‘मला आशा आहे की मी पुन्हा तेच करेन’: प्रवाशांचे हार चोरणाऱ्या चोराचा पाठलाग केल्याबद्दल हिरो बस चालकाची हकालपट्टी

महिला प्रवाशांना लुटणाऱ्या चोराचा पाठलाग करून बडतर्फ करण्यात आलेल्या हिरो बस चालकाने सांगितले आहे की तो पुन्हा असेच करेल अशी आशा आहे.

मार्क हेहिर, 62, जो उत्तरेला राहतो लंडनजून 2024 मध्ये वेम्बली आणि मैदा व्हॅले दरम्यान 206 क्रमांकाची बस चालवत असताना एका व्यक्तीने रस्त्यावरून पळून जाण्यापूर्वी एका तरुण महिलेच्या मागे घुसून तिचा हार हिसकावला.

घटनेच्या अगोदर दोन वर्षे बस ऑपरेटर मेट्रोलाइनसाठी काम केलेले मिस्टर हेहीर यांना दुस-यांदा स्प्लिट-सेकंड निर्णयाचा सामना करावा लागला आणि कथित चोराच्या मागे धावून त्यांनी महिलेचा हार परत मिळवला.

पण तो माणूस पुन्हा त्या महिलेच्या जवळ गेल्यावर त्याने सांगितले की त्याने कसे धाडसाने त्यांच्यामध्ये पाऊल ठेवले आणि स्वसंरक्षणार्थ एका ठोसेने त्या माणसाला बाहेर फेकले.

त्यानंतर पोलीस घटनास्थळी येईपर्यंत त्याला सुमारे अर्धा तास जमिनीवर डांबून ठेवले.

दुसऱ्या दिवशी, मिस्टर हेहिर यांना निलंबित करण्यात आले आणि नंतर त्यांच्या कृत्यामुळे लोकांमध्ये नाराजी पसरली आहे.

आता, छाया कॅबिनेट सदस्य डॉ. किरन मुल्लान यांनी श्री हिहिर यांना पुनर्स्थापित करण्यासाठी स्थापन केलेल्या याचिकेवर 100,000 स्वाक्षऱ्या झाल्या आहेत तर त्यांच्या नावाने स्थापन केलेल्या GoFundMe ने £20,000 पेक्षा जास्त रक्कम जमा केली आहे.

त्याची बडतर्फी कायम ठेवण्याच्या न्यायाधिकरणाच्या निर्णयाच्या प्रकाशनानंतर, श्री हिहिर यांनी या परीक्षेबद्दल बोलले आणि सांगितले की त्यांना या निर्णयावर फक्त ‘न्याय’ हवा आहे.

25 जून 2024 रोजी वायव्य-पश्चिम लंडनमधील वेम्बली आणि मैदा वेले दरम्यान 206 क्रमांकाची बस चालवत असताना मार्क हेहिरने मेट्रोलाइनसाठी दोन वर्षे लंडन बस चालक म्हणून काम केले होते.

त्याने डेली मेलला सांगितले की ‘मी पुन्हा तेच करेन असे मला वाटेल’, परंतु ते पुढे म्हणाले की तो ज्या परीक्षेतून गेला आहे ते पाहता ‘हे जाणून घेणे अशक्य आहे’.

या घटनेनंतर, श्री हेहीर यांना सहा दिवस रुग्णालयात दाखल करण्यात आले आणि त्यांना कथित चोराने चावल्यामुळे झालेल्या संसर्गामुळे त्यांना दोन स्वतंत्र शस्त्रक्रिया कराव्या लागल्या.

‘मी रुग्णालयात सहा दिवस घालवले – मला माझ्या हाताला संसर्ग झाला, मला दोन ऑपरेशन करावे लागले, तरीही त्यांच्या पगाराखाली कंपनीत काम करत असताना. मी कसा आहे हे विचारण्यासाठी कोणीही कधी फोन केला नाही,’ त्याने मेलला सांगितले.

‘हे लज्जास्पद आहे, माझे कल्याण कसे आहे ते तुम्ही विचारू शकता.’

तो म्हणाला: ‘मी आयसीयूमध्ये संपलो, संसर्गामुळे माझ्या हातावर दोन शस्त्रक्रिया झाल्या, मी माझा हात गमावण्याच्या अगदी जवळ होतो, मी सर्जनला उद्धृत करतो, कदाचित पुढच्या तीन दिवसात जर मला त्यावेळी ते दिसले नाही.’

तो पुढे म्हणाला: ‘मेट्रोलाइनचे ड्रायव्हर्स अविश्वसनीय ड्रायव्हर्स आहेत, परंतु तुम्ही एक नंबर आहात, कर्मचारी नाही.

‘तुम्ही मला दशलक्ष पौंड दिले नाही तर मी पुन्हा मेट्रोलाइनसाठी काम करेन.’

2022 मध्ये रशियाच्या बेकायदेशीर आक्रमणानंतर युक्रेनमध्ये यापूर्वी अनेक महिने स्वेच्छेने घालवलेल्या आयरिशमनने सांगितले की या घटनेमुळे त्याच्या आवडीची नोकरी पूर्णपणे कलंकित झाली आहे.

‘मी माझ्या कामाचा आनंद लुटला, मला आवडेल असे काहीतरी शोधायचे होते. मी लोकांशी ओळखले, तुम्हाला स्टॉप माहित आहेत, कोण चालू आहे, तुम्ही तुमच्या ग्राहकांशी एक संबंध निर्माण केला आणि त्यांनी ते सर्व काढून घेतले.

त्यांनी प्रेस असोसिएशनला सांगितले: ‘मला खूप आनंद होईल जर मेट्रोलाइनने माफी मागितली आणि ते चुकले असेल हे कबूल केले.

‘माझी इच्छा आहे की त्यांनी मला गमावलेल्या कमाईची भरपाई करावी, हे महत्त्वाचे आहे, त्यांना समजले की ते चुकीचे आहे, ते माझ्यासाठी महत्त्वाचे आहे.’

मिस्टर हेहिर म्हणाले की जेव्हा त्यांची कथा ऑनलाइन झाली तेव्हा तो अंथरुणावर होता: ‘काय चालले आहे हे मला माहित नव्हते, परंतु नंतर माझा फोन पॉप सुरू झाला आणि वेडा झाला.’

त्याने बस चालवणे हे ‘कमी पगाराचे कठीण काम’ असे वर्णन केले, सांगितले की त्याला ऑनलाइन मिळालेला पाठिंबा ‘अविश्वसनीय’ आहे परंतु तो स्वतःला ‘नायक’ समजत नाही.

‘मला नेहमीच वाटले आहे की मी माझ्या कृतीत न्याय्य आहे, आणि असे दिसते की 99.5% लोक माझ्याशी सहमत आहेत,’ तो म्हणाला.

‘मी खरंतर नकारात्मक प्रतिसाद शोधत आहे, आणि मला काहीही सापडत नाही, म्हणजे, सगळीकडे हजारो संदेश आहेत.’

मित्राच्या मदतीबद्दल धन्यवाद, मिस्टर हेहिर यांना आता वेम्बली येथील एका पबमध्ये नोकरी मिळाली आहे.

एका ट्रिब्युनलने ऐकले की एक माणूस बसमध्ये चढला आणि एका महिला प्रवाशाला पुढे ढकलून तिच्या गळ्यातील हार हिसकावून पळून गेला.

‘मी आयुष्यात कधीच पिंट काढली नाही. माझ्या मित्राने मला निधीतून मदत केली, तिथे राहून त्याने मला नोकरी दिली.

‘कमाईत मोठी घट झाली आहे पण त्यामुळे मला पुढे जात राहिलं. त्यामुळे मला जिवंत ठेवले.’

त्यांनी जनतेच्या सदस्यांच्या पाठिंब्याने ‘मला खूप मदत केली’ जोडले: ‘माझ्या चेहऱ्यावर हसू उमटले आहे.

‘हे कधीही पैशाबद्दल नव्हते, ते न्यायाबद्दल होते. ते [Metroline] चूक झाली.’

25 जून 2024 रोजी एक तरुणी बसमध्ये चढली तेव्हा त्याने नुकतेच हार्लेस्डेन हाय स्ट्रीट कसे पार केले ते सांगितले.

ती तिचं भाडं द्यायला गेली तेव्हा एक माणूस, ज्याला मिस्टर हेहीर म्हणाले, आधी एका स्टॉपवर चढला होता, त्याने त्या महिलेला ‘पुसून’ टाकलं, तिच्या गळ्यातील हार हिसकावून घेतला आणि रस्त्यावरून पळून गेला.

त्याच्याकडे प्रतिक्रिया देण्यासाठी फक्त ‘सेकंद’ कसे होते याचे वर्णन करताना, श्री हिहिर म्हणाले की त्यांनी ठरवले: ‘मी या माणसाला दूर जाऊ देणार नाही.

‘मी परवानगी देणार नव्हतो.’

बस ड्रायव्हर त्याच्या कॅबमधून बाहेर पडला, ज्याला तो म्हणतो की तो बंद झाला आणि त्याच्या मागे आपोआप लॉक झाला, चोराच्या मागे धावला आणि दागिने यशस्वीरित्या परत मिळवले.

वाहनातून उतरलेल्या महिलेकडे परत आल्यानंतर त्याने तिला ‘खूप अस्वस्थ’ असे वर्णन करून हार परत दिला.

ट्रिब्युनलमध्ये श्री हिहिर यांना असे सुचवण्यात आले की कथित चोर नंतर ‘हँड शेक’ आणि ‘माफी मागण्यासाठी’ बसमध्ये परतला – ज्याला त्याने स्पष्टपणे नकार दिला.

वादात नसलेली गोष्ट म्हणजे पुरुषाने पुन्हा त्या महिलेशी संपर्क साधला.

मिस्टर हेहिर यांनी एलबीसीला सांगितले: ‘मुलगी तिचा हात वर करत आहे, ती व्यथित आहे. ती त्याला दूर जाण्यास सांगत आहे.

‘मी त्यांच्यामध्ये उभा राहिलो कारण ती घाबरलेली आहे. आणि पुढची गोष्ट, आणि हे सीसीटीव्हीमध्ये स्पष्टपणे दाखवलेलं माणूस, डावा ठोसा मारायला गेला आणि मी त्याला उजवा ठोसा मारला.’

या एकाच ठोसेने कथित चोराला थंड सोडले, मिस्टर हेहिरने अधिकारी येईपर्यंत त्याला फुटपाथवर रोखले.

या दोघांनाही अटक करण्यात आली होती, तथापि मिस्टर हेहिर यांना नंतर सोडण्यात आले आणि त्यांना पुढील पोलिस कारवाईला सामोरे जावे लागणार नसल्याचे सांगितले. त्याला अधिका-यांनी विचारले की तो कथित चोरावर आरोप लावू इच्छितो का, परंतु त्याने तसे करण्यास नकार दिला.

घटनेच्या दुसऱ्या दिवशी, ड्रायव्हरला ड्युटीवरून निलंबित करण्यात आले आणि चौकशीला उपस्थित राहण्यास सांगितले.

एम्प्लॉयमेंट ट्रिब्युनलमध्ये, तपास अधिकाऱ्यांनी मिस्टर हिहिरच्या घटनांच्या आवृत्तीचे समर्थन केले.

सुनावणीला डिटेक्टिव्ह सार्जंट वॉडिंग्टन यांच्या केस रिव्ह्यू नोट असलेला ईमेल दाखवण्यात आला होता, ज्यामध्ये असे म्हटले होते की ‘दावेकराने बळाचा वापर केला होता जो स्वतःच्या आणि महिला प्रवाशाच्या बचावासाठी परिस्थितीत आवश्यक होता.

DS Waddington ने प्रकरणाचा एक भाग म्हणून उपलब्ध CCTV फुटेजचे पुनरावलोकन केले आणि कथित चोर कसा ‘पहिला ठोसा मारतो आणि चुकतो, तात्काळ प्रतिसादात श्री Hehir त्याला एकदा मारतो’ हे सारांशित केले.

ट्रिब्युनलने डिटेक्टिव सार्जंटला ‘त्याच्या दिशेने केलेल्या टिप्पण्यांमध्ये सकारात्मक’ असल्याचे ऐकले [Mr Hehir]’ सुनावणीला कव्हरिंग लेटरमध्ये.

तरीही मेट्रोलाइनच्या ऑपरेशन्स मॅनेजर, अलिना जिओरोक, मेट पोलिस अधिकाऱ्याशी असहमत होती आणि कथित चोर ‘आपल्या बळीशी माफी मागण्याच्या आणि हस्तांदोलन करण्याच्या स्पष्ट हेतूने बसच्या दिशेने परतला’ असा निर्णय दिला.

या निष्कर्षाप्रत येण्यापूर्वी सुश्री जिओरिकने पुरुष किंवा महिला प्रवाशाशी बोलले होते असे नमूद केलेले नाही.

सुश्री जिओरिक, ज्यांनी मेट्रोलाइनसाठी गैरवर्तन प्रकरण हाताळले होते, त्यांनी निर्णय दिला की मिस्टर हेहिर कंपनीच्या प्रक्रियेचे पालन करण्यात अयशस्वी ठरले होते आणि म्हणून त्यांनी घोर गैरवर्तन केले होते. तिने त्याला त्याच्या भूमिकेतून काढून टाकले.

मिस्टर हेहिर यांनी न्यायाधिकरणात त्याच्या डिसमिससाठी अपील केले, परंतु निर्णय कायम ठेवण्यात आला.

असा निर्णय देण्यात आला होता की ‘दावेकरी घोर गैरवर्तनासाठी दोषी असल्याचा शिस्तपालन आणि अपील व्यवस्थापकांचा खरा विश्वास वाजवी कारणास्तव ठेवण्यात आला होता आणि परिस्थितीमध्ये नियोक्तासाठी उघडलेल्या वाजवी प्रतिसादांच्या कक्षेत होता’.

राजकारण्यांनी माजी बस ड्रायव्हरला सावली न्याय मंत्री डॉ किरन मुल्लान, छाया परिवहन मंत्री रिचर्ड होल्डन आणि लंडन विधानसभेतील कंझर्व्हेटिव्ह गटाचे नेते सुसान हॉल यांचे समर्थन केले आहे, त्यांनी लंडनचे महापौर सर सादिक खान यांना ‘पुनर्स्थापना किंवा योग्य नुकसानभरपाईचा गांभीर्याने विचार करण्याची’ मागणी करण्यासाठी पत्र लिहिले आहे.

माजी पंतप्रधान बोरिस जॉन्सन यांनी X वर लिहिले: ‘नेकलेस चोराला बाहेर काढल्याबद्दल हिरो बस ड्रायव्हरला बडतर्फ करणे हे सर्व ओले, जागृत, कायदेशीर पेटीफोगर्स जे स्टार्मर्स ब्रिटन चालवतात त्याबद्दल सांगतात.’

रिफॉर्म यूकेचे खासदार रॉबर्ट जेनरिक यांनी X वर पोस्ट केले: ‘मेट्रोलाइनने मार्कला पुनर्संचयित केले पाहिजे आणि त्यांच्या लज्जास्पद वर्तनाबद्दल माफी मागितली पाहिजे.’

मिस्टर हेहीर यांना बहाल करण्यासाठी याचिका सुरू करताना, बेक्सहिल आणि बॅटलचे खासदार डॉ. मुल्लान म्हणाले: ‘हा न्याय नाही. मार्क हेहीरने एका प्रवाशाचे रक्षण करण्यासाठी आणि तिची चोरी केलेली मालमत्ता परत मिळवण्यासाठी आणि योग्य गोष्टी केल्याबद्दल आणि स्वत: ला हानी पोहोचवण्याकरिता, त्याने आपली नोकरी गमावली. ते साफ चुकीचे आहे.

‘कायद्याचे पालन करणाऱ्यांना गुंडांच्या विरोधात उभे राहण्याची शिक्षा होऊ नये.

‘या निर्णयामुळे एक गंभीर त्रासदायक संदेश जातो की जे योग्य काम करतात त्यांना समर्थन दिले जाणार नाही.

‘बहुतेक लोक त्याच्या कृतींना नुकतेच लुटले गेलेल्या एखाद्याचा बचाव करण्याचा सहज प्रयत्न म्हणून पाहतील. त्याला ताबडतोब बहाल करण्यात यावे किंवा नुकसान भरपाई द्यावी.’

मेट्रोलाइनच्या प्रवक्त्याने सांगितले: ‘ट्रिब्युनलने बडतर्फीचा निर्णय योग्य ठरवला आहे. दावेदाराने कर्मचारी आणि प्रवाशांना सुरक्षित ठेवण्यासाठी डिझाइन केलेल्या प्रोटोकॉलचे उल्लंघन केले, जे आमचे प्राधान्य आहे.’