महिला नापा व्हॅली वाईनरी मालकाला 8 एकर जमिनीवर वाइन टेस्टिंग आणि योगाचे वर्ग लावल्याबद्दल $4M दंड ठोठावला

ए कॅलिफोर्निया वाइनरीच्या मालकाला तिच्या आठ एकर मालमत्तेवर वाइन टेस्टिंग आणि कार्यक्रम आयोजित करण्यावरून न्यायालयीन लढाई गमावल्यानंतर सुमारे $4 दशलक्ष दंड ठोठावण्यात आला आहे.

नापा व्हॅलीच्या रोलिंग हिल्समधील हूप्स व्हाइनयार्डचे मालक लिंडसे हूप्स, नापा काउंटीसह अनेक वर्षांपासून न्यायालयीन लढाईत अडकले आहेत.

काउन्टीने २०२२ मध्ये खटला दाखल केला, हूप्सवर योगाचे वर्ग आणि वाइन टेस्टिंग आयोजित करून ‘सार्वजनिक उपद्रव’ निर्माण केल्याचा आरोपआणि 120-sq-ft चिकन कोपसाठी परमिट मिळवण्यात अयशस्वी असताना ग्रीटिंग कार्ड आणि हँड सॅनिटायझर सारख्या वस्तूंची विक्री करणे.

कायदेशीर लढा 1990 पूर्वी स्थापन झालेल्या लहान वाईनरी – नवीन नियमांपूर्वी – परवानगीशिवाय चाखता येईल का यावर अवलंबून आहे. वादाच्या केंद्रस्थानी ‘स्मॉल वाइनरी सूट’ आहे, ज्यावर काउंटी अशा कार्यक्रमांना अनुमती देत ​​नाही.

हूप्सने काउन्टीच्या भूमिकेला वारंवार आव्हान दिले आहे, अधिका-यांनी चालू असलेल्या ‘बेकायदेशीर क्रियाकलाप’ असे वर्णन करूनही सार्वजनिकपणे तिच्या मालमत्तेवर परवानगी देणे सुरू ठेवले आहे, ज्यात साइटवरील शेतातील प्राणी आणि परवानगी नसलेल्या स्ट्रिंग लाइट्सचा समावेश आहे.

हूप्सला झालेल्या ताज्या झटक्यामध्ये, एका न्यायाधीशाने तिच्या विरोधात निर्णय दिला, त्यानुसार सर्व साइटवरील चाखणे, सार्वजनिक कार्यक्रम आणि तिच्या व्हाइनयार्डवरील विक्री बंद करण्याचे आदेश दिले. सीबीएस न्यूज.

‘मी पाहिलेली ही सर्वात अमानुष गोष्ट आहे,’ हुप्सने या निर्णयाला उत्तर देताना आउटलेटला सांगितले.

‘वाइनरीमध्ये वाइन पिणे कधीही, कधीही, व्यवसाय मालक/आईला तिच्या उपजीविकेचे रक्षण करण्यासाठी किंवा तिच्या मुलांचे संरक्षण करण्यासाठी सक्ती करू नये,’ ती पुढे म्हणाली. ‘म्हणजे, संपूर्ण गोष्ट अत्यंत निंदनीय आणि दंडनीय आहे.’

लिंडसे हूप्स (चित्रीत), युंटविले येथील हूप्स विनयार्डच्या मालकाला, तिच्या आठ एकर मालमत्तेवरील वाइन टेस्टिंगवरून न्यायालयीन लढाई गमावल्यानंतर सुमारे $4 दशलक्ष दंड भरण्याचे आदेश दिले आहेत.

नापा काउंटीने 2022 मध्ये हूप्सवर योगाचे वर्ग आयोजित करून, वाईन चाखणे, वस्तू विकणे आणि तिच्या वाईनरीवरील 120-चौरस फूट चिकन कोपसाठी परमिट मिळवण्यात अयशस्वी होऊन ‘सार्वजनिक उपद्रव’ निर्माण केल्याचा आरोप केला (चित्रात)

तिला आता जवळपास $4 दशलक्ष दंड आणि न्यायालयीन खर्चाचा सामना करावा लागत आहे, त्यापैकी निम्म्याहून अधिक प्रदीर्घ कायदेशीर लढाईतून काउन्टीच्या खाजगी वकील शुल्काकडे जाते.

नापा काउंटीचे प्रतिनिधित्व करणाऱ्या आर्ट हार्टिंगरने, हूप्सच्या कथित ‘अथक आणि आक्रमक स्वभावाचा’ उल्लेख करून, मोठ्या कायदेशीर शुल्काचे समर्थन केले.

त्यांनी नमूद केले की हूप्स कुटुंबाने ‘सतत’ खटल्यात हालचाल, अपील आणि इतर कायदेशीर आव्हाने दाखल केली, ज्याने सीबीएसच्या म्हणण्यानुसार ‘किंमत वाढवली’ असे ते म्हणाले.

‘आणि ते सामान्य आहे का? नाही, मला ते सामान्य वाटत नाही,’ त्याने आउटलेटला सांगितले. ‘ते कायदेशीर आहे का? ते नक्कीच आहे. म्हणजे, न्यायाधीशाचा निर्णय नक्कीच कायदेशीर आहे कारण तो वाजवी फी देत ​​आहे.’

परंतु ब्रिजेट कॉनलन, पॅसिफिक लीगल फाऊंडेशनचे वकील, अत्याधिक दंडापासून बचाव करण्यासाठी ओळखल्या जाणाऱ्या राष्ट्रीय फर्मने असा दावा केला की काउंटीकडे एक वेगळा, अधिक आक्रमक अजेंडा असू शकतो.

‘ही आठ एकरांची मालमत्ता आहे, एक छोटीशी, कौटुंबिक वाईनरी आहे. आणि तुम्ही तिथे जा आणि ते नयनरम्य आहे, आणि तुम्ही कल्पना करू शकत नाही की त्यांनी असे काय केले असेल ज्यासाठी $4 दशलक्ष दंड आकारला गेला असता,’ कॉन्लनने आउटलेटला सांगितले.

‘पण दुर्दैवाने तेच मिळाले आहे,’ ती पुढे म्हणाली. ‘अवाजवी दंडाच्या प्रकरणांमध्ये असे घडते आणि त्यामुळेच आम्हाला त्यांच्याविरुद्ध घटनात्मक अधिकार आहे, कारण प्रस्थापितांना याची काळजी होती.’

नापा काउंटीचा एकमेव हेतू हूप्सच्या वाईनरीसाठी नियामक अनुपालन हा आहे, तिला व्यवसायातून बाहेर काढणे नाही, असा युक्तिवाद करून हार्टिंगर दुप्पट झाला.

एका न्यायाधीशाने हूप्सच्या विरोधात निर्णय दिला आणि तिला सर्व ऑन-साइट चाखणे, सार्वजनिक कार्यक्रम आणि विक्री बंद करण्याचे आदेश दिले (चित्र: नापा व्हॅलीमधील द्राक्षमळे)

नापा काउंटीचे प्रतिनिधीत्व करणाऱ्या वकिलाने मोठ्या कायदेशीर शुल्काचे समर्थन केले आणि हूप्सच्या ‘अथक आणि आक्रमक स्वभावाचा’ उल्लेख केला (चित्र: वाइन टेस्टिंग स्टॉक)

दरम्यान, कॉनलानने तिचे मत कायम ठेवले की दंड आणि न्यायालयीन खर्च इतर वाइनरींना संदेश पाठवण्याच्या उद्देशाने आहेत, त्यांना काउंटीच्या अंमलबजावणीचा अवमान करण्याविरूद्ध चेतावणी दिली आहे.

‘आम्ही फक्त सरकारवर दावा दाखल करतो आणि तरीही योग आणि स्ट्रिंग लाइट्स सारख्या गोष्टींसाठी दंडाची ही पातळी पाहणे हे असामान्य आहे,’ तिने सीबीएसला सांगितले.

‘ते वैशिष्ट्यपूर्ण नाही आणि इथे खरोखर काय चालले आहे याबद्दल लाल झेंडा उंचावतो.’

आत्तासाठी, न्यायाधीशांचा निर्णय कायम आहे आणि वकिलांनी असा युक्तिवाद केला आहे की ही रक्कम खूप जास्त आहे, तरीही कठोर दंड कायम राहतील.

ऑर्डर तात्पुरती स्थगित करण्यात आली आहे, हूप्सला अपील दाखल करण्यासाठी एक विंडो दिली – एक पाऊल तिने सांगितले की ती घेण्याची योजना आखत आहे. यादरम्यान, तिला तिच्या वाइनरीमध्ये टेस्टिंग होस्ट करणे सुरू ठेवण्याची परवानगी आहे.

वाइनमेकिंग हे नापा व्हॅलीचे जीवनरक्त आहे, 2012 मध्ये शेवटचे सर्वसमावेशक विश्लेषण केले गेले तेव्हा या प्रदेशातील योगदान $13 अब्जच्या अंदाजापेक्षा लक्षणीयरीत्या मोठे असल्याचे मानले जाते.

वर्षाला ३.८ दशलक्ष पर्यटकांना आकर्षित करून जगातील सर्वात प्रसिद्ध वाइन पिकवणारा प्रदेश म्हणून याने स्वतःची स्थापना केली आहे.

कॅलिफोर्नियामधील द्राक्षबागांसाठी काउंटी आधीच कठोर पर्यावरणीय तपासणी लागू करते, हे राज्य आधीच कठोर नियमनासाठी ओळखले जाते.

हूप्स अपील दाखल करू शकतात. यादरम्यान, तिला तिच्या वाईनरीमध्ये टेस्टिंग होस्ट करणे सुरू ठेवण्याची परवानगी आहे (चित्रात: वाइन स्टॉक)

काउंटीचे प्रतिनिधित्व करणाऱ्या एका वकिलाने पूर्वी सांगितले होते की नापा व्हॅली (चित्र) ‘डिस्नेलँड’ होण्यापासून रोखण्यासाठी नियम लागू आहेत.

हा जगभरातील एकमेव वाइन-उत्पादक प्रदेश आहे जो विवाहसोहळ्यांना मनाई करतो आणि द्राक्ष बागांना वाइनच्या पलीकडे अन्न किंवा उत्पादने विकण्यावर कठोर मर्यादा येतात. सर्वात वरती, उद्योग दुष्काळ आणि तरुण ग्राहकांचे कमी होणारे रस यांच्याशी लढतो.

उत्कृष्टतेसाठी नापाची प्रतिष्ठा निर्माण करण्यात मदत करणाऱ्या दिग्गज विंटनर्सनी अधिकाऱ्यांना चेतावणी दिली आहे की, ‘सोन्याचे अंडे देणाऱ्या हंसाला मारण्यापासून’ सावधगिरी बाळगून, सध्याच्या वातावरणात उद्योगाला धोका आहे.

श्रीमंत द्राक्ष बागांच्या मालकांचे म्हणणे आहे की त्यांना ‘ग्रॉस रेग्युलेटरी ओव्हररीच’ असे म्हणतात, ज्याला झाडे लावणे आणि जाम बनवणे ते हूप्ससारखे, त्यांच्या स्वतःच्या मालमत्तेवर वाइन टेस्टिंग होस्ट करणे या सर्व गोष्टींसाठी दंड आकारला जात आहे.

‘व्यवसायासाठी वातावरण भयंकर बनले आहे, विशेषतः जर तुम्ही लहान असाल,’ हूप्स एप्रिल 2024 मध्ये म्हणाले.

हूप्स व्हाइनयार्ड नापा मानकांनुसार विनम्र असू शकते, अतिथी चमकत्या दिव्यांच्या खाली वाईन पिऊन आणि बचाव करणारे प्राणी त्यांची उपस्थिती ओळखतात, तरीही अधिकाऱ्यांनी अद्याप समस्या घेतली.

नापा व्हॅलीला ‘डिस्नेलँड’ बनण्यापासून रोखण्यासाठी नियम लागू आहेत असे पूर्वी काउंटीचे प्रतिनिधीत्व करणाऱ्या वकिलाने सांगितले होते, असे विधान हूप्सचे मत निंदनीय आहे.

तिच्या पदावरील विंटनर्सनी असा युक्तिवाद केला आहे की त्यांचे अधिकार आजोबा आहेत, तरीही काउंटीने असहमत – शेवटी नियम विसंगतपणे लागू केले. हूप्सचा विश्वास आहे की खरी समस्या ही आहे की अधिकाऱ्यांना स्वतःचे नियम देखील समजत नाहीत.

हूप्स, जो एक वकील देखील आहे, तिने 2017 मध्ये तिची द्राक्षबाग विकत घेतली, जरी तेथे पूर्वीच्या मालकीखाली वर्षानुवर्षे चाखले गेले होते.

हूप्सने 2024 मध्ये स्मिथ-मॅड्रोन व्हाइनयार्डच्या स्टू स्मिथसह इतर दोन विंटनर्ससह काऊंटीच्या विरोधात मुकाबला केला (वरील)

जून 2024 मध्ये, एका बयानादरम्यान, माजी काउंटी अंमलबजावणी अधिकारी केली काहिल यांनी कबूल केले की स्मॉल वाइनरी सूट सारख्या कोडचे मूल्यांकन करण्यासाठी अधिकारी औपचारिकपणे प्रशिक्षित नाहीत.

‘नियमांचा अर्थ कसा लावला जात आहे याकडे सर्रास बेपर्वाई आणि निष्काळजीपणा आहे,’ आई म्हणाली.

‘त्यांच्या उद्देशावर विश्वास ठेवण्याऐवजी राजकीय वातावरणाच्या अनुषंगाने त्यांचा अर्थ लावला जात आहे,’ ती पुढे म्हणाली.

वाईनरीजच्या मते, इको-उत्साही धोरण चालवत आहेत, असा दावा करतात की द्राक्षबागेच्या विस्तारामुळे पर्यावरणीय विविधता धोक्यात येते.

दरम्यान, उत्पादकांचा असा युक्तिवाद आहे की तथाकथित ‘वेक मॉब’ ने अधिकाऱ्यांना संशयास्पद कारणास्तव प्रकल्प रोखण्यासाठी धमकावले आहे, जरी नापा व्हॅली वाइनरी त्यांच्या टिकावासाठी साजरी केली जात असली तरी.

या कथित अन्यायामुळे निराश होऊन, हूप्सने त्याच वर्षी काउंटीविरूद्ध काउंटर सूट दाखल केला, ज्यामध्ये स्मिथ-मॅड्रोन आणि समिट लेक व्हाइनयार्ड्स या दोन वाइनरी सामील झाल्या.

‘छोटी वाईनरी म्हणून तुमच्याकडे दोन पर्याय आहेत,’ हूप्स म्हणाले. ‘तुम्ही तुमची मालमत्ता आलिशान घरात बदलू इच्छिणाऱ्या व्यक्तीला विकू शकता किंवा वाईनच्या विक्रीतून पैसे कसे कमवायचे ते तुम्ही शोधू शकता.’

काही नापा काउंटी वाईनरी आधीच अधिक व्यवसाय-अनुकूल भागात स्थलांतरित झाल्या आहेत, ज्यात फ्रेडरिक्सबर्ग, टेक्सास, यूएस मधील सर्वात जास्त भेट दिलेला वाइन प्रदेश आहे.