रहस्य उघड आहे: ऑस्ट्रेलियन ओपनने तीन आठवड्यांच्या स्लॅम उत्सवांना सुरुवात करण्यास कशी मदत केली | ऑस्ट्रेलियन ओपन

डीगेल्या वर्षी यूएस ओपन एकेरीच्या मुख्य ड्रॉच्या सुरुवातीच्या दिवसांत, टूर्नामेंट डायरेक्टर, स्टेसी ॲलास्टर, पत्रकारांच्या एका लहान गटासह आर्थर ॲशे स्टेडियमच्या दृश्य असलेल्या सुइटमध्ये कोर्ट धरत होते. बरीचशी चर्चा यावर केंद्रित होती सुधारित मिश्र दुहेरी स्पर्धाज्याने अनेक दिवस टेनिसच्या प्रवचनावर वर्चस्व गाजवले होते. हसतमुखाने, ॲलस्टरने कार्यक्रमात किती काम केले होते ते स्पष्ट केले आणि संपूर्ण आठवडाभरातील अंतिम उपस्थिती संख्या उद्धृत केली. यूएस ओपन ही आता तीन आठवड्यांची स्पर्धा आहे.

बऱ्याच वर्षांपासून, पारंपारिक ग्रँड स्लॅम पंधरवड्याच्या अगोदर एक नॉनडिस्क्रिप्ट आठवड्याची तयारी होती. खालच्या रँकिंगच्या खेळाडूंनी रिक्त स्थानांपूर्वी पात्रता सोडतीद्वारे शांतपणे काम केले, तर अव्वल खेळाडूंनी त्यांची तयारी कमीत कमी धूमधडाक्यात पूर्ण केली. येथे स्पर्धेच्या मैदानावर प्रवेश ऑस्ट्रेलियन ओपनफ्रेंच ओपन आणि यूएस ओपन पात्रतेसाठी विनामूल्य होते. तरीही मोजके लोक आले. बहुतेक कट्टर चाहत्यांसाठी, ग्रँड स्लॅम पात्रता टेनिस हिपस्टर्ससाठी एक ओएसिस होती, हे या खेळाचे सर्वोत्कृष्ट गुपित आहे.

गुपित उघड झाले आहे. गेल्या दशकभरात, ग्रँडस्लॅम्सना त्यांच्या पात्रता आठवडय़ांची मोठी क्षमता हळूहळू समजू लागली आहे आणि त्यांनी त्यांना स्पर्धेच्या खऱ्या विस्तारात रूपांतरित केले आहे. या उपक्रमांचे नेतृत्व ऑस्ट्रेलियन ओपन आणि यूएस ओपनने केले आहे, जे कधीकधी शक्य तितक्या नेत्रदीपक लीड-इन आठवड्यात तयार करण्यासाठी शस्त्रांच्या शर्यतीच्या मध्यभागी असल्याचे दिसते.

यूएस ओपनने आपला पात्रता आठवडा “फॅन वीक” म्हणून घोषित केला, तर ऑस्ट्रेलियन ओपनने या आठवड्याला “ओपनिंग वीक” म्हणून संबोधले. या संकल्पना अगदी सारख्याच आहेत, हजारो ताज्या प्रेक्षकांना आकर्षित करण्याचा प्रयत्न करत, अव्वल खेळाडूंचा सराव आणि इतर व्यावसायिक पुढील दोन आठवड्यांपर्यंत प्रवेशाच्या किमतीच्या काही भागासाठी स्पर्धा करतात हे पाहण्याच्या आश्वासनाने मोहित होतात. ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या ओपनिंग वीकसाठी मैदान पासचे तिकीट A$20 (£10) मध्ये चांगले आहे, परंतु यूएस ओपनमध्ये फॅन वीक दरम्यान स्पर्धेच्या मैदानावर प्रवेश विनामूल्य आहे.

या आठवड्यात ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये प्रत्येक दिवशी, स्पर्धेच्या आयोजकांनी हास्यास्पदरीत्या मोठ्या उपस्थितीचे रेकॉर्ड प्रकाशित केले आहेत, ज्यामध्ये हजारो प्रेक्षक मेलबर्न पार्कच्या गेटमधून दररोज येत आहेत. सोमवारी, गेट्सद्वारे 29,261 ने मागील 7,543 चा रेकॉर्ड काढून टाकला आणि गुरुवारी हा आकडा 35,805 होता, पहिल्या चार दिवसात एकूण 136,248 उपस्थिती होती. असा युक्तिवाद काहींनी केला आहे टेनिस ऑस्ट्रेलियाचे मार्केटिंग खरोखर खूप चांगले आहे, या आठवड्यात मैदानावर आल्यानंतर अनेक प्रेक्षकांनी सोशल मीडियावर तक्रार केली आहे की मुख्य ड्रॉ सामने पाहण्याची अपेक्षा आहे.

आजकाल, हा कार्यक्रम टेनिस स्पर्धेपेक्षा उत्सवासारखाच आहे. ग्रँड स्लॅम ओव्हल, भोजन स्थळे आणि शेकडो आसनांनी भरलेली एक मोठी स्वतंत्र जागा, मैदानाच्या दक्षिणेकडील बिंदूवर बसते. मुख्य ड्रॉ सुरू झाल्यावर मैदानात प्रवेश करणाऱ्या प्रेक्षकांच्या गर्दीचे आयोजन करण्यासाठी ओव्हल बांधले गेले आहे, परंतु मेलबर्नमध्ये मंगळवारी दुपारी देखील जागा सुमारे 70% भरल्या आहेत. एक स्टेज मध्यभागी बसतो आणि विविध प्रकारचे ट्रिव्हिया गेम, संगीताचे प्रदर्शन आणि खेळाडूंचे प्रदर्शन आयोजित करतो.

खाण्यापिण्याच्या अत्याधिक किमतींच्या पलीकडे, हे आठवडे एक सकारात्मक उद्देश देखील पूर्ण करतात. ते तळागाळातील लोकांच्या सहभागासाठी एक व्यासपीठ प्रदान करतात, मैदानाभोवती अनेक मिनी-टेनिस कोर्ट आणि शनिवारी लहान मुलांचा टेनिस दिवस. जॉन केन एरिना बाहेर, एकूण 5,000 देण्याच्या टेनिस ऑस्ट्रेलियाच्या मोहिमेचा भाग म्हणून विनामूल्य रॅकेट मिळविण्यासाठी शेकडो पालक दररोज रांगेत उभे असतात.

या आठवड्यात खुल्या दिवसाच्या सराव दरम्यान, 15,000 बसलेल्या रॉड लेव्हर एरिनापैकी फक्त तळाचा अर्धा भाग प्रेक्षकांसाठी खुला आहे, तरीही नोव्हाक जोकोविच आणि कार्लोस अल्काराझ यांनी वाडग्याचा संपूर्ण दुसरा अर्धा भाग भरला आहे. इतर टेनिस स्पर्धांमध्ये तिकीट केलेले पूर्ण प्रदर्शन सामने, रेड बुल बेसलाइन प्रदर्शन स्पर्धा आणि रॉजर फेडररचा समावेश असलेला उद्घाटन समारंभ समाविष्ट आहे. गुरुवारी वन पॉइंट स्लॅम होता, जो मोठ्या धूमधडाक्यात सुरू झाला, ऑस्ट्रेलियन ओपनचे यूएस ओपनच्या मिश्र दुहेरी स्पर्धेचे उत्तर.

फ्रेंच ओपनने दोन हार्ड-कोर्ट ग्रँड-स्लॅम स्पर्धा आणि तिकिटे अधिक महाग असल्याप्रमाणे आपला आघाडीचा आठवडा तितका विकसित केलेला नसला तरी, मोठ्या संख्येने प्रेक्षक त्यात प्रवेश करतात. 2024 च्या मोसमातील सर्वात संस्मरणीय क्षणांपैकी एक म्हणजे फ्रेंच ओपनचे दुसरे सर्वात मोठे स्टेडियम सुझान लेंगलेनने खचाखच भरलेल्या कोर्टाचा बहिरेपणाचा जयजयकार, जेव्हा डॉमिनिक थिमने पॅरिसमध्ये अंतिम सामना खेळला.

मेलबर्नमध्ये उत्सव सुरू असताना, ऑल इंग्लंड लॉन टेनिस क्लबच्या विम्बल्डन पार्क प्रकल्पाभोवती विम्बल्डनच्या कधीही न संपणाऱ्या कायदेशीर लढाईचा नवीनतम अध्याय, त्याच्या वैधानिक ट्रस्टच्या दाव्याचा खटला उच्च न्यायालयात उलगडत आहे. समर्पक वाटते. एईएलटीसीचे खाजगी गोल्फ कोर्स थेट रस्त्याच्या पलीकडे असलेल्या क्लबच्या विस्तारामध्ये रूपांतरित करण्याचा प्रयत्न, ज्यामुळे विम्बल्डनला त्याची पात्रता स्पर्धा साइटवर आयोजित करता येईल, विविध कायदेशीर आव्हानांनी ग्रासले आहे. 38 नवीन ग्रास कोर्ट आणि नवीन शो कोर्टसह काही खाजगी जागेचे सार्वजनिक उद्यानात रूपांतर करणे या प्रस्तावांमध्ये समाविष्ट आहे.

इतर ग्रँडस्लॅम स्पर्धांचा नाट्यमय गतीने विस्तार होत असताना, विम्बल्डन, जी एकेकाळी इतर सर्वांपेक्षा उंच होती, ती मागे सोडली जात आहे. पात्रता स्पर्धा मूलत: रोहेहॅम्प्टनमधील मूलभूत मैदानावर आयोजित केली जाते. तुलनेने लहान मैदाने आणि गवताच्या पृष्ठभागाचे नाजूक स्वरूप – म्हणजे सेंटर कोर्ट किंवा कोर्ट क्रमांक 1 वर प्री-टूर्नामेंट इव्हेंट्सचे आयोजन करणे अयोग्य आहे – ऑल इंग्लंड क्लबच्या सध्याच्या सुविधा इतर प्रमुखांमध्ये दाखवलेल्या उपक्रमांशी सुसंगत नाहीत. विम्बल्डन ही शेवटची दोन आठवड्यांची ग्रँडस्लॅम स्पर्धा बाकी आहे.