आवाहन सामायिक केले.’