मला सांगण्यात आले की माझा घसा खाजवल्याने फक्त छातीत संसर्ग झाला आहे. माझे खरे निदान विस्कळीत होते – आणि जर मी डॉक्टरांशी लढले नसते तर मी वाचले नसते

जेव्हा 32 वर्षीय चँटेल एसियाक फेब्रुवारी 2022 मध्ये घसा आणि छातीत दुखत असताना तिच्या डॉक्टरांकडे गेली तेव्हा तिला प्रतिजैविकांचे प्रिस्क्रिप्शन आणि छातीत संसर्गाचे निदान करून पाठवण्यात आले.

ती डेली मेलला सांगते, ‘मला याच्या पुढच्या आठवड्यात खूप कंटाळा आला होता, पण माझ्याकडे व्हिज्युअल मर्चेंडायझर म्हणून कामात व्यस्त होते, मी दिवसभर माझ्या पायावर होतो आणि मला वाटले की याचा संबंध किंवा कदाचित ॲनिमिया असू शकतो,’ ती डेली मेलला सांगते.

पण, एक महिन्यानंतर, जेव्हा तिच्या छातीतील वेदना कमी झाल्या नाहीत, तेव्हा चँटेल दुसऱ्या मतासाठी परत गेली.

ती म्हणते, ‘या टप्प्यापर्यंत, कामात इतके वाईट होते की मला श्वास घेण्यास त्रास होत होता.’ ‘मी नुकतीच कामात मोडून पडलो आणि थेट रेस्पीरेटरी क्लिनिकमध्ये गेलो.’

चॅन्टेलचा स्पष्ट त्रास आणि भूतकाळाचा इतिहास असूनही, श्वसन चिकित्सालय इतर कोणत्याही गोष्टीपेक्षा कोविडबद्दल अधिक चिंतित होते.

‘मी त्यांना सांगितले की मी माझी चाचणी घेतली आहे आणि नकारात्मक आहे, परंतु तरीही त्यांनी माझी पुन्हा चाचणी केली. सरतेशेवटी, त्यांनी मला छातीच्या संसर्गासाठी आणखी अँटीबायोटिक्स देऊन पाठवले.’

पुढील काही महिन्यांत डॉक्टरांकडून डिसमिस करण्याचा हा प्रकार सुरूच राहिला, अगदी लक्षणे बिघडत असतानाही.

ऑस्ट्रेलियातील मेलबर्न येथील चँटेले म्हणतात, ‘कोविडमुळे हा तणाव किंवा हँगओव्हर असू शकतो असे सुचवण्यात आले होते.

2022 मध्ये, 32 वर्षीय चॅन्टेल एसियाक सतत घसा आणि छातीत दुखत असताना डॉक्टरांकडे गेली. तिला छातीत जंतुसंसर्ग झाल्याचे निदान झाले आणि तिला अँटीबायोटिक्स देऊन घरी पाठवले

‘मी रात्रभर झोपू शकलो नाही. मला अश्रू येत होते… मला श्वास घेता येत नव्हता आणि कोणीतरी माझी गळचेपी करत आहे असे वाटले,” चँटेलने डॉक्टरांनी वारंवार नाकारलेल्या लक्षणांबद्दल सांगितले

तिच्या एंडोमेट्रिओसिसच्या उपचारांसाठी तिच्या स्त्रीरोगतज्ज्ञांसोबत केलेल्या चाचण्यांनंतर लोहाची पातळी चिंताजनकपणे कमी झाल्याचे दिसून आले, चँटेले तिच्या डॉक्टरांकडे परत आली आणि तिला अशक्तपणा असल्याचे सांगण्यात आले – परंतु अद्याप कोणतेही फॉलोअप दिले नाही.

ऑगस्टच्या अखेरीस, तिच्या चेहऱ्यावर सर्दी आणि फ्लू सारखी लक्षणे दिसू लागल्याने, चँटेलने पुन्हा वैद्यकीय मदत मागितली,

‘या अवस्थेपर्यंत, मी अंथरुणावर झोपू शकत नव्हतो – असे वाटले की काहीतरी माझ्या छातीत चिरडत आहे,’ ती आठवते.

‘मी माझ्या आईला म्हणालो, “मला डॉक्टरांकडे जावे लागेल.” मी रात्रभर झोपू शकलो नाही. मला अश्रू अनावर झाले होते… मला श्वास घेता येत नव्हता आणि असे वाटले की कोणीतरी माझी गळचेपी करत आहे.

‘जेव्हा रुग्णवाहिका आली, तेव्हा त्यांनी ती चिंताग्रस्त झटक्यावर आणली आणि मला पुन्हा छातीत जंतुसंसर्ग झाल्याचे निदान झालेल्या डॉक्टरांशी टेलिहेल्थ कॉलवर बोलावले.’

आणखी काही आठवडे दाहक-विरोधी आणि प्रतिजैविकांच्या सेवनानंतर, चॅन्टेलची प्रकृती सतत खराब होत गेली.

तिच्या चेहऱ्यावरची सूज आता इतकी तीव्र झाली होती की तिला अगदीच दिसत नव्हते, तिचे संपूर्ण शरीर द्रवाने भरलेले होते आणि तिच्या छातीत दुखत असल्याने ती अजिबात झोपू शकत नव्हती.

हताश, चँटेले आणि तिची आई डॉक्टरांच्या दवाखान्यात परत गेल्या, ज्या टप्प्यावर तिचा जुना जनरल प्रॅक्टिशनर पुढे गेला होता.

8 सप्टेंबर रोजी चँटेलेचे सीटी स्कॅन करण्यात आले. दुसऱ्या दिवशी तिला लिम्फोमा, ब्लड कॅन्सर असल्याचे सांगण्यात आले आणि तिला उपचारासाठी थेट रुग्णालयात पाठवण्यात आले.

शँटेलला अखेरीस प्राइमरी मेडियास्टिनल बी-सेल लिम्फोमा (पीएमबीसीएल), एक दुर्मिळ आणि आक्रमक नॉन-हॉजकिन लिम्फोमा असल्याचे निदान झाले. ‘मला नंतर कळले की माझ्या छातीत वाढ – ज्यामुळे वेदना आणि दाब होत होता – लहान टरबूजाचा आकार होता’

‘शेवटी त्यांनी छातीचा एक्स-रे मागवला, जो माझ्याकडे होता, आणि त्यानंतर चार दिवसांनी मला फोन करून निकाल मागायला लागले आणि त्यांनी मला “ठीक आहे, आत ये.”

जेव्हा तिने पुन्हा क्लिनिकमध्ये सादर केले, तेव्हा उपलब्ध असलेले एकमेव डॉक्टर एक बालरोगतज्ञ होते – ज्याचे म्हणणे चँटेलने कदाचित तिचे प्राण वाचवले असतील.

‘त्याने मला अँटी-इंफ्लेमेटरीज घेणे थांबवायला सांगितले आणि लगेच सीटी स्कॅन करायला सांगितले,’ ती म्हणते.

‘मला वाटतं की ते काय आहे हे त्याला तेव्हा कळलं होतं, पण जेव्हा त्याने मला त्या स्कॅनसाठी पाठवलं नसतं, तर मी आत्ता इथे असतो असं वाटत नाही.’

8 सप्टेंबर रोजी चँटेलचे सीटी स्कॅन झाले. दुसऱ्या दिवशी, तिला लिम्फोमा, रक्त कर्करोग असल्याचे सांगण्यात आले आणि तिला उपचारासाठी थेट रुग्णालयात पाठवण्यात आले.

‘डॉक्टरांनी आम्हाला सांगितले तेव्हा माझी आई आणि मी रडलो,’ ती स्पष्ट करते, ‘आणि मग सर्व काही संपले. मला माझ्या कुत्र्याची, बॉबीची काळजी घेण्यासाठी व्यवस्था करावी लागली आणि मला माहित नव्हते की मी तिथे किती काळ राहीन, किंवा मला कोणत्या प्रकारचा लिम्फोमा आहे.’

तिथून, गोष्टी ओव्हरड्राइव्हमध्ये गेल्या.

‘माझ्या शरीराचा वरचा भाग खूप सुजलेला असल्यामुळे त्यांना माझ्या हातामध्ये सुया घालता आल्या नाहीत, त्यामुळे त्यांना माझ्या मांडीवर आणि पायात त्या घालाव्या लागल्या,’ चँटेल म्हणतात.

रॉयल मेलबर्न हॉस्पिटलमध्ये, नंतर पीटर मॅकॅलम कॅन्सर सेंटरमध्ये दाखल केल्यानंतर, चँटेलला आयसीयूमध्ये हलवण्यात आले, कारण तिची पाठ ताठ झाली होती आणि तिची प्रकृती खालावली होती.

‘माझ्या पाठीमागे रॉयल मेलबर्नच्या दोन नर्स होत्या, त्यांनी मला दहा उशांवर धरून ठेवले होते आणि माझ्या छातीत असलेल्या लिम्फोमाची बायोप्सी घेण्यासाठी मला स्थिर केले होते.’

चँटेलच्या टीमला निश्चित निदान होण्यापूर्वी, त्यांना माहित होते की वाढ कमी करण्यासाठी त्यांना शक्य ते सर्व करावे लागेल.

चॅन्टेलला आता जवळजवळ तीन वर्षांपासून माफी मिळाली आहे आणि ती म्हणते: ‘मी यातून एक धडा घेऊन आलो आहे तो म्हणजे वैद्यकीयदृष्ट्या स्वतःची वकिली करणे किती महत्त्वाचे आहे’

‘दुपारी 2 वाजले होते, आणि तज्ञ आले आणि ते म्हणाले, “ठीक आहे, आमच्याकडे दोन पर्याय आहेत. तुम्हाला श्वास घेण्यास मदत करण्यासाठी आम्ही तुम्हाला अंतःकरण करू शकतो, परंतु आम्हाला खात्री नाही की ते तुमचे हृदय चिरडणार आहे की नाही. पण नंतर आम्ही तुम्हाला अंतर्भूत केले नाही तर तुम्ही मरू शकता, कारण आम्हाला माहित नाही की तुम्ही जे केमो देणार आहोत ते आम्हाला योग्य आहे की नाही हे आम्हाला माहित नाही’ तुम्हाला लिम्फोमा आहे.”‘

परिणामी, चॅन्टेलने पुढील चार दिवस इंटुबेशनमध्ये घालवले, ते बेशुद्ध झाले. तिच्यासाठी, तो सर्वात कमी बिंदू होता.

‘ते खूप भयानक होते. हा कदाचित सर्वात क्लेशकारक भाग आहे, आणि तेव्हापासून, कधीही माझ्या घशात नळ्या जाण्याचा विचार आला की मी घाबरून जातो.’

शँटेलला अखेरीस प्राइमरी मेडियास्टिनल बी-सेल लिम्फोमा (PMBCL) – एक दुर्मिळ, आक्रमक नॉन-हॉजकिन लिम्फोमाचे निदान झाले.

‘मला नंतर कळले की माझ्या छातीत वाढ – ज्यामुळे वेदना आणि दाब होत होता – लहान टरबूजाचा आकार होता.’

पुढील काही महिने उपचारांसाठी अस्पष्ट होते, जेथे चँटेलचे कुटुंब, मित्र आणि विश्वासू कुत्रा बॉबी सर्व तिला पाठिंबा देण्यासाठी एकत्र आले.

‘प्रामाणिकपणे, ते दररोज तेथे होते. माझा भाऊ काम सोडून प्रत्येक वेळी मला पॅनीक अटॅक येई. मला माझ्या आजूबाजूला खूप पाठिंबा होता.’

तिच्या उपचारांच्या पहिल्या फेरीतच चॅन्टेलने सहकारी रुग्ण सारा हिलाही भेटले, एक संबंध जो तिच्या सर्वात खालच्या टप्प्यावर दिसणारा ‘संरक्षक देवदूत’ सारखा वाटला.

‘माझ्या नंतरच्या आठवड्यात साराला नॉन-हॉजकिन लिम्फोमा झाल्याचे निदान झाले होते,’ ती आठवते, जरी साराचा आजार लक्षणे दिसू लागल्यानंतर खूप लवकर पकडला गेला होता.

त्यांच्या नैदानिक ​​टप्प्यांमध्ये फरक असूनही, ते एकमेकांसाठी एक आवश्यक समर्थन प्रणाली बनले, त्यांच्या दैनंदिन जीवनाची व्याख्या करणारे भय आणि थकवा दूर करण्यासाठी एकमेकांवर झुकले.

उपचारांच्या सात फेऱ्यांनंतर – केमोपासून ते इम्युनोथेरपी, CAR-T थेरपी आणि अगदी अग्रगण्य मायक्रो-रोबोटिक शस्त्रक्रियेपर्यंत – शेवटी चँटेलला कॉल आला की ती प्रकट होत होती: 19 सप्टेंबर 2023 रोजी, तिला सांगण्यात आले की ती 100 टक्के कर्करोगमुक्त आहे.

‘मला नुकतेच अश्रू अनावर झाले, कारण उपचारादरम्यान असे काही वेळा आले होते जेव्हा मला असे वाटले नव्हते की मी ते करू शकेन.’

चँटेलला आता तीन वर्षांपर्यंत माफी मिळाली आहे, आणि 2024 मध्ये न्यूमोनिया आणि फुफ्फुसाच्या संसर्गामुळे हॉस्पिटलमध्ये आणि बाहेर असतानाही, आणि 2025 च्या शेवटी पुन्हा पडण्याची भीती, जी शेवटी खोटी अलार्म असल्याचे सिद्ध झाले, तरीही ती भविष्याबद्दल आशावादी आहे – आणि तिच्या स्थितीत असलेल्या इतरांसाठी जीवन सोपे करण्यासाठी समर्पित आहे.

Chantelle आता आपला वेळ लिम्फोमा ऑस्ट्रेलियासाठी समर्पित करते, आक्रमक लिम्फोमा रोडमॅप तयार करण्यात मदत करते – तिच्या चुकीच्या निदानाच्या सहा महिन्यांच्या काळात तिला तिची इच्छा होती.

‘मला यातून मिळालेला एक धडा म्हणजे वैद्यकीयदृष्ट्या स्वत:साठी वकिली करणे किती महत्त्वाचे आहे, मग ती आरोग्याची समस्या असो जी तुम्हाला योग्य वाटत नाही किंवा उपचाराच्या मध्यभागीही, तुम्हाला अधिक उत्तरे किंवा अधिक पर्याय हवे आहेत,’ ती म्हणते.

‘मला माहित आहे की जर मी स्वतःसाठी बोललो नसतो तर कदाचित मी इथे नसतो. जर मी माझ्या अनुभवाला दुसऱ्याच्या प्रवासात महत्त्व देऊ शकलो तर मी बोलत राहीन.’