खासगी शाळेच्या फीवरील मजुरांचा व्हॅट हा ‘धार्मिक भेदभाव’ आहे, असे अपील न्यायालयाने सांगितले

असा आरोप ख्रिश्चन खासगी शाळांनी केला आहे श्रम ‘धार्मिक भेदभाव’ संपला व्हॅट नवीन कोर्ट ऑफ अपील बिडमधील फीवर.

ख्रिश्चन शाळा आणि कुटुंबांचा एक गट गेल्या वर्षी जानेवारीमध्ये लागू झालेल्या करावर मंत्र्यांविरुद्ध कायदेशीर लढा सुरू ठेवत आहे.

ते म्हणतात की हे धोरण त्यांच्या ‘शिक्षणाच्या अधिकारात’ हस्तक्षेप करते कारण राज्य क्षेत्रात समान धार्मिक तरतूद उपलब्ध नाही.

अनेक प्रकरणांमध्ये, ख्रिश्चन शिक्षण घेऊ इच्छिणाऱ्या पालकांना खाजगी शाळा निवडण्याशिवाय पर्याय नसतो, असे ते म्हणतात.

याव्यतिरिक्त, व्हॅट ‘भेदभावपूर्ण’ आहे कारण तो खाजगी ख्रिश्चन शाळांना लक्ष्य करतो परंतु राज्य-अनुदानित अकादमींना सूट देतो, ते तर्क करीत आहेत.

ऑर्थोडॉक्स ज्यू कुटुंबांचा एक गट जे खाजगी चरेडी शाळा वापरतात ते देखील अशाच कारणास्तव कराला आव्हान देत आहेत.

दावेदारांनी, इतर अनेक गैर-धार्मिक शाळांसह, गेल्या वर्षी उच्च न्यायालयात न्यायिक पुनर्विलोकन दावा गमावल्यानंतर हे आले आहे.

ख्रिश्चन खाजगी शाळांनी नवीन कोर्ट ऑफ अपील बिडमध्ये फीवरील व्हॅटवर मजुरांवर ‘धार्मिक भेदभाव’ केल्याचा आरोप केला आहे (चित्र: आज सकाळी रॉयल कोर्ट ऑफ जस्टिसबाहेर निदर्शक)

ख्रिश्चन शाळा आणि कुटुंबांचा एक गट गेल्या वर्षी जानेवारीमध्ये लागू झालेल्या कराच्या विरोधात मंत्र्यांविरुद्ध कायदेशीर लढा देत आहे.

ते म्हणतात की हे धोरण त्यांच्या ‘शिक्षणाच्या अधिकारात’ हस्तक्षेप करते कारण राज्य क्षेत्रात समान धार्मिक तरतूद उपलब्ध नाही (चित्र: ख्रिश्चन दावेदार स्टीफन व्हाईट आणि मुलगा जोशिया, 14, ज्यांनी गेल्या वर्षी उच्च न्यायालयाच्या खटल्याच्या बाहेर, निनावी न राहण्याचे निवडले)

नवीन प्रकरणात, दावेकर्ते धार्मिक शाळांना व्हॅटमध्ये सूट देण्याची मागणी करत आहेत.

कॅरोलिन सँटर, फेअर ओक, हॅम्पशायर मधील एक लहान ख्रिश्चन शाळा, द किंग्स स्कूलच्या मुख्याध्यापिका म्हणाल्या: ‘आमच्यासारख्या ख्रिश्चन शाळा अशा कुटुंबांना सेवा देण्यासाठी अस्तित्वात आहेत ज्यांना विश्वास आणि मूल्यांवर आधारित शिक्षण हवे आहे, अनेकदा वैयक्तिक त्याग करून.

‘व्हॅट धोरण आधीच पालकांना हृदयद्रावक निर्णय घेण्यास भाग पाडत आहे आणि शाळा बंद होण्याच्या उंबरठ्यावर आणत आहे.

‘हे असेच चालू राहिल्यास, शैक्षणिक आणि आध्यात्मिक दृष्ट्या मुलांच्या गरजा पूर्ण करणारे ख्रिश्चन शिक्षण तयार करण्याचे अनेक दशकांचे काम ते नष्ट करेल.

‘आम्ही एकत्र उभे आहोत कारण तुमच्या समजुतीनुसार शिक्षण निवडण्याचा अधिकार संरक्षित केला गेला पाहिजे.’

आज न्यायालयात, दावेदारांनी असा युक्तिवाद केला की व्हॅट मानवी हक्कांवरील युरोपियन कन्व्हेन्शनमधील ‘शिक्षणाच्या अधिकाराचे’ उल्लंघन करत आहे.

हे असे म्हणते की पालकांनी हे सुनिश्चित करण्यास सक्षम असावे की शालेय शिक्षण त्यांच्या ‘धार्मिक मान्यतांमध्ये’ हस्तक्षेप करणार नाही.

तथापि, बऱ्याच प्रकरणांमध्ये, पालक त्यांच्या स्थानिक राज्य शाळांद्वारे त्यांच्या गरजा पूर्ण करू शकत नाहीत कारण ते प्रदान करत नाहीत समान स्तरावरील धार्मिक शिक्षण ज्या कुटुंबांना आवश्यक आहे.

पालकांना राज्य क्षेत्रात सक्ती करणे, किंवा धार्मिक शाळा बंद करण्यास प्रवृत्त करणे, म्हणून कन्व्हेन्शन अंतर्गत त्या कुटुंबांच्या अधिकारांमध्ये हस्तक्षेप होईल, दावेदारांनी युक्तिवाद केला.

अपीलमध्ये सामील असलेल्या इतर ख्रिश्चन शाळांमध्ये डर्बीमधील इमॅन्युएल स्कूल, यॉर्कशायरमधील शाखा ख्रिश्चन स्कूल आणि साउथ वेल्समधील वायक्लिफ स्वतंत्र ख्रिश्चन स्कूल यांचा समावेश आहे.

त्यांनी सांगितले की त्यांच्या शाळांवर या धोरणाचा विषम परिणाम होत आहे कारण त्या लहान असतात, कमी श्रीमंत लोकांसाठी सेवा पुरवतात ज्यांना किंमत वाढ परवडत नाही.

दावेदारांना पाठिंबा देणाऱ्या ख्रिश्चन लीगल सेंटरच्या आंद्रिया विल्यम्स म्हणाल्या: ‘हे कामगार सरकारच्या वैचारिक अतिरेकीचे आणखी एक उदाहरण आहे.

‘[It] जाणूनबुजून पालकांची निवड संकुचित करत आहे आणि कुटुंबांना ते अन्यथा घेणार नाहीत असे निर्णय घेण्यास भाग पाडत आहे.

‘हे प्रकरण करापेक्षा अधिक आहे. हे पालकांच्या मूलभूत स्वातंत्र्याविषयी आहे की त्यांनी आपल्या मुलांना त्यांच्या विश्वासानुसार आणि खोलवर रुजलेल्या विश्वासांनुसार शिक्षण द्यावे.’

ख्रिश्चन शाळांसाठी काम करणारे, बॅरिस्टर ब्रुनो क्विंटवाले म्हणाले: ‘अपीलकर्ते-पालक इव्हँजेलिकल ख्रिश्चन आहेत आणि ते त्यांच्या मुलांसाठी असे शिक्षण घेतात जे उपलब्ध नाही आणि राज्य क्षेत्रात उपलब्ध होऊ शकत नाही.

‘ते त्यांच्या मुलांसाठी जी शैक्षणिक निवड करतात ती त्यांच्या धार्मिक श्रद्धांमुळे त्यांना आवश्यक असते.’

त्यांनी न्यायालयाला सांगितले की, खाजगी शाळांसाठी व्हॅट सूट ‘कर ब्रेक’ म्हणून वर्णित करण्यात ‘राजकीय फिरकी’साठी कामगार दोषी आहे.

‘या उपायापूर्वी, शाळा कधीही व्हॅटच्या अधीन नाहीत,’ ते म्हणाले.

ते म्हणाले की कर हा भेदभाव नसलेल्या पद्धतीने लागू केला पाहिजे आणि तो राज्य शाळांना लागू होत नाही याकडे लक्ष वेधले.

‘व्हॅटच्या या उपायामुळे खासगी शाळा भेदभावाला बळी पडत आहेत,’ असेही ते म्हणाले.

‘हा फक्त शिक्षण कर आहे.’

ख्रिश्चन आणि यहुदी दोन्ही दावेदारांनी माफक-उत्पन्न असलेल्या कुटुंबांना सामावून घेण्यासाठी त्यांच्या शाळा अनेकदा कमी शुल्क कसे आकारतात यावर प्रकाश टाकला.

उच्च न्यायालयाने यापूर्वी हे मान्य केले होते की व्हॅट धोरणामुळे उत्पन्न वितरणाच्या खालच्या अर्ध्या भागातील कुटुंबांवर विषम परिणाम होईल आणि सुमारे 3,000 विद्यार्थी त्वरित विस्थापित होऊ शकतात.

गेल्या वर्षी ऑक्टोबरमध्ये अपिलाची परवानगी देण्यात आली होती.

सर जेफ्री वोस, लॉर्ड जस्टिस सिंग आणि लेडी जस्टिस फॉक हे दोन दिवस चाललेल्या या खटल्याची सुनावणी करत आहेत.

VAT धोरण लेबरच्या जाहीरनाम्यात होते आणि वर्षाला £1.7 बिलियन पर्यंत उत्पन्न अपेक्षित आहे.

आज लेखी सबमिशनमध्ये, सरकारचे प्रतिनिधित्व करणारे सर जेम्स इडी केसी म्हणाले की हे धोरण ‘स्पष्टपणे आणि हेतुपुरस्सर पुनर्वितरणात्मक आहे’ आणि त्यात ‘राजकीय आणि आर्थिक निष्पक्षतेबद्दल निर्णय’ समाविष्ट आहे.

ते पुढे म्हणाले की संसद ‘संपूर्णपणे जाणत होती’ की ‘काही मुलांना परवडण्याच्या चिंतेमुळे शाळा हलवाव्या लागतील’.

आणि तो पुढे म्हणाला: ‘त्यांच्या धार्मिक श्रद्धेतून उद्भवलेल्या शैक्षणिक प्राधान्यांसह कुटुंबांची विशिष्ट स्थिती विशेषत: वादातीत होती.

‘संसदेने असा निर्णय दिला की उपायांचे फायदे, विशेषत: सर्व मुलांसाठी (त्यांच्या धार्मिक श्रद्धेचा विचार न करता) गैर-संप्रदायिक राज्य शाळांच्या योग्यतेच्या प्रकाशात, कायद्याचे समर्थन केले.’

मागील निर्णयात, डेम व्हिक्टोरिया शार्प, लॉर्ड जस्टिस नेवे आणि मिस्टर जस्टिस चेंबरलेन म्हणाले की, या सूटचा अर्थ असा आहे की सरकारला ‘उभारण्याची अपेक्षा असलेल्या महसुलातील खूप मोठा तुकडा’ गमावला जाईल, ज्याचा उपयोग राज्य शाळांमधील SEN तरतुदीसाठी केला जाऊ शकतो.

दावेदारांची केस नाकारून, ते जोडले: ‘उद्दिष्ट पुनर्वितरणात्मक होते – आणि बिनधास्तपणे.’